但這酒胤禩和胤禟已經吃不下了。兩個人滿腹狐疑地坐著，只是出神。胤䄉兀自在旁發酒瘋，嚷道：「我唱得略好一些，你們就要說我剽竊！我還有好的呢！」遂又扯直了嗓門五音不全地唱道：
傳言郎至，特嬌痴。耐笑欲頭低，聽得娘呼，還理針線，託故出來遲。瞥見旋轉整羅衣，默默坐多時。待得無人，偷來檻外，私語定歸期。
胤禛哈哈大笑，一邊斟酒，一邊說道：「這首《小闌干》何其雅也！只怕是老八的手筆吧？」
「啊？啊！」胤禩正呆望著雪景想心事，不防提及自己，嚇得一哆嗦。十四阿哥胤禵料是他酒沉了，便過來插科，一聲不言語，將一把削蘋果小刀遞給胤䄉。
胤䄉莫名其妙地接過來，問道：「你這是……」「你把我殺了吧！」胤禵笑道：「我寧死不敢聽你唱曲兒——哪裡是唱，竟活似宰豬！還自得其樂地現眼呢！」一語說罷，眾人已是笑得前合後仰。胤䄉笑罵道：「你那嗓門好不到哪裡去！老鴰落到豬身上，只見人家黑！」胤禵笑道：「十哥，許是我真的小看你了。既然有才情，我出對子你可對得來？」胤䄉搖頭晃腦地說道：「不幹不幹！那些個風花雪月，都是舊套子，你們自以為雅，其實是臭美，附庸風雅，有什麼趣兒？」
「不說風花雪月。」胤禵笑道，「就是京師的實事實物。比如說『單牌樓』對『雙塔寺』。如何？」胤祺、胤祐一干人也來勸，攛掇道：「怕什麼？和他對！我們幫襯你！」胤䄉清清嗓子道：「誰要你們幫！保你們輸不了！」便聽胤禵道：「香山寺！」
胤䄉一拍手笑道：「這個不難——臭水塘！」
「珍珠酒？」「琥珀糖！」
「對得好！」胤禵讚道，「再說一個『六科郎』，六科郎對什麼？」
胤䄉一時語塞，胤祐笑道：「六科郎對『四夷館』！」胤禵道：「七哥代對的不算。我且問十哥，我們去年在四牌樓吃香椿餃兒。這『香椿餃兒』對什麼好？」眾人一時都難住了，胤禛從旁代對道：「似乎對個『桃花燒麥』就行。」胤䄉急道：「不行！光是你出題難為我。我也出一個——細皮薄脆！」
「多肉餛飩。」胤禵用扇背打手笑道，「你難不住我。」胤䄉瞪著眼，大聲道：「別吹！京城裡外巡捕營？」胤禵一時倒被問了個怔，胤祺卻笑道：「十四弟，應對『禮部南北會同館』嘛。」胤䄉笑著起身道：「我再出個『奶子府』，嗯？」
一直沒言聲的胤祉冷冷笑道：「我對個『勇士營』！」眾人不禁鼓掌大笑，胤䄉也笑道：「不見得我就吃了虧，陰陽陰陽，陰在上陽在下麼！」
大家開懷吃酒說話。胤禟有心思，向外看，一時發愣，一眼瞥見西廊下站著柳仁增，混在雍王府的下人們中間殺雞抹脖子地比劃，說聲方便就退了下去。剛踅過西山走廊，柳仁增已追了過來，也不及行禮，跺著腳兒說道：「我的好爺！我已來一袋煙工夫了。巴巴兒瞧著爺們快樂，稟沒法稟，回沒法回……」「你囉嗦什麼？！」胤禟低吼道：「快說事吧！」柳仁增忙道：「店，叫十三爺抄了！」
「那些當東西的賊呢？」胤禟身子一晃蕩，幾乎滑倒，「十三爺去拿賊，為什麼連店都抄了？」柳仁增又急又嘆，說道：「哪裡是什麼『賊』！這是早串通了的計，咱們著了人家的道兒！我跟著十三爺，一進鋪子就動了手。東西，全拉走了；人，全拿了！十三爺說事體重大，駭人聽聞，一股腦兒都送了順天府！」
胤禟像被雷擊了似的，僵立在雪地裡。良久，才吃力地問道：「任伯安呢？他沒有躲出去？」柳仁增道，「裡頭外頭圍得水桶似的，哪裡去逃？任爺聽風聲不好，從後窗翻出去，跳到船上。誰知船上人家也早就埋伏有人，一下子被捆得像粽子似的——我跟著出來，見他們亂哄哄的，一邊喊著『拿任伯安』！悄悄兒從人堆裡混出來……」胤禟聽出一身冷汗來，已斷定中了胤禛的調虎離山計。但此刻倉猝變起，一時也無計可施，思量一陣，獰笑道：「好一個老四！王八吃秤鉈鐵心要保老二了！——你趕緊從後門走！躲到我府裡，回頭還有話問。過幾日風聲鬆了，我再設法送你出京！」說罷也不「方便」了，逕自快步踅回萬福堂。
就這麼一會兒工夫，萬福堂氣氛已經大變。十三阿哥胤祥滿頭滿身的白雪，站在廊下，端一大碗熱黃酒喝著取暖。眾人目瞪口呆，都似木雕泥塑似的一動不動盯著胤祥。天井院裡跪著任伯安，卻是一臉獰笑，梗著脖子問道：「我犯了什麼罪？」惡狠狠注視著胤禛。胤禟心中已經有數，也不慌亂，只住了腳，詫異地問道：「你們這是演的哪一齣？」
「你還敢問我『犯了什麼罪』？」胤禛瞇著眼，摘下廊柱上掛的鸚鵡籠子架在手上，調弄著，慢條斯理說道，「不說你納贓行賄、殘害良民，也不講你要挾大臣，擅挪庫銀。僅私建國家機密檔案一條，達於天聽，你難逃一剮！」
任伯安並不畏懼，冷笑一聲別轉了臉，說道：「那些東西是寫著玩的。遊戲筆墨！《大清律》並沒說不叫民間寫字兒！我在吏部多年，目睹耳聞下頭官員卑汙行徑，隨手記下來，想著得閒了寫一本書，其名就叫《官場百醜圖》！既然沒犯法，四爺就把我拿了，豈不是不教而誅？即便該拿，四爺、十三爺又何必設圈套兒？不經順天府，私自抄搜民宅，與匪盜有什麼兩樣？」
「你放肆！」胤禩忽然大怒，將案「砰」地一拍，戟指罵道：「四爺奉旨佐理政務，以欽差身分清查六部，凡有姦宄，均可查拿！怎麼是『私自抄搜』？你素日裝得十二分本分，往來於王府，本王還以為你是個地道商人，原來竟如此無法無天！講，你受誰的指使，擅錄百官檔案的？」任伯安看著盛怒的胤禩，突然噗哧一笑，說道：「八爺還有這副嘴臉？你少安毋躁，聽我說——蜂蠆入懷各自去解，毒蛇纏臂壯士斷腕！我任伯安從不受人指使！——八爺的意思，是不是要我胡咬亂攀？」
胤禟彷彿此時才聽出眉目，陰著臉哼了一聲，說道：「人是苦蟲，不動刑諒你難招。來！」
「扎！」九貝勒府的長隨都在東廊下侍候著，聽主子招呼，齊聲答應道。胤禟從齒縫裡迸出一個字來，「打！」
胤禛呵呵笑著擺擺手，說道：「九弟，和死人生什麼氣？祥弟就是怕囚在順天府折騰死了這寶貝，才自行監押的。火到豬頭爛，忙什麼？——帶下去！」看著人帶走了任伯安，胤禛又是一笑：「想不到請兄弟們賞雪吃酒，倒演了一齣五堂會審，太掃興了！如今這事尚未稟知太子。我倒想聽聽兄弟們的高見。」
「沒有什麼『高見』。」胤禩的臉白裡透青，已全然沒有酒意，斜靠在椅背上道，「就按四哥的話，著實拷問他。不信就尋不出後台來！」
胤禛皺眉說道：「八弟，你想過沒有？任某在京慘淡經營二十餘年，威嚴足以挾制紫府台臣，這後台能是小可之輩？我仔細思量，任伯安乃城狐社鼠，為朝廷一大害，那是非除掉不可！但又恐打老鼠傷了花瓶兒，不能不心存疑忌……」說著便是一聲深長嘆息，言下頗覺為難。胤禟不覺心中一動，欠身笑道：「四哥，你慮得極是！挑明了說，這『花瓶兒』不定是我兄弟裡的哪一位，確有投鼠之忌。我也以為不宜像八哥說的那樣硬追窮寇。主事兒的是你，你素來剛健穩重，主意拿得定，還是四哥斟酌，我們是悉聽尊便！」胤禛想了想。說道：「九弟聰明，這話說到我心裡頭了。實不相瞞，這案子審得太馬虎，父皇那裡交待不了；審得太紮實，恐怕就鬧出大清開國第一醜聞來！書之史冊、傳之後世都不好聽，就眼下說也不好辦。九弟，你既慮到這裡，很好。我想稟明太子，審任伯安的案就交給你，如何？」
「什麼？」胤禟幾乎不相信自己的耳朵，情不自禁地睨了胤禩一眼，因見胤禩微微頷首，忙道：「只怕我不能勝任吧！四哥難道不怕我就是『花瓶兒』？」眾人聽了不禁都是破顏一笑。胤祉、胤祺、胤祐不想攪和，自在一邊說笑；胤䄉、胤禵原來蒙在鼓裡，此刻也聽出了一些弦外之音，遂都攛掇著胤禟接這差使。胤祥原是一門心思要大出鋒頭，聽胤禛改口叫胤禟管，有些不快。此刻已經明白，這案子是熱湯圓兒，弄不好就要得罪一大批人，便也道：「九哥素來有成算，工心計，接這個差使最好！」
當下眾人略覺放心，接著又吃酒行令。胤禛、胤祥破了這個巨案，又把火中栗夾給別人，自然心中熨貼，頻頻舉杯勸酒。其餘的人各懷鬼胎，心中七上八下，不知是個什麼滋味。直到天黑，眾人方都冒雪辭去。
胤祥卻留下來，把抄店的情形備細告訴了胤禛，又問：「四哥既把差使交了九哥，那些箱籠是咱們留著，還是一併連人交過去？」
「東西封起來，連你我也不要看。稟明太子，看他是什麼章程！」胤禛還拊掌微笑，說道：「祥弟，虧你這計！幹得漂亮！我們這一炮把他們所有人都轟懵了！叫他們做蠟吧，咱們吃虧也吃到頭了！」
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任伯安案、豐昇運案，加上清理貪賄案一齊發作。大理寺、刑部、順天府猶如熱油加水，炸鍋般熱鬧起來。司官以上的晝夜不