伍次友惦記著皇上，康熙皇上也正需要他的的幫助呢。
派往雲南的欽差，已經去了三個多月了，卻音信杳無；到吳應熊和楊起隆那裡當坐探的小毛子自半個月前離開皇宮之後，再也沒有露面；而那個身懷輕功絕技的皇甫保柱，也突然失去了連絡，吳應熊深居不出，楊起隆的鍾三郎香堂則悄悄地撤出京師，去向不明。所有的消息來源都被掐斷了。
康熙敏銳地覺察到，沒有消息的本身就是最大消息，一場大變故就要開始了。在這局勢瞬息萬變千鈞一髮之時，巍峨森嚴的皇宮，卻到處潛伏著對手的密探，也潛伏著隨時發生意外的危機，真令人擔心啊！萬般無奈之下，他採取了「你走我也走，你藏我也藏」的辦法，帶著魏東亭等一班近侍，悄悄地躲到了通州，嚴密封鎖消息，住在通州關帝廟裡。他更清楚地仔細斟酌一下形勢，決定下一步的方略。此刻，望著窗外紛紛揚揚的大雪，和房內燒得通紅的火盆，康熙心中不由得一陣焦燥，假如伍先生還在跟前：一定能給他出個主意，定個方略，可是，先生如今在哪裡呢？孔四貞路過兗州時，曾有密報入京，說伍先生險遭鄭春友的毒手，被女道士李雲娘救出後，下落不明。為什麼這麼長時間，先生音信杳然呢？三個月前山東盜賊在抱犢崮舉旗叛變，朕下詔，令山東巡撫派兵剿殺，捷報也已傳進京師，可先生仍然是蹤跡不見，難道他又遭了暗算不成——
通州的臨時行轅是寧靜的，但寧靜有時卻更顯得恐怖。
就在康熙被壓得透不過氣來的時候，蘇嘛刺姑卻奉了太皇太后的旨意來看望他來了。
蘇嘛刺姑雖然出了家，但她是康熙幼年時的伴當，也是他的第一個老師，對於這位年青皇上的心思，蘇嘛刺姑看得最清楚，最能在關鍵時刻給他安慰給他支持，所以太皇太后特意將她派來陪伴皇上。康熙一見蘇嘛刺姑，果然喜出望外，連忙把她迎進屋內：「好了，慧真大師，你一來，我就有了依靠了。快談談，宮裡有什麼消息，皇祖母對西南形勢是個什麼看法。」
自康熙八年以來，蘇嘛刺姑斷了葷，連油也不用，身子很弱，她伸著枯瘦的手烤著火，所答非所問地說道：「小毛子這麼久沒有音訊，天又下了雪，萬歲還是回宮辦事為好。」
康熙明白蘇嘛喇姑的意思，其實他也正想這件事。這裡雖嚴密些，召見大臣卻十分不方便：
「是啊，朕也想著該回去了。也真怪，楊起隆他們叫小毛子去有什麼事，這麼久不回來？莫非瞧出什麼破綻了。」
「萬歲，這是非常時期，什麼事都要想到。」
「是啊，這幾天朕心神不寧，覺得處處是不祥之兆，在孫延齡之後，王輔臣受人脅迫，反叛了，范承謨幾乎一天一個六百里加急，奏報福建情形，卻又說不出個所以然來，李光地一去毫無音信，陳夢雷去耿家做了官，是吉還是凶，也無消息。王輔臣反了，他兒子王吉貞怎麼辦？吳三桂若反，吳應熊又如何辦？難哪！自十一月以來，京官們便紛紛告假，而且也愈來愈多，這不是好兆頭啊！」
「皇上也不要疑心太重，我雖好久不問俗事，冷眼兒瞧，李光地和陳夢雷還像是有良心的。」蘇麻喇姑勸慰地說。
「文人無行，何況他們都是漢人，用他們漢人的說法，就是『非我類族，其心必異』！大師，我們什麼時候都不敢忘了這話，朕這個天下，格外難坐呀！」
這話說的雖是一般漢人，但蘇麻喇姑因與伍次友有那一段瓜葛，聽來卻有點刺心，便笑著岔開話題：「萬歲，外邊雪景必定好，出去走走吧？明兒啟駕回宮，以後再來這地方兒，可就不方便了。」
「哦，——出去走走，你說得是，也好，」康熙站起身來，自己拽了件羊皮風毛的金絲猴皮袍披了，便同蘇麻喇姑一齊走出大殿。守在檐下的魏東亭朝狼瞫和穆子煦使了個眼色，三人便遠遠尾隨在康熙二人的身後，天陰得很重，雪卻下得不大，地下也只有薄薄的一層白霜，康熙手搭涼棚，遠遠望見遠處的河灘上圍了一片人，挨挨擠擠地似乎在瞧什麼熱鬧，笑著遙遙一指道：「大師暫且做一回凡人，一同瞧瞧熱鬧可好？」
「出家人心不靜不如凡人，心靜卻強似出家。萬歲既發了話，奴才謹遵聖命！」
※※※
二人在朔風中踏著凍土南行，忽然看見何桂柱帶著十幾個隨從飛也似地打馬迎來，這個何桂柱就是伍次友先生的家生奴才，原來的悅朋店掌櫃，康熙讓他在宮裡當差。現在，何桂柱一見康熙，立刻滾鞍下馬，伏在地下，口裡吐著白氣說道：「奴才何桂柱給萬歲爺送摺子來了！」
「起來吧，叫他們把摺子送去，你和我們一同去散散心。」
何桂柱爬起身來，搓手跺腳地說道：「這天真冷！今兒已是臘月初十，快過小年了！」
三人走近了人群，方知是兩個江湖藝人在賣藝，圍觀的竟有上百人，有的縮著脖子，有的袖手跺腳，一陣錚錚琴聲，伴著一個女腔悠然而起，康熙聽著不禁點頭讚道：「琴拉得好，唱得也好。不料此地竟有這樣高手！」
何桂柱擠到人群的前邊，才看見是個衣著單薄的歌女手拍雲板亭亭站著在唱，再瞧一旁操琴伴奏的人，驚得幾乎暈了過去：啊，這不是我們的二爺嗎！他揉了眼再瞧時，那人卻抬起頭來，四目相對，再無半點差錯。何桂柱心中一熱，失聲哭叫道：「二爺，我的好二爺呀！」
他不顧一切，雙手扒開發愣的人們，撲倒在地下膝行數步，雙手緊緊摟住坐在冰冷的石墩上操琴的伍次友，號啕大哭：「二爺！你——你竟落到如此地步——柱兒有罪，有罪呀！」
圍觀的人群見了這個場面，不由得一陣騷動。站在圈子外邊的康熙聽見何桂柱的喊叫，也是大吃一驚。他正要沖開人群走進去。卻見身旁的蘇麻喇姑輕輕呻吟了一聲，便昏倒了過去。正在唱曲的李雲娘也愣住了。自從在天津下了船，他們倆身無分文，不義之財伍次友不讓取，伸手討飯，又難得一飽，只好沿途賣唱，趕奔京城。伍次友心性曠達，毫不介意；李雲娘也甘願把這相依為命的日子多過上幾天。一路上餐風宿露，忍饑受凍，他們卻雖苦猶樂，眼見得京城在望，雲娘的心中沉重，唱的曲子也更加悲切淒涼。卻沒料到，竟在這裡遇上了微服出行的康熙皇上。康熙一眼看見自己的老師，面孔黃瘦，衣衫破舊，兩隻手凍得裂開了點點的血口子，不禁心中一陳酸痛。他吩咐狼瞫照看昏迷的蘇麻喇姑，自己趨前幾步，拉住了伍次友：「先生，龍兒不好，龍兒沒有盡到心，使先生落魂到如此地步。你，你吃苦了——」兩行熱淚奔流而出，他說不下去了。
伍次友想不到，會在這裡見到何桂柱，更想不到，康熙也在這裡，驚得他如夢如痴，十幾天的饑餓勞累，三年來的思念渴望，一齊湧上心頭：
「怎麼，是龍兒嗎，你，你怎麼會在這裡，外面諸侯叛亂了嗎，宮裡出了奸佞了嗎？你，你為什麼在這裡？」
康熙見伍次友一見面，就對他的微服出行這麼關切，心中更是激動，忙忍淚陪笑回答：「不不不，什麼事都沒有出。龍兒我聽老師的話，馬上就回去，外邊天冷，請先生和我到那邊廟裡說話。」
就在康熙和伍次友說話之時，雲娘早已來到蘇麻喇姑身邊。兩年不見，面前這個身分高貴卻又命運不濟的女子，竟有這麼大的變化，她簡直不敢相認了，看到蘇麻喇姑骨瘦如柴，臉色憔悴，李雲娘不由得暗自嘆息：唉，她比我大不了幾歲，可是鬢角己見白髮，臉色如此蒼老，一聽到先生來到面前，竟然昏了過去，她的心，恐怕被思戀煎熬得全都乾枯了！」一個念頭，突然出現在雲娘的心裡，她打了一個寒顫，咬咬牙走上前去抱起蘇麻喇姑逕向關帝廟走去。
半個多時辰之後，蘇麻喇姑醒過來了，她雖已削髮為尼，但是三年來，伍次友的身影，卻一時一刻也沒有離開過她的心頭，眼前，在皇上的對面，正坐著自己的兄長、老師和戀人。他穿著一身天青布袍，又髒又破，露著棉絮，腳下穿著當年自己親手為他做的那雙布鞋，也已破得露出了白布襪子，雖然臉色青黃，仍不失溫文爾雅的氣度，他披著康熙的那件金絲猴皮袍，正在侃侃而談。蘇麻喇姑回過頭來，又見身邊坐著一位姑娘，雖然也是衣衫破舊，蓬頭垢面，眉臉間卻現出勃勃英氣。她是誰？哦——是當年沙河堡客店力殺刺客的小道士李雨良。嗯，果然是個女子，果然是個有膽有識的人！她怎麼和先生遇到一塊了呢，她和先生眼下又是什麼關係？如果她能終生侍奉在先生身邊，自己也就放心了，但是，自己的一切的希望和憧憬也從此消失了。啊，不，不，伍先生永遠在我心上，不會失落的。蘇麻喇姑鎮定了一下情緒，推開了雲娘的手，掙扎著坐起來，聽康熙和伍次友的談話。
「先生，剛才朕已經將形勢說了個大略，下一步該怎麼辦呢，請先生教我。」
「聖上，撤藩既已決定，就要義無反顧，竭力促成，以安國本，臣不懂軍事，但卻知備戰乃第一要務，而選將更是至關重要。周培公所說很有道理，湖南決戰，已是定局，不知皇上打算派何人前去？」
「朕打算任