十阿哥因抗債不還，挨了板子，囚禁三日，最後還是由八阿哥墊付了他虧欠的十七萬兩銀子。打也好、囚也罷，雖然使了障眼法兒，總算應過了景兒。天威一怒，連皇阿哥們也不放過，這邸報一發到各地，天下震驚。至此，阿哥們拖欠的銀兩已經全部還清。胤禛、胤祥雖然歡喜，但他們心裡有本賬，大阿哥胤禔欠的債是門下官員湊份子孝敬辦齊的；三阿哥欠的銀子，因是作養松鶴山房一干文人用的，由康熙本人從內幣裡撥出代還。欠得最多的九阿哥、十阿哥都由八阿哥胤禩一手包攬，總計有一百七十萬兩。賬還清了，胤禛胤祥倒加重了心事；胤禩既然能墊出來，為什麼還要叫十阿哥大張旗鼓地發賣家產，惹出八月十五那場醜劇？胤禩又從哪裡弄來這麼多錢，替兄弟墊，替官員墊，他家的錢財，為何如此之多！剛進戶部的施世綸卻沒有這麼多的心思，見皇上如此，雷厲風行，倒膽大起來，除了從桐城帶來的人，又聘了十幾個師爺，都是賬房老手，索性放開手腳做去，大至成千累萬，小至幾兩幾錢，毫不放過，一清到底。把六部官員催得談「戶」色變，叫苦連天，有人編出口號，調侃譏諷：
廟裡一尊泥胎神（胤礽），請來兩個護法尊（胤禛胤祥）。
更有討債無常鬼（施世綸），任是鐵雞也驚心。
叫苦歸叫苦，庫銀仍舊得還，至康熙四十八年春，總共有三千八百萬兩銀子漸次歸還了國庫。康熙高興之餘，下詔著施世綸實補戶部尚書缺。命其一追到底，務於年底之前把這件差使辦完。
施世綸謝恩拜印完，便命人打轎往十三貝子府！
「施大人來了！」十三貝子府門人見他下轎，一邊打千兒請安，一邊亂哄哄地討喜錢：「施爺如今是大司徒了，一品當朝，總不能連壺酒錢都捨不得賞小人吧？」施世綸微笑著說：「請你們去慶祿齋吃酒，吃過了叫他們尋我會賬就是了——十三爺在裡頭麼？」正說話間，裡頭一個丫頭出來，對門上人道：「你們不要鬧了，四爺和十三爺請施大人進去呢！」說罷向施世綸蹲身一福，默默在前頭帶路。
因來得次數多了，府裡的人，施世綸都比較熟悉。這丫頭是前年胤祥生病時，三阿哥胤祉送給胤祥的。當時胤祥剛開府賜第，就留了下來。這丫頭高高的身材，容長臉兒，一頭青絲，寡言少語，侍候十三阿哥十分殷勤周到。是胤祥的通房大丫頭。因眉心長著一顆紫痣，胤祥為她起名紫姑。施世綸跟隨紫姑漫步進來，老遠便聽胤祥笑著招呼：
「新任戶部尚書來了！我和四爺正要去給你賀喜哩！」
「不用賀喜了，」施世綸熟不拘禮，向二人一揖坐下，笑道：「我施某正準備著棺材叫小人們咬死哩！商鞅是被五馬分屍而死的，王安石窮愁半山堂；刻薄尚書哪一個有好下場？」
胤禛一直微笑不語，從桌上取過一個紗布包遞給施世綸，說道：「小人們咬歸咬，陞官畢竟可喜。無物可贈，這是一副水晶眼鏡，我叫侍詔按你的鏡片子打磨了，權以為賀，省得你擎著這麼大的鏡子看字、瞧人。」施世綸接過眼鏡，戴上一試，頓覺周圍景物清晰，毫髮可辨，接過紫姑遞來的茶水，說道：「四爺你這份心……唉……我就不說什麼了！今兒我來見十三爺，可不是為了報喜，也不為謝二位爺的提攜。昨日我進毓慶宮，太子說宮裡事忙，既然清理已見成效，得見好就收，太子爺要把陳嘉猷、朱天保兩位召回去。求二位爺進去說說，外頭封疆大吏還有一千多萬銀子沒有索回。這些人個個都有功勞，位高名重，很得聖眷，太子還得把這事管下去才成啊！」
胤禛、胤祥都沒言聲。施世綸來前，他們二人已經議過這事了。胤禛沉思半晌，問道：「老施，據你看來，這些欠賬的總督、將軍們如今打的什麼算盤？」
「據我看嘛，」施世綸搖頭道：「這裡頭的緣由各不相同。有的確實還不起，有的是想拖，有的是瞧風色想賴賬，要等別人還了他才肯出血。」胤禛問道：「都有誰家還不起，你說幾個我聽聽。」施世綸笑道：「廣州將軍武丹，欠著十萬，已經還了七萬，我發文催促，他說『要命一條，要錢沒有——戶部難道叫我刮地皮收賄賂還債？』還有穆子煦、魏東亭欠債最多，兩個人還了四十五萬，還欠一百多萬。」
胤祥憬然悟道：「四哥呀！我知道這些刺頭兒們想些什麼了！」
「我也知道太子想的是什麼了！」胤禛喟然說道。
施世綸卻有點懵懵然，他不明白，何以說了幾個人名兒，兩個阿哥就都明白那麼多的事，遂問道：「四爺，十三爺，怎麼了？你們都明白了些什麼？只剩下三、二十個人，再催催他們，還上來就是了！」
「沒那麼容易。」胤祥冷笑一聲道：「要肯還，不早就還了！他們是在瞪著眼兒瞧魏東亭。魏東亭呢？又根本還不出來——聽說，他借這些錢都是支應萬歲爺南巡用的，你想想這事容易不容易！」
施世綸倒抽了一口冷氣：沒想到清來清去，清到了皇上那裡，這幾個刺兒頭可怎麼剃？正沉思間，見胤礽從外頭進來，幾個人忙都垂手立起。
「老施啊！」胤礽擺手示意免禮，沉著臉坐下說道：「聽陳嘉猷說，你不叫他和朱天保回來？這是為什麼？」施世綸忙道：「臣豈敢違命？不過太子當初有話，虧空要一清到底。如今還有一大筆款子未清回來，太子若要抽走了人，恐怕動搖了人心。臣的意思是再請示一下太子和四爺、十三爺，果真是宮裡急需，二位大人自然是要回去的。」胤礽見他先來與胤禛、胤祥商議，心中已是不快，卻不便發作，勉強笑道：「賬該要只管要著，他們在部裡快二年，也該回宮了。要依我說，五千萬銀子的虧空，已經討回了三四千萬。下餘的人確有難處，也不能逼得太急了，穩住如今的庫存也就罷了。」
胤禛知道，單憑胤祥和施世綸無論如何拗不過太子，遂欠身說道：「這就好比推車上山，最後幾步最難，一停下來，只怕車子還要滑到山底下。太子，這時候不能抽柴呀！」
「老四，」胤礽憂心忡忡地說道，「我是剛剛兒從養心殿過來。魏東亭遞了摺子，他家已經清得只有一百多兩銀子了！清理虧空以來，官員死了三十六人，你說怕人不怕？要是真的把穆子煦、魏東亭這些人也逼死一個兩個，那……」他打了個寒噤，沒往下說。
胤祥的心陡地向下一落，問胤礽道：「皇上沒說什麼？」胤礽道：「沒說什麼，只臉色陰沉得難看，我也沒敢問。還是按我原先說的辦，見好就收！」
「你想過沒有，太子爺？」胤禛皺著眉頭，深沉地說道：「就這樣糊塗了賬，不出三年，國庫仍會被借空了，而且再清起來就更難！」
「下令封庫，」胤礽咬牙沉思著道，「一文也不借了！」
胤祥噗哧一笑，說道：「早就有旨封庫了，再下令封庫，那是什麼章法？」施世綸不安地挪動一下身子，說道：「那些還了錢的定要覺得吃虧，定要拚命刮地皮撈回來，這豈不是前門拒狼，後門入虎？」
「你說的又是一碼事。」胤礽見幾個人都不同意他的主張，有點上火，不耐煩地說道：「他刮地皮，我清吏治，拿他開刀問斬！」胤祥冷冷頂了回來，「要賬尚且半途而廢，刷新吏治就更難了！」胤礽強按著火氣笑道：「你有什麼高見？」說罷站起身來，來回踱步。
胤祥見他如此無能，無可奈何地搖了搖頭，說道：「太子，不是我們不遵鈞旨。你得仔細思量，我們已經落了個刻薄蟲名聲，如果不把事情辦利索，一垮下來就會變成可憐蟲！依我愚見，還按萬歲的原旨辦，一清到底，最後確有困難的，萬歲自然也要恩開一面。」
「既然你們要幹到底，我也不攔你們。」胤礽強忍著沒有暴跳，紅著臉，對胤禛說道，「朱天保和陳嘉猷兩個也可暫不回宮，有了成效，我不搶功勞；出了大事，我也不擔待責任——如何？」
三個人聽著這話，都覺承受不起，忙都伏身叩頭不語。胤礽長嘆一聲，說著：「唉……原本就不該接這差使啊！……你們……好自為之吧！」逕自匆匆而去。
胤祥一邊起身，一邊向胤禛說道：「怎麼能撂下這麼兩句話，就撒手兒走了！」
胤禛太熟悉胤礽了，胸無定見，極容易動搖，且不敢為下屬承擔責任，但這些想法他都說不出口。良久，胤禛才道：「他有他的難處。你們只管去做，出了事我一人承擔。只要做出成效，太子爺也會……」他不再說下去了。
「四哥，」剎那間，胤祥湧出一個從沒敢想過的念頭：要是四哥是太子，那該——他沒敢往深處想，卻道：「從今兒起，我以為你倒該收斂些，迴避著點。戶部我是欽差，你也撂開手，讓老施只遵我的令旨行事。這樣，萬一有個好歹，不至於叫人家一鍋端了……」
至此，施世綸的滿腔熱情都化成了冷汗。他冷淡地說道：「四爺，十三爺，要沒有別的事，下官先告退了。」
「好，你先回去。」胤祥端起了架子，提足了精神，身子一仰說道，「用我的欽差關防，提調各省欠款未還的總督、巡撫、布政使以上的官員，務限三個月內一體到京。我要當面催債—