胤禛一腔心事，跟著胤禮上轎。他很想問一下，王掞這個散秩大臣究竟有什麼急事忙著找自己？但看了看胤禮臉色，又閉住了口，他有他的章程，左右一會就知道了，何必呢？胤禮已經沒了在園中那種嬉笑頑皮的神氣，他的眼神冷漠，還夾帶著一絲悲悽，不住地向外張望。待轎子到了東四街口，胤禮蹬轎命停，一把扯著胤禛下來，回頭對轎夫們道：「你們回安定門四爺府，待會兒我送四爺回去。」說罷帶著胤禛踅過一個小巷，指著個毫不起眼的門洞說：「四哥，這就是王師傅家。請！」
「四爺來了！」王掞早就守在堂屋門口。他已經老眼昏花，覷著眼，見胤禛進來，忙上前就要磕頭，胤禛忙雙手扶住，說道：「你是我們的老師傅了，就是天子，也還有尊師之禮。你有歲數的人，德高望重，胤禛如何當得起？」王掞顫巍巍帶著他們兄弟進來，分賓主坐了，說道：「這蝸居其實屈了二位爺。不過老臣實在有要緊事，四爺若不來，我就只好再到半道上等您了。」
胤禛笑道：「我倒沒想到師傅這麼貧寒，早該照應到的。就是我那裡，您還不是想來就來，想去就去？有什麼為難事，只管請講！」王掞彷彿有點不知從何談起，乾咳一聲，半晌才道：「我什麼為難事也沒有。我吃著雙俸，朝見不禮，回來子侄們侍候，還有什麼不滿足的？只我聽說一件事，八爺他們已經知道你府裡住著一個叫鄭春華的，恐怕於四爺……」他沒有說完，胤禛的心陡地向下一沉，臉色立時變得異常蒼白，好半日方定住神，問道：「師傅，你聽誰說的？」
「我。」旁邊的胤禮答道，「我的一個太監和良主兒跟前的一個管事蘇拉是姑表兄弟。兩個人出來串酒，那管事太監吃紅了臉，冒出一句『別看四爺正經，王府裡窩著欽命要犯！江湖草寇，還有先頭鄭主兒。他這不是要謀反麼？』四爺你想，良妃是八爺的娘，連她手下的都知道了，八爺能不知道？既知道了，又不舉發，是為什麼？」
胤禛打了一個寒噤，所謂「欽命要犯」自然是鄔思道，連同他帶來的武夷山的幾個護衛，就是「草寇」——這些事早就回明了康熙，倒沒什麼要緊。只是將鄭春華這個私通太子的嬪妃藏在府中，給老八他們拿住把柄，那真是自己復辟太子的鐵證！胤禛細長的手指握著椅把手，捏得發白，略一沉吟，說道：「真人面前不說假話，沒有犯人沒有賊，鄭春華確實活著，就住在我府！」說著便把前頭情由一長一短說了，又道：「……誰都知道，我篤信釋教，皈依我佛，螻蟻我也不肯輕易踩死，何況一個走投無路的弱女子？」王掞和胤禮兩個人聽著鄭春華悲慘的身世，都怔住了。半晌王掞才發出一聲深長的嘆息，說道：「我是個道學家，當初教太子時，我其實知道他好色而淫，幾番用天理人慾之理規勸他。可他到底不聽我這老朽的話，既害己，又害了人！」說著，他動了情，臉上老淚縱橫……「我在他身上用了多少心血……不置田莊，不娶妾、不續妻，一門心思想教出一個好皇帝……全都付之東流……我好癡！我好苦的命……」他雙手掩面，發出似哭似笑的號啕聲，令人撕心裂肺。胤禮、胤禛聽了渾身起慄。
「師傅……」胤禮拭淚勸道：「……別這樣，聽得人心裡越發不好過……」王掞方雪涕道：「我早就不再指望這個二爺了，哭一哭心裡倒受用。哪曾想萬歲聖明一世，竟養出這些兒子來！」
胤禛一直詫異王掞，為什麼要給自己報這個信兒，從這幾句話中若明若暗有了答覆，嘆息一聲道：「師傅，你得好好保重身子，我們兄弟哪個不是你教出來的，終不成個個都不成材？」王掞道：「你看看，有殺兄害弟的，有逼死母妃的，有執意要氣死皇上的，還有人學王莽在外頭謙恭下士，骨子裡想著皇位的，有幾個是好的？胤祥囚了，胤禵走了，操心天下實務的，又被那些處心積慮的人將要擠兌總得無處容身！」他說的「逼死母妃」，胤禛心裡「明白」，除了胤䄉，再不會有第二人！胤禛瞥了一眼胤禮，見胤禮淚水瀅瀅，臉脹得通紅，頓時心中雪亮。
「不講他們了。」王掞漸漸平靜下來，問道：「四爺，您打算怎麼處置這件事呢？十七爺原不叫我說，我不放心，終歸想問問您。」
胤禛的兩手，又濕又黏，全是冷汗，因見二人都盯著自己，便沉吟道：「我這人從不藏假，既然心中無病，我怕什麼？就去暢春園，當面把鄭春華的事給阿瑪講清楚，由著父皇處置。」
「四爺心地光明，臣心裡讚佩。」王掞思索著道，「不過這種事，不知四爺為人的，誰肯全信？萬歲今年六十六歲了，到底精力衰憊，不能事事像年輕那樣洞察一切。你如今深得聖眷，說了，一時也沒要緊，過後就要打折扣，若有小人在旁一攛掇，又要生出軒然大波！」胤禮說道：「這事我和師傅商議許久，瓜田李下之嫌不能不妨。曾子何嘗殺人？過門三呼，曾母疑而踰牆！」
胤禛起身不安地踱著，他一時也是計窮無策。王掞仰了仰身子說道：「此人若落到八爺之手，持之有據，謠言惑眾，會葬送四爺的——謠言，能殺人啊！」胤禛倏地轉身問道：「依著你們怎麼辦？」
「人死如燈滅。」王掞眼中寒波一閃，「婦人之義從一而終，餓死事極小，失節事極大。鄭氏是死得著的人。」「不行，」胤禛搖頭道：「我不能做這樣事。」王掞盯著胤禛，說道，「按四爺方才講的，我也不忍這樣。但她和四爺比起來，哪個要緊？國家社稷不能沒有你！你操婦人之仁，別人巴不得你這樣呢！」
胤禛幽幽的目光看著院外，鵝毛雪片已是紛紛落下，將地面薄薄蓋了一層……沉思良久，方道：「能不能設法移出來，由十七弟安置一下？十三弟再三至囑，要我護她周全。我怎麼能下這個手？」
「四哥！」胤禮蹺足而坐，蹙著八字眉說道：「你先得想想，你府裡有沒有吃裡扒外的雜種！你辦事何等精細！消息是怎麼傳出來的？我不是怕安置——那能花得幾兩銀子？——你送她出來，區區一個十七阿哥，能保住她麼？」
胤禛不禁渾身一震：這話和自己去暢春園轎中想的正合到一處了！想著，他的眼神變得又綠又暗，陰沉得古井一樣。許久，方自失地一笑，轉臉道：「師傅，我知道該怎麼辦了。人，我是斷然不殺的。他們這麼久不動手，恰恰證明他們如今還不能肯定人在我府。這兩年我差使多，疏於治內，看著真是不齊家不能治國平天下！你們好生保重自己，今日你們這份情義，我胤禛永世不忘！」說罷，一撂袍襬，雙手一揖，踏雪而去。
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胤禛一回府，就請來了文覺、性音和鄔思道，連夜商議對策。在爐火旁，幾個人都久久陷入了沉思。
「四爺！」鄔思道用火筷撥著炭，半晌才開口問道，「你見萬歲爺的身子骨兒到底如何？每餐能進多少？走道兒方便不？起坐要人攙扶麼？」胤禛聽他問的走路，很是詫異，可又素知其能，不是無故發問，仰著臉想了想說道：「皇上勤軀已倦，還能勉強做事，近來進膳不香，未免傷神勞體。從去秋以來，行動都要人扶。如今一天只能坐一兩個時辰聽事兒，久了就看著有點手顫頭搖。接見我們，他老人家還隨意些；見外臣，他還是老樣子，寧可聽不完明日再見，絕不歪著躺著。有時聽得心裡發煩或高興時，就不停地踱步，看上去精神還矍鑠。」鄔思道道：「恕我直言，內廷有沒有燒汞煉丹這類事？」
胤禛搖頭笑道：「阿瑪最厭惡這個。那年南巡，江南總督葛禮獻延年秘書，傳旨罵葛禮無恥，擲還邪書。近年夏天揆敘不知從哪弄的什麼『千年龜齡烏鬚藥』。阿瑪說，白鬚天子古來幾人？鬚鬢皓然皇帝，豈不為萬古美談？叫他吃了個小小沒趣。」
「哲賢無倫……」鄔思道悵悵地望著窗格子，喃喃道：「非參透生死大道，學窮造化的人不能為此也！」眾人正在納罕，只聽鄔思道口風一轉，說道：「八爺如今棋步走得很緩、很穩，看似山水不露，其實比前兩次廢太子時來得凶險！九爺、十爺兩府裡晝夜接客，無論外任內任，大至封疆大臣，小到縣令縣丞，無不用心結納。如今十四爺帶兵出京，八爺手中多了籌碼，仍是按捺不動。他既拿著您的把柄，也不發作——這都為什麼呢？反常即是妖，不可不慎啊！」
這都為什麼，一時誰也說不清。文覺和尚沉吟道：「莫不成他在等……」「那還用說，」鄔思道思之極深，臉色在燈下泛著青光，「他當然是在等皇上的『那一日』！時間一到，外挾十四爺十萬天兵，內領隆科多九城禁衛，登高一呼，誰奈我何！我是想，他拉人拉到年羹堯頭上，對四爺又隱而不發，將這些連起來一看，真乃戲中有戲！」
「你是說……」性音在旁問道。
「你是要一個字一個字解說才懂麼？」鄔思道的目光似鬼火一樣閃爍不定，「我是說，他如今還沒有揣到聖意，在京的阿哥，他一概偵查，就是對十四爺，也防著一手！不然，為什麼要冒著風險去拉年羹堯呢？」胤禛心頭一動，年羹堯駐兵西安，正是胤禵回兵必經要道！一邊思量，一邊說道：「據我看，他們幾個是一體，共榮共辱，說與十四弟兩路，似乎還