眼見日已偏西，鼇拜真有點等急了，一席豐盛的酒菜早已放涼，桌旁坐著班布爾善，默默審視著手中玲瓏剔透的玉杯；濟世背著手觀看牆上掛著的一幅字畫，葛褚哈則與泰必圖竊竊私語。
鼇拜耐不住，開口問班布爾善：「這一會兒，連報信的怎麼也不來了，你有些什麼想法？」
班布爾善也正在苦苦思索，聽得鼇拜發問，便沉吟道，「老三今日去白雲觀，是老趙送出來的信，西華門的劉金標也親眼見了，這是不會有錯的，不過——這半日不見信兒。劉金標又突然不知下落，肯定事情有變了。」他站起身來，「天色將晚，不比白天，我們應該派人去探聽一下。」聽到此話，濟世便扭轉臉來，葛褚哈和泰必圖也停止了說話，抬頭瞧著鼇拜。
泰必圖見鼇拜目光直往自己身上掃，忙道：「中堂，穆兄此去白雲觀，是密調了西山銳健營和府上的親兵分頭去的。這些人都是身經百戰極其精悍的，不妨再等等看。」濟世也站起來說：「勝固然好，敗得漂亮也無妨，反正沒落把柄。最怕的是不勝不敗，弄成僵局，那就須作應變的安排了。」
「著，就是這話！」班布爾善雙手一合道，「泰兄，你是兵部的堂官，你就用兵部的大印，照會順天府說那裡有盜賊，叫他們前去助剿！」
「不可，」不等泰必圖答言，濟世就說道，「倘或有人認出老三來，豈不要砸鍋！」
班布爾善格格一笑：「只怕順天府尹親自去也認不出來。萬一事有不測，倒可一古腦兒推在他們頭上，咱們豈不是脫得乾淨？」泰必圖反駁道：「他們手中有兵部調兵文書，將來對證出來，只怕還要落在兄弟頭上。」鼇拜也是搖頭，覺得班布爾善一向精明，這個點子卻出餿了。
班布爾善並不在意，「哼」了一聲，將手中玉杯輕輕地放在桌上道：「你道我是傻子！你叫他去剿『賊』，可並沒有說誰是賊，他剿了老三，算是代我受勞；如剿不了，將來對證出來，你說讓他『剿賊救駕』，他倒『剿駕助賊』——又可代我受過。這等進退裕如、萬無一失的良策你們看不中，豈不怪哉？」
鼇拜聽到這裡，如同撥開眼前迷霧，一迭連聲道：「對，就是這麼著。泰必圖，你就辦去，成敗都有我頂著！」泰必圖深知此事重大，怔了一下方道：「也好。」忽然靈機一動，「此時已近未末申初，若去兵部簽押房尋著管事的用印，必然要延誤時間，不如由中堂寫一手令，由我騎著快馬直接到順天府提調人馬，豈不更好？」
此中意思極為明白：你這會兒應允替我擔待，可口說無憑，你寫個字兒就能辦的事，何必要我再去兵部興師動眾？但話又說得的確在理，鼇拜略一思索，便很爽快地說道：「很好，咱們就這麼辦！」
正在這時，門官走了進來，垂手回道：「稟中堂，太醫院胡宮山大人求見老爺！」
鼇拜聽了就煩了，將手一罷：「他來幹什麼？不見！」
那門官答聲「是」回身便走。沒出幾步，班布爾善忽然叫道：「你回來！」
「據我所知，」班布爾善轉臉對鼇拜道，「此人乃是平西王吳三桂的人。既與老三無甚瓜葛，也與我們交往不深，但他是是非之人。是非之人於是非之時造訪是非之地，焉知沒有別的緣故？」見鼇拜點頭，便吩咐管家：「請他進來！」
胡宮山長袍飄風，步履從容昂然登堂，微笑著給鼇拜請了個安，又對濟世他們團團作了一揖，泰然自若地站在廳中說道：「諸位大人都在這裡，這更好了。在下胡宮山，從白雲觀而來，有要事面稟中堂大人。」
鼇拜這是第二次見胡宮山了，上次在索府匆匆見了一面，僅知他武功深湛，卻未交談。這次來了，倒要談談。他坐在宴桌旁打量了一下這位醜陋的「是非之人」，沒有立刻回話。但「白雲觀」三個字比一篇萬言書還能說明問題，它包含著在座眾人今日的全部憂慮、焦急、惶惑和不安。可是鼇拜不愧是輔政大臣，不管內心多麼複雜，表面上卻顯得十分鎮靜，淡淡一笑道：「久仰了——你從白雲觀來，找我有甚麼事？」
胡宮山也在打量著鼇拜。只見他身著褚色湖綢袍子，沒繫帶，腳下穿一雙黑緞官靴，手裡捻著一串墨玉朝珠，顯露出一副瀟灑自如的神態，但另一隻扶在椅背上的手卻緊緊攥著，暴露了心中的嚴重不安。胡宮山乾笑一聲沒有答話。鼇拜心裡明白，便說：「這幾位都是國家重臣，我的好朋友，你有話儘管講。」
「那好。」胡宮山冷冷說道，聲音雖低，中氣極其充沛，廳中「嗡嗡」之聲不絕，「穆里瑪大人已經被擒，性命只在旦夕之間！」只此一句，廳裡的濟世、葛褚哈、泰必圖如聞驚雷，一個個臉色如土。班布爾善自稱自己每臨大事從不慌亂，涵養功夫很深。但聽了這話也不覺吃了一驚，身子微微一顫。
鼇拜先是一愣，接著哈哈大笑：「穆里瑪是御前帶刀侍衛，武藝高強，今日擁重兵奉命剿個毛賊，焉有失手之理，你小小一個太醫院供奉，六品的前程，就敢在老夫面前弄鬼！」
胡宮山不等他說完，揚聲介面便道：「此非朝廷廟堂，又無堂參的禮儀，今日你我皆便服相見，促膝攀談。竟然在這個時候，說什麼一品六品的話兒，難道不怕天下有識之士譏笑嗎？眼見你美味佳餚無心食用，金波玉液難以下嚥，心中懷著不安憂疑之情，卻說甚麼『武藝高強』，豈不笑煞人也。」
「大膽！」葛褚哈見他這麼一個品秩低下的官員，竟敢對鼇中堂如此不遜，發作道，「誰要你來報甚麼信，你回去聽參罷！」
「你是誰？」胡宮山挑釁地問道：「今日在下要見的是鼇中堂，你這等見識淺薄之人不配與我答言！前明之弘光、大清之多爾兗、吳三桂，在下都曾見過幾面，只少見你這副骯髒的嘴臉！」他說的這三個人除吳三桂地位與鼇拜相當之外，其餘二人身世顯赫，在座的無人能比，而胡宮山卻淡淡說來，毫不介意，怎不叫他們動容失色！葛褚哈更是尷尬難堪之極。
那胡宮山眼看再無人與他對答，便逕自來至桌前，操起一雙筷子，撈起冷盤「孔雀開屏」的「孔雀」腦袋直往嘴裡塞，並向椅子上一坐，大嚼起來，旁若無人地讚道：「好，有味遠客先！怎地鼇中堂也不讓我老胡？」
鼇拜與班布爾善四目對視了會，起身離座斟了一大杯「玉壺春」，遞到胡宮山手口，笑道：「好，有國士之風！老夫倒失敬了！」胡宮山滿不在乎地接了酒一飲而盡，笑道：「鼇中堂沒有小家子氣！」說著信手將吃剩下的骨頭向地下一拋，鼇拜留心看時，竟牢牢嵌進青磚地的四角縫間，擠得四塊磚稍稍離位。鼇拜不禁心下駭然：「呵！先生內外功雙修，實在可佩服得很。」班布爾善也湊過來道：「胡先生，昔日清風樓上我們曾同飲，也算是老相識了吧！我也敬你一杯。」胡宮山來者不拒，端起杯來也是一飲而盡。
鼇拜看他酒過三杯，才開口問道：「胡先生，不是我信不過你，舍弟穆里瑪並非等閒之輩，帶兵千人圍一小店，怎麼就能失手被擒？」
「此一時彼一時也，剿『賊』反被賊剿的事自古有多少！」胡宮山拉起檯布，擦了嘴邊和手上的油垢，從懷中取出從戈什哈身上搜來的那封信遞了過去，回過頭來，又接著大吃特吃，嘴裡不住地哼道：「熊掌與魚兼而得之，余之福也。」說著便瞧瞧葛褚哈。葛褚哈瞧不得這等模樣的人，氣呼呼地別轉了臉。
這邊鼇拜就著燭光看那封信，臉色越來越嚴竣。班布爾善也湊過來，仔細看時，的確是訥謨親筆所書。信上說有一位武功極為高強的老者已被亂箭射死，三叔穆里瑪身陷敵手，卻不曾提到「老三」是否也被圍在其中。
班布爾善目光閃爍，盯著胡宮山，「胡先生，池心島上都圍了些什麼人？」
胡宮山一邊吃，一邊漫不經心地答道：「我常到山沽店去，那幾個我都熟。店主何老闆，還有幾個伙計，都是本份人。你們要剿的『賊』只怕是不在網中。」
鼇拜道：「那他們為何不殺我兄弟穆里瑪？」這的確是點睛之語。說這話時，鼇拜目中凶光四射，他認為，康熙若不在島上，眾人極有可能殺掉穆里瑪奪路突圍。現在他既不逃，又不殺人，就是個大大的疑點，不問清這一點，便不能下決斷。
胡宮山滿嘴油膩，「穆大人值錢唄！」抬頭看著鼇拜道，「想拿他換大人的掌上明珠。」
又是一語驚人，周圍頓時是死一般寂靜。濟世陰沉著臉說道：「先生真是無所不知，敢問您是什麼人，又是誰派你來的？」
「老三手下的小魏子請我來此幫這個忙！」胡宮山毫不躊躇，昂聲答道。
「老三！」鼇拜急問：「那個老三？」
「中堂這就明知故問了。『老三』就是老大老二的弟弟，大門外頭還有個『老四』——他不願進來，在那等著呢——難道只許中堂和諸位大人整天老三老三的叫，老胡叫上一聲又有何妨？至於小魏子你們都熟，就不必多說了吧？」
一聽這話，堂上眾人面面相覷，不知怎麼對答。葛褚哈忍不住一個箭步竄上來，揪住胡宮山的衣領厲聲問道：「你是幹什麼的，你從什麼地方知道