康熙頭纏黃帕，側身躺在燒得熱烘烘的炕上，臉色已經如常，只左半身已經偏癱，口角也有點歪斜。見高士奇進來，命眾人都出去，方道：「你原是精於岐黃之術，通生死大道的。這些年你退出上書房，越發專心醫理，有人說你能斷人生死，靈驗如神。朕因用不著，都不大理會。朕這一病，自覺與從前大不相同，想問你個實信兒，到底朕還有多少日子？你不要怕，只管往短裡說，活得長了是朕的賺頭，朕決不罪你。」
「主子……」高士奇的臉色白得沒有一點血色，連連頓首，哽咽道：「您怎麼說這個話？奴才心都要碎了！那日筵宴上奴才已見主子病發在即，果然不幸料中。又見主子病勢不善，最怕的是這幾日。主子已經熬了出來，慢慢調治，正是聖壽不可限量！您不要多想，與性命絕無干礙的！」康熙伸出右手，命高士奇起來，微笑道：「人言生死大諱，智者不為，何況於你？你這話在情理之中。但朕有許多要緊事必須處置，要安排好，不能拘於常規。事關國家社稷，你要破除俗念，最後再助朕一臂之力！」
高士奇深深低下頭去，良久才抬起來，已是淚光閃閃，緩緩伸出一個指頭。
「一年？」
高士奇搖頭。
「一個月？」
高士奇搖頭。
「那麼……一旬？」康熙的臉色蒼白了。
高士奇道：「逢十進一。聖上安心調治，天下蒼生有福，渡得一年風險，還有十年聖壽。過此，臣不敢妄言……」
「哦……」康熙沉吟了一下，心中一陣寬慰，盯視著高士奇道：「你今年多少歲數？」高士奇忙道：「奴才犬齒六十有二。」康熙點點頭，說道：「算來朕身邊的老人兒，你還是個年輕的。朕有意起用你回上書房來做事，你以為如何？」
高士奇早就看透朝局，連國史館的差使都想辭去，如何肯再蹚這汪渾水？嘆息一聲道：「不怕皇上見笑，奴才早已是過時的人，昔年壯志都成灰燼，焉能再作馮婦，駕馭當今朝局？奴才這些年潛心典籍，已成蠹魚之蟲，萬不敢腆顏屍位，誤了聖上大事！請皇上龍心默查，奴才這話是肺腑之言！」
「你去吧。」康熙見高士奇誠惶誠恐，確乎沒了當年的靈氣，不由嘆道：「你有你的難處，先時佟國維在位就常難為你，倒是胤礽還替你說句公道話。如今國維雖不在，朕看和他在也不差什麼！上書房乃隨人事而轉的去處。朕盛，它也盛，朕衰，它也衰，朕心裡清楚著哩！回去安心做事，想見朕，隨時可遞牌子。」
眼巴巴瞧著高士奇邁著拖沓的步子出去，康熙打心裡一陣惋惜：多才多藝風流倜儻的高士奇，竟會變得如此一蹶不振，可見黨爭之風令人可畏！
一天，馬齊進來道：「皇上，八阿哥進來請安，見不見？」
「不見！」康熙憤恨地說道——「前幾天要死不活的時候別的阿哥都在，偏他有病，這會子返過了神，他也好了！」馬齊忙答應一聲，待要出去，康熙卻又變了主意，嘆道：「唉……你叫他進來吧。」
好半日，胤禩才進來，他倒不是故意遲慢，從東華門到養心殿這節子路上，碰到進來給康熙請安的官員太多了。他自己也在「病」中，人人見他仍舊要請安。這些昔年他從胤礽、胤禛手裡保出來的人，如今是他的支柱，又不能慢待，因此挨延了許多時間。待進養心殿，卻見張廷玉跪在一旁，邢年等一干太監扶著康熙。胤禛一條腿偏跪在炕上，正給皇帝餵藥。胤禩靜靜跪下，待胤禛退下，方款款道：「兒臣胤禩恭請聖安！」說罷，從容叩頭。
「起來吧……」康熙面帶倦容，用深邃的目光盯著胤禩，說道：「聽說你前幾日身子很不好？如今怎樣？」胤禩陪笑道：「兒臣犬馬之疾，不敢勞聖心掛念。兒臣原本已見好的，乍聞阿瑪聖躬違和，驚心煎慮，竟昏厥過去，今日才見好……」康熙點頭，良久才道：「這是父子至性嘛——不知你如今用什麼藥？去年冬天朕賞了你的藥，後來說不太合用。想再賞你，又怕不合你病情，因此不敢送去。」
胤禩聽了不禁一怔，半晌，叩頭道：「父有賜，子不敢辭。何況阿瑪君父兼於一身！請阿瑪免去『不敢』二字。」
這真是話不投機半句多。康熙頓時默然，想想，一笑道：「人說老四挑剔，朕看總不及你多心。說到九九歸一，你是朕的兒子，素來伶俐寬厚，朕心裡很疼你的。既然病著，少想些雜事，如要什麼東西，叫何柱兒進來奏朕就是了。」胤禩也覺無話可說，便叩頭道：「外頭天已熱了，這屋裡燒炕，越發受不得，皇上一人繫天下蒼生之福運，得多保重。兒子身子稍壯，自當天天進來侍候。」
康熙見他叩頭要辭，叫住了問道：「你回去麼？」胤禩忙回身一躬道：「兒子要進內給母親請安。萬歲還有什麼吩咐？」因見康熙點頭無語，方慢慢退了出去。
「心有山川之險，胸有城府之嚴！」康熙看著胤禩的背影暗暗沉思，陡地想起高士奇的話：要真的還有十年之壽，一切另當別論。但高士奇「一年風險」四個字，像夢魘無聲無息地追逐著他，無論怎樣都驅趕不掉。康熙出了一會神，怔怔吩咐道：「回……暢春園去。」
※※※
馭手輕喝一聲：「篤！」八匹健騾拉著病骨支離的康熙離開了紫禁城。康熙半躺在駝車裡的軟榻上，心中一片茫然，這一去不知還能回到大內麼？隨侍在側的張廷玉和馬齊面上佯裝鎮靜，心中卻是莫名的驚慌——御醫們誰也不敢說什麼，但這幾天侍候下來，從人們閃爍不定的眼神和模稜兩可的話語中，他們已是心中雪亮，大限已到，聖壽不久！皇儲之位不定，思之令人膽寒，萬一鬧出齊桓公故事，不但此時身敗，後世也要名裂！兩個人怔怔地望著康熙，這位老皇帝昔日英睿的風采，明快的決斷，寬厚的仁德，曾給他們多少安慰和鎮定！一時之間便都化作煙雲縹渺……
「停一下……」康熙說道。
「萬歲！」兩個人忙伏身上前，馬齊道：「還不到暢春園呢！」張廷玉忙用絹帕拭去康熙口角的涎水說道：「萬歲稍安毋譟。回暢春園，春和景明，好生調養，不多日子就康復了。」
康熙淡淡一笑，說道：「……到了哪裡？」張廷玉道：「才出西便門。」康熙微一頷首，說道：「扶朕略坐坐……」
張馬二人忙上前架起康熙的臂膀，坐了起來，康熙明亮的眸子透過玻璃窗，望了一會兒，外頭秀麥吐穗、菜花正黃，翠煙如柳，黃鸝囀鳴，正是一派好景緻。遠處烏沉沉一片柏林，是白雲觀。再向南里許，便是康熙幼年讀書之地，卻被樹遮住了，看不見，康熙凝視良久，弛然而臥，喃喃道：「走吧……外頭好景緻，惜乎朕沒福消受了……」
車身一晃，啟動了。康熙仰臉想著，突然抬頭道：「王掞……這幾日你們見著王掞了麼？」馬齊目光霍地一跳，忙附身道：「主子，王掞哭壞了身子。奴才見他不濟事，昨天叫人把他送回府了。」康熙的嘴角微微抽搐了幾下，把目光轉向張廷玉：「他那份摺子，在你身上？」
「在……」張廷玉說道：「主子要看嗎？」
「哦……」康熙躺回去，閉目說道：「頭好暈，不能看了……你把它燒掉……」馬齊詫異道：「皇上，這使不得。史館裡有備案，燒掉怎麼交待？」張廷玉卻道：「有馬兄在此，就是見證，此乃皇上特旨！」說罷，從袖中取出那份摺子，也不言聲，晃著了火摺子，就手中焚著了。
康熙眼看著那份摺子化為灰燼，冷峻地一笑，說道：「你作了一大善事。王掞尸位素餐，忝在國家大臣，黨附胤礽至死不悟，朕意賜其自盡，你們以為如何？」
「主子！」馬齊嚇了一跳，以為康熙神智糊塗了。正要諫奏，張廷玉道：「臣盡臣職，死是本分。念其效力多年，臣以為流配打牲烏拉也就夠了。」
康熙沉吟良久，方一笑嘆道：「他七十多歲的人，去打牲烏拉和賜死有什麼分別？罷他的官，留京待勘，從子孫裡找一個人替他流配吧！」
兩個人正待答話，車一晃，停了，哭得紅腫了眼的方苞隔著簾子道：「主子，臣方苞接駕！——主子有特旨，不許臣過去侍候。」說罷，嗚咽著伏地叩頭，挑起簾子看了康熙一眼，竟止不住放聲痛哭起來！
「朕才好些，你不要這樣。」康熙也覺感傷不能自已。「朕移居窮廬，把那裡改成寢宮，有些事得趁明白時和你們計議一下呢！」
過了澹寧居東的月洞門，裡邊的路不好走車了，一群人把康熙從車上架到一乘四人抬亮轎上，穿花渡柳進來。前頭駐防的便是武丹統領的善撲營御林軍和啞巴太監侍候的「窮廬」寢宮。馬齊對這個地方一直有著一種神祕感，很想進去看看，但到籬前，康熙便停住了，回頭笑道：「送君千里，終須一別。馬齊和廷玉先退下去，把外頭的事料理一下——萬事不可輕廢輕興，一切如常才是興旺景象。」兩個人只得依命躬身而退。
「靈皋。」康熙回到這裡，看上去安詳了許多，因見方苞兀自面帶戚容，便招手兒叫到床前，說道：「你也有俗人之見麼？生死有命，富貴在天，前賢說過，寫在書裡，就是叫後人