奉命去雲南下旨的欽差副使黨務札和薩穆哈，帶回了吳三桂舉兵叛變，和折爾肯等人被殺的消息，康熙皇上不由得怒氣填胸，他命人將兩個吃盡苦頭的大臣扶下去休息，然後，向熊賜履問道：「熊賜履，朕要趁今日除掉鍾三郎香堂的勝利，祝捷閱兵於午門，你看合適嗎？」
熊賜履躬身答道：「聖上此舉甚是得當，平定了楊起隆之後，應該在京城裡祝捷。皇上親臨午門閱兵，定可盛陳軍威，激勵百姓，也藉此表示一下朝廷與三藩誓不兩立的決心。」
「嗯，好，周培公，吳應熊和鼓樓西街周全斌是你帶人去抄家的嗎？」
「回聖上，是奴才辦的差。」
「抄出來的東西多嗎？」
「主子，兩個叛官家裡，抄來了不少文書，其中有一些是官員們與逆黨私通的信件。臣和圖海因未奉特旨，不敢擅自拆看，加了封，交到大理寺去了。」
「好。你去傳旨，今日午時，朕要在午門上閱兵，命京城禁軍、兵部、巡防衙門和善撲營速去準備。」
「扎！萬歲，臣以為，朝中官員結交逆黨，均已構成謀叛大罪，應將他們和吳應熊一體正法，以申綱紀。」
熊賜履介面：「對對對，萬歲，培公所言，與奴才想的一致，對叛逆之人，不究不足以明法紀，不殺不足以振軍威，請聖上明斷。臣以為，今日午時，萬歲把閱兵和殺叛這兩件事合起來辦，更有鎮懾四海之威力——」
「哦——你們說得有道理，不過眼下形勢變了，辦法也要變。這樣吧，周培公，你去傳旨把吳應熊押赴午門，另外，把那些抄檢來的文書，都抬到午門前，聽候朕親自發落。」
「扎！」
「熊賜履，揚起隆這件案子，要迅速清理出來，能不牽連的，儘量不要牽進去。另外，你替朕擬一道旨意，福建、廣東二藩暫時不撤，命他們率部攻打吳三桂，要寫得委婉透徹，又不能示弱。」
「臣明白主子的意思，是以攻心為上。」
「對，就是這樣，你就在這裡寫吧。」
午時將到，康熙正要更衣起駕，卻見張萬強跑了進來。他來不及行禮，便大聲說：「萬歲爺，老佛爺叫奴才過來傳話，萬歲要能抽出身子，請到後邊去瞧瞧呢！」
「嗯，什麼事？」
「娘娘——娘娘她難產——」
「啊！」康熙一下子跌坐在龍椅上，忽然覺得身上又乏又軟，熊賜履和周培公也驚呆了。他們心裡都明白，皇后是因驚嚇、勞累又調養不周，以致動了胎氣。正要上前寬慰，卻見康熙跺著腳道：「張萬強，你只管跪著做什麼？還不快去傳太醫院的醫正？——叫索額圖預備著進去探視！」
說著站起身來，就要隨張萬強回後宮，就在這時，何桂柱跑了進來：「啟奏萬歲，午時將到，眾軍正齊集午門之下，請皇上啟駕——」
康熙愣在那裡了，他沉吟了好大一會兒才按下自己心頭的悲痛和焦急，大聲吩咐：
「傳旨：康親王傑書、簡親王喇布、安親王岳東，帶領在京各王，貝勒、伯爵以上親貴宗室，並六部九卿，侍郎以上職官在午門旁候旨。啟駕五鳳樓！」
午門上九十五面龍旗同時升起，康熙鎮靜自若地拾級登上樓來。從儲秀宮再次趕來的張萬強有事要回稟，見臣子們跪了一大片，正在揚塵舞拜，高呼萬歲，他張了張口又咽了回去。康熙瞧他臉色便知皇后情勢危險，卻問也沒問，一咬牙便來到城垛跟前。
下面三千名精選的鐵甲御林軍哪裡知道皇帝此刻的心境，一見康熙器宇軒昂在門樓上探出身來，山呼海嘯般喊道：「萬歲，萬萬歲！」接著戰鼓陣陣，號角齊鳴，大風捲起滾滾黃塵，龍旗迎風招展，獵獵作響。步騎兵按著方位，隨著圖海手中的紅旗進退演陣。
看著這整齊統一，威武雄壯的隊伍，康熙胸中的憂鬱、愁悶蕩滌一空。冬日的陽光下，他的臉色漲得緋紅，對身後的大臣們說：「秦始皇以長城為盾，朕以天下臣民為盾，磚石長城今已破敗，千萬百姓卻依然如故。明珠，你下去，問問吳應熊，今日行刑還有什麼可說的？」
「扎！」明珠答應一聲，撩起袍服走下門樓，命令暫停演陣，見吳應熊被綁在校場東北角一個木樁子上，便上前問道：「吳應熊，今日行刑你有何話講？」
吳應熊心裡很清楚，今日這個陣勢，自己是必死無疑，哀求哭告是沒有一點用的，便垂下頭來說：「代父受過，乃人之常情，我一無所憾。不過請明大人轉告皇上，今日殺了我，家父便可一無牽掛，專心用兵了，此外，在朝文武百官，也不見得全是效忠大清的，讓他謹慎小心為好。」
明珠回到五鳳樓上，將吳應熊的話轉奏了，康熙不屑地一笑：「哼！說得好聽，為父盡孝，其實還不是想讓朕赦免了他，去，把那些文書信件，抬到吳應熊面前，全部燒掉！」
一大堆箱籠被點著了，這裡面裝的，全是朝廷官員與兩個逆賊的來往信件。有暗遞消息的，有拍馬溜鬚的，有賣身投靠的，現在，全都付之一炬，也就是說，康熙對吳應熊、周全斌之外的人，概不追究了。午門百官隊伍中，有人感激涕零而又不敢吱聲；有人心悅誠服而暗自稱讚，幾萬雙不同感情的目光，仰視著城樓上的康熙皇帝。卻見他反手一揮，說了聲：「傳旨，斬了吳應熊這個逆臣！」
午門的閱兵儀式剛剛完畢，康熙就急步走下城樓，要過一匹御馬騎上，向儲秀宮飛奔而去，幾個大臣，怕皇上有要事傳喚，也急忙跟在後邊，在儲秀宮外等著。
儲秀宮裡人很多，除了太皇太后之外，宮中有身分有地位的妃子，貴人全都來了。康熙一頭闖了進去，就聽太皇太后念了聲佛號說：「阿彌陀佛，皇上總算趕來了。孩子已經生下來了，挺富態的，可是大人卻不好，快進去看看吧。」
康熙答應一聲，走進裡間。
赫舍里氏已經昏厥過去。她靜靜地躺在大炕上，臉色十分蒼白，連嘴唇也全無血色，一個乳母抱著襁褓中的皇二子跪在一旁，幾個太醫頭上都是密密的汗珠。一個在切脈，另兩個忙著扎針。宮女墨菊因腿上受傷，掙扎著捧著藥罐兒，淚眼汪汪地望著皇后。
皇后是輔政王索尼的孫女，索額圖的女兒，當年，康熙隨伍次友在索府讀書之時，經常見到她，滿人的規矩，不像漢人那麼嚴，再說，當時他們雖有君臣之分，還都是孩子，兩小無猜，常在一起玩耍。後來，她被選進宮來，當了皇后，夙夜勤謹，幫助康熙治理六宮，如今看著皇后奄奄一息的樣子，康熙不由得潸然淚下，他俯下身子，帶著泣聲說：「皇后，你醒醒，朕來瞧你了——」
赫舍里氏突然睜開雙眼，還是那樣的明亮，那樣的純真，她搜索了好大一會兒，才見康熙立在榻前看她。她嘴唇嚅動了一下，似乎是有話要說，康熙忙側過臉去聽，卻什麼也沒有聽到，只見兩行清淚從她的兩頰無聲地流下。
「你到底怎麼樣？」
皇后沒有回答。
康熙一時五內俱焚，痛叫一聲：「皇后——怪朕遲來一步，遲來了一步！你我是結髮恩愛夫妻，又有青梅竹馬之好，有什麼話，有什麼事，你就說吧——你說呀！」他已完全控制不住自己，捶胸頓足地放聲大哭了。
切脈的太醫哭喪著臉道：「稟萬歲！娘娘痰湧，已不能——」
太皇太后在外邊聽著，忙邁步進來，見此情景，不覺老淚縱橫，握著皇后的手道：「好孩子，你放心，閉了眼安息吧——」
康熙見赫舍里氏，仍然不肯瞑目，料她必有心事，便拖著沉重的步子出來，對索額圖道：「怕是不——不行了，只是咽不下氣。這——這實在受罪，你們進來拜辭一下。周培公，你既趕來了，也進來吧！」
皇后的眼珠已不能轉動，只死死盯著屋頂，閉著氣不肯合眼。索額圖輕聲兒叫她小名：「秀兒，家裡都好，皇上又親賜了宅子，你幾個堂兄弟都出息了，娘娘，你——就放心去吧。」
「娘娘，奴才是明珠！」明珠哭著說道，「娘娘身為六宮之主，賢德淑茂，萬歲極為愛重娘娘，必當重加娘娘身後之榮——」
傑書也叩頭泣道：「娘娘，您這樣受罪不安，萬歲爺心裡能不難過？您就去吧，一切有萬歲作主！」他哽咽得連話也說不清了。
見赫舍里氏仍瞠目不語，康熙又疼又急又傷心，便哭著申斥太醫：「你們這些廢物，飯桶，平日大話說得震天響，吃了朕的俸祿，就這樣辦差？你與朕用藥，快治！」那群太醫聽他發怒，嚇得臉色煞白，只是頓首謝罪。
「娘娘的心思臣知道！」周培公忽然身子一挺說道：「必定是為了皇子之事，放心不下。」他的聲音剛落，皇后己經失去光澤的眼睛，忽然又亮了一下，瞪得更大了，康熙恍然大悟，他迅速地看了一眼太皇太后，見老佛爺沒有反對的意思，便大聲吩咐：「宣熊賜履進殿。」熊賜殿早在一旁侍候著呢，忙答應一聲：「奴才恭聽聖諭！」
「此子乃皇后赫舍里氏所生，朕取名胤礽，依滿洲祖宗家法，本不立皇太子，當此非常之時，為固國本，安定民心，朕決意建儲，立皇二子胤礽為皇太子！熊賜履人