本來好好的一場圍獵，弄得不歡而散。康熙邁著沉重的步履回到煙波致爽齋，屏退眾人，他想把白天的事好好生慮出一個頭緒。不想錯過了睏頭，他再也睡不著覺。起更時，外頭颳起西北風來，簷下鐵馬叮噹作響，越發沒有睡意，遂披衣起身，要了一杯溫茶坐著出神。邢年進來道：「太子爺進來請安，奴才以為萬歲爺睡著了，就自作主張請爺回去了。早知主子醒著，還該來稟一聲的。」康熙點頭一嘆道：「你是遵旨行事，沒有錯兒。這安請不請，朕也並不在乎，他能把朕交的差使辦好，朕自然也就安心了。一個人若不能自立，靠著老人，終究能靠多久呢？」
邢年一聲不吭，忙將各房宮嬪的簽盤端了來。笑道：「皇上一個人也太悶，要不要哪家貴主兒過來說說話？翻了牌子，奴才好去傳話。」康熙翻了綠頭牌，上面寫有鄭貴人的名字。自言自語地說道：「索性到冷香亭和鄭春華對弈一局，說不定岔開了思緒，還能安穩睡一覺。」
「扎！」邢年忙答應一聲，「奴才這就備轎！」
「不用了。」康熙一擺手，披了一件玄狐斗篷出來，見劉鐵成、德楞泰和張五哥三個人雄赳赳地站在楹柱旁，便問道：「鄂倫岱呢？」
德楞泰忙打千兒回道：「張大人和馬大人今兒叫他過去，說要調他去廣西當副將，因此夜班不值了。大約在十爺那裡吃酒呢！」康熙溫存地看了五哥一眼，說道：「德楞泰和五哥隨朕去冷香亭，劉鐵成就留在這裡。你們不要學鄂倫岱紈袴習氣，要學魏東亭那樣！鄂倫岱這樣子撒野，不挫磨一下如何得了？」說罷便走。德楞泰和五哥忙趕緊跟上來。
「張五哥，」康熙一邊走著，問道，「沒問你斬刑時，你在刑部衙門住了多少時候？」
「八個月。」
康熙「嗯」了一聲。聲音平和地問道：「怎麼昨兒有人奏劾你，說你在獄中坐班房，還買了個女孩子？——你不要害怕，做官受彈劾是常事——說說看，有這事麼？」
「有這事。」張五哥補入侍衛才幾天就有人做他的文章，「不過那女孩子不是買的。奴才父子在德州做生活，當地有個張從禮，因把地契明帳轉到本家一個貢生名下，希圖逃過捐賦。誰想這張貢生不是人，黑吞他家養命的三十石田。地保催丁銀，張從禮自然拿不出，一氣就服毒自殺了。沒銀子埋葬，他女兒張小鶯只好插標自賣自身。我爹瞧她怪可憐的，憐她是個孝女，就拿出幾兩銀子葬了他爹。後來，我們到了密雲，誰想這小鶯也跟了來，硬要認我爹作義父。邱家的事發，我代人住進死牢。小鶯帶了邱家的銀子到北京，探監時上下都買通了，見我就哭，說：『你們這樣人家不該絕後。我沒本事救你，把這乾淨身子給了你，假如老天爺有眼，送我們一個男孩，也算接了你家香煙，報了你家的恩……』」說至此，張五哥淚水奪眶而出，擤了一下鼻涕，下頭的話沒再說。
康熙聽了不禁生氣，王鴻緒為什麼拿這件事，做大文章？壓這個小侍衛！不由嘆道：「你的身世令人心酸。人都說善心有好報，想不到天下的冤事，全落到你一人頭上！」張五哥破涕為笑道：「皇上身在紫禁城，哪裡曉得外頭這些黑天沒日頭的事？光是我那個獄房隔壁，就關著兩個『白鴨』呢！要真的只冤我一個，皇上還用得著叫幾位千歲爺興師動眾地去刑部？」康熙不禁大吃一驚，一下子停住了腳。
張五哥見康熙目不轉睛地審視自己，以為說錯了話，忙道：「主子，我這人沒讀過書，粗得很，不懂得規矩。說錯了，請主子責罰教訓！」
「沒什麼，你說的不錯。事君嘛，就得誠實無欺。」康熙按捺著心頭憤怒，盡量使自己聲音平和些。又向前走了一段路，遠遠見冷香亭燈火閃爍。康熙站住笑道：「前頭宮嬪居處，你們過去不便，就在這兒守著吧。」
德楞泰突然一把抓住康熙手臂，目光直楞楞地看著冷香亭的窗紙，緊張得連說話聲都在顫抖：「皇上……您……您看！」康熙被他這突如其來的舉動嚇得一楞，順著他得目光看時，並無異樣，不禁笑道：「你是見鬼了麼？倒嚇得朕毛髮直豎！你……」
話沒說完便停住了，心裡的吃驚比德楞泰和張五哥更厲害！——燈影下，居然有一男一女偎靠在一起！……不知過了多長時間，康熙方鎮靜下來，陰森森問道：「那個男的是誰？」
「奴……奴才眼拙……看不出來……」張五哥和德楞泰已經知道是誰，冷汗立刻沁了出來。
「好啊！」康熙從齒縫裡迸出兩個字來，「宮禁如此森嚴，竟有這種醜事！……」轉身打了德楞泰一記耳光，低聲怒喝道：「你們當的好侍衛！你們過去，把望風的太監捉來。他們做這種事，不會沒有人望風。」德楞泰無端挨了康熙一掌，清醒了許多，暗自懊悔自己不該「先瞧見」。但事已至此，也只好走一步說一步，和張五哥打個手勢，寂然摸了過去。
果然不出康熙所料，守在冷香亭大院門口的有一個四十多歲的太監。一點沒費事，被德楞泰從身後往脖子上一勒，五哥抬了腳，一逕拖到康熙面前。放下看時，軟得一攤泥似地一動不動了。德楞泰摸摸鼻息，皺著眉頭說道：「萬歲，奴才怕他喊出聲，勁使得大了點，他死了！」「死了更好！」康熙獰笑一聲，一聲不吭進了園子，站在廊下靜聽裡頭聲氣兒，五哥和德楞泰守住東邊廊門口，防著有人來。
很快就弄清了，屋裡一個是鄭春華，一個是胤礽，正摟抱一處說得親熱。
「天快二更盡了，」這是鄭貴人的聲音，「消停一下，你該回去了。你那裡福晉、奶媽子、丫頭一大群，叫他們瞧出可怎麼好？」「你說我那石氏？她瞧出來也稀鬆平常！」胤礽嘻笑著道，「她除了宮裡的事，啥事也不管，這上頭是極淡的……」鄭春華吃吃笑道：「冤家！這麼髒的，你一個勁掏摸個啥？你家福晉沒有麼？皇上這會子要翻我的牌子，我看你往哪裡鑽？」
康熙的臉脹得豬肝似的，氣得雙手發顫。正要發作，卻聽胤礽笑著，說道：「鑽哪裡？你說鑽哪裡？就鑽這裡頭？雖說女人都有，到底家花不抵野花香！！你叫她脫了就脫了，叫她伸展就伸展，有什麼趣兒呢？你放心，老頭子來不了。我剛去請安，探了信兒，才來你這裡，他已經睡了，人老怕死，財迷不瞌睡，我防著哩！」
「話雖如此，你早些回去安穩。」鄭春華笑著推胤礽道，「走了風聲不是玩的！」胤礽撫摸著鄭春華光滑滑軟綿綿的身子說道，「你這麼狠心！就攆了我去？唉……我這太子，也快當到頭了，難得聚一處，給我唱個曲兒聽聽吧……」
康熙此刻早已氣得渾身冰涼，正思量如何處置，聽見「太子快當到頭」的話，不禁又是一怔。鄭春華連聲發問：「你這是什麼意思？怎麼叫快到頭了？皇上要遜位給你，做太上皇麼？」
胤礽無聲嘆息，鬆開了鄭貴人：「哪有那麼好的事！你表妹不是在八爺府麼？你問問她就明白了。來熱河前我的侍衛就全換了，皇上還告訴我，要封老大、老三、老四、老八都當王爺。這裡頭文章多著呢！除了老四、老十三，你看看老大、老三、老八、老九，他們那個勁兒，昨天那一場圍獵，各人動了多少心思，還不知後頭有多少戲呢！實不相瞞，我自己心裡有數，皇上早就不拿我當太子看待了……」
屋裡沒了聲息。一陣沉默之後，方聽鄭春華笑道：「哪有的事！看不出你還這麼多疑——說這些沒影的事多不吉利哪！你想聽曲兒，我給你唱個《南呂一枝花》，好麼？」說罷低聲唱道：
你個冤家，為什麼這會子才知道怕？不記得那日宮中來吃茶，兩個人情景兒難描畫！欲待背轉臉兒不理他，耐不住聲聲忘憂草，又是甚的解語花，好容易俏哥哥來尋女嬌娃！——誰叫俺怨女春情鎖深宮，又叫你曠男生在帝王家？
「曲兒唱得滿有情致的嘛！」康熙隔著窗戶說道，「朕給你續上一句——『偏偏是好夢不到頭，雞鳴狗盜有才華！』」說罷狂笑，回頭喝道：「德楞泰、張五哥，隨朕回去！」剛踅過東廊，一個宮娥端著茶盤，上頭托著兩碗參湯走了過來，正與康熙撞了滿懷。康熙一個窩心拳，打得那宮女滿地亂滾，厲聲喝道：「張五哥楞什麼？殺了這淫賤貨！」
「扎……」張五哥略一遲疑，上前向那女子腰間猛踹一腳。那宮女嚶地呻吟一聲，頓時氣絕伸腿，一縷香魂，渺然歸冥。
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康熙臉色鐵青，扶著兩個侍衛肩頭，駕雲似地輕飄飄、搖晃晃地回到煙波致爽齋。劉鐵成等人見他興致勃勃出去，這副模樣回來，各自驚疑，又不敢問，只張羅著安置康熙歇息。邢年以為康熙中了邪，在園中撞上了什麼，一邊叫人出去燒紙送邪，又取安神定魂丸和硃砂來，康熙已是漸次清醒過來，只命李德全沖了一杯雨前茶吃了，方覺眩暈得好些。
「嚇死奴才了！」邢年拭汗道，「來承德前，奴才去過白雲觀。張天師說今年太歲居青龍之地，天狼星沖犯帚座，東行恐有不利——奴才還以為真叫他說著了呢！這會子好了，不相干了，萬歲爺已經回過來了！」康熙默然良久，冷笑一聲道：「小人見識！朕命繫於天，吉凶禍