天已黃昏了。落霞繽紛，彩雲輝映，一抹夕陽透過大隔扇門斜照進廳裡。康熙、郭琇一君一臣一坐一跪，沉默了許久。康熙才語氣沉重地說道：「郭琇，你跪近一點。」郭琇忙膝行幾步，靠近康熙跟前，聽康熙又道：「你今日所奏，不能說沒有一點道理，但言語太過分了。平心而論，朕難道真的是桀紂之君？當著這麼多人，你信口開河，叫朕的體面何存？」
郭琇見康熙如此誠摯，心裡一顫，熱淚奪眶而出，哽咽著回道：「回皇上話！諂言害主，直言救國，古有明訓，求萬歲體察臣心。至於重滿輕漢，重內輕外，實乃本朝弊政，臣不敢不據實披膽而言。」
「唉！滿人說朕太慣縱漢人，你這漢人呢，又說朕重滿輕漢，做人可真不容易呀！算了，俗話說，清水池塘不養魚，朕看這事不必再提了。朕想問問你，你說漢人士子尚不服本朝，實情是如此嗎？康熙十八年之後，朕看好多了嘛！」
「是，康熙十八年皇上開博學鴻儒科，實是曠古未有之盛舉，但僅取中了一百八十餘人，豈能盡收天下遺民之心！皇上勵精圖治，如今已粗具規模，心懷貳志之人不敢公開作亂是真，但要說人心盡服，臣不敢附和。」
「哦？你都聽說些什麼？不妨直奏。」
「是，臣以罪貶之身，最易聽到此種言語。京城裡司道文武漢臣，動不動就拿本朝陋政與前明類比，不滿之情，溢於言表。外邊更有遺老著述，追思前明典章，妄分華夷滿漢之界，甚至有仍奉崇禎正朔者，豈可等閒視之？」
康熙聽到這裡，不由深深嘆息一聲。他自即位以來，在華、夷、滿、漢之間，不知下了多少功夫調和，滿以為博學鴻儒科一舉收服逸民，不料還是有人不服。正在沉思，又聽郭琇道：「自然，比起康熙十八年之前，如今的境況已經好得多了，主上也不必為此憂心忡忡。臣以為，當日我朝大軍入關之時，前明之宗廟社稷，已不復存。我朝天下得自於李自成之手，這個道理要頒之天下，令人人皆知——」郭琇正要接著往下說，卻見康熙站了起來，便住了口。康熙激動不安地擺了擺手：「說得好，你說下去，說下去——朕不習慣坐著想事——」
「——是！天下百姓不知這個道理，還以為大清是奪了朱氏天下而自立，這就很可慮！臣以為應效法前朝故事，禮尊孔孟、表彰文明；奉前明宗祠，祭前明皇陵，修明朝正史以示滅國不可再復——」
康熙聽得神采煥發，不禁欣賞地看了郭琇一眼：這樣一個人才，明珠怎麼搞的，竟似一點也不知道！
只聽郭琇又說：「至於朱三太子之流，不過是圖謀不軌之奸人，應著大理寺、刑部，明旨嚴捕，以明視聽而正國典——如此，何愁民心不穩，天下不治？」
康熙靜靜聽完了，點頭微笑了一下，莊重地坐回龍椅上，朝外邊喊道：「索額圖，你們幾個進來，叫李德全他們三個也來，聽朕發落！」
上書房大臣及武丹等侍衛、太監，因未奉聖旨，一直都在原地站著，眼見天色漸暗，康熙和郭琇兀自在屋裡談論，正不知如何是好，聽見傳喚，武丹忙命人掌燈。李德全聽了康熙口風，心知不妙，可是，他人小心靈，知道獵鷹海東青，乃是康熙皇上最心愛的，而這海東青除了李德全之外，誰也餵不了。看來，今兒個要想活命，只有靠海東青了。臨進來前，悄悄將海東青右腿使勁擰了一把，那海東青疼得「嘎」的一聲大叫，叫得康熙目光一跳。
康熙見眾人進來，平靜地說道：「高士奇，你來草詔！郭琇犯顏直諫，言語之間，雖多有不敬，然公忠之心皎然如月，所言過激之詞，朕不加罪——著郭琇補——都察院右都御史之職！」一聽這話，眾人全愣了！
都察院右都御史乃是都察院六科五道監察御史的副長官，不但有獨立彈劾權，並且允許「風聞奏事」。就是說即或彈劾不實亦不反坐。這個職務是從一品的官級，郭琇是已革道員，降為從五品，驟然之間連升數級，一躍為台閣大臣，這樣的提拔，立國以來可以說是聞所未聞。明珠和索額圖不禁對望一眼，不知郭琇在屋裡說了些什麼，陡然間大蒙聖眷。高士奇也是一震，抬頭看了看康熙，忙又下筆急急書寫。
康熙一邊想，一邊口授，「——著賜單眼花翎，與六部大臣同朝列班侍候。太監李德全等三人，橫行違法，擅毆職官，咆哮公堂，謊言欺君，應即處斬——」
話未說完，李德全三個人早嚇得魂不附體，趴在地下搗蒜般磕頭求饒。康熙微笑道：「哼，你們犯了國法，求朕是沒用的，郭御史既然彈劾你們，朕也只能依法而行——俗語說求人不如求自己，要想免罪得郭琇撤回原奏才成啊！」
三個人聽了，忙轉身爬過來，淚眼汪汪地看了郭琇一眼，匍匐著叩頭求饒，索額圖知道康熙的用意，見郭琇爭足了氣，便笑道：「郭大人，瞧我的薄面，撂開手，恕了這三個奴才吧！這些賤東西不懂事，倒可憐巴巴的，再說皇上的海東青，也得李德全侍候才行啊！」
郭琇被皇上突然加級晉封早已愣了，他不知所措地環顧四周，直到索額圖代為求情，才清醒過來，挪動了一下身子結結巴巴奏道：「臣謝恩——臣焉敢——啊，不，不，不，臣並非不識抬舉，敬請皇上收回成命，臣以戴罪之身，無尺寸之功，以一言之合，蒙此大恩，恐開諸臣幸進之心，求聖上明鑒！至於李德全三人，臣在三河縣衙已經動刑杖責。又有索中堂講情，臣即免奏三人欺君之罪。」
明珠低頭想了想，上前躬身道：「皇上，郭琇所奏有理。應待郭琇立功之後，再加封賞，可免去內外臣工一些議論。」
索額圖也道：「一下子升得太高，恐怕人心難服，於郭琇也沒有好處，都御史肩負國家重任，如此輕易任命，恐臣下議皇上升降官員隨心所欲。請皇上聖鑒。」
康熙笑著起身道：「那就先讓郭琇當個監察御史吧！其實只要考察實在，多升幾級又有何妨？明珠，你當初也不過是個小侍衛，一日之內連升七級，晉為副都御史。高士奇你說呢？」
高士奇笑道，「就是這個話。像郭琇這樣兒犯顏批鱗、生死不顧的人，確有古代烈臣之風、御史品德，奴才心服之至！」
「不怕你不服，郭琇的見識不在你之下，膽量卻比你大得多！朕今日著實乏了，得歇息一下。你和郭琇參酌一下，把他剛才說的條陳擬出幾道旨意來，回京後見了熊賜履，由上書房議定，用璽明發！嗯——另外擬旨給施琅，叫他將備戰詳情奏來，若備戰已畢，即可相機下海作戰——朕急著要南巡呢！」
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康熙二十二年夏天，北方多雨，南方多風，康熙督促施琅抓緊戰備。出兵台灣的聖旨是三月份傳到的，從接到聖旨的那天起，施琅和姚啟聖就抓緊了戰備工作，那個高傲自大的將軍賴塔，按期交上了十門精製的紅衣大炮和十萬支火箭，帶著妻妾奴僕，調任四川去了。施琅和姚啟聖都是主戰派，各項籌備工作進展得十分順手，戰爭的濃雲，彌漫在福建沿海。魏東亭的海關上，又送來了五十萬兩餉銀，還有酒五千罈，生豬兩千頭，活羊五百隻，和三十萬石白米，有餉有糧，士氣大振，軍營裡從早到晚，喊殺練兵之聲不絕於耳。姚啟聖看到這情景，不禁暗自興奮，便打馬揚鞭來見施琅，商議下海東征之事。
姚啟聖來到督軍府時，施琅正獨自一人在默默地察看海圖。姚啟聖一進門就大聲讚道：「施兄，你瞧，咱們軍隊的士氣多高啊，你老兄真不愧是治軍有方啊！」
施琅一邊讓座，一邊笑著回答：「哪裡，哪裡，姚兄過獎了。不過，軍士們懂得了『以戰致太平，以戰求一統』的道理，心存報國之念，胸有必勝之志，這才是可貴的哪！唉！可也有膽小的，前天晚上，我就見到一個兵士，在磚上刻了自己的姓名籍貫，悄悄地埋在地裡——」
「啊，有這等事，殺！」
「哎，哪能呢。水軍剛調到福建之時，有人自殺，也有人自斷胳膊腿的，我們殺了十幾個，還是不頂用。可見，要想鼓勵士氣，光靠殺人不是辦法。」
「那，你是怎麼處置的？」
「照皇上的教誨辦。我把那個士兵叫進府來，著實的誇獎了一番，說他抱定了必死的決心，東下寶島，捨身成仁，為國家建功立業，他也就高高興興地走了。」
「哈哈，施老兄，真有你的！」
二人正在說話，中軍來報：「欽差大人，文華殿大學士李光地奉旨來到。」二人一聽此言，不敢怠慢。施琅下令，「開中門，放炮，迎接欽差大使。」
例行的叩拜、恭請聖安之後，李光地手捧聖旨，昂首闊步走到正廳，站定南面，說了聲：「施琅接旨！」
施琅連忙上前跪下：「臣施琅恭聽聖諭！」
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「進剿台灣逆賊之事，朕已數下詔諭，惟因渡海作戰，勝負難決，朕雖期之甚切，亦不便遙定，今特著李光地奉旨前往，務期爾等早日興軍東渡，以免曠師持久，貽誤戰機。著加封施琅右都督職銜。欽此。」
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施琅聽罷，連忙磕下頭去：「臣，謝恩！」
李光地上前一步，