賀孟頫早已嚇得面色如土，只是叩頭，期期艾艾地懇求道：「四爺聖明……實是二阿哥逼得無奈，做下這不是……求四爺超生……」
「唔。」胤禛含意不明地答應一聲，接過那封信，小心地遞給德楞泰，「用炭火烤乾它。小心點，別揉搓壞了。」這才笑謂賀孟頫：「你做下這種不是出來，那叫獲罪於天，無所禱也！叫我怎麼回護你呢？」賀孟頫渾身篩糠，抖成了一處，只是磕頭。半晌，才把方才見胤礽，怎樣看病，怎樣寫信，又怎樣把自己打發出來的情形一五一十實說了，眾人聽了一個個發楞。胤禛獃想半晌，突然倒吸一口冷氣，如若就這樣帶著姓賀的去邀功，不但太子黨視自己為叛逆，就是其餘的人也難免議論自己落井下石，是小人行徑。但這事又明擺著難以隱瞞，硬壓下去後果更不堪設想。待賀孟頫說完，胤禛已有了主意，因長嘆一聲道：「二哥用心何其良苦！這份心智要用在忠孝上頭，何至於身陷不測之地！你說是麼，德楞泰？」
德楞泰哪裡知道這位雍親王一霎兒工夫已動了多少念頭，忙道：「何嘗不是！二爺若是想出來，光明正大地遞個條陳不好麼？偏要鬼鬼祟祟的，不成個體統！」
「就是這個話。」胤禛點頭，彷彿不勝嗟訝，「我這個人，就是心操碎了，人也不知道。其時我佛三乘妙義，歸根結底是個『善』字。論你賀孟頫今日行事，只要入奏，你就是凌遲處死的罪。這叫我怎麼辦吶？」他故作沉吟，半晌，招手叫過眾人，指著賀孟頫道：「孟頫為人素來小心，就是宮裡大小人兒有了病災，他看病也還經心。我的二世子弘曆幼年出天花，也是他伺候過來的。如今我想保他一條活命，你們要不願意，我也保不了他；要願意，我有個計較，說出來大家參酌。」
眾人聽了，都是面面相覷，方才搜賀孟頫時胤禛何等認真，這會兒怎麼又說這話？一個太監便湊趣兒道：「救人一命勝造七級浮屠，沒來由誰做這惡人，叫冤魂纏身呢！四爺只管吩咐！」胤禛回道：「這才是明白人呢！先頭老佛爺宮裡的白彩，就是叫冤鬼纏死的！二哥被囚七年，想出來也是人之常情。只是不該私自叫人帶信，反害得賀孟頫鬼不成鬼，賊不成賊，犯了重罪。我想，就算賀孟頫自首報狀，檢舉胤礽，事情也就掩過了。這一來，萬歲爺必定還有點賞，賀孟頫你再拿出千把兩銀子分給今夜在這裡的眾人，大家也得了好處，你也逃了活命——這樣如何？」
一席話說得大家無不眉開眼笑：今晚差點放脫賀孟頫出門，查出這樁巨案，全是胤禛的功勞，賞銀是不用想的了，卻不知這個王爺要怎樣責罰。孰料他變戲法似地出了這樣的主意！頓時七嘴八舌，有的說：「四爺是佛爺脫胎，這份慈悲心，嘖嘖！」有的說，「我們怎麼好無功受祿，倒是四爺該受獎的！」有的喋喋頌聖，有的合十念佛，把個禁苑門戶，翻做超生道場。德楞泰見胤禛用眼瞟自己，忙也道：「奴才奉旨守宮，只求不出事，全聽四爺吩咐。」
「就這樣吧，我皈依我佛，以拯救眾生為懷。」胤禛臉上掛著悲天憫人的神色，「你還不趕緊謝謝大家！」說罷一逕往外走，又回頭吩咐道：「我要繞紫禁城巡視一遭，明日到暢春園奏明這事。你們好生守著，不許壞了我的規矩！」
此時的雨已下小了，胤禛因嫌轎裡悶氣，只換了雙鹿皮油靴，披著鴨絨氅，笑著對性音道：「我不想坐轎，叫他們隨後跟著，咱們安步當車好嗎？」說罷二人並肩而行。
夜已經深了，朦朦朧朧的濃霧飄蕩下來，冷冰的水氣撲到胤禛有些發燙的臉上，十分清涼宜人。默默走了一段，胤禛忽然問道：「性音，你既然五葷不戒，為什麼要出家當和尚？」
「我練的是童子功。」性音笑道，「剃了光頭是和尚，留了辮子是童身。」
胤禛沉默了一會兒，又道：「那年淮北夜宿賊店，我至今不明白，你為什麼救我？你當時知道我是皇阿哥麼？」性音在暗中抬起頭來，眼中熠熠生光，說道：「我雖然不知道你是皇子，卻看出你是好人，你和劉家爭買那個姓呂的女孩子，我白天都看到了……我的娘也是讓人賣到廣東去的。我先頭小時候，跟過伍次友先生，又隨李雲娘大俠學藝，後又從了孔四格格去廣西，孫延齡反朝廷時，我就在四格格府……我是從亂葬墳裡爬出來的，兩世為人了……」胤禛一下子站住了腳，悚然而悟，說道：「你……我小時候聽四格格說過，莫非你就是……青猴兒？」
「不錯，青猴兒。」性音笑道，「四爺，聞名不如見面。自小我就是頑皮猴兒，打不死的程咬金，如今是栓到你這旗杆上了！」「不不！」胤禛改容說道：「是胤禛有福，與英雄豪俠共處朝夕！」性音嘆道：「我來投奔你，可沒想這些個，我是想再見見四姑，不料到京，正趕上她發喪……」
兩個人又復沉默，沿著御河外沙土官道走著。許久，胤禛方問道，「你為什麼又要留在我府呢？」
「我這一生仗劍行義，殺人無數，原想縱橫江湖，除暴安良的。」性音素來豪爽不羈，極少這樣動感情的，聲音也有點發顫，「沒想到太平盛世，壞人卻越殺越多！後來就想，殺一人救一命，不如保個清官，至少能護一片，左審右看，畢竟四爺是個角色。所以就不想再走了。」
胤禛此時才真正明白，文覺、鄔思道這幹人，原先一味幫自己辦差，後來又全力擁自己奪嫡做皇帝的真意，心裡又感動又歡喜，又有點恐懼，不禁痴了。正胡思亂想間，性音卻問道：「四爺，你吃過不少苦麼？」
「吃過。」胤禛冷然說道：「不過不是饑寒之苦，不是皮肉之苦，是心裡的苦。我自幼原本是懦弱不堪的，世上愛我的人或死或囚，沒有一個好下場，真是寒徹骨髓般的冷！這麼冷，就是生爐子也得變成冰團了，所以我早就變成了石頭心——你都看見了的，我不抽煙，酒肉也極少吃，內眷沒有寵幸，從不尋花問柳，雖非和尚，其實也是苦行頭陀。你心冷一點，惡人就得怕你！他們怕我就怕在這裡。」他說得很慢，一字一句地迸出來，錚錚然有金石之音，聽得性音心裡一陣陣泛起寒意。
二人邊說邊走，繞紫禁城一周，各處平安。胤禛從懷中取出金錶看時，已是戌末亥初，因笑道：「公事完了，咱們也好回去了。不出明日，賀孟頫的事就出來，我們靜待消息罷。」性音正待答話，卻聽西便門內吳家酒肆中古箏叮噹作響，隔著爽風秋雨，傳來一個女子清冽的歌聲，甚為淒楚：
徐娘娥眉悲曉月，媳媯羅襪冷西風。
且將冰弦寄遺恨，賺得閒人淚點紅。
性音見胤禛聽得出神，遂笑道：「四爺，這歌有什麼鳥聽頭？咱們快著回去吧，不定鄔先生還在府裡等著呢！」胤禛猶豫了一下，喃喃道：「奇怪……好像在哪見過這幾句詞兒……」正要走，裡邊又唱道：
聊將春色作生涯，閱盡園林幾樹花。
不愧吟春渾似我，卻疑夢裡度年華！
「哦！」胤禛臉上的肌肉急速抖了一下，他想起來了，這兩首詩，他曾在胤礽的窗課冊上看到過！他一聲不言語，轉身就走，倒把性音弄得莫名其妙，只好跟著。胤禛回到大轎裡，脫了大衣裳，只穿一件醬色夾袍，外罩石青風毛巴圖魯背心，對性音道：「叫他們先回去，鄔先生還在府裡，就請歇在楓晚亭，明兒再見。咱們到茶館裡瞧瞧！」
吳家茶館是西便門內最大的一處茶肆，原先名叫「嘉興樓」，是金陵才女吳翠姑賣藝的地方。吳翠姑吞水銀自盡時，她的一個遠房侄子恰好在京，偌大的產業便歸了他，改字號為「吳家茶店」。胤禛二人一進來，早有夥計迎上來，笑容可掬地問道：「二位爺台，樓上雅座請！是打茶圍，還是請客？」
「唔。」胤禛陰沉沉答應一聲，向裡望了一眼，見是一個二十七八歲的少婦雙手按弦，旁邊一個老蒼頭拍著雲板，正唱一闋《春夢令》。
梨花雲繞錦香亭，蛺蝶春融軟玉屏。花外鳥啼三四聲。夢初驚，一半兒迷糊一半兒醒……
一闋方罷，眾人起鬨兒喝采：「好！這個曲子比方才的還好聽！」還有的怪笑著打諢：「乖乖兒親的！怎的就驚了你的好夢？」亂哄哄地一片胡嘈。胤禛見如此庸俗不堪，皺了皺眉頭，一邊上樓，一邊說道：「我專點這女子上來清唱，你叫他們散了吧！」說罷便自上樓來。那夥計楞著未及回話，性音將一塊二十兩的銀餅子向他手中一丟，問道：「怎麼，有難處麼？」
那夥計大約從未見過這麼大方的主兒，疑惑地看看銀餅子，見銀餅蜂窩白細，面上銀筋一根到心，地地道道的台州足紋，頓時眼睛笑得瞇縫在一處，道：「店裡夾剪壞了，沒法找，怎麼辦呢？」性音嘻笑道：「等夾剪修好，你找給你們掌櫃的就是了。」說罷便上樓，見胤禛獨坐在頭一間雅座中，在燈下沉吟，沒敢驚動，只站在一旁侍候。一時，那夥計手托茶盤，上頭擺滿了細巧京點，一路吆喝著上來，一邊布茶，一邊說，「爺，馬上就得。掌櫃的說今日盤賬，叫早散了。」說罷就要退下，卻被胤禛叫住了，問道：
「你甭忙，我想問一句話。」
「爺請問。」
「這個賣