康熙一夜沒好睡，待醒來時，聽得自鳴鐘連敲八響，翻身起來，見李德全打外頭進來，便問道：「有人請見麼？」李德全忙笑道，「奴才去宗人府瞧十爺剛剛回來，見魏東亭大人在西華門遞牌子。因惦著主子，沒顧上說話就趕著進來了。」康熙聽了，一邊吩咐人傳叫，一邊洗漱穿戴，漫不經心地問道：「你見胤䄉，他都說了些什麼？」
「奴才去時，太醫正給他敷棒瘡藥。」李德全道，「十爺哭得傷心，懊悔不迭，說昨夜不該氣著老爺子，萬一氣病了，豈不是因他不孝而起？叫奴才瞧著主子高興時勸勸，別見怪他這混蟲——別的也沒說什麼。」
說話間魏東亭已經進來。他是本朝資格最老的一等侍衛，康熙的乳兄。匆匆四十五載過去，他早已成了皓首老翁，再也看不出當年拔山扛鼎、慷慨悲歌的豪邁氣概。魏東亭進來，伏身叩頭說道：「老奴才魏東亭恭叩主子聖安！」
「起來說話罷。」康熙坐在大炕上，接過喝了一口杯中奶子，笑道：「老貨，怎麼這早晚才來？去年你患瘧疾，朕賜你的金雞納霜用完了沒有，如今可大安了？」魏東亭忙道：「奴才在路上冒了風寒，耽誤了幾日，又叫主子惦記著了！金雞納霜沒捨得用完，餘下的全收藏著呢，萬一再犯病時好用。奴才這輩子或許就死到這病上頭。這藥貢自海外，得之不易，所以不敢糟蹋了。奴才快活到七十了，這是託了主子的洪福，還指望再活多少年呢？」說罷便笑。康熙嘆道：「這話糊塗。朕即位四十多年，先頭四個輔政，有兩個不是好死的；後頭伍次友先生，還有明珠、索額圖，出家的出家，死的死，黜的黜，結局好的少，壞的多——如今就剩你、穆子煦、武丹幾個老侍衛還平安，得自珍自重！不光為你，也多少可以保全朕的名聲！」
魏東亭也嘆息道：「是啊！熊賜履也作古了，主子跟前的老人是越來越少了。江山代有才人出，各領風騷數百年，該是下一代出力的時候兒了。剛才在西華門候旨，正碰上趙逢春，也都老得不成樣子了。說起勾決人犯的事，奴才倒想起來，想替方苞討個情兒。這是個有名的才子，可惜的是捲到戴名世案子裡。他再一死，桐城派的文氣便會一蹶不振，未免有點可惜。」
「這件事你不曉得，四貝勒、八貝勒都討情兒，已經赦了方苞。」康熙笑道：「太平時節要懂得將養人才。外臣裡頭就你還知道朕的心！像這樣的事，本應上書房拿出條陳，偏都一聲不吭，事事要朕操心，朕又精力不濟。別的好說，人頭掉了接不起來，後世人不知底細，罪過又要歸結到朕身上。」說罷，略一沉吟，命左右從人都退出去，方道：「朕叫你進京，是聽說了一件事。當日朕南巡，楊起隆在南京毗盧院架紅衣大炮想炸死朕，是穆子煦和你查訪破案。當時太子和胤禛為什麼中途賞你們物件？賞的什麼？有沒有這件事？」
彷彿一個驚雷憑空而起，轟得魏東亭面如土色，張皇間一時竟說不出話來！
這是一件二十多年的積案。當日，魏東亭和穆子煦拿住逆首楊起隆，順藤摸瓜，頭一個便查封了兩江總督、國舅葛禮的書房，發現不少書信是上書房大臣索額圖寄來的，很有些曖昧詞句。正猶豫時，太子和胤禛竟委專人馳驛南京，賞賜他們如意、臥龍袋等物。老兄弟倆料是戲中有戲，反覆計議，焚毀了書信，釋放了葛禮，只將首惡楊起隆明正典刑，遮掩了這件潑天官司。二十年了，魏東亭不但不敢居這個保駕之功，連提也怕提這件事。反覆叮嚀穆子煦不要去提這件事。後來，葛禮被胤禛門人年羹堯斬後，索額圖也鎯鐺圈禁。魏東亭滿以為這事成了永久的秘密，不料康熙今日親口詢問，辭氣犀利得無可躲閃，怎能不叫他心膽俱碎？
「你不用怕，事情早已過去了。」見魏東亭噤若寒蟬，康熙已完全明白傳聞是真，說道：「這事朕早已知道，只是想知道太子到底當時插手有多深。你魏東亭大約沒細想，這事捂到最後，倒霉的還是你自己！」魏東亭心裡略踏實一點，他是太熟悉康熙了，此刻再說半句假話，興許立時就會招來潑天大禍，顫巍巍地叩頭道：「這事萬歲若不問，奴才就是粉身碎骨也不敢講！太子和四爺當時賜奴才的是一柄如意，穆子煦的是臥龍袋。因為案子涉及索額圖，連著太子爺，奴才們當時嚇昏了頭，又猜不出其中真實緣故，所以匆匆結案。二十多年來，一想起這事，奴才就背若芒刺如坐針氈！不過據奴才的小見識，太子當時才十一歲，四爺才七歲，豈能謀劃大事？大約是索額圖一手操辦的。萬歲聖明燭照，有什麼不明白的？奴才今兒說出來，心裡也暢快了許多，請主上降旨賜死，治奴才欺君之罪！」說罷，連連叩頭不止。
康熙聽了，起身趿鞋，背手踱了幾步，站在窗前，望著院中紅牆黃瓦，出了一陣子神，喃喃說道：「若說胤礽全然不知，恐怕也不見得。只怕他未必知道索額圖的用意就是了……這就對了，這就對了……怪不得朕第三次親征準噶爾病在途中，召太子到軍前問安，他有點魂不守舍——當時大理寺正審問索額圖，他是怕索額圖攀咬啊！」說著，又笑道：「這件事還是太子先稟明了，朕不過叫你來對證一下。事過二十多年，還治什麼罪？這種事別說你們，落到朕身，只怕也得這麼辦。朕告訴你一句話，天家骨肉最難成全，李世民沒處置好，趙匡胤燭影斧聲，也是死得不明不白，朕焉能漫不經心，太子和你們這些人只要不是心懷叵測來害朕，萬事都可包容，你們不可自疑。」
魏東亭品味康熙這番話，仍是若明若暗，但有一層十分清楚，皇帝不準備追究這事，但對胤礽仍不很放心，怔了半日才道：「奴才明白！」
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其實胤禛的耳目有時並不十分靈動，那個神乎其神的張德明，是胤䄉和王鴻緒薦進八貝勒府的。八貝勒胤禩素來持重穩沉，並不相信這些邪魔外道，更兼事涉詭祕，有干物議；因此只將張德明安置在劉家灣一處宅子裡，一直沒有見面，直到胤䄉受罰出來，將養好了，才決定見一見張德明，並命門人王鴻緒用一乘小轎傍晚時分悄悄接來府中，又下帖子邀了心腹兄弟胤禟、胤䄉，還有一等侍衛鄂倫岱、都察院御史揆敘、阿靈阿等，這些人都是可以無話不談的。
鄂倫岱來得早，興沖沖下了轎直入府門，因見胤禟和胤禩站在廊下說話，笑呵呵舉手一揖，問道：「張神仙在哪裡？叫咱見識見識！」胤禟看著鄂倫岱笑道：「著什麼急？他是神仙，是騙子，還要考較考較！八爺已有安置，你不要冒失！」
「耍子罷了，我考較他做什麼？老九也過於認真了。」胤禩看著落日的餘暉，渾身上下都沐在一片金紅的晚霞裡，款款說道：「若要問前程，早晚各得一個王位是跑不了的；若要問吉凶，我不做非禮無法的事，有什麼可擔心的？豈不聞種瓜得瓜，種豆得豆？」
「種蒺藜者得刺，八哥你為什麼不說全了？」
幾個人回頭看時，是胤䄉帶著揆敘、阿靈阿幾個人進來，還有一個五十多歲的微胖老人一臉謙恭地跟在後頭。那胤䄉穿一件熟羅絳紅袍，腰裡束一根黃帶子，足蹬涼裡皂靴，越發顯得濃眉虎頷方面闊口，大咧咧地毫不在乎。胤禟便道：「越打越精神，你究竟花了多少錢買通慎刑司的？」
「慎刑司裡都是八哥的門下，還用著花錢？」胤䄉笑著拍了拍那胖老頭：「有這位任伯安，鬼點子層出不窮，板子打在雞毛墊上，還真像那麼回事！我只學殺豬似的嚎聲兒就罷了！」
胤禩看了任伯安一眼，臉上閃過一絲陰冷的笑意，不緊不慢地說：「老任，你也太過分了些兒。你是九爺的人，論理我不該管教，你不要再摻和阿哥們的事。」「八爺教訓的事！奴才下次再不敢了。」
正說話間，門上人飛跑進來報說：「張神仙來了！」胤禩說了聲：「在逸閒堂安置。」便揮扇踱步而去。胤禟、胤峨兩個人便帶著眾人進了逸閒堂。
「也是我多事！」張德明走進逸閒堂，並不謙遜，一個長揖，在靠窗一張涼椅上坐下，喟然嘆道：「沒來由動了凡心，下武當步入紅塵，惹出這許多魔障。各位貴人，請放我一馬！」胤禟笑著起身道：「老道不必怨天尤人，八爺一會就來。這屋裡幾位先生都是久慕大名，何妨小坐，為他們推一推窮通休咎！」張德明悠然揮動了一下芭蕉扇，良久才道：「好吧，我做拆字遊戲，誰有話，請問。」
正說話間，堂外響起一陣腳步雜沓聲。王鴻緒精神一振，笑道：「必是八爺來了！」大家正要起身迎接，一群家僕，魚貫而入，身著一色青衣小帽，一樣的布襪布鞋，年紀俱在二十六七歲，齊整整地站在大炕沿前燈光之下，阿靈阿興致勃勃進來，對張德明一躬到地，冷冰冰地說：「仙長，八爺就在這些人裡頭，請仙長過來見禮！」
剎那間，書房沉寂下來。人們瞪大了眼，詫異的、好奇的、若無其事的、等著看笑話兒的，什麼樣的神情全有。靜等這位道貌岸然的活神仙能一下子認出胤禩來。
張德明先是一怔，旋又冷笑一聲，說道：「八爺原來有慢客之意！貧道乃雲中之鶴，何求於王公貴族？告辭了！」說罷起身便去。鄂倫岱看看胤禟神色，搶前一步攔