蘇麻喇姑走出廟門，才暗自鬆了一口氣。這一關算是過去了，可現下怎生對付這位獃子呢？見伍次友默默走著，似乎在想什麼，便問道：「餓了罷，咱們別急著打轎回府，先在附近尋一家野店打個尖兒再走罷。我可是立規矩立得腰酸腿疼了！」
「也好。」伍次友道，「不過今兒這事好怪。龍兒、小魏子約的那個人怎麼瞧著那麼彆扭，倒像龍兒的奴才似的。你們怎麼又不肯相認呢？」蘇麻喇姑掩口笑道：「他是鼇中堂府裡的清客，練就了的奴才相。聽說起先和小魏子相處得好，又是表親。今個兒偶然碰上，人心難測，自然以不認為佳。」伍次友是讀書人的心性，對蘇麻喇姑的話信以為真，遂笑道：「這也小心過分了。」
二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前邊有一帶土牆，牆上藤蔓四攀，牆邊老樹婆娑。這雖是一間小門面的村釀酒家，但在這劫後村野裡，卻分外引人注目。伍次友點頭笑道：「嗯——這個地方不壞，是個讀書的好去處。」
「二位，請裡邊用飯，有燒賣羊肉、各樣細巧點心，京掛銀絲麵——」
伍次友只顧和婉娘說話，沒有注意店主人。可一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一看，這個老闆不是別人，竟是何桂柱。多日不見，他倒發福了許多，驚訝地問道：「柱兒，你怎地到這兒來了？」
「喲，是我的二爺！」何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙陪笑道：「小人越發眼拙了，二爺又穿這衣裳，都不敢認了。——二爺，小人給您請安了！」
蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，只詫異地打量了一眼，又瞧瞧幌子上「山沽」兩個大字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在後邊，口裡不住地說：「二爺，您去後不久，悅朋店就開不下去了。託爺的福，魏爺給小人在這裡又尋了個落腳的地方兒。——虧了爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不叫人家——」一句話沒說完，見裡邊一位客人向這邊張望，就把話嚥下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進裡邊雅座，便親自擺佈飯點去了。
進到裡邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺得似乎見過面，因想不起，也並不在意。等進了內間，才猛醒道：「像是傳說的那個其醜無比的刺客，他到這裡來做什麼？」陡然間心情緊張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。
伍次友倒沒留心蘇麻喇姑的臉色，興致盎然地逐字逐句鑒賞著粉壁牆上客人留下的詩句。見多是稱頌白雲觀、宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起了他的注意。念了念，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，粉牆上寫著：
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壬寅三月，侯與夫人會於高軒
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不覺臉上便有些發熱，啐道：「文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。」伍次友笑道：「這只能算是輕薄話。你只把《三國》讀得爛熟，卻不知這個話是有身分的。待我為它續上幾句。」
正說著，何桂柱託了食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒賣，還有一個盤子是仿德州的燒雞。他提起雞腿來，熟練地一抖，肉便齊整地簌簌落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：「這還是前任店主人手裡的事。說三月間有個尊貴人到這店裡來過。」
「是旗人？」蘇麻喇姑問道。
「是漢人。」何桂柱笑道，「還帶了一個女子，這女子長得比陳圓圓還美呢！」說著見伍次友要筆，便挑簾出去了。借著簾子一閃，蘇麻喇姑見那刺客正起身出去。
伍次友見她發呆，便問：「婉娘，你在想什麼，」蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：「陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？」伍次友也是一怔，細審筆跡，拍案道：「不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極了！虧你聰明，一下子就想起來。」
何桂柱興沖沖端著一方硯、拿一支筆進來道：「請用墨，二爺！」伍次友說：「好。」一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道：「只是污了你的牆壁。」何桂柱笑得瞇了眼，道：「爺說哪裡話，爺的墨寶比什麼都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過了揚子江，只怕花了銀子還沒處買呢！」
伍次友朝蘇麻喇姑道：「這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。」便接著那行小字續道：
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夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，侯夫人崩。
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寫完坐下道：「不度德，不量力，豈不是自尋死道？」
蘇麻喇姑道：「這麼一續就完全了——那些人朝哪個方向去了？」
何桂柱很奇怪這女子何以對此惑興趣，小心翼翼地答道：「我是聽前頭老闆賣店時說的，後頭的事我沒問。」。
「你不用和我們打啞謎兒！」蘇麻喇姑冷笑道，「這位是你早先的少東家，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有甚麼信不過的。」
何桂柱自小挨砸挨慣了的，忙陪笑道：「慢說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知道。」伍次友也覺好笑：「婉娘，咱們吃過快去罷，誰是吳三桂，與咱們有何相干？」蘇麻喇姑這才無話，也覺得自己沒來由，便笑道：「我是說著打趣，你忙你的去罷。」
魏東亭和班布爾善從左掖門直送康熙進了大內，由張萬強、狼瞫等接著，方才退下。
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出了天安門，班布爾善笑道：「早著呢，長天白日的回去也沒意思。走，我請客！」於是二人脫了公服付與從人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。
西鼓樓茶食店座落在宣武門最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字「清風鼓樓」，是前明正德皇帝的御筆。兩邊一副楹聯是：
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香欺山陰點點雪裏梅
色壓河陽漫漫崗上楓
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也是正德御書，就憑這塊牌子，百多年來這家老闆生意愈做愈大。金陵、蘇州、杭州都有它的分號。
班布爾善便笑道：「這正德雖很浪蕩，字的風骨卻不俗，正是瘦金體一派正傳。」魏東亭也笑道：「正德並不昏愚，如不是一干小人亂政，也未見得就如此不堪。」班布爾善點頭道：「這說的是。」說著便進了店。這店說是茶食店，其實茶座只佔它營生極小一部分。樓下邊五花八門各色小吃，冷熱葷素一應俱全，幾個跑堂的忙得滿頭是汗，二人見下邊如此熱鬧不堪，便登樓上了雅座。
剛上來樓，魏東亭一眼便瞧見臨街窗口坐著胡宮山，自個兒獨斟獨飲，配著黃蠟臉、三角眼、掃帚眉，頗為滑稽。遂笑道：「老胡，好興致，自得其樂啊！」
胡宮山忙起身笑道：「魏大人，多日不見，您吉祥啊！」便要行禮。魏東亭忙扯住道：「這怎麼敢當？何必呢！」胡宮山看著班布爾善笑道：「這位先生好面熟，哪裡曾見過，」班布爾善歪著頭想了半晌道：「像是在內務府老黃家裡見過一面。」胡宮山笑道：「是了是了，是班大人，晚生失敬了。黃總管老太爺去年中風，是晚生診的脈。」
三人只顧說話，跑堂的在旁早侍候著，此時見有了縫兒，忙恭敬地插進來道：「三位爺請這邊坐，」就擰了熱毛巾請他們淨面。班布爾善一手扯一個，請魏東亭、胡宮山坐下，一邊說道：「我已與虎臣約好，我來作東，咱們一醉方休。」
胡宮山道：「晚生已先用了酒，只怕要吃二位的虧。」魏東亭笑道：「他有的是錢，咱們擾他一席沒啥。」他知班布爾善心中有鬼，又弄不清這位胡宮山是何面目，想著這倒是個試探的機會。班布爾善曾聽納謨說起，魏東亭帶著胡宮山為康熙看過病，對胡宮山他也捉摸不透，想看看這半路上殺出來的程咬金究竟是個什麼樣的人，因此也執意要拉胡宮山同飲。胡宮山暗自好笑：「這兩個對頭今日倒如膠似漆，我何妨也瞧瞧他們葫蘆裡賣的什麼藥！」
就這樣三人各懷心事坐在一起，跑堂的知他們都是官身，給各人端上一杯普洱茶，靜聽吩咐。
班布爾善喝了一口茶道：「你只管揀最好的席面擺上來就是。」跑堂的聽了一會兒，知道這位就是班布爾善大人，對龍子鳳孫，他哪敢怠慢，忙不迭地答應著下樓去了。
不一會兒，幾個伙計走馬燈一般上起菜來。魏東亭見是一桌滿漢全席，遂笑道：「我們三個便是大肚子彌勒佛，也吃不了這許多。」跑堂的陪笑道：「名義雖是滿漢全席，卻不全，不過揀了幾樣時新的做來，圖爺們個吉利。」胡宮山卻大感興趣，呵呵笑道：「魏大人不要掃了興，這有何難，我就有這個飯量，可惜我還叫不出名目來。」
「回爺的話，」跑堂的滿面堆笑，——指點道：「這是雄雞報喜，佛手生香，鼎湖素鴿蛋，福壽而康，蠔皇網鮑片——用四個頭的乾鮑，只怕這會兒跑遍北京城也難遇呢——那是豉汁龍蝦拼盤孔雀開屏、麒鱗熊掌，四大熱菜是紫帶圍腰、喜冠進爵、玉乳金蟬、龍藏虎扣，另有冰花銀耳露，甜品點心，花開富貴四式——爺們隨便嘗嘗，看味道可正，」胡宮山聽得眉開眼笑，抓耳撓腮連道：「好好！今兒要飽享口福