胤禩裝病在家，耐著性子靜觀多日，終於銷假上朝了。這一陣子，他也有一種身在廬山的感覺。太子之位一直空懸，康熙如果立長，此刻叫人擔心的就是立胤祉。若胤祉死灰復燃，胤禛必定改弦更張，投靠過去。若是立賢，那就非自己莫屬，但也得提防野性難收的十四阿哥胤禵。因此，他一面仔細打聽胤禛動向，一邊密令自己的奶公雅布齊夫妻至肅州，明是採辦毛皮，實則聯絡自己所轄鑲白旗奴，牢牢控制肅州大營，即便胤禵將來能帶這支兵，也握不到實權。同時召來隆科多，讓他「瞧著點九爺」，裡裡外外安排紮實了。朝臣們已經私下串連著再次推舉胤禩，只等康熙的一封詔書，算得上「萬事俱備，只欠東風」了。
但這「東風」卻一直不吹。胤禩百思不得其解，決定親見康熙摸摸底細。因此，一用過早點便至東華門，遞牌子逕往乾清門。
胤禩到時，胤禛和胤祺、胤禵都侍候在東暖閣。康熙和上書房幾個人正在說免徵賦稅的事宜。按張廷玉的意思，天下財賦三分之一出在江南一省，既然試行，得穩著點，保住這塊根本之地，先從其餘省分開始免起。但馬齊和方苞二人異口同聲：「既然蠲免，當然先免江蘇、浙江。這兩省幾十年支撐朝廷財用有功，百姓們盼免賦，如大旱之望雲霓，不能讓他們失望。」三個人各執一理，爭得面紅耳赤。
「二位先生！」張廷玉說道：「免稅容易增稅難，你們想過沒有？別的地方早就是時免時不免，無關大局。先從江南免，一旦財用不足，你向誰去討？老百姓嚐了甜頭，你想再增稅，比從鐵公雞身上拔毛還難呢！」馬齊冷笑道：「廷玉還是沒信心。這是皇上決心已定的事。據我看，如今國家用度，三年一輪免，還是游刃有餘的。」
張廷玉聽著，有用康熙壓自己的意味，不禁臉一紅，但他畢竟久居首輔，氣量深閎，只一笑，淡然說道：「多慮一點有什麼壞處？皇上昔年三次親征，每次都要耗兩千萬石糧。如今西藏的事還沒有平定，也不敢斷定策零阿拉布坦就不從青海東進。手中糧少，臨頭必定捉襟見肘。江浙雖然苦，比起山左山右，恐怕還是稍好些。江南富庶之地，民智開化，民風刁頑，免了再增，其善後將更難！」
「你的話有點自相矛盾。」方苞不緊不慢說道：「又說江南出力大，又說江南不該免。我認為正因西邊要用兵，所以應該先免江南。眼下沒有大舉進兵，豫陝川晉的糧盡可應急，待將來用兵，恰恰輪江南繳賦，不正好源源相濟？朝廷說話算數，老百姓沒有不通理的——當年用兵準噶爾，于成龍在江蘇加賦一倍，並沒有反起來嘛！」
康熙細思，覺得還是方苞、馬齊說的實在，但張廷玉老成謀國，也不無道理。一抬頭，見胤禩從隆宗門直趨而入，無論朝臣太監，個個彎背躬身，如迎大賓，康熙不禁皺了皺眉頭，吩咐李德全：「胤禩來了，叫進來吧——你們還爭嘛，朕聽著呢！」
但胤禩不同胤禛等人，幾個大臣已無心再爭了。眾人看著「病」了多時的胤禩，步履灑瀟地進來，乾淨利落地行禮，風度翩翩，不願再說下去。
「四阿哥，」驀然間，康熙也覺到一種沉重的壓力，只向胤禩點點頭，笑謂胤禛：「你看他們誰有道理？」胤禛目不斜視，躬身平靜地說道：「兒臣聽起來，覺得似乎都有理。不過萬歲免賦乃是既定國策，應當義無反顧，示天下以信。所以應從江浙免起為更有利。但廷玉所慮也不應忽視。據兒子的拙見，應下詔江南士民，申明朝廷愛民之至意。如此，萬一急需，請百姓樂輸軍糧，就不至於引起震動了。」
眾人聽了都是心頭一亮！四阿哥這法子既護了大體，又防了日後之患，眼前三個上書房的人，卻一個也不得罪，虧他頃刻之間就想得如此周全！
「嗯。」康熙微笑頷首，轉了話題，問胤禩道：「你病好了麼？朕前幾日著人看了，賜的人參，用了嗎？還好吧！」
胤禩一門心思是來試探康熙對立儲的主意的。前頭大臣們那些話沒往心裡放，只覺得胤禛說得四面淨八面光，心裡有點好笑。因康熙問及病情，忙道：「兒子因調養不周，頭略暈眩些，並沒有大病。加之二哥出事，兒子也心緒不寧。前頭萬歲賞的藥，用過之後覺得好多了，身上也受用了，特地進來請安謝賞。」
這些話和前頭議政氣氛懸殊太大了。不但康熙，其餘的人見他無故提起胤礽被廢，也覺壓抑難忍。康熙心境本來頗好，被八阿哥幾句話勾得渾身不自在，笑道：「你這話奇！朕不明白，你的病居然與二阿哥相通？他出了事，你『心緒不寧』是怎麼了？」這話說得很重，康熙眼中冷光也使眾人不寒而慄，眾人不禁面面相覷。
「阿瑪！」胤禩也沒想到，鬼使神差的，一開口就說冒了頭兒，忙跪了道：「是兒子不好，不該說方才的話。」
康熙哼了一聲：「言為心聲，朕倒以為你說的是真心話！你為二阿哥出事心緒不寧，常情中的事嘛，做什麼要認錯兒？你必是想著，上次太子被廢，你受舉薦，結果討個大沒趣。這次他又廢了，你大約覺得又該舉薦你了，可是的麼？」這些話句句誅心，康熙說得又快又響，連珠炮似的，殿上眾人呆若木雞，頭震得嗡嗡作響。
「阿瑪聖鑒！」胤禩心一橫，索性磕了頭說道，「無論是上次，還是這次，兒子都沒有暗中運動！兒身在危疑之中，自然心中不安，這都是兒子不學無術之過。」康熙啐道：「放屁！上次朕有旨意，叫百官推薦，這次並無旨意，百官也沒推舉什麼人，你何以自感不安？」胤禩俯伏在地，哽咽道：「父皇如此說，兒死無葬身之地了……捫心自問，兒子光明磊落，於父皇並無一絲一毫不敬之心！不知何故，失愛於父皇，竟至疑心兒子到這個份兒上……」說著再忍不住，嗚嗚咽咽，逕自失聲痛哭！
康熙見他這樣，設身處地為胤禩想想，不覺灰心，遂嘆道：「你也不用這樣，一般兒是朕的骨肉，你但凡能恪盡人子孝道，人臣忠道，朕為什麼叫你過不去？只你今日無端挑起來，說什麼廢了二阿哥你心緒不寧，借題發揮，試探朕意，豈不叫朕寒心？」胤禩此刻已冷靜下來，他為試探而來，這些話聽去仍是難以捉摸，遂道：「父皇既疼兒子，兒子心想：人生一世草木一秋，也不過如此——如今處在兩難之地。想辦差使，或者出去帶兵，恐人說兒子攬權自重，心懷異志；想削髮披緇，入山避世，又恐橫招物議，有傷父皇仁慈之心；思來想去，總無十全之道。請父皇允兒臣告病靜養，以表心跡！」康熙本已平緩了情緒，聽胤禩繞彎兒，仍是百折不撓地試探，不禁又來了氣，冷笑一聲道：「你可真是鍥而不捨啊！看來今日打定主意，要討個底兒？朕只能告訴你，君子坦蕩蕩，小人常戚戚，你心地光明正大些兒，安分做你的『八爺』，辦差、帶兵都無不可。要一味試探，做和尚也由不得你，裝病也由不得你！」
「皇阿瑪這話太過分了。」胤禵心中打定主意，要氣氣康熙。聽到此處，噗通一聲跪倒，仰臉說道，「說這話比剜心還難過！虎毒還不食兒呢！可憐八哥素來人望好，倒吃了牽累。這次胤礽出事，越發嚇得一人不敢見，二門不敢出，不得已兒來向阿瑪討個全生活命之道，這不可憐麼？如今既然連裝病出家躲災都惹萬歲生氣，那還不如一刀宰了他，何等省事……」他夾七夾八得意洋洋還要往下說，旁邊的胤禩已被嚇得面無血色，只叫了一聲：「十四弟，你少惹禍！你不叫我活了麼？」說完身子一晃，已是背過氣去。殿上眾人早已嚇得木雕泥塑一般，竟沒人敢來扶一把。
康熙氣得臉如金紙，身子一仄要倒，邢年、李德全忙搶上來扶掖，不料康熙騰地躍起，每人劈臉就是一掌，打翻在地！方苞剛說了句：「萬歲仔細龍體！」也被康熙斷喝一聲：「你不要管！」康熙渾身劇烈地抖動著，獰笑一聲，用呆滯的目光四處搜尋。良久，一跺腳躍至壁旁，摘下那柄嵌珠鏤金的天子劍——素常是擺樣子的，或奉有專旨欽差，出兵放馬賜與大臣便宜行事時才用——抖著手看了看，「噌」地一聲拔了出來，見了寒森森的劍光，眾人無不嚇呆！張廷玉大叫一聲：「萬歲不可！」俯伏在地連連頓首，馬齊一邊跪下，一邊回頭對胤禵喝道：「還不趕緊謝罪？」
胤禵高傲地昂起頭，不屑地瞥一眼寶劍，說道：「有死而已！」康熙叫罵道：「好畜牲！」待要過來，卻被胤祺死死摟住雙膝，哭著哀懇，「好萬歲，好父皇！您……您……」五阿哥素日忠厚樸訥，拙於言詞，此刻又急又驚，越發連話也說不囫圇了，說話間，康熙暴怒地一腳踢開胤祺，挺劍要刺。方苞情急，大喊：「胤禵，小受大走為孝【註】！還不快跑？」喊著撲到康熙面前，札煞著手攔著，大哭道：「皇上！您醒醒神兒，從容處置不遲……」那胤禵早叩了頭，一溜煙兒走了。
【註：小受大走——大禹接受父親處罰，小的承受，要命時逃跑，以免陷父親於不慈。所以稱「小受大走」為孝行。】
康熙看看暈在地下的胤禩，又怔怔望了望殿外，忽然「噹」地棄劍在地，仰天連叫：「大帝大帝！你不愛朕，為什麼叫朕功成名就？你愛朕，何苦又降下這群豬狗