由「太子黨」中的胤禛主持內廷事務，聖眷日隆，已成為引起朝野注目的大事。再加上秋闈出題「放太甲於桐宮」的秘聞，在一干太監朝臣中不脛而走，「太子爺命繫於天，將要再起」的流言，像瘟疫一樣傳遍了紫禁城。困守寂城之內、面壁七年心如死灰的胤礽，一顆冰冷的心又復甦過來，燃燒起來，咸安宮地處紫禁城的東北角，西邊是貞順門，南邊是養性殿，極是僻靜的一個去處。聽了小太監高連晚間造膝密奏，胤礽整整一夜沒睡，雙目眈眈注視著東北角高矗的紫禁城角樓，陷入深深的思索之中。
胤礽不同於胤祥，他一落地就是太子。從他牙牙學語，精奇嬤嬤、蘇拉太監，就教給他養威自重，入學第一課講的就是「明德養性」，舉手投足進退有序，要養成九州萬物之主的風範。數十年處於深宮，除了偶爾伴駕出巡，從未離開紫禁城一步，因而，七年囚禁，胤祥幾乎要憋瘋了，胤礽卻安之若素。但這一串兒信息傳進來，他無法再平靜下去了。
驚蟄又來了！尺蠖之曲，以求伸也，蛟龍沉潭七年，「莫非上天再次賜機於我？」胤礽的眼在暗中閃著波光，死死盯著角樓，「只要我跨出這一箭之地，左有胤禛，右有胤祥，文有王掞、朱天保、陳嘉猷，武有耿額、凌普，百僚皆我舊臣，羽翼爪牙俱全，誰能與我抗衡？」但這「一箭之地」想輕易跨出，談何容易！一是不知道傳來的消息是真是假；二是外邊的情形一無所知。他相信這消息不會是無因而起——南闈考題出自皇上，公布天下，士民皆知，太監們捏造不來，內務府的太監、司官換了鑲白旗的人，也是千真萬確。但既然是真的，為什麼皇帝沒有下一步的動作？連老四也沒有個信兒？想著，他的眼神黯淡下來。叫過高連，問道：「你再想想，說我『東山再起』的那個太監叫什麼名字？」
「回二爺的話，」高連皺眉道：「奴才和爺一樣，在這院裡一步不能出去。那太監常從內務府送東西來，到門口就折回去，從不通名報姓。哦！對了，他說話的時候，八爺府的何柱兒也在。餘下的奴才實在不知道。」
「何柱兒？」胤礽歪著頭沉思片刻，又問：「他沒說什麼？」「沒有。」高連因胤礽已反覆問了幾遍，心裡多少有點不耐煩，口中卻道：「他只在門口溜了幾圈，向院裡張望張望就去了。」胤礽吁了一口氣，說道：「這麼說，他是想進來看我，或者想說點什麼了！」
高連實在無言可對，只好磕了個頭沉默不語。胤礽知道，這已是難為了高連，再問也問不出什麼，眼見天色已亮，嘆息一聲道：「連兒起來吧，你我都在難中，火坑裡一栽就是七年！想來人生一世，能有幾個七年？你好歹留點心。我也不想再當什麼太子，只想帶你們出去，做幾日自由人，所以你得伶俐點，只要能探出實信兒，我們總還有指望的！」高連沒想到聽來一個考題，折騰得這主兒一夜沒睡，心知事關重大，聽他說得傷情，不覺墜淚道：「奴才打十歲就跟著主子，落到這一步還有什麼說的！主子既這麼著急，這幾日咱們仔細點瞧著，看有沒有機緣，那人再來，奴才拼著責罰，也得多和他攀談幾句！」
但整整兩天，那個說閒話的太監沒再來，何柱兒也沒在門口出現。胤礽、高連急得像縛索猴兒似的抓耳撓腮。胤礽幾次忘情，竟一反常態，有時直踱到大門洞，被守門太監極客氣卻極堅決地擋駕：「二爺，今兒怎麼了？似乎臉色也不好？門洞裡這麼大風，著涼了不是玩的！主子要用什麼，只管叫高連兒他們來傳，當辦的奴才不敢怠慢。」
「著涼了不是玩的！」這句話閃電般從胤礽腦海中劃過。對這個地方不奉特旨，無論任何人也不得進出，但只太醫可以例外。從前幾次小病，都是賀孟頫來，當此緊要關頭，怎麼就忘了他？胤礽抬頭看了看天，估約是申牌時分，剛過七月節，白天的炎熱餘威尚在，西半天樓雲崢嶸，極似要變天的模樣。略一沉吟踱著方步不疾不慢地回到後殿，叫過高連道：「你別言聲，悄悄弄兩桶涼水，我要洗澡。」
「爺，」高連說道：「再少待一時，熱水就送過來了，您自小兒身子就弱。怎麼敢用冷水——」話未說完，胤礽一擺手道：「去去！越涼越好，要現從井裡汲，快著點！」一邊說，一邊脫掉外頭截衫。高連忙答應著去了。
胤礽赤腳站在殿後台階上，只穿一件小衣，雙手吃力地舉起一桶，「嘩」地劈頭澆了下來，緊接著又是一桶。高連發了一陣子呆，這才明白胤礽的意思。因見胤礽被澆得臉色發白，連連打噴嚏，高連一邊趕著幫他拾掇，扶著他到炕上換衣擦抹，一邊哽咽道：「爺何苦作踐身子！報個頭暈、肚子疼，神仙也斷不出來！」胤礽的熱身子連澆兩桶井水，素來嬌貴的身體果然承受不了，連晚飯一口沒進，身子已熱得火炭一般。高連忙到門口，把「二爺病了」的信兒傳出去，叫人快請太醫。門上的人見他白日還好好的，說病就病了，不免詫異。進來看時，胤礽躺在炕上瞑目而睡，呼吸粗重，臉燒得飛紅，知道耽誤不得，趕緊派人稟報內務府。不到一頓飯時候，胤禛便傳了話，「請二哥稍耐，已經派人去叫太醫了。」
天陰得愈來愈重，烏黑的濃雲被壓得低低的，在風中上下盤旋翻攪。突然閃電似金蛇走空般劃過，石破天驚一聲炸雷，撼得紫禁城不安地顫抖一下，那雨點已銅錢般灑落下來。霎時間，整個世界混沌一片，風呼雨嘯像翻江倒海一樣。胤礽被燒得昏昏沉沉，躺在炕上，只覺得自己像襁褓中的嬰兒，在搖籃中晃動。他一時覺得好像坐在父親膝頭上，由著父親調弄嘻笑，一時彷彿又見到了明珠，那張笑容可掬的白臉上，長著一雙你永遠看不透的眼睛。他覺得渾身躁熱，口渴難當，雙手抖著抓被子，口中道：「阿瑪，阿瑪……在這沙漠瀚海裡真難走！水……水……拿水來！」一反手便抓住了一個人的手腕子。
「二爺……」
胤礽睜開眼，燭影下卻是賀孟頫，欠身坐在雕花瓷墩下，正在給自己看脈。胤礽一翻身，半跪在炕上，揖手說道：「孟頫孟頫，救我一命！」
「不妨事的，」賀孟頫只道他燒糊塗了，蹺著二郎腿篤定地說道，「我給二爺看了多少年病，幾時騙過二爺？這病只飲食略清淡些兒，服一劑發表的藥，保管就好了！」胤礽鬆弛地躺了下去，沉默良久，緩緩說道：「……我是該發表一下了，鬱結得太多了。孟頫，近來都見過哪幾位阿哥了！」賀孟頫不禁一楞，說道：「只見過五爺、七爺。昨個兒大爺也有病，進去略瞧了瞧，都沒有什麼相干。二爺，你安生養病，管它外頭的事做甚？」
胤礽吃了一驚，這個胤禔，倒比自己還先「病」了！遂問道：「大阿哥害的什麼病？」賀孟頫被他的神情語氣弄得有些心神不安，也覺得這樣談話不妥，陪笑道，「病倒也不重，有點思慮傷脾，飲食不振……二爺，你好生躺著，我給你寫方子……」說著便起身至案邊，濡了墨就要寫。卻聽胤礽格格一笑，說道：「只怕也是害了憂國憂民的大癥候吧？」
一個明閃，照得這個冷宮殿宇裡外通明，接著便是一聲令人膽寒的炸雷！
「說說看，」胤礽從容坐起身來，已變得神采奕奕毫無病容，「皇上出題『放太甲於桐宮』考較天下士子，又命四王爺主持內務府，與胤禔什麼相干？他要裝病見你，必定有所求了？」
「沒事……沒有的事……」
胤礽又一笑，陰森森的聲音使得賀孟頫身上起了一層雞皮疙瘩：「你看，我雖囚禁在此，卻並非對外間事一無所知吧？我將『東山再起』！天公降大任於我，豈是小人輩能擋得住的？不要忘了，這個地方兒是我的四弟管著！你當年給我開的春藥方子還在我手，要不要抖落抖落？」「二爺……」賀孟頫萬不料胤礽信息如此靈通，頓時驚出一身冷汗，目瞪口呆地望著這位廢黜多年的太子，僵立在地！
「你不要害怕，我怎肯害你？」胤礽拖沓地緩步踱著，……「我想知道，胤禔都問了你些什麼廢話，他想叫你辦什麼事？我又沒叫你謀反，值得就嚇得面無人色？」賀孟頫囁嚅良久，終於說道，「大爺問了些話，他想知道這次西征青海派誰為將，我說萬歲沒下旨意，只是人們風傳要用十四爺。後來他又問，為什麼不用十三爺。他還不曉得十三爺已被圈禁。我便說：『這種國家大事，我一個郎中怎麼懂？』沒敢再多說，就辭了出來。」胤礽也是頭一次知道，胤祥已被圈禁，臉上卻故意不露驚訝之色，只冷笑道：「原來為了這個，大阿哥火性未除，還想再出去害人，只怕他難遂心願！」
賀孟頫越聽越怕，只想早點離開這個是非之地，因見胤礽沉吟不語，忙疾筆寫了醫案藥方，呈上來道：「二爺，天快起更了，雨大夜寒，您身子又欠安，按這個方子抓一劑藥用了，今晚好生歇息，明日就大安了。」
「唔。」胤礽不置可否地接過藥方，瞥了一眼就撂到了一旁。卻到裡屋存放家常用藥得小櫃匣裡取了一塊明礬，放在杯子裡用小匙攪化了，蘸了寫了幾行字，吹乾了，方來到外屋，對著等得六神不安的賀孟頫笑道：「孟頫，你好人做到底，把這張紙代我送出去，賞銀嘛，自然是少不了的。」賀孟