聽見康熙在窗外的笑聲，沉醉在溫柔鄉中的胤礽和鄭春華，如同晴天霹雷在頭頂炸響，幾乎嚇得暈厥過去。兩個人面如死灰，對燭呆坐。忽然又聽到「哐啷」一聲，杯盞落地，接著傳來令人毛骨悚然的尖叫，一個宮女連滾帶爬地撞開門，瑟縮成一團，語不成聲地報說：「主子……小翠她……她不知被誰……賜死在廊下！我的媽……七竅淌血……」
「阿彩，不用怕。」鄭春華身子一顫驚悟過來，勉強支撐著顫聲道，「只怕是得了什麼急病……找幾個粗使太監拾掇一下……這事千萬不要張揚！」阿彩聽了，這才跌跌撞撞出去。但要太監們「不張揚」談何容易！霎時間外頭開鍋粥般翻騰起來，一片大呼小叫，「大門口的夏國翰也叫人勒死了」！胤礽又急又怕，只是乾轉圈子，吶吶說道：「這……這怎麼辦，這怎麼辦呢……」
鄭春華的神氣倒鎮定下來，起身至裡間，取出一個琉璃瓶兒放在桌上，沉思不語。胤礽知道她要自殺，手足無措心亂如麻，只是低頭嘆息。鄭春華倒出幾顆殷紅的藥丸，放在手心裡略一沉吟，又裝了回去，深情地看了胤礽一眼，說道：「這些丹頂紅，自打……那日我就預備下了。這種事日子久了，沒有不漏風的。心想，若能挨到你登位時再用，……想不到竟來得這麼早……」
「娘姨！」
鄭春華慘笑道：「如今，我想明白了，是我勾引你，我一死，你就洗不乾淨了。」說著，已是滿臉淚光，「我雖不懂外頭的事，只是這幾年你在萬歲跟前不得意，有什麼看不出來？要不你會做了三十多年的太子？要不是怕牽動許多人，早就……現今又加上這件事，我一死了之，你可怎麼得了？」這幾句話說得胤礽刺心揪肝，五內如焚，抽泣道：「我也是看破了，才胡打海摔的——既是這樣，不如我們死在一處，路上有伴兒！」說罷就擰瓶塞兒。「聽著！」鄭春華一把奪過，說道：「趁著皇上還沒下手，你趕緊去找你的心腹，商議如何挽回——多找幾個有膽量的出來保你，預備著應付大變！」她咬牙笑著摔碎了毒藥瓶子，「你金尊玉貴之體，倒學我？……我們女人值什麼？左右是個死，自盡還是捱剮，我看其滋味差不多！」
胤礽驚訝地看了看鄭春華。他和她做愛，不過喜她靈巧，悅她容貌。卻不料她對自己如此一往情深。
「你還不快走，楞什麼？」鄭春華突然怒道，「這裡已經是是非之地！說不定煙波致爽齋這會子已經派人來拿我了！你想滾湯潑老鼠，一窩兒端麼？」
胤礽如夢初醒，拔腳便走，至門口倏然回身，咬牙道：「你要挺著些兒，我盡力救你！翻過這道坎兒，總有出頭之日！」
他昏昏沉沉，夢遊人似地出了冷香亭，騎上馬走不多遠，果見一隊火把，張五哥領人往冷香亭而來。胤礽低頭一想，師傅王掞不在，朱天保、陳嘉猷難近康熙，這事又不可告人。找胤禩幫忙不啻與虎謀皮。找老大，他素來與自己不睦；老三又從不出頭露臉。想來想去，只好調轉頭，奔向獅子園，來尋四阿哥胤禛。
「四哥下晚在六哥那裡吃酒，酒沉了，這會子醉得泥似的。我代四哥給太子爺謝罪！」胤祥聽說胤礽深夜來訪，笑吟吟地迎出獅子園疊翠軒，將胤礽讓至大棚房炕上坐下，陪笑道：「——瞧著太子神色不好呀！這黑的天，怎的連個侍衛也不跟？這班蘇拉太監，越來越沒王法，就這麼讓主子獨個兒走動？」
胤礽略定了定心神，他明白，胤祥是胤禛的影子，什麼事都是這個「拚命十三郎」打頭陣。明知胤禛起疑不肯見，卻無法說破，只得勉強笑道：「寂寞臺館，夜涼霜重，不知怎的走了睏，想同你和老四聊聊。」胤祥見他神情恍惚，情知出了什麼事，心下暗自佩服胤禛用心工細，遂笑道：「太子自然曉得，我雖和四哥要好，性格卻不同，素來是竹筒倒豆子！我觀太子氣色，一定有事，您只管說，萬事無礙！」胤礽沉默良久，深長一嘆說道：「兄弟你直人快語令人可敬——你覺得我待你如何？」
「這，眾人都知道——恩重如山！」胤祥越發認定出了大事，便十分誠摯地答道，「當日九哥、十哥是怎樣作踐我來著？雖說是四哥擋著護著，後頭要沒有太子體恤我這沒娘孩子，有十個也死了五雙！」
胤礽見他目光咄咄逼人，似乎仍在詢問自己來意，又沉默良久，突然噗通一聲雙膝跪下，掩面哽咽，嘶啞著嗓子說道：「兄弟，你得救我！」胤祥被他驚得身子一晃，扶著椅背愕然起身，連忙跪下，說道：「太子，你要折死我麼？」胤礽泣道：「兄弟，我遭人暗算，恐怕大禍難逃！你素來仗義，不能袖手旁觀！」
「怎敢坐視不救！太子，有話起來說，這斷然當不起。再說，外人瞧見也不好……」胤祥心裡打著主意，故作驚慌地問道，「你現今居太子之位，這『救』字一字——是從何說起。」胤礽慢慢起身來，臉色愈加蒼白，含淚道：「皇阿瑪那邊傳出信兒，恐怕要……廢黜我了！」他的手抖得很厲害，渾身彷彿被一種巨大的力量壓得縮成一團。他的話，使胤祥也打了個激凌，半晌才搖頭笑道：「沒有的事！昨日上午，皇上還頒旨，賞你《古今圖書集成》——阿哥們誰也沒蒙這個恩，可見聖眷還是很好的嘛……」
這是旁敲側擊問原由，但冷香亭的事又很難啟齒。胤礽囁嚅了半日，嘆道：「什麼原故如今連我也不知道，總之有人對我下了毒手。好兄弟……若是虛驚一場，那再好不過；若是有事……」「君臣之分已定。」胤祥慨然說道，「真要有什麼，臣自然以死相保，連四哥我都可以替他打保票！」
「你，還有老三、老四，我都信得過。別的人就難說了。」胤礽說道，「總請你們全力維持，胤礽雖然無能，也還不是忘恩之人！」胤祥直到此刻才真正掂量出事體重大，心下躊躇著說道：「臣盡臣職，弟盡弟道，說不上『恩』字。太子爺，你只管放心，四哥酒一醒，我就把你這話告訴他。還有三哥，也由我去說；你府裡的朱天保、陳嘉猷，你回去自己說——多聯絡些人，萬一有事一齊來保。可惜王掞師傅沒有跟來，萬歲爺是極器重他的人品、才學的……」當下又說了許多話，耳聽鐘敲兩點，已至丑正時牌，胤礽方辭了出去。
胤祥獃獃地看著他去了，方欲回內就寢，遙見遠處九曲石橋上兩溜黃絹燈籠迤邐而來，燈籠上寫著「煙波致爽」四字，曉得是有旨意到了，想到太子方才的話，胤祥心中一緊，剛要進內去請胤禛，一轉身，卻見胤禛帶著戴鐸，早已站在柵棚門口，遂道：「四哥……你……」
「我已來一會了。」胤禛平靜得如一泓池水，背手兒站在石階上凝望著，「且聽聽什麼旨意再商量——那個騎馬的似乎是李德全？」胤祥見他鎮定自若，心裡安定了許多，抬眼看了看，說道：「是李德全。看樣子今夜是分頭宣旨，連總管都出來了。」
來人果是李德全，穩穩重重在獅子園門前下馬，對門上人說道：「請叫醒四爺、十三爺，有旨意。」胤祥忙迎出來，說道：「我和四爺練功夫，還沒睡呢——請稍候，容我們開中門放炮接旨。」
「皇上有旨，不必了。」李德全說道，「就請在柵棚接旨。」遂南面立定，待胤禛兩人前後跪定，方開讀道：
奉旨：胤礽自即日起非奉詔不得見駕。著由上書房張廷玉代呈奏摺。晉封皇長子胤禔為直郡王，皇三子胤祉為誠郡王，皇四子胤禛為雍郡王，皇八子胤禩為廉郡王，開府辦差。皇九子胤禟、皇十子胤䄉、皇十三子胤祥、皇十四子胤禵著晉貝勒。欽此！
讀完了，望著愕然相顧的胤禛、胤祥笑道：「恭喜四爺、十三爺高升，奴才要請安領賞了！」「拿一百兩銀子來給德全——我和十三爺都是窮阿哥，你甭嫌棄。」胤禛站起身來，微笑著吩咐道，「看茶！」
李德全謝了賞，卻不肯領茶，匆匆就要辭去，操著一口保定話道：「奴才不敢耽誤，還得回去繳旨呢！改日再領吧！」他看了看胤禛似笑不笑的神色，忙又賠笑道：「奴才曉得，四爺定是想問太子爺的事吧。這裡頭的端底，奴才委實不曉得，也不敢打聽。」
「你猜錯了，」胤禛冷笑道，「他是太子，我拿他當主子侍奉；不是太子，我拿他當二哥看待——這是萬歲的事，我不能過問。我只想知道，萬歲說明日來獅子園北看獵狼，不知還來不來？」
李德全笑道：「聽張大人說，皇上興致很好，明日要獵狼，敢情是來四爺這裡呀？這只是聽說，萬歲沒給奴才這個旨意。」
「唔。」胤禛點了點頭，半晌才道：「你去吧。」
李德全去了。正是破曉前最黑最冷之時，寒星寥落、霜葉蕭森，一陣風襲來，附近松林發出微嘯。夾著夜貓子淒厲的叫聲，越發給人一種不祥之感。
「四哥，」胤祥隨胤禛回到園中清虛齋，一落座便問，「你看這事是什麼來頭？」
胤禛望著跳動的燈燭，良久才搖頭嘆道，「想不到耗盡心力，他仍是個扶不起的阿斗！可惜鄔先生、文覺和尚他們都不在，不能聽他們的高見。」「扶起扶不起都得扶！」胤祥想到太子方才那一跪，激動地說道：「他做了三十多年太子，就是刮黑風下黃雪