在擁戴胤禩的狂潮席捲宦海的日子裡，確乎只有雍邸裡這幾個方外人見事透澈。按照康熙的設想，胤礽再不濟，是做過三十多年太子的人。他的失德被黜既是因大阿哥行妖術魘鎮所致，現在事體查明，臣工們理應舉薦胤礽復位。但是除了王掞朱天保等十多名太子黨仍持舊見，一窩蜂兒全是保奏胤禩入繼東宮——一個排行第八的皇子，平素沒有單獨辦過要差，又沒有野戰功勳，憑什麼邀買了這麼多的人？他先是驚愕，怔忡了幾天才定下神來。康熙以身子不爽為託詞，所有奏摺一概留中不發，命諸皇子都入內侍疾。
張廷玉在上書房聽五哥傳了聖諭，叫人知會各位王爺和貝勒、貝子，跟著五哥去養心殿給康熙請安。
康熙毫無病容，坐在暖閣裡吃茶，待張廷玉叩過頭，含笑道：「朕要給你晉兩級。論起來你在上書房辦差已有十多年了，如今馬齊和佟國維都是正一品，你得和他們並肩才是。」張廷玉沒有言聲，他覺得這兩級品位來得蹊蹺——無論如何，先辭為佳，遂笑道：「雖說主子恩典，奴才卻實不敢當。奴才小吏出身，並沒有寸功建樹，陞官已經極快。留著這兩級，以為進步餘地，如何？」康熙道：「你為朕處置機務，多年如一日，從不懈怠，這就是功！你看看佟、馬兩位，這幾日竟像瘋了似的，請過安就走了。也不知在下頭做了些什麼！你不要辭，這是該當的！」
張廷玉吃了一驚，這才明白康熙是不滿佟、馬二人，遂連連叩頭，說道：「皇上若如此說，奴才越發不敢當。總求皇上成全奴才！」
「你是怕得罪姓佟的吧？」康熙笑道，「佟家一門都是八阿哥的人。馬齊是因朕偶然誇了胤禩，就跟著人家瞎張羅。如今胤禩是等著要做太子的，你沒有跟著眾人起鬨巴結，再受晉封，越發招怨，是麼？」
這是洞穿肺腑的誅心之言，把張廷玉說得出了一頭汗，囁嚅半晌，只好如實說道：「臣這點私心，難逃聖鑒，總求萬歲體諒。奴才沒舉薦八爺，也不是以為八爺不好。只因前太子剛剛廢黜，若臣分際久了，不忍驟然再舉新人……」康熙感慨地撫著前額嘆道：「好！這是坦誠相見嘛……」因見何柱兒端茶進來，便道：「給張廷玉搬個座兒來。」
「扎！」何柱兒忙答應一聲，把一個天鵝絨繡金鳳墩搬過來，拂了一下說道：「張相，您坐！」康熙問道：「何柱兒，據你看，八爺當太子，好不好呢？」「敢情是好！」何柱兒挑著眉頭說道：「打燈籠難尋這麼賢惠的王爺！又仁德，又大方，又和氣，愛讀書，也體恤下人。難怪大人們都舉薦八爺——主子這二年沒微服私訪，您要換件衣裳到市面上走走聽聽，幾乎人人都誇獎咱們八爺從不寒磣！」康熙笑道：「既這麼著，自今兒起，你就去廉郡王府為差，昨兒胤禩要你，朕已賞他了。」
何柱兒早就私下求過胤禩，巴不得康熙這句話，心裡歡喜，口中卻道：「侍候誰，都是皇上的奴才。奴才先侍候三爺，後來回萬歲爺跟前，又侍候太子，才上來，又要侍候八爺了。乍一聽說，奴才還有點捨不得主子啊！」康熙笑道：「八阿哥那裡缺個太監頭兒，你去吧。」何柱兒連聲諾諾退下。康熙轉臉問聽得發楞的張廷玉：「你看朕的這些孩子，哪個是最好的？」
「都是好的。」張廷玉毫不猶豫地說道，「人各有所長，難言哪個最好。」
「油滑！」
「臣焉敢！」張廷玉欠身答道，「昔人有論三國者，以為孫、劉、曹三傢俱有開國氣象，惜乎同生一時。三班人馬之一若移於六朝或五代，皆能一統天下。雖不同事而同理，今皇上諸子個個龍鑲虎步，英姿勃勃，學術才具出類拔萃！所以，選太子乃是精中選精，英中選英！」
康熙點了點頭，正要說話，外頭李德全進來稟道：「各位阿哥，還有上書房馬齊、佟國維都在西華門遞牌子請見。」康熙「嗯」了一聲，見李德全要退出，便叫住了，說道：「讓皇子們一律在乾清門跪著，待會朕命張廷玉草詔給他們——馬齊、佟國維不必入見，令他們回府，也有旨意。」李德全驚訝地看了看康熙，半晌才答道：「啊——奴才明白！」張廷玉頓覺氣氛不對，忙起身道：「萬歲有何旨意。請宣明，奴才這就起草。」
「別忙。」康熙冷笑一聲，「他們結實著呢，多跪一時何妨？累不死他們！——你且說說，八阿哥這人到底如何？」
張廷玉的心狂跳幾下。他摸不清康熙的底細，字斟句酌地回道：「八阿哥聰敏好學、寬厚仁德，禮賢下士，諸臣工有難處，肯予幫忙，因此人緣極好。但似乎柔過於剛，精於處人而疏於理事。臣所以不敢隨眾推舉，也是見其稍有缺憾……」
「什麼稍有缺憾？」康熙一哂說道，「他聯絡的都是些大人物，於他攀龍附鳳有益，這不叫結黨營私麼？朕已暗訪，宰白鴨的絕非張五哥一人，你都看見他是怎樣的糊弄朕——倒是保住了幾個當道者的衣食，那些『白鴨』們呢？他就撂開手了——這可以叫『仁德』麼？胤礽、胤禛和胤祥清理虧空，他替虧空皇子、官員還賬，這是什麼意思？阿哥們年俸都一般多，他從哪裡搗騰來這麼多錢？你先寫對他的旨意！」
儘管張廷玉已經預感到了，還是被康熙咄咄逼人的問話嚇得一頭冷汗，疾步趨至案邊提起筆來。
「你照這個意思潤色，」康熙鐵青著臉說道：「胤禩生母良妃是辛者庫中賤奴，胤禩與諸皇子相較，出身卑微，毫無功勞。惟知追逐虛名，邀結人心，且與大阿哥胤禔過從甚密。這樣的人，斷難入選東宮！」張廷玉手腕抖了抖，覺得這些話實在難於形諸文字。康熙見他為難，便問：「怎麼了？」
「回皇上話，」張廷玉乍著膽子說道，「記得當初皇上曾有明諭，『由諸臣工薦舉皇子中堪為太子者，朕惟眾意是從』，言猶在耳，今胤禩罪未昭彰，這樣下旨恐難服眾心，也無法記檔。」
康熙不禁一怔，他素日並不討厭胤禩，只是見胤禩崛起太過突兀，料必是在下邊做了手腳，所以想明旨降罪，杜絕胤禩妄想，其中也不無保全之意。聽張廷玉說得理直氣壯，康熙一時倒無無言可對。半晌才道：「你沒有推舉胤禩，有資格說這個話。但胤禩朋黨勢力如此浩大，不絕了他的念頭，將來禍不可測啊！這樣，把方才的意思口諭廉郡王，申明朕有保護之意，叫他安守王位，別再尖牙利爪地來搶太子之位，朕也就不再難為他了。」
「扎！」張廷玉忙答應一聲，「如此，天家骨肉幸甚，臣亦幸甚！」說著便要退下。
「慢，」康熙思索著說道，「這差使要得罪人，你不宜出頭，回頭叫簡親王去傳旨。朕最寒心的是佟國維和馬齊，這兩個奴才，朕是怎樣待他們的！身為上書房大臣，竟甘冒國法，與阿靈阿、王鴻緒、揆敘一乾子王八蛋四處串連，為八阿哥說項。傳旨：即刻交部議處，應得什麼罪，議過之後再定。」
張廷玉見康熙連給胤禩傳話這樣的小事，都體貼到自己的難處，感動得幾乎墜淚，遂勉強笑道：「八爺尚且不加罪了，何在乎這幾個奴才？萬歲最是仁慈大度的，依著我說，竟不必交部，嚴加申飭也就是了。」康熙道：「不是這一說，這裡頭有個區分。馬齊是糊塗得不識大體；佟國維是蓄謀已久。你看看他的奏摺，朕病得七死八活，他不來撫慰，反而危言聳聽，威逼要挾。這樣的東西還能留在上書房嗎？」說罷將一封黃綢包面的請安摺子向張廷玉眼前一推。請安摺子照例只是外省疆吏恭請聖安的例行公文，內廷機樞大臣天天見面，還遞摺子，這就有點出奇。張廷玉沒想到佟國維還有這一手，忙展讀時，摺子密密麻麻足有數千字，中間有幾句康熙用指甲掐了印痕：
皇上辦事精明，天下人無不知曉，斷無錯誤之處。此事於聖躬關係甚大，若日後易於措置，祈速賜睿斷；或日後難以措置，亦祈賜睿斷。熟慮後施行為善。
張廷玉急看折後日期，心裡推算，這摺子正是康熙在上書房大罵胤禔的第二日，心中不由佩服康熙心細如髮，看硃批時，卻是一筆狂草：
爾之肆出大言激烈陳奏者，係何心也？諸大臣之情狀，朕已知之，不過碌碌素餐，全無知識。一聞爾言，皆欲立胤禩為太子而列名保奏矣……此事關係甚重，亂民賊子，自古有之。爾聞外邊匪類妄言，理應禁止，爾今倡造大言，驚駭眾心，有是理乎？
張廷玉邊讀邊想，心裡愈來愈吃驚：這「難以措置、易於措置」的話，簡直就是暗示應除掉胤礽！想不到平素穩穩重重的一個人，在康熙氣得發狂時，還要趁熱打鐵！但若交部議處，這摺子也理應一併立案，那肯定要興大獄，株連許多人！發了一陣子呆，張廷玉道：「國維不知體統，其罪甚大。念其為國戚，求皇上免交部議。和氣致祥，此時不宜興大獄，求萬歲寬容究治，是為國家之福。」
康熙聽著，只是吃茶出神，半晌才淡然笑道：「著佟國維致休。馬齊——黜一級，罰俸三年，仍在上書房行走。唉……」
張廷玉心裡七上八下地跪安出來，剛出大門便和一個人撞了個滿懷，抬頭看時，更是大吃一驚：原來竟是前太子胤礽在丹墀下候旨！張廷玉臉色雪白，嘴唇抖了半日，遲鈍