伍次友被送回京城，住在何桂柱的家裡，經過太醫的細心診治，已經安定了下來，只是身體十分瘦弱。康熙皇帝幾次夜臨病榻之前問疾，使伍次友更加侷促不安。他力勸皇上，不要為自己擔憂，專心料理這風雲突起的國事。
康熙也確實很忙。孫延齡、王輔臣等相繼叛變，由此而生出的許多事端，是該一個個地解決了，他把熊賜履，索額圖和明珠召進宮來，想聽聽他們的看法，商討出一個對策來。不料，剛開了一個頭，他們三人就鬧翻了臉。
索額圖率先發難：「萬歲，記得康熙九年，明珠奉旨去陝西，回來後曾誇耀王輔臣如何忠貞，如今王輔臣竟擅自殺戮朝廷大臣，舉兵叛變，這件事明珠應該向皇上說清楚。」
明珠頭上冒出汗珠，但他很快便定住了神，淡淡一笑道：「不用我說，這件事皇上從頭到尾都是知道的。」
熊賜履卻冷冷說道：「未必吧！萬歲也有不知道的事呢。」
「啊！熊大人此言，是要置明珠於死地了，你是有名的理學大臣，如此說話，恐怕算不得正人君子吧。既然康熙九年我便有罪，何以今日才參劾？既是參劾，在萬歲面前，你就該明白直陳，又為何這樣藏頭露尾呢？也不知你和索大人私下是怎樣商定的——是來欺我呢，還是欺君？要是欺我，請到我私邸，明珠甘願受欺，要是欺君，那又該當何罪？」
康熙見一開頭便跑了題，心中焦燥，怒目而視：「你們三人都住口，朕召你們來，是議論大事的，不想聽你們互相攻訐！來人，去傳王吉貞進見。」說著，拿起御案上的宣紙「啪」地一拍，連守護在殿外的魏東亭都嚇了一跳。
索額圖卻並無畏懼之色，跪下奏道：「奴才說的正是王輔臣的事，明珠在陝西收受王輔臣的賄賂，回來後欺矇聖主，致使國家封疆大吏慘死，他力主撤藩，眼見折爾肯等又一去無回，這樣的亂國之臣實應處以極刑，以謝天下！」
「嗯？有這樣的事——明珠你受了賄嗎？」康熙問。
明珠「撲通」一聲跪下，亢聲答道：「回主子，奴才沒有受賄，索額圖今日要借刀殺人，不過為了撤藩的事與奴才意見不合，求萬歲替奴才作主！」
康熙知道受賄的事眼前是無法查實的，現在也不是從大臣中追查責任的時候。他嚴厲地說：「哼，大亂已成，朝廷無所作為，你們三人先殺頭砍腦袋地鬧了起來，如何能同心協力？撤藩是朕的主意，與明珠有什麼相干？即或明珠也不贊同撤藩，朕依舊要辦；難道你們要辦朕這個罪魁禍首？」這話說得份量很重，熊賜履和索額圖連忙叩頭謝罪。卻聽康熙又道：「朕何嘗不知撤藩之難？朕已準備好事敗自盡，你們知道嗎？」
三個大臣驚得渾身一顫，相顧失色。
「你們吃驚了，是嗎？死生常理，朕所不諱，唯有天下大權不可旁落。朕寧為唐宗、漢武帝敬業而死，不效東晉，南宋苟安而生！」
熊賜履忙叩頭道：「是！奴才——明白！奴才等不識大體，不知大局，求主上治罪！」索額圖和明珠也是連連頓首謝罪，康熙這才緩和了一下口氣，又說：「這就對了。眼下大敵在前，朝廷君臣皆當同仇敵愾，共赴前驅，大丈夫立德、立言、立功、立業，在此一時！朕為你們和解了吧！從此誰也不許再用意氣。你說呢，熊東園、索老三？」
「扎！」
「明珠，你呢？」
「奴才本來就沒什麼。熊大人和索大人的本意也是為了國家社稷，奴才這顆頭果真換來天下太平，砍了也是應該的——二位大人放心，明珠是不會記仇的。」
「好！這才是大臣的風度呢！你們說，王吉貞該怎麼辦？是殺，是放，還是拘押起來！」
明珠清楚王吉貞是王輔臣的兒子，對他的態度也就是對王輔臣的態度。剛才索額圖還說自己受了王輔臣的賄，此刻怎能為王吉貞說好話呢，皇上的話剛落音，他就急忙說道：「奴才以為王吉貞該殺！他父親王輔臣如此辜負聖恩，外邊臣子們早就議論紛紛。既然反了，朝廷就不能示弱，自當殺了他的兒子，以謝天下。」
索額圖也忙說：「謀逆大罪屬十惡不赦！大清律早有明文，不分首從俱應凌遲處死！誅滅九族。」
康熙點點頭，又瞧熊賜履。熊賜履道：「如今朝野震動，都說王吉貞應斬。奴才倒有個愚見，不如拘禁起來，使王輔臣不能專心用兵——」
康熙立起身來在殿內走了幾步，突然說道：「朕昨天問了伍先生，他倒以為放了為好！」
三人聽了都是一驚，伍次友為何突然發了善心呢？康熙微微一笑：「你們不要驚疑，朕剛聽到伍先生的話，也是不解，現在先不說，把王吉貞帶來問一問再看吧。小魏子，王吉貞帶來了嗎？」
王吉貞已經來了，因裡邊正在議事，強驢子把他攔在養心殿外垂花門前候旨。聽到上邊傳呼，王吉貞忙答應一聲：「臣在！」小心地放下馬蹄袖，弓著腰急步進內，俯伏在地說道：「奴才王吉貞恭請聖安！」
康熙沒有說話，背著手在殿內來回走動。殿內靜得嚇人，王吉貞俯在地上不敢抬頭，偷偷地瞟眼向外張望，只見有幾個大臣在殿內，卻不知是誰，正在他心神慌亂之時，突然康熙停在他面前厲聲問道：「王吉貞，你父親反了，你知道嗎？」
「啊！」王吉貞驚呼一聲，睜著驚恐的眼睛瞧著康熙，牙齒迭迭打顫，忙又顫聲答道：「奴才——奴才——奴才本不知曉，近日有些，有些風聞——求——」
又是一陣沉默，幾張紙飄落到王吉貞面前，他雙手捧了起來，只讀了幾句，臉上已冒出了冷汗，失神地將摺子捧給旁邊的明珠，渾身像打擺子似地發抖，口中吃吃作響，卻一個字也說不出來。
康熙目光突然變得咄咄逼人：「你怎麼想？」
「聽——聽憑萬歲——爺發——發落——」王吉貞癱得像一堆泥了，腦子裡飛快地閃過幾個念頭，看來今日必死無疑了。
康熙也在緊張地思索，殺掉面前這個人比捻死一隻螞蟻還容易。但昨天伍次友說王輔臣反志不堅，殺掉他的兒子只能激他決心與朝廷為敵到底，這個話不能說沒有道理。康熙要見王吉貞就是想親眼看看這塊料，若是個有才有識的，當然要殺掉，如今看他這模樣，他倒放心了，但又不想就這麼放了，白白地便宜了王輔臣。
「哼！你這個馬鷂子的大少爺就這麼點膽子？抬起頭來，聽朕講！天下千人反萬人反，朕唯獨不信你父親會真反，若真地反了，朕不殺他，天也要殺他！莫洛這人素來自大輕浮，你父親手下不少人又是闖賊、獻賊的舊部，很難節制，激出了這場平涼兵變，你父親被裹脅彈壓不住也是有的！」
王吉貞做夢也沒想到康熙會這樣講，連連叩頭答道：「這是朝廷的恩恕，萬歲爺的明鑒！」
「朕召見你來的意思是要你星夜回去，宣朕的敕命，殺莫洛是下面人幹的，你父親的罪在於疏忽大意，朕知之甚詳，叫他拿定主意，好生約束眾將，為朕守好平涼，不要再聽旁人調唆，只要有功勞，將來連殺莫洛的事，朕也一概不究！」
「是是是！」
「你心裡一定在想，朕此時說得好聽，到時候便會反悔，是不是？」
「是，哦，不，臣不敢！」
「是不是、敢不敢都由你想，由你說！你父親若真地反了，朕豈有不殺你之理，當年你父親來京，朕曾賜他一支幡龍豹尾槍，你叫他取出來好好看看，好好想想，把事情挽回來，便是一大功勞。」
「扎！」
「你去吧！狼瞫！告訴兵部給他辦通行金牌，放他出京。」王吉貞伏地謝恩，帶著一身冷汗退了下去。
看著王吉貞的背影，熊賜履小心翼翼地問道：「萬歲，王吉貞放回去之後，王輔臣就沒了後顧之憂，恐怕亂子越鬧越大了。」
康熙默然不語，回到御座上坐下，冷冷地看著三個大臣。明珠腦子轉圈快，隨口說道：「聖上這樣處置，極其英明，王吉貞這樣的稀泥軟蛋，殺了不值一刀，留著又毫無用處，不如放回去，還可以讓王輔臣知道聖恩——」
他的話還沒說完，卻見康熙的臉沉了下來，便突然停住了，康熙的心中十分不快，這個明珠善於窺測聖意，一下便把自己的想法全都點破了：該死的奴才，你耍什麼小聰明，他見明珠俯在地上不做聲了，便沒有好氣兒地說：「明珠，你該去看看伍先生了，他的病剛剛好，你要勤去勸著點兒。」
「是，奴才遵旨。」
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伍次友的病是心病。這些天來，雲娘的影子時刻縈繞在他的心頭，結識三年，風雨同舟，幾多患難，幾多歡樂，他們都是在一起渡過的。那天，皇上指婚的時候，如果不是蘇麻喇姑在場，也許，現在二人正在新婚燕爾之際呢。唉，一切都是這樣地不可思議。我伍次友半生蹉跎一事無成，既不能輔佐聖君，揚威朝堂，又不能自由自在地遨遊林泉，反倒連累了兩位清白癡情的女子。一個為自己出家，一個為自己捐軀，如今孑然一身，又何以自處呢？他曾想為雲娘殉情，又覺得對不起龍兒；他想苟且偷生，卻無顏再見蘇麻喇姑。幾天來，渾渾噩