胤禵出師順利，康熙五十九年進駐西寧，一切遵從皇帝諭旨辦事，在青海匯集了蒙、回、藏的兵馬。阿拉布坦聞訊後，連忙帶領駐紮在拉薩的兵馬倉皇西逃。胤禵原想堵住他的歸路，切斷新疆富八城通往拉薩的糧道，一鼓聚殲。他轉念一想，明年一開春就是康熙登極六十年大慶，各地都要向朝廷報喜，自己萬一有個閃失，豈不白白辛苦二年，落個竹籃打水？加之胤禩來信，再三叮囑，「萬不可躁動，有傷聖人知人之明」，思慮再三，息了立功念頭。自將「拉薩大捷」的情形修成表章，遣鄂倫岱星夜進京，一來「給阿瑪請安」，二來「瞧瞧八爺、四爺他們在做什麼，在西邊有什麼要辦的事，趕緊回來報我」。
鄂倫岱奉了鈞令，馬不停蹄馳到北京，已是康熙六十年正月初五。滿京都還是過年氣象。趕到暢春園見了康熙出來，鄂倫岱連家也不回，便趕往朝陽門廉親王府來見胤禩。
「見著萬歲了？」胤禩聽完鄂倫岱的敘說，默謀良久，笑道：「這一趟可苦了你了。」他這幾年一直抱病在家，養得滿面紅光，神采奕奕，剛剛送走一干前來「探病」的大員，又見著鄂倫岱，更是十分高興。他問道：「萬歲都說了些什麼話？」鄂倫岱喝著胤禩賞的參湯，說道：「主子說，這個年過得累，身上乏得一點氣力也沒。還說奴才既回來了，前方又沒什麼大事，叫奴才開了春再回去。如有旨意，叫兵部發去就是。又誇了十四爺有出息，出去歷練一番，寫來的奏章看著也老成穩重多了。」胤禩道：「別說阿瑪累，就是我這個閒人，在一旁看著也替他累！那些官員們盡說些粉飾太平的假話，他就信以為真，十四爺在前方陳威，後方各省催科，報稱『樂輸』軍糧。這『樂輸』本是心甘情願報效的事，田文鏡在山東逼得雞飛狗跳地叫人樂輸！甚或逼得人一家跳井！如今的事真假難辨，偏四哥就愛這樣的，有什麼法子！」
鄂倫岱乍從苦寒荒漠的沙場回到這花花世界、溫柔之鄉，聽著胤禩清談高論，不知怎的，竟生出一種厭惡之感，忙定了定神，說道：「那是各人造化不同，所以心境也不一樣。我在外出兵放馬，殺得血葫蘆兒似的，回到北京，覺得到處都很別扭，連路都走不好，真他娘的怪事！方才萬歲說，禮部正籌備千叟宴，這可是亙古沒有過的新鮮事兒，我跟萬歲說了，想瞧瞧熱鬧兒再走。」
「你得回去。」胤禩從安樂椅上坐直了身子，說道：「如今不是享福的時候兒，十四爺跟前不能沒你，忘了我臨別時的囑咐了？」鄂倫岱笑道：「十四爺那裡沒事。雅布齊他們都跟著，能出什麼事？十四爺明說是大將軍王，其實除了兵，什麼都有人掣肘，連糧草供應都是年羹堯一手包辦，一手轉運。十四爺就是有什麼別樣的心思，又能如何動作呢？」
這倒是頭一次聽說，胤禩心中不禁一動，年羹堯這兩年和自己若即若離，閃爍不定，到底是個什麼意思？莫非連胤禛如今也做起皇帝夢來？但卻不見胤禛結交人，也沒掌兵權，康熙言談裡頭，也只是誇他有治事之才。「治事之才」四字，用之於宰相輔臣則可，用之於皇帝……他搖了搖頭，已經斷定年羹堯是奉康熙之命提防胤禵。但也有點吃不準，因為自高福兒莫名其妙地失蹤之後，相繼只曉得雍王府裡藏的鄭春華也死了，其餘的消息一點也挖不出來了。心裡動著無數的念頭，胤禩說道：「你不要錯會了我的意。我如今沉痾在身，早沒了什麼雄心——我巴不得將來十四弟揚眉吐氣呢！我是想，你昔年在科布多救過年的命，有這一層兒，你在十四爺營裡，他安全得多。所以還是不要離十四爺的好。須知光景只在數年之間，大變在即，是什麼情景，誰也說不準啊！」
「八爺說的是。」鄂倫岱聽他假話連篇，兀自鄭重其事，心裡暗笑，口中卻道：「既如此，明後日我就走。還得到別的爺府裡打個花鬍梢兒，回去給十四爺回話。」說罷見胤禩無話，方辭出來去尋胤禛。
雍親王卻不在家，管家蔡英告訴鄂倫岱：「四爺在大內，說要有要緊人見，請往太和殿、體仁閣那裡去找。」鄂倫岱只好又到東華門。好在皇帝不在紫禁城，門禁比較鬆，又都是熟人，做好做歹放了鄂倫岱進去，果見胤禛帶著一大群太監正指揮著用蘆席搭彩棚。
「那不是老鄂回來了嘛！」胤禛一頭一臉的灰，正指手劃腳間，一回頭見鄂倫岱過來，呵呵笑道：「怎麼就曬成這樣了，又黑又紫，廟裡的周倉似的？一路風塵，太辛苦了，明兒晚間我抽一會空，好好聊聊！」鄂倫岱忙請了安，說道：「我才回來，先去見了萬歲，又見了八爺，臨走時十四爺再三叮囑，叫回來問德主兒安，看看四爺，說平日在京，還不覺怎的，一出遠門，著實惦記著四爺呢！」胤禛替鄂倫岱拍了拍肩頭上的浮塵，審視良久，嘆道：「謝謝他惦記著了。我手下這幾個奴才，跟著我在北京辦這麼點差，有的就叫苦，有的就抱病！看看你，想著弟弟也必是這模樣……不知怎樣吃苦來！如今天正冷，前頭也沒有軍情，你既回來了，就住些日子罷，好生滋養一下，暖和了再走——缺什麼東西，跟我說一聲就是。」
鄂倫岱心中突然升起一種說不出的滋味。凡事只怕比，只這幾句體恤話，怎麼寬宏仁愛的八爺就沒有呢？他低頭沉思了一陣，說道：「萬歲爺也有這個意思，只是八爺已經說了，叫我早些回去。我是他的門下，不好違拗的。」胤禛笑道：「這也用不著犯遲疑，萬歲都有旨意，怕的什麼？虧你還是個天不收地不管的角色！」一句話說得鄂倫岱也笑了，因見胤禛實在忙，便辭了，逕自進大內去給胤禛、胤禵的母親德妃請安。
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禮部司官們忙了初一忙十五，接著便全力籌備「千叟宴」，走馬燈似地折騰到開春三月，終於齊楚停當。這是六十年慶典裡的一件大事，卻是康熙自己獨出心裁。年年元旦、正月十五、八月十五，全都是祭壇、祭堂子、告太廟、祭天地，受百官朝賀，聽萬壽無疆賦，做柏梁體詩……他已經覺得俗不可耐。如今年逾耳順，久享太平，何不把這些與自己年紀差不多的老人們聚到一處，痛痛快快過個生日？他原擬不過請幾十個老人，隨便坐坐，聽聽老人們敘敘家常，也是人生一大趣事。不料馬齊去禮部一傳旨，變成了大事，禮部立即具摺奏明歷來天子敬老尊賢，倡明孝道，只是說說，誰也不曾身體力行，很少與山鄉野老共坐一席。康熙此舉既是宣化文明，為後世垂範，就應雨露均沾。請幾十個，請誰，不請誰，也難以擬定。所以禮部定下凡六十歲以上老人，在京的由皇上親自接見，各地的由各地督撫、守牧代天子設餔款待。康熙這才知道，這種事非天子能夠自專，雖覺好笑，也只好依奏照允。這一來便叨噔大了。
三月十八是正日子，康熙起了個大早，由張廷玉、馬齊導引，千車萬騎出了暢春園，逕入紫禁城，至奉先殿、大高殿、壽皇殿行過禮，又踅到欽安殿、斗壇拈了香，便排鑾輿進鍾粹宮瞻仰孝莊太皇太后御容。禮部尚書尤明堂見康熙下輿，忙上前扶著車檔子躬身問道：「百官們都候在天街，請旨，是在乾清宮受賀，還是在養心殿？」
「在乾清宮罷，養心殿地方仄小，分著三六九等進來，說的又都是套話，不如在乾清宮，磕個頭就罷。老人們都在太和殿那邊等著，也少累他們些兒。」康熙說著，因見是武丹護衛，便招手笑道：「老貨！你跟著朕來！」說著便進鍾粹宮。從駕的幾十名官員便都停住了腳，只在垂花門外侍候。
康熙不再說話，滿面肅容進了正殿，向供在正中的孝莊太皇太后行了二跪六叩的禮，站起來，卻身又是一躬，抬起頭來細細看著畫像不語。
「主子，」武丹因見康熙痴痴的，臉上似悲似喜，知道在這裡待久了沒好處，在旁勉強笑道：「老佛爺在天之靈，要見著主子如今功業，必定歡喜不盡！不過今兒不是祭祀日子，外頭多少人等著，不如早些去。趕明兒老佛爺忌辰，老奴才陪著萬歲來這痛哭一場，趕情還好過些。」
康熙點點頭回轉身，掃視一眼空落落的大殿，慢慢踱出來，一邊走，一邊說道：「早就傳旨，叫魏東亭趕來，不知來了沒有？」武丹心中一沉，他從胤禛那裡知道，魏東亭也已經亡故，便道：「他身子原不好，這個時候不到，那就是來不了了。」康熙也喃喃說道：「生老病死在劫難逃。是啊，但凡爬得動，他就會一定來的。老人是越來越少，越來越少……」
說著二人出來，馬齊和張廷玉忙上前一邊一個輕輕扶著康熙上了輿。康熙一眼瞥見王掞遠遠站著，便叫過來問道：「你不在太和殿等著，怎麼來這裡？」
「臣恭逢萬歲大喜，欲有所奏聞。」王掞雙手捧著一個折本遞上來，又道：「此乃天下第一事，敬請萬歲默查！」
「哦？天下第一事？」康熙一笑，接過折本，翻開一看，八分楷書恭恭正正寫著：「為請立皇四阿哥胤禛為太子事：臣王掞跪奏……」康熙怔了一下，卻不說折本的事，問道：「看來你身子骨兒好多了，朕賜的藥用了麼？」
王掞因患紅痢，康熙賞的藥名曰「續斷」，他就是衝著這味藥，大膽建言的。因見康熙問，便道：「老臣已經痊癒，蒙聖上