這是一個嚴寒的冬季。自交十月，京師的天氣幾乎一直陰著，狂嘯的西北風捲著雪團、雪片，沒完沒了地飄落下來，把這座陰沉沉的古都裹成了混沌世界。暢春園澹寧居等處行宮，擠滿了六部尚書、郎官，各省總督、巡撫都住在專為他們搭起的帳棚內。他們都是進京給康熙請安的，還帶著一些公事要奏。但從內廷傳出來的消息，康熙的病情越來越重，時厥時醒，已經昏昏然不能理事。裡裡外外隨時能見康熙的，只有一個張廷玉。他已經熬得眼圈發黑，失去平日談吐從容的氣度，說話又急又快，走路有點踉踉蹌蹌。十一月十三日，張廷玉在康熙的小書房裡接見了幾個外省大員，只站著交待了幾句急務，說道：「這麼大雪，諸位老兄暫且不必回去，皇上稍安，不定還有什麼旨意呢！」說罷又到韻松軒來。
胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤䄉、胤祹、胤禑七個皇阿哥都坐在裡頭，見張廷玉進來，忙都站起身來，胤祉便問：「張相，有旨意麼？」
「半個時辰後，請各位爺進去請安！皇上今兒似乎略好些，想見見你們。」說罷便一逕去了。
胤禩緊張得臉上有些發白。外頭一切預備停當，豐台駐軍統領成文運那裡的三萬人厲兵秣馬，只待一個信息即可前來包為暢春園。隆科多那邊是揆敘和阿靈阿兩個連絡的，雖沒有應承策應，但卻保證北京九城不出一兵。有這兩條，可以說一聲令下，暢春園即在掌握之中，單憑武丹和趙逢春那幾千綠營兵，決計抗衡不了！現在園外有左右局勢力量的只有一個胤禛，一旦豐台兵到，立即擒拿胤禛……一切都準備好了，只等父皇……無論遺詔傳誰，都是一紙空文！
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康熙已經自知「好不了」。過了十月，他已全然不能起身，舉手投足便覺心悸頭眩。此刻，他靜靜平躺著，像一盞熬乾了油的燈，只一雙眼還泛著一絲活氣。平時雖然也說生死常事，不害怕，但到真的要拋去這萬里江山、繁華世界、富貴風流時，他仍有一種莫名的悲哀……他口中喃喃說道：「到頭了，到頭了……玄燁，你也有今日麼？……」
「萬歲……」
張廷玉早就進來了，只不敢言聲，聽他說胡話，忙俯身說道：「奴才張廷玉在此……外頭的事都處置了，人也都見了，您安心歇著……」
康熙側轉了臉，溫和地看著張廷玉，說道：「糧食再多也不嫌多……暹羅國這幾年米賤，還要買些；凡進內地的，免稅……哦……永不加賦的詔諭再重複一下，有更動者，即不是朕的子孫……如今官員還不起虧空，就在火耗上打主意；年羹堯和噶什圖的摺子要嚴加駁斥，就說朕的話，火耗只可議減，豈可加增？老十四那邊軍需，實在騰挪不開，還是著落戶部……」說至此，心猛地一疼，康熙劇烈地顫抖了一下，臉變得又灰又青，半日回過神來，卻又泛上潮紅。張廷玉、邢年、李德全忙上前替他輕輕捶著。便見外頭小太監進來稟道：「主子，三阿哥帶著諸位爺進來給您老請安了……」
「叫他們進來……」
須臾，胤祉帶著六個阿哥魚貫而入，就榻前一排跪下，叩頭道：「給皇阿瑪請安！」
「唔。」康熙用目光掃視著幾個兒子，問張廷玉道：「怎麼，老四沒接到旨？」說話間，胤禛一頭一臉的雪走進來，也不敢拍打，伏身跪在胤祉身邊。康熙的臉脹得愈加通紅，喉頭咯咯有聲。半日，咯出一口痰來，待人拭去，略平緩些，款款說道：「還有幾個沒來……朕昨日已經見過了。朕獨見你們，是心裡有話：你們……要識大體！……你們鬧家務，漢人就會一哄而起，誰也不會有個好下場！非我族類，其心必異……我們滿人……總共也沒幾個……所以要處處小心，輔佐新主……鬧起來，不是國家之福，更不是我愛新覺羅氏的福……」
說到這裡，康熙覺得氣促難忍，略停了停，招手叫胤禛過來，撫著他的背說道：「你……你……你都記住了沒有？」
「皇阿瑪！」胤禛的血一下子全湧到臉上，從康熙期待、懇求的目光中，他已完全領略到「聖意」是什麼。強抑著卜卜跳動的心臟說道：「臣兒焉敢忘記？阿瑪……你寬心榮養……你的病，是不相干的……」說著，淚水奪眶而出。
康熙伸出骨瘦如柴的右手，拉住胤禛的手，使了使勁，但是無力：「廷玉，拿出朕的金牌令箭。胤禛……你帶上它，把胤祥赦出來，把胤礽、胤禔也赦出來……朕要見見……都見見……」
「是！」胤禛撫著那枝半尺長的金質令箭，涼涼的，上邊描龍雕鳳，寫著「如朕親臨」四字，輝煌耀目，顯示著它至高無上的威權。此刻，他倒鎮定下來，雙手擎著令箭卻身一步，說道：「兒臣……去了！」說罷轉身出去，卻不就走，站在簷下慢慢換衣換靴，靜聽裡頭動靜。
康熙經這一番折騰，已是氣微神弱，喘了移時，方道：「你們不是想知道誰來承嗣大統麼？時至今日，朕不瞞你們了……」剎那間，偌大寢殿靜寂得針落地下都能聽見，胤禛豎起耳朵，只聽康熙說了聲：「就是方才出去的四阿哥……胤禛！」胤禛再不遲疑，一聲不言語大踏步走了出去。
「張廷玉，」康熙翻身，仰面閉目躺著，輕聲吩咐道：「宣讀遺詔！」
張廷玉答應一聲，向櫃中取出厚厚一疊旨本，回身向康熙一躬，轉臉來，清了清嗓子，朗聲讀道：「奉天承運皇帝詔曰：自古一代令主……」
七個阿哥全都傻了，連叩頭領旨的話都說得參差不齊，八阿哥的頭嗡嗡直叫，全然聽不清張廷玉唸了些什麼。不知過了多久，才清醒過來。此時，至關重要的是出去給豐台下達指令。滿指望張廷玉快些讀完，無奈這遺詔竟似一部《左傳》，時而旁徵博引，時而詳述體例，竟沒有個頭！胤禩心知大事不好，中了老爺子的計，急得似萬蟻鑽心，回頭看胤禟、胤䄉，也都是抓耳搔腮汗流滿面……心一橫，悄悄起身，踱出草殿。聽屋裡張廷玉兀自讀得琅琅不絕，抑揚頓挫。胤禩臉上閃過一絲冷笑，蹬了鹿皮油靴便下了丹墀。早見李德全過來，陪笑問道：「八爺……哪去？」
「我要……小解。」胤禩心頭突突亂跳，說著便往外走。卻被守在門口的武丹攔住，笑道：「八爺，入廁麼？就在殿東後夾道——那邊請！」看著這個頭髮鬍鬚都沾了雪的老侍衛，胤禩恨不能一腳踢死他，口中卻笑嘻嘻地說道：「老將軍，這麼冷的天兒，難為你挺著！」武丹也呵呵笑道：「我昨兒還給萬歲說，老奴才尚屬有用之物，不是全廢之材……」胤禩和武丹搭訕著，眼見門洞裡四個侍衛釘子似地站著，劉鐵成、張五哥則在外頭雪地裡來回踱步。心知無望，正要走，卻見何柱兒跌跌撞撞過來，被擋在門外正說什麼。胤禩踱到門洞裡，沉著臉道：「這是什麼地方？你在這裡糾纏什麼？」
何柱兒瞪了張五哥一眼，近前一步稟道：「天都過了午時，福晉在府裡發威，逼著奴才進來瞧瞧，主子的飯是送進來，還是回去用？」胤禩心知是阿靈阿、王鴻緒他們作法，心裡一喜，怒喝一聲道：「滾！到這裡來現世！回去說，我不一定就死在這裡了，叫她預備後事吧！」說罷氣咻咻「入廁」去了。
胤禩回到殿中，遺詔已經讀完，忙跟著幾個人叩頭，山呼：「萬歲……」
「你們可……聽清了？」康熙在枕上問道，他的嗓子似乎堵了痰，風箱似地呼哧呼哧喘著粗氣，臉憋得紅中透紫。胤䄉眼見他是不中用了，乍著膽子叩頭道：「聽清是聽清了，只怎麼沒有說傳位給誰的話？」康熙頭上的青筋別別直跳，吭了半日說不出話來，半晌才咕噥了一句：「可惡……畜牲……」
胤禟在旁笑道：「阿瑪別生氣，老十問的是，既是遺詔，理應說一說嗣位的大事嘛……」康熙咬著牙，一臉的獰笑，彷彿在聚集著最後的力量，半日才惡狠狠道：「傳！傳……四……四阿哥立即進來！」
「聽見了吧？」胤禟莞爾一笑，衝著滿臉怒容的張廷玉道：「皇上叫傳十四阿哥！皇上真聖明，十四阿哥文才武略都是出尖兒的，咱們大清興旺的日子有著呢！」
「你……你好……」康熙牙關一咬，竟忽地坐了起來，手指著胤禟亂抖，只是說不出話，半日抓起枕邊的念珠砸了過去，頓時眼前一黑，就什麼也不知道了……
殿內立時大亂，幾個阿哥站起身來忙成一團，有的哭，有的叫，做張做智地張羅要參湯、傳御醫。其實御醫們聽到哭聲，早已一擁而入，圍著康熙急救。半晌，扶脈的醫正鬆開了康熙的手，呆滯的目光盯著張廷玉，帶著哭腔說道：「萬歲爺……駕崩了！」頓時，殿內殿外嚎的嚎，哭的哭，越發不成章法。
張廷玉心裡先是「轟」地一聲，跟著哭了一陣，想起康熙前日交代的「靜觀泰山之崩」，旋即鎮定下來，款款說道：「各位阿哥且節哀。廷玉奉大行皇帝遺命善後，眼下不是哭的時候，得趕緊傳在外阿哥進來料理。」說罷也不理會眾人，大踏步走出殿外，板著臉吩咐道：「張五哥，騎快馬傳四爺立即進來！」
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胤禛此刻正在胤祥府。他手持金牌令箭回城，一刻不停，先回雍親王府，忙向鄔思道等人說了在暢春園奉旨的情