溫瑤珍面如死灰，渾身都在顫抖，強抑著極度的驚恐，叩頭道：「奴奴奴才有……罪，求四爺超生……」
「我說過，我維持照應你。」胤禛不動聲色，「人都說我刻薄，其實我並不寡恩。年羹堯投我門下才幾年！如今是四川巡撫！李衛頂撞過我，如今是知府；黃克敏做到雲貴布政使；戴鐸眼見也要放道台！別的阿哥都是賞門人錢，我不，有點出息我就叫他做官為朝廷辦事兒。只是有一宗，門下奴才若有對我不忠的，我也會狠狠懲辦。我曾保過梁皓之做河南臬台，可這沒人倫的東西，竟把我說的閒話傳出去，如今他在哪裡？在烏里雅蘇台！你給四爺掙體面，我就有本事放你出任巡撫；若故意惹我心煩，我也會叫你一家子去給披甲人為奴；或把你裝進鐵籠子裡餓死——我也知道，這毛病兒不好。但我改不了！」款款言罷啜茶不語，冷冷盯著溫瑤珍又是一哼，哼得胤祥幾個人心裡起慄。
溫瑤珍被胤禛這番話嚇呆了，趴在地下大汗淋漓，顫聲問道：「四爺，您到底想問什麼？」
「我想知道，」胤禛悠悠蹺足，喝了一口茶，「任某住在哪裡，為什麼這麼多的大員怕他？」
「老任……任伯安住在左翼宗學衚衕。」溫瑤珍嚥了一口唾沫，「不過一年裡頭通共在家住不上一個月。他外頭鋪子極多，不但在京師，就是南京、漢口也開著二十幾處大店。如今風聲一緊，難說他住在哪裡。至於大家都怕……」他抬頭看一眼眾人，囁嚅了一下，胤禛笑道，「十三爺是我的換命兄弟；施大人是有名的正臣，我的好朋友；戴鐸是我的奴才。你只管說，全由四爺擔待呢。」溫瑤珍方道：「任某是康熙十五年副榜貢生，進吏部當差二十年，管著考功司檔案。百官的大小過錯，他都另備了一冊，自己保存起來……」
胤祥不禁笑道：「他抄了這些有什麼用場？」
「好十三爺哩！」溫瑤珍苦笑道：「您金枝玉葉，哪裡知道！考功司檔案是密件，不奉旨是不能調閱的。二十多年前州縣官，只要熬過來，如今都是朝廷和各省的台憲大吏，陞官的心正盛！如今的官各有門路，又各有對頭，誰願意把把柄與人？所以先就怯了他。他就以此又要挾著當事人提供新聞，詳加記載，分門別類往裡頭填——光他雇的抄手書吏就有二十多個！他庫裡存的檔，比吏部的檔還詳細！」
三個人不約而同對視一眼，心頭又是一震！胤禛心下頓時大怒，想了想，問道：「難道舉朝都是貪官，人人都怕任伯安？那麼多御史竟無一人舉奏朝廷！難以置信！」溫瑤珍連連叩頭，泣道：「到這份兒上，我還敢欺主？任伯安在幾個阿哥府裡都趟得開，如今皇子爺們又像是鬧家務，京官們誰敢蹚這渾水？外頭大員們只是述職偶爾進京，有的不知底細，有的知道了惟恐避之不及。連剛直廉正的，沒有實據誰敢妄奏？其實前些年于成龍、郭琇這些名臣在時，任伯安做事還小心，這幾年才越來越膽大。加上他是八爺的文……」他突然驚恐地捂住了嘴，改口道：「……奴才再不敢欺瞞四爺一個字！」胤禛聽他說得蹊蹺，眼一瞪問道：「你怎麼說半截話？他是八爺文什麼？」溫瑤珍汗下如雨，搗蒜似地磕頭：「奴才昏了頭，胡說走了嘴——沒八爺的事……」胤祥還要問時，見胤禛掃過一個眼風，便住了口。
胤禛臉色冷峻得像結了一層冰，細牙咬著，看去十分猙獰可怖。半晌，忽然噗哧一笑，說道：「聽見了吧？北京城藏龍臥虎，暗中還有一個朝廷！我們居然都蒙在鼓裡！」
「你有什麼把柄在他手裡？」胤祥問道。他兩次見任伯安，只曉得他和胤禩等人過從甚密，沒料到這個面目和善的老頭子竟是手眼通天的人物兒！前後一聯想：莫非溫某是想說「他是八爺的文班底」？那就是還有一個武班底！這事體真叫人驚心動魄！正胡思亂想間，溫瑤珍叩頭道：「奴才在康熙三十九年中的進士，因想補個好缺，送了兩千兩銀子，索中堂壞事，抄出這份賄單，任伯安叫吏部扣下來，買了去……從此越陷越深——天地良心，奴才真是切齒恨他，卻又拿他沒法子：他一翻手，奴才就得被當著索額圖的黨羽！」
胤禛默不作聲，站起身來，湊近了溫瑤珍，聲音變得嘶啞低沉：「他的檔案庫設在何處？說說看——咹？」溫瑤珍如遭蛇蠍，驚恐地搖頭道：「動不得，四爺！要是能動，大阿哥早就動手了！」
「為什麼！」胤祥興奮地一躍而起，逼近溫瑤珍道，「是龍潭虎穴？」施世綸蹙額沉吟道：「莫非在哪位阿哥爺府裡？」
「那倒沒有。」溫瑤珍慌亂地說道：「不過也差不多——就在……八爺府錯對門兒，靠著朝陽門碼頭的萬永號當鋪。字號是任伯安的，真正的鋪東是八爺，由九爺的管家經管——奴才也是才聽說。原來不在這裡，前年大阿哥就攛掇著順天府試著去了一趟，門口一站上兵卒，八爺府裡的太監侍衛們就過來護持。」
胤禛沉思良久，換了笑臉道：「爺今兒只想知道這些，你說出來，這就好。還有更大的事你且存在心中，用得著時我再問你，用不著就叫它爛在你心裡。記住一條，我的奴才只要有忠心，雖有大過，我必定保全；跟我使小聰明，即是小錯，我也難容他。你再想想，今兒這些供詞有沒有出入？改口還來得及！」
「四爺如此體念，奴才不敢使假。」溫瑤珍這次十分乾脆，說道：「奴才雖笨，素來知道四爺秉性，言必信，行必果，涇渭分明、恩怨不爽，最是聖明仁德……」接著又說了一車頌聖的話。胤禛卻不理會，擺手道：「你去吧，裝成沒事人回你書房『閉門思過』。這裡幾個人我敢打保票。若走漏一點風聲，都是你自己招禍——我用鐵籠子活活烤熟了你！」
溫瑤珍諾諾連聲退了出去。房裡一時誰也沒說話，互相交換著眼神。移時，施世綸道：「既如此，四爺，由您來定奪，世綸跟著您頂到底了！」
胤禛咬著嘴唇沉吟道：「……這事大得出人意料，你的身分辦不了，我來設法。辦成了你和十三爺審；辦不成，你兩個只推不知道就是了。老施你整一份筆錄，後半夜送我府，謄清後原稿當面銷毀。對這個溫某，要想法子保護住，你明日依舊審他，只裝沒有今日這事！」說罷便與胤祥聯袂而出。
天已經很晚了，黑魆魆的街上店鋪早已上板關門，遠近星星點點的「氣死風」燈一晃一晃，傳來夜市小販們高一聲低一聲唱歌似的叫賣聲。
「酥油——桂花糖，炒蝦仁五香瓜子兒！」
「誰買——合烙、餛飩囉！」
「芝麻燒餅！豆沙餡湯圓兒！」
兄弟二人並轡而行，胤祥湊近胤禛，小聲道：「四哥，你為什麼不叫我問那事？」
「眼下力量達不到。」胤禛半晌才回答，「其實就他說出來的，辦起來也是很難的。」說罷深長地舒了一口氣。
胤祥想著，一笑道：「四哥心事何其重也！其實用不著犯愁，實在辦不下，咱們就掩了這事。若你一心要辦，這差使就交給我，保管馬蹄刀在葫蘆裡切菜，湯水不漏！」
「一定要辦。」胤禛說道，「我回去思量一下分寸，咱們再計議。」胤祥勒住了馬，說道：「這會子反正沒事，請四哥到我府，再不然我就去你府，商議了，還是我出頭幹，如何？」胤禛拍拍他肩頭，笑道：「不要性急。說不定這會子後頭就有別人跟著！你府裡現放著兩個狐狸精，我那裡也難說沒有人家的人。所以這事你暫時忘了最好，等哥子的話吧。」說罷一鬆韁繩逕自帶著從人去了。胤祥知道事關重大。四哥是怕再連累自己，心中感念不已，駐馬悵望良久，方鬱鬱回府。
※※※
萬永號當鋪就設在朝陽門運河碼頭邊，後門臨水，前門靠街，所有進京的船隻滿河皆是。一條大街上不斷頭的是車馬人流，是京師最熱鬧的所在。當鋪隔街斜對門就是壯麗宏偉的八王府，一個招呼那邊都聽得見。
半個月後，戴鐸奉了主命，和性音兩個人出齊化門前來查看，見迎街口不遠，一個高高的布幌子挑著斗大的一個「當」字，下綴「萬永」兩個小字。戴鐸便道：「性音，咱們進去。你只查看，我和他們周旋。」說罷兩人挑了棉簾進來。
當鋪裡人很少，前頭幾個人有的拿著古玩，有的帶著衣物來當，都因成色不好，給價太低沒有成交。幾個夥計穿著皮襖，高高坐在櫃上吃茶說笑。戴鐸叫了幾聲，才有個朝俸剔著牙問道：
「當什麼？」
「不當什麼。」戴鐸說道：「我是雍親王府裡的，到這有事要見掌櫃的。」
朝俸聽說是四爺府裡的人，倒也不敢怠慢，在櫃上探身一躬，笑道：「掌櫃的四月間就回南去了。我叫柳仁增，是這裡打頭的，您有什麼吩咐，告訴小的就成。」
「四爺府前日晚遭了賊。」戴鐸揚著臉道，「你知道他老人家的脾氣，差點沒把一家人的魂都嚇掉！已經報了順天府，一定要我們把賊拿了，他親自問罪。沒說的，幫個忙——這是丟失清單，撂給你這一份，要有人來當這些東西，你把他穩住，悄悄通知四爺府的戴總管——就是我——老兄，辦成了，我送你一千兩銀子！」
柳仁增接過