張五哥的「宰白鴨」一案轟動朝野，八阿哥胤禩奉旨帶領一班人進駐刑部。在諸多阿哥中，完全獨立辦差的僅此一例，胤禩自然曉得這件事非同尋常。匆忙進宮請見，皇帝面授機宜。回到刑部後胤禩命人將天牢封了，並將刑部檔案一體鎖錮。舉朝文武見胤禩行事如此果斷幹練，有的欽服、有的害怕、有的詫異。第七天一早，胤禩乘轎往繩匠衚衕刑部正堂而來。步軍統領衙門派的羽林軍已接管了刑部關防，沿牆三步一崗五步一哨，甚是肅殺嚴整。待穩穩落轎，胤禩一呵腰出來，便見隆科多前來打千兒道：「八爺，尊您的令，司官以上的官員齊集二堂辦差，不得私相往來。這裡的關防雖說都是九門提督的，趙軍門都指派給奴才節制。外頭的事，八爺有什麼吩咐，只管跟奴才說。」
「難為你辦差用心。就是武職官員，也只能這個樣兒了，瞧不出你竟是文武全才！你就守這外面，有事可直接通報我。」說罷便踏上臺階。守在門口的戈什哈高呼一聲：「八貝勒爺駕臨了！」
堂上的氣氛頓時緊張起來。胤禩身著團龍江牙海水袍，頭戴東珠冠走在中間，十六名帶刀侍衛，三十二名太監跟在身後。木然呆坐的刑部官員「唿」地起身，馬蹄袖「啪啪」打得一片山響，滿人尚書桑泰爾、漢人侍郎唐賫成領頭兒趨前一步，叩頭說道：「罪臣等叩迎欽差大人，恭請聖安，請八爺安！」
「聖躬安！」胤禩仰著臉答應一聲。換過笑臉：「二位大人請起，大家都起來！」說罷居中案坐了，方款款說道：「此次本貝勒奉旨清查刑獄，受命已經七日，大家忙壞了吧！」他掃了一眼眾人，一個個熬夜熬得臉色蒼白，「國家設刑教民，似律法繩不軌之民，原為懲惡揚善，安撫百姓。使良善之民生業有所託、姦邪盜匪無所施其暴。實在是順天應民，養生教化之本旨。然而京師重地，居然有『宰白鴨』這樣慘絕人寰之事，堪為刑部之大恥！經本貝勒連日糾查，現有待決人犯四十八名，其中有四人驗明不是正身——駭人聽聞啊！所以本貝勒不能不據實奏劾！諸公食朝廷俸祿，受皇上託付，捫心自問對得起大清深仁厚澤麼？對得起我皇上愛民之德意麼？」
說罷翻轉臉來，據案而起，將堂木「砰」地一拍，厲聲喝道：「隆科多進來！」
隆科多就守在刑部簽押房門口，督著親兵搬運刑獄文稿箱子。胤禩在裡頭說話，聽得清清楚楚。沒想到「八佛爺」一旦變臉，風骨如此硬挺！聽見叫進，隆科多忙幾步跨進來，垂手答道：「下官在！八爺有何憲令？」
「革去桑爾泰、唐賫成頂戴！」
「扎！」
隆科多答應著，便向臉色煞白的桑泰爾走去。那康賫成卻滿不在乎，冷笑著自摘了頂子遞與隆科多。胤禩敲山震虎，見這個下馬威震得眾官噤若寒蟬，心下暗自滿意，發令道：「其餘各官自今日起，不必回宅邸，去掉補服，暫行在衙辦差。但請放心，我是很寬容的，不會虐待諸位，待事體明白，自有道理。」
胤禩說罷，逕自來到簽押房審閱文件。剛剛坐定，便見九貝子胤禟紅光滿面大踏步進來。胤禩笑道：「原想著你病得很重，想把事情料理得略有頭緒就過去瞧你，不想你竟來了。看氣色倒不相干的，只是自己得多多保重！」胤禟只一笑，揮手令眾人都退下，撩起衣襬坐下，說道：「你哥子惦記著我，我更惦記你呢！看起來，八哥你是沉痾在身啊，要不要我尋個郎中來給你看看？」胤禟素來城府深，不苟言笑。這幾句話說得胤禩驚愕不已，如墮五里霧中，遂笑道：「你這是什麼話？我一點也聽不明白！」
「不識廬山真面目，只緣身在此山中啊！」胤禟陰沉沉一笑，說道：「八哥，你是咱們哥兒二十多個裡頭最得人望的。曉不曉得人們為啥子都擁戴你？」胤禩揮著扇子微笑道：「說到『人望』，哪裡談得到？只不過我一向與人為善，仁義待人，從不輕易作踐人，因此人們樂於親近我。」胤禟盯著胤禩，說道：「但觀今日情景，八哥似乎準備自毀長城了？」
胤禩聽了一怔，仰臉略一沉思，笑問：「我奉旨辦差，怎麼叫『自毀長城』？誰是我的長城？我又怎麼『自毀』？願聞其詳！」胤禟沒有理會胤禩問話，起身向門口張望一下，喊道：「十四弟，你進來！八哥等著呢！」說完便逕自去了。
十四阿哥胤禵繫著黃帶子、穿著竹青袍，大步進來。身後還跟著一個五十多歲的伴當。胤禩一眼便認出是任伯安，不禁吃了一驚，卻裝作不留心，只向胤禵欠了欠身，笑道：「你回京了？甘陝那邊旱得如何？」
「久違久違！」胤禵拱手說道。他今年剛滿二十，和他的同母兄長胤禛長得很像，只個頭秉性卻酷似胤祥，為人十分豪爽。打過千兒請了安，便搖著扇子，嘻笑著道：「八兄，三日不見，便當刮目相看了！竟把這刑部衙門弄得個雞飛狗跳牆！方才兄弟進來，見著刑部這乾子人，平日惡煞神似的，這會子全都像死了老子娘似的。官袍補子都扒掉了，破爛流丟、喪魂落魄的，都成了喪家犬！」說罷呵呵大笑。胤禩看了一眼默不作聲的任伯安，笑道：「你和四哥一母同胞，怎麼這個秉性？這個瘋勁也好收斂些兒，沒的叫下頭人見了笑話！」這才轉臉說道：「任伯安，你來刑部做什麼？本來，我不該管你的事，你是九爺的人。只是聽說六爺、七爺還有十五爺欠的饑荒，都是你代墊的，你哪來這麼多銀子？如今你又來刑部撞木鐘？須知我在刑部，你不免要吃虧的！」說罷便呆著臉吃茶。任伯安一躬身回道：「承爺問話。小的在雲南販藥略積了幾個錢，不敢稱富，全仗九爺扶持。小人雖糊塗，也還知道大樹底下好乘涼，主子們得意，奴才自然好過。錢是身外之物，生不帶來，死不帶去。我的就是主子的，並沒有兩樣兒。不瞞八爺，不但六爺、七爺、十五爺，就是十爺虧欠的十來萬，小的原也要賣掉景德鎮的一個瓷莊抵債來著，只是……」胤禩本想問他跟著胤禵到刑部的來意，聽他顧左右而言他，遂冷笑道：「倒真難為了你這片心。我真得代哥哥弟弟們謝謝你了！」
任伯安抿嘴一笑，說道：「八爺錯怪了小人。我的意思是，光憑做生意，哪能掙這麼多錢？我說過，這全憑八爺和各位爺的扶持才有今日！比如說，那年八爺請張德明看相，賞了他一萬銀子；他主持白雲觀，要這麼多銀子做什麼使？就全轉送給了小人——這和八爺賞小人，還不是一樣兒？各位阿哥，有的在雲南開銅礦，有的在興安嶺收金礦關稅，有的在柳條邊外挖人參。說句難聽話，若沒有小人下頭的人在那裡維持，也是要出樓子的。幾位爺借欠國債，那不過是前人撒灰，迷後人眼睛。阿哥爺們，拔根汗毛就粗過小人的腰！沒有爺們出照拂，就折盡了小的的草料，也還是牛馬一條。」
胤禩聽了任伯安這一席話，頭腦一陣陣發暈。這裡頭舉的開銅礦、收金稅、挖人參以及讓張德明看相的事都是自己的隱私，既違國法，又違祖宗家法。每一件都是絕不能讓康熙知道的。太子居上，私自看相做什麼？更何況當時還說過「王上加白」的話，一旦洩漏出去就有謀逆的罪名！胤禩眼中波光一閃：他已明白了老九稱病的真意。
「八爺，」任伯安彷彿看透了胤禩的心思，謙恭地呵了呵腰又道：「小的極明白，法不傳六耳！別說天家，就是尋常人家，沒來由怎麼敢進去胡攪？八爺，我是來給刑部的人討個情兒，說是『撞木鐘』也沒虧了奴才。您何必計較他們呢？自古以來，像于成龍、施世綸這樣兒的官兒有幾個？哪個不為錢？您素來有佛爺度量，最能容人的。所以滿朝文武裡頭，十有九盼著您百尺竿頭再進一步。但如今這樣大殺大砍，寒了眾人的心，再暖過來恐怕就很難的了！」
他的話說得極平和，不時翻眼覷看胤禩神氣。這些話既帶著要挾味兒，又似乎在安慰；既像是在警告，又彷彿在勸說。胤禩越聽，越覺得此人可畏，陡地一個念頭湧上來：趁此時權柄在手，何不將他立斬階前，萬事一了百了？
正轉著念頭，殺機勃勃地要發作，外頭胤䄉風風火火進來，卻沒留意穿著長隨衣服的任伯安，因見胤禵也在，只抱著胤禵肩頭笑著說了句：「老十四回來了？」轉臉興奮地對胤禩道：「八哥呀！我去順天府，一古腦都查出來了，並沒有隆科多的事，順天府死囚八人，竟有三人不是正身！我一惱，照這兒的樣子，將府尹以下的官兒全他娘的扣了！他奶奶的，任伯安那個鱉孫看著多老實，其實那三個死囚都是經他手調換的——得想個法兒不要把九哥牽連進去。任伯安這畜牲是不能留了！」正說得興頭上，站在一旁的任伯安笑道：
「十爺，任伯安就在此地，十四爺已帶我來投案了，專聽八爺、十爺的發落！」
胤䄉先是一怔，勃然大怒道：「我還以為你是個好人，原來你在下頭盡幹這樣的『好事』！怪不得你有那麼多的錢！漢朝有個任安，是個賢良的名臣。你卻敢起名叫任伯安，可見你本就不是個正經東西！王八蛋，跪下！」說著，不管三七二十一，劈臉一掌摑去，打得任伯安打了一個趄趔，左頰上五個指印頓時隆起。
「十爺，頭落地不過碗大疤，你何必如此？」任伯安猝不及