張廷玉今日當值，就住在上書房，高士奇閒著沒事，想和他說說閒話，可是張廷玉一回上書房就坐下，不停地寫著，高士奇有點詫異：
「哎，我說廷玉，忙什麼呢？大冷的天，咱們閒聊如何？」
「哦，高相，我在記筆記。」
「咳，何必如此自討苦吃呢，每天幹了什麼，難道記不住嗎？」
「不不不，高相，咱們待的這個地方，是叫天天不應，叫地地不靈的。一旦出了事，栽了跟斗，走到哪兒也說不清。記下來，就是憑證，用不上也沒關係，寫個回憶記事的，不也很好嘛。」
「嗯，好好好，廷玉，你想得真遠，比我高某強多了。」
「哎，高相不必如此說。你舉薦我進上書房，這份恩德，廷玉永不忘懷。只是，我，我有一句話想給你說，又怕——」
「怕什麼，我老高也是個痛快人，你難道不知道嗎？」
「好，那我就說。熊賜履前幾天寫奏摺時錯用了字，又把自己兒子的官職錯提了一級，您知道嗎？」
「啊，熊夫子老了，這點小錯算不了什麼！」
「不不不，他這是故意搞錯的，想拿這個小錯去躲大災，讓皇上看出來，他老了，糊塗了，不中用了。這樣，他就可以退出上書房，免得往後真的出了大錯，就不可挽回了。明珠之事，前車可鑒啊。」
聽了這話，高士奇不由陷入了沉思，「嗯，對對對，廷玉，你想得深遠。說下去。」
「不知高相想過沒有，當今聖上乃五百年難得一見的聖明君主。且不說他的文治武功，單說學問就非同一般。詩詞、書畫、天文、音律、數學，他幾乎無所不知，無所不曉，通七種語言，能計算黃白二道。你高相懂醫術，可是皇上在這方面的知識、才能，恐怕不下於你。我知道，您學富五車，無書不讀，假如咱們撇開了君臣關係，單就學問一項，你比得過聖上嗎？」
張廷玉這話說得很尖刻，但卻句句在理。高士奇不由得暗暗嘆服：「嗯，高某若與聖上比學問，確實相差甚遠。」
「對！就是因為主上學問淵博，所以才有包容萬人之海量。我們面對明君聖主，來不得半點虛偽。謀私，主子尚可原諒，竊權，皇上就決不能容許。明珠就是看不透這一點才倒了的，竊權又謀私，罪不可恕啊！」
高士奇聽得出了一身冷汗，回想這幾年，自己幸虧沒往明珠黨裡鑽營，要不然，這一關定難逃脫。他激動地站起來，向張廷玉深深打了一躬「廷玉，謝謝你如此教我。」
張廷玉連忙起身還禮：「哎呀呀，高相，你——我乃後生小輩，實在不敢當。」
「不，你雖年輕，卻見識高遠，請向高某更進一言。」
「嗯——聖上喜歡你，是因你才思敏捷，善於在插科打諢、嘻笑怒罵之間，說出令人反思發人深省的話。可是，你高相也會有江郎才盡的時候，皇上也有厭惡你這一套的時候，那時恐怕就會失寵了。在下有八個字，敬贈高相。」
「好，請賜教。」
「萬言萬當，不如一默。」
高士奇心頭怦然一動。啊！對呀，說了一萬句話，句句都是對的，也趕不上默然不語。對對對，真是至理名言，常言說，伴君如伴虎啊！
張廷玉的估計一點不錯，二十七天後，康熙服滿，便立即召集大臣議事，而頭一件就是熊賜履上表引退的事。康熙再三挽留，熊賜履卻以年老體衰為名，堅決辭退。康熙看著下面跪著的這位白髮蒼蒼的老臣，想到二十多年來，他為江山社稷，為太子做的那麼多事情，如今，他就要辭朝而去了。康熙覺得又失去了一位可親可敬的老朋友，禁不住潸然淚下：「熊賜履，既然你決心已定，朕不再留你了。你不要回湖北老家了，朕在南京賜你一套宅子，小魏子和穆子煦在那裡，可以就近照顧你。朕再南巡時，也可以和你再見一面——」
熊賜履伏在地上，老淚縱橫：「主上如此垂憐老臣，臣焉敢不以垂暮之年，為主上、為大清歌功頌德，慶賀昇平。臣去了，望主上多多保重。」
「且慢，該保重的是你，你有年紀了，衣食住行，都要嚴加註意。武丹，傳旨，在文華殿賜宴熊賜履，叫御膳房抄出幾樣老年人吃了有益的菜單交熊賜履帶走。」
「臣謝聖上恩典。」熊賜履涕淚交流地叩了頭，隨著武丹走出了養心殿。
上書房大臣之中，明珠被革了職，熊賜履又告老隱退，剩下的兩個老人索額圖和高士奇，康熙對他們心存疑慮，還要再觀察一陣子。除了他倆，就只有一個年輕新進的張廷玉了。這個人辦事穩妥謹慎，但卻少言寡語，從不主動進言，軍國大事，全都要康熙親自拿主意，怎麼能忙得過來。於是，皇上下旨，命自己生母佟佳氏的小弟弟佟國維，也進了上書房。
按輩分，佟國維是康熙皇帝的嫡親舅舅，可按皇家規矩，他在皇上面前，也只能是個「奴才」。不過，這個佟國維可不是個簡單人物，心胸大，氣魄也大。又和索額圖一向有矛盾。他一上任，就趕上索額圖奉旨去和羅剎國談判，訂立了尼布楚條約。佟國維抓住機會，把明珠和索額圖安置到六部九司的人，幾乎全都給換了。等索額圖回來，生米做成熟飯，雖然恨得牙癢癢，可是，佟國維身為國舅，背後有皇上撐腰，他又能如何呢？康熙看在眼裡，喜在心上，哼，這一下，可不怕你索額圖了！
這天晚飯之後，康熙高高興興地來到翊坤宮阿秀的住處，阿秀生的皇子，十三爺胤祥，已經五歲了。按宮中的規矩，應該由內務府帶走，在毓慶宮跟皇太子一起上學，不遇朔望，是不準與母親見面的。今年康熙高興，下旨給皇子們停學半個月，讓他們回到各自宮中，與母親團聚。這樣做，在皇宮內還是第一次，真可謂是天恩浩蕩了。所以，阿秀也十分高興。此刻，聽見韓劉氏進來稟報說皇上駕到，連忙帶著皇子胤祥迎出殿外，跪下叩頭接駕。康熙上前拉起了胤祥，一邊摸著他頭上的小辮兒，一邊高興地對阿秀說：「起來吧。朕這幾個月太忙，沒翻過你的牌子。可心裡著實地惦記著你呢。今晚，朕還要召見大臣，所以，湊這個空來瞧瞧你。」
阿秀連忙躬身回答：「主子日理萬機，還惦記著奴婢，奴婢感恩不盡，怎敢再存奢望。只盼主子保重龍體，就是奴婢之福了。」
阿秀這幾句話，說得十分得體。康熙聽了舒服，便拉著阿秀坐在自己身旁：「好，你能這樣想，朕就放心了。朕今天特意來告訴你個好消息，朕就要統帥大軍，御駕親征，去消滅葛爾丹了。」
阿秀目光霍的一跳：「啊，皇上，這是真的？」
康熙端詳著阿秀那又驚、又喜、又純真的臉，心中也很激動：「怎麼，朕還能騙你嗎？五年前，葛爾丹想要東進，朕就準備與他決戰，可他臨時又變卦了。這回，多虧了科爾沁王，巧施妙計，到底把他騙得上鉤了。哼，你等著瞧吧，朕這次絕不放過他！」
阿秀聽到這裡，心中一陣巨浪翻滾，連忙起身跪倒在康熙面前：「皇上，奴婢願從駕前往，為消滅葛爾丹效犬馬之勞。」
「哎——不行，不行，千軍萬馬之中，朕帶著嬪妃，成何體統。再說，在草原上打仗，刀槍如林，火炮爆炸，又得騎馬奔波，你怎麼能去呢？」
「皇上，奴婢萬里迢迢，歷經顛沛流離之苦，為的就是請主子為奴婢報仇雪恨，為的就是親手殺掉仇人。奴婢自幼在草原長大，騎馬、射箭、打獵、爭鬥，什麼沒見過、沒經過。再說，皇上當年也曾親口說過，消滅葛爾丹時，要帶奴婢去的，皇上金口玉言，怎能反悔？！」
阿秀可著急了，這一通話說到最後，不是求情，竟是質問了。康熙有點不高興，他還沒忘記阿秀和陳潢的事呢！可是，阿秀入宮以來，又確實沒有錯處，小心謹慎，服侍皇上，又生了皇子，現在陳潢下獄了，康熙又怎忍心再責怪阿秀呢：「唉，你起來吧，自從你進宮以來，朕待你一向不薄。你算算宮中嬪妃這麼多，哪一個像你這麼快地就晉升了貴妃呢？可是你，你總是忘不了——忘不了你的家鄉。好吧，朕既然從前說過，也不再改口了，你準備一下，就隨朕出征吧。」
阿秀怎麼知道康熙在這一霎時，竟然想了那麼多，她高興還來不及呢，連忙跪下叩頭謝恩。可是，等她抬起頭來時，康熙卻已經走了。
今晚的御前議事是康熙出征前的大政決策。雖然，也有大臣勸諫說，皇上金貴之體，不宜遠征沙漠，受那顛沛之苦；也有人說，國家存糧不多，難以應付。但康熙心中有數，葛爾丹狡猾，非御駕親征，不能徹底制服他，至於糧食，他有暗藏在延安等地的四百萬石軍糧，加上京師存糧一千萬石，足夠了。所以，他才下了這麼大的決心，任誰說什麼都不聽。他當即下旨，從今年起，在全國各地，永不加賦，與民生息，並命禮部、兵部、吏部會同上書房大臣，立即草擬討賊詔書和隨駕、留守人員名單，以及太子監國事宜，定於五天之後，出征討賊。
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康熙二十八年正月二十日，北京城內滿天大雪，午門外廣場上，紅妝素裹，瓊玉鋪地。三萬名頂盔帶甲的軍士，在廣場的東、西、南三面