兩個黑大漢走向犯人身邊，一個提著辮梢，一個舉著鬼頭刀，單等隆科多揮袖發令。
「慢著！」
馬齊真的急了，票擬是自己寫的，人頭一落，死無對證，渾身是口也說不清，因見康熙仍兀坐不動，急忙從窗中探出身來，大叫一聲：「刀下留人！」
下頭人群立時炸了營。護場士兵以為有人劫法場，「呼」地一聲，有的衛護監斬官，有的護住犯人。幾十名戈什哈「噌」地拔出刀擁進樓來，武丹一個箭步躍到樓梯口，上來一個扔下去一個，因見佟國維和馬齊發楞，急得怒喝一聲：「日娘的，你給主子惹事了！快想辦法！」還是佟國維來得靈醒，爬到窗口扯著嗓門叫道：「隆科多！我是你三叔佟國維，佟中堂！馬中堂也在！畜牲聽見了麼？命你的人滾回去，你給我滾進來！」
康熙原是懷疑馬齊受贓賣命，所以抱定冷眼旁觀。待馬齊喊出來，才放了心。此刻見兩個人都發了急，佟國維又是「滾出去」，又是「滾進來」叫得語無倫次，倒忍俊不禁。早見隆科多提著袍角，一溜小跑兒登上樓來，「叭叭」打了馬蹄袖，跪倒在樓板上，喘吁吁道：「卑職叩見佟中堂、馬中堂——三叔，你老人家……」
「你叩見我們做什麼？」佟國維斷喝一聲，「萬歲爺在這裡！」
被弄得莫名其妙的隆科多此刻才看見在武丹側旁穩坐不語的康熙！順天府不同外省知府，係皇帝親自遴選的要員，天子腳下的府尹，最難當，也最易陞官。隆科多見康熙皇帝也在這裡看行刑，不知出了什麼差錯，頓時驚出了一身冷汗，連連叩頭道：「奴才隆科多叩見聖駕，不知主子何事召臣？」
康熙陰冷的目光緊盯著隆科多。他覺得有些面熟，一時卻想不起幾曾見過，許久，才說道：「你是由武職改任文官的吧？做到首府，不容易，這個前程，不出差錯，熬個督撫也不難，是吧？」
「是……」隆科多有點不知該怎麼說好，瞟了康熙一眼。第三次御駕親征準噶爾時，他是御帳親兵，曾救過康熙。但年深月久，貴人忘事，康熙既不說起，他如何敢提？因摸不清問話意思，只好權且應著。忽地聽見外頭一陣騷動，馬蹄得得，馬鞭子甩得山響，百姓們亂哄哄又吵又嚷，卻聽不清出了什麼事。靠窗站著的武丹忙笑道：「主子放心，是步軍統領衙門的趙逢春。這邊法場有事，他自然得來——正攆那些看熱鬧的呢！」說著，九門提督趙逢春已經上了樓。
趙逢春是武丹的老部下。因見他佩劍，來見康熙，武丹拉下了臉說道：「逢春，主子在這裡，你不奉詔上來做什麼？劍解下來，你退出去！」帶他上來的順天府親兵張著手笑道：「我說皇上在這，軍門不信嘛，怎麼樣？」
「逢春留下，不必退出。」康熙吩咐道，對跪在前面的隆科多說：「朕的意思，朝廷並不曾虧待了你隆科多，為什麼你竟敢如此大膽包天，偷樑換柱枉殺無辜？講，你受了人家多少銀子？真邱運生現在窩藏何處？」
隆科多被這話問得一怔。他和這位身居相位的「三叔」是心有芥蒂的。當日父親去世，他在嵩陽書院就讀，族中人覬覦他家一塊風水地，逼得寡母幾乎懸樑自盡。佟國維雖然沒有插手，作為族長，他卻隔岸觀火聽任幾個本家吵鬧。直到自己做了縣令，三叔才認這個姪兒。面兒雖沒什麼，可這點子舊事他又如何能忘？他盯了佟國維一眼，忍著氣說道：「萬歲不要聽信讒言——這話奴才領受不起！奴才也有點不明白，難道這犯人……不是邱運生？」佟國維自然一聽就明白，心中不禁大怒，脹紅了臉別轉過去，一聲也不言語。康熙也沒料到隆科多這麼膽大，不禁一笑，對武丹道：「你聽聽，他倒『不明白』，還要問誰進了讒言，去叫人傳這犯人上來！」
犯人很快就提上來了。兩個戈什哈將捆得米粽似的「邱運生」架過來，向腿彎處猛踹一腳，犯人已長跪在地。樓上樓下幾十號人，立時寂靜無聲。茶肆掌櫃的原躲在雅座後偷聽，此時一探頭，被武丹一巴掌打了個趔趄。康熙喝道：「武丹不得無禮！他是東家，我們是客官嘛——來來，老闆，過來坐這邊！」店老闆撫著發燙的臉頰，小心翼翼斜簽著屁股坐了。聽這半晌，他已經知道這個瘦老頭兒就是「康熙老佛爺」，想不到有這緣份對面並坐，不禁暗道：「祖上有德，這一巴掌是前世修來的！」康熙這才問犯人：「你叫什麼名字！」
「回大人話，」犯人並不害怕，直挺挺跪著答道：「邱運生！」
「什麼地方人？」
「密雲縣人。」
「家裡都有什麼人？」
「三個兒子、三個媳婦。」
「沒有孫子麼？」
犯人遲疑了一下，說道：「有的。」邱運生的大孫子已經二十歲，他很怕康熙問這事。康熙沒有糾纏這事，一哂問道：「被你逼死的女孩子叫什麼名字，是誰把她叫到你家的？」「邱運生」不安地傾了一下身軀，大聲道：「這都問過幾百遍了，我死還不行嗎？事到如今還囉嗦個什麼屌？」馬齊聽他無禮，在旁喝道：「放肆！仔細掌嘴！」
「你口音不對！」康熙止住了馬齊，又道，「你是山東人，在密雲冒名頂替邱運生，為什麼要替別人去死？邱運生給了你什麼好處？」
那犯人吃驚地張大了口，一時竟答對不來。半晌才吶吶說道：「我就是邱運生，反正我是邱運生……」「你不是邱運生！」康熙一口截斷了，「邱運生所姦民婦黃英娥，是邱運生孫媳叫進府做針線的。你有孫子媳婦嗎？你今年多大？」
…………
「邱運生已年屆花甲，你裝得成麼？」康熙格格一笑，說道：「年輕人，好生實話實講！你心甘情願替人就刑，必有根由，說出來，我才好救你呀！」但那犯人卻低垂了頭，一聲也不吱。康熙正焦躁，店老闆在右旁撫膝嘆息一聲，膽怯地看了看康熙，說道：「萬歲爺，這事一清二白，是宰白鴨！罪過呀……阿彌陀佛。」
「宰白鴨？」康熙打了個楞怔，問道：「什麼叫宰白鴨？」
「小人這樓底下殺人多了，宰白鴨的事不稀奇。」老闆苦笑道，「有一等大戶人家犯了法，自己不受刑，出重金買個替身，從部到縣一齊用錢買通。那些個刑名師爺有的是神通，若是人犯沒捉到，悄悄兒叫白鴨頂個名字換進去，或自動投案。若本主已拿到獄裡，就破費得多了，一層層都餵飽了銀子，乘著送飯或探監時，暗中換人，這就叫宰白鴨！有的監斬官臨時發現，心裡明白也不敢聲張——一嚷出去，就要得罪一大片人。」說罷長長嘆息一聲，唸佛道：「這位兄弟，不定家中出了什麼事，出來替人家頂罪就刑！真造孽啊，有的因遭了年饉，出一個『白鴨』，可換個一家活命；有的是父母妻兒有病，賣命救人……兒生父母養，來世上不容易，落難到這地步兒，也真是不得已喲……」
那犯人起初還硬挺，梗著脖子一動不動，聽了老闆這番話，觸動情腸，漸漸地渾身抖動，終於忍不住「嗚」地號啕大哭。因雙手反翦，只用頭猛撞樓板，「爹爹……我的老爹爹呀……兒子不孝，對不起……對不起你……對不起你呀……我的苦命的老爹爹……」他喉頭彷彿梗著什麼，嘶啞淒厲的哭叫聲刺得人們心頭一酸一顫的。康熙原被老闆那番話氣得渾身發抖，眼見這個刑場上硬錚錚的漢子這樣絕望地大哭，驚得跳起身來，扶著椅背，渾身起了一層雞皮疙瘩。良久，才結結巴巴說道：「你……你……不要這樣。你只管說實話，天大的事有朕作主。你曉得麼？我是皇帝，是當今天子！」說罷命人鬆綁。
這一聲立時震得囚犯止住了哭聲，淚眼模糊地望望康熙，撫著身上勒得深深的痕印，叩頭泣道：「萬歲爺作主啊！我爹張九如現在被扣在密雲邱家。邱家要曉得小人不死，爹爹就得叫人家勒死……求萬歲……」
「知道了。」康熙拈鬚點頭，轉臉冷冷對隆科多說道：「這是順天府的事。把邱家收屍的人，無論男女老幼全扣起來！死了張九如，朕拿你抵命！」隆科多「扎」地答應了一聲，起身吩咐親兵，「分成三撥，一撥快馬去密雲封了邱家，捉拿正凶；一撥扣押這裡人員；一撥在京師路口堵截邱家的人——聽著，這差使要辦砸了，萬歲要我的命，我先拿你們墊背！」說著匆匆下樓去了。康熙這才笑對犯人道：「這下放心了吧？你叫什麼名字，為什麼替人赴刑？講講看！」
原來這犯人就是張五哥。他原是山東新城人，父親一輩弟兄十人都是武林高手，開著一家鏢局。康熙二十年後天下漸趨太平，鏢局生意蕭條，遂棄武就農。自有兩頃田土，也算小康人家。後來分家，張九如因不善務農，家道中落，又遭了回祿，一把火將家產燒得精光。張五哥無奈，約了幾個本家兄弟出外搗騰私鹽。皇阿哥們離了桐城，施世綸奉旨離任，魏老九這個鹽商立時得勢。迫得五哥弟兄幾個走投無路，又聞得山東大旱，寸草不生。因惦記著家，兄弟幾個星夜兼程趕回新城時，張家偌大家族，已是餓死得僅剩兩人。
「怎麼會餓死這麼多！」康熙駭然道，「這不是真話！這事朕曉得，當時是——阿靈阿去放賑的嘛！」
「萬歲爺，您最聖明