魏東亭從索額圖府議完事出來，已是子夜時分，此時風停雨住，偶爾月亮從雲縫中灑下一片清光，照著闃無人聲的街巷，給人一種神秘莫測的感覺。
三人密議結果，組織布庫少年、動手擒鼇拜的差使自然落到了他的身上。他想到自己就要為聖上效忠，頓覺得渾身是勁。可是想到鼇拜的勢力遍布京華，心裡又是一沉：究竟該挑選些什麼樣的人？他心裡正在從認識的熟人中一個個掂量著想想他們的人品才能，長處、短處，一下子列了好多人，有孫殿臣、張萬強、趙逢春、狼瞫、明珠——不知不覺，竟放轡來到了西直門東北的葦子巷，他忽然想到此地離悅朋店不遠了，倒不如去會會何桂柱，連夜將他帶走。他如不肯，也只好滅口了事。
他不敢多想，撥轉馬頭猛加一鞭向悅朋店急馳。剛穿過巷邊一大片葦子坑，迎面來了一隊巡夜的，打著燈籠遠遠喊道：「前面誰在騎馬？下來！」說話不及，那群人已打馬趕了過來。
見魏東亭穿著三等侍衛服色，那群人倒也不敢怠慢。為首的走上前來扎了一個千說道：「標下給大人請安，敢問大人深夜何往？」
魏東亭正待要答話，卻多了一個心眼兒，說道：「兄弟是內廷侍衛，剛從鼇中堂府上議事出來，隨便走走。」那巡夜的笑道：「對不住大人，兄弟公事在身，請大人明示執照，才好放行。」魏東亭聽來人口音似有幾分熟悉，越發警覺，不假思索地答道：「我到鼇中堂府辦差，你等竟敢如此無禮嗎？」
那人冷笑道：「此京城乃是天子的。就是鼇中堂親自來，也須要驗明執照才好放行！」
魏東亭正待發作，借著燈光一看，站在前頭不是別人竟是自己昔年在喀喇沁左旗結拜的兄弟穆子煦，忙翻身下馬，哈哈大笑道：「兄弟，你要拿我！莫非要請我吃狗肉呀？」
穆子煦詫異地走上前來，閃眼一瞧是魏東亭，將馬鞭子一扔，翻身就拜：「原來竟是大哥！你叫我們想得好苦。」魏東亭忙搶上一步挽起，問道：「強驢子和老四呢？」人叢中那兩個聽到問及自己，早已撲了過來，拉著手又笑又跳。
原來在喀喇沁時，這穆子煦是當地有名的馬賊頭頭，因帶著幾個無賴偷吃了魏東亭的愛犬，魏東亭尋上門去，幾個豪客正大嚼狗肉，卻都不認識他，還請他同坐共享。魏東亭喜愛他們豪爽，便索性出錢沽了一大罈子酒，長夜共飲，後來便結拜為義兄弟。因魏東亭身分貴重，誰也不好意思居他的長，就共同推他做了「大哥」。
這一別多年，魏東亭乍見了他們，心中如何不喜！樂了一陣子，便問道：「你們幾個怎麼也到京裡來了？」
郝老四笑道：「大哥是知道的，咱兄弟沒家，那有飯吃便上那兒去。那年你到熱河不久，喀喇沁圈起地來，老百姓逃得個精光，咱哥們留著喝西北風，趕到熱河投奔你呢，又聽說你已來到京裡。我們一商量，又趕到京裡來了——」
「難為你們這麼遠來。」魏東亭心裡很受感動，「怕有三千多里罷？」
強驢子笑道：「咱們專做沒本錢的生意，怕什麼路遠！」魏東亭聽了不覺失聲大笑。
穆子煦笑問：「大哥前頭不是在內務府當差。怎就這麼得意，又是皇上的侍衛，又是鼇中堂府裡的？」魏東亭嘻嘻笑道：「給皇上當差是真的，說鼇中堂是想抬個大門頭兒嚇你們一下呀！」
「喏，差點誤會了！」強驢子道，「豈知你越說是從鼇拜那裡來，越要難為你一下呢！別瞧著兄弟們寒磣，一朝權在手，便要收拾人！」
魏東亭心裡猛地一動：「正愁尋不來人呢！這倒是幾個好手，都是無家無業的亡命之徒，」遂笑道：「這裡滿共幾位兄弟？哥哥我請客！」
穆子煦笑道：「總共十二——兄弟們，來見過魏大人！」
那九個兵見是他們頭領的結義哥哥，又是如此人物，忙一齊過來請安：「要魏大人破費了！」魏東亭笑道：「那也未必就是我破費。悅朋店老闆是我朋友，咱們趁夜攪他去！」
一行人方進衚衕，遠遠瞧見七、八個人打著燈籠，架著一個人。這些人見他們過來，猶豫了一下，便拐進小巷向東去了。魏東亭心裡有事，格外留神，急忙把穆子煦叫過來，低聲吩咐了一句。穆子煦轉臉大喝一聲：「前面什麼人，站住！」那伙人慌亂著走得更快了。
穆子煦吩咐道：「三弟、四弟，你兩個騎馬從北面繞過去堵住那頭，我們從這邊兩頭擠，看他狗日的跑到哪裡去！」魏東亭說聲：「我也去堵。」便與強驢子郝老四打馬而去。
那伙人聽得馬蹄聲急，趕忙拔腿飛奔。剛剛來到得巷口，魏東亭三騎也到，橫馬攔住去路。強驢子不由分說，朝前頭一個兜頭就是一馬鞭子，口裡罵道：「畜牲！聾啦！」魏東亭閃眼瞧時，不禁暗叫一聲：「糟糕！」那被麻繩綁得結結實實、口裡塞著抹布的正是何桂柱。
為首的是個黑大個子，髮辮盤在脖於上，腰間懸著刀。其餘一色都是海青衫，走在前頭的人被一鞭打得血流滿面，黑大個子頓時大怒，正要發作，卻聽魏東亭在馬上冷冷問道：「你們是什麼人？綁了人哪裡去？」
黑大個子見魏東亭一身侍衛服色，又瞧穆子煦等從後頭趕了上來，情知來硬的不成，急趨上前打了個千兒道：「在下劉金標，現在班布爾善門下當差——這人名叫錢子奇，是班府奴才，因偷了東西私奔，主子讓我們出來查訪，不防正撞上了——」
魏東亭見他信口雌黃，便知也是個江湖老手，冷笑一聲道：「有執照嗎，」黑大個子忙道：「出來太急，沒帶。大人如不相信，請隨小的到班大人那裡一問便知；再不然，小的派人回去取來也成！」
「沒有順天府執照，就是犯夜！」魏東亭大聲喝道：「弟兄們，拿下！」
「扎——」穆子煦一聲答應，一擺手，十幾個人掣出刀來呼啦一聲圍了過去便要動手。劉金標一驚之下，倒變得強硬起來，雙手一拱說道：「標下斗膽，請教大人尊姓台甫。這人實在是我府家奴——」魏東亭斷喝一聲：「我們是奉諭行事，誰聽信你胡言亂語！明兒你自去巡防衙門分說！」
劉金標「刷」地抽出腰刀，惡狠狠地道：「那就休怪小人無禮了——」卻不料，穆子煦已抄至身後。他做賊出身，腳步奇輕，劉金標竟毫無知覺，他只覺膀子電擊般一麻，已被穆子煦摘脫了臼，穆子煦一手反擰住他的手臂，另一手將匕首在他脖子前來回比試著：「還敢無禮嗎？」郝老四、強驢子搶前一步，推開綁架何桂柱的人，一把將店老闆拉了過來，卻不知魏東亭要這人做什麼，也不鬆綁。
劉金標被解除了武裝，嘴卻依舊很硬，梗著脖子叫道：「你有種就殺了老子！」
強驢子氣火了，大聲道：「老子殺的人還少了，就再添你一個王八蛋也沒關係——」說著，上前一把揪住劉金前胸，笑道：「天兒熱，讓你祛祛火氣！」奪過穆子煦手中匕首就要往他胸膛上扎。
「兄弟！」魏東亭奪得何桂柱，無心把事情弄大，忙止住道，「別弄髒了你的手！」
劉金標見他不敢殺人，索性放潑：「你是哪個廟的神，比班大人還大？」
強驢子怒極，將匕首朝腰裡一插，二指如錐，直插進劉金標右眼裡，活生生地把個眼珠子摳了出來：「不給你點顏色，不知道馬王爺三隻眼！」那劉金標像豬似地嚎叫了一聲，掙了一下，被穆子煦在後緊緊卡住，哪裡動得！跟來的人見這五官不正的矮個子生性如此殘忍，一個個嚇得閉目搖頭，噤若寒蟬。強驢子把眼珠子扔給郝老四說：「接著，下酒最好！」又問道：「劉金標，這隻眼也送兄弟罷，」劉金標痛得渾身直顫，一句話也說不上，只是閉著血肉模糊的眼睛一個勁地搖頭。
魏東亭「哼」地一聲說道：「今兒給你點教訓，好教你知道，北京城還輪不到姓班的！」將頭一擺，押著何桂柱便揚長而去。
魏東亭一行急走了半個時辰方才站往，下馬來給何桂柱鬆了綁，笑著給他掏出嘴裡的抹桌佈道：「老闆，這一次擦乾淨了嘴，十年不用漱口——」
何桂柱長長透了一口氣，跺腳埋怨道：「好魏爺，你悶死我了：怎麼不早點給我掏出來，」魏東亭道：「你一嗓子喊出我的名字，那不惹麻煩了，哈哈哈哈。」
穆子煦吃驚地問：「大哥，你們認識？」
「豈只是認識，老朋友了。各位兄弟，我來介紹，這位就是悅朋店老闆，姓何名桂柱，何老闆我們本想吃你的東道來著，不料今夜竟吃我的了！走吧，都到我那去，咱們吃個痛快！」.
※※※
返回虎坊魏東亭宅上，已是四更時分。史龍彪和明珠兩個因各懷心事，在床上翻來覆去正睡不著。老門子上了年紀熬不過困；坐在堂屋角的春凳上睡了。家裡僕人給魏東亭開了門進來，也不驚動人，一干人沒聲兒穿過客廳來到後院，明珠、史龍彪早已起身迎了出來。魏東亭便關照穆子煦說：「這幾位兄弟住東廂房。咱們這邊來，今夜睡不成了，大家吃酒閒談吧！」當下便引著他們進了西屋。
明珠見魏東亭身著嶄新的三品武官服色，在燈下耀得眼亮，欽羨地道：「