七月節過後，京師灑了兩場透雨，秋風漸起，金穀登場，天已是涼爽下來。年年這時候有兩件大事必須要辦。一是督促各省收納糧賦，二是要勾決在獄人犯。第一件也還罷了，這第二件事關國典大政，在園子裡處置就顯得欠莊重。康熙遂命回駕紫禁城，仍住在養心殿。趕著節氣拜了明殿、祭了天壇，白日接見官員，晚間秉燭仔細批閱刑獄奏摺，還要不時與太子、上書房臣子參酌，忙得不亦樂乎，到八月上旬，總算將暑熱時積壓的文案料理完畢。胤祥在戶部清理虧欠也頗見成效。由於皇太子帶頭，以下各位阿哥也都紛紛還錢。只十阿哥胤䄉擠膿兒似的還了一點，下餘的說還不起，等發賣了物品再還債。儘管小有梗阻，已是無礙大局。
看看中秋佳節將到，還是年年都有成例可循的。禮部遵旨令大赦天下，凡五十以上老人，皆有月餅、加飯酒賞賜。宮裡宮外結綵張燈，紮兔兒爺，蒸出一籠一籠栲栳大的饅頭、壽桃，六宮兩千餘名太監、宮女穿梭兒般出出進進，喜氣盈盈地著實折騰了幾天。至期，康熙一大早就起來，帶了德楞泰、梅秉正、郡倫岱、劉鐵成一干侍衛依次至天穹殿、鍾粹宮、欽安殿、斗壇拈香。進了早膳，便到乾清宮接受百官朝賀。這都是官樣文章。康熙耐著性子聽臣子們歌功頌德，唸完了《萬壽無疆賦》，又是什麼「海晏河清」，還有什麼「黃童白叟永享盛世承平之福」，又賜了宴，足足弄了兩個半時辰總算了當。
進了晚膳，略歇片刻，便見李德全帶著養心殿七十多名蘇拉太監。宮女進來，唿通唿通就跪了一大片。李德全笑嘻嘻說道：「今個兒好日子，睛得一絲雲沒得。月爺兒剛起來，的溜溜兒圓，真叫人越看越愛！太子爺、阿哥們和宮裡貴主兒們都在御花園侍候著了。萬歲爺略歇歇。就該更衣進去了。」這李德全自在三河縣挨了郭琇的板子，變得異常地謹慎小心。其時六宮老總管太監張萬強已經謝世，李德全便補了個副都總管，雖是有權，卻是一朝遭蛇咬，十年怕井繩，再不敢風毛乍翅兒了。他一邊侍候康熙換衣裳，口中笑道：「方才鄂倫岱叫奴才請旨，有的阿哥想把皇孫也帶進來，不知萬歲爺……」
「不用了。」康熙想了想，說道：「一百多個皇孫，大的十七八歲，小的才幾個月，加上公主、郡主、格格、乳母、丫頭、老婆子也跟進來，少說也得一千多人，朕是賞月呢，還是聽他們吵叫？」李德全一笑沒有言語。皇家規矩不同庶民，若在民間殷實人家，人再多，老爺子也要把家人叫齊了——和合團圓度中秋嘛！但他卻不知康熙心思，有幾個皇孫正在出痘兒，都叫來怕染了上麻疹；有的叫有的不叫，又怕厚此薄彼要生出閒話，所以索性都不叫。李德全為康熙穿戴齊整。便高聲叫道：「乘輿侍候，萬歲爺——啟駕了！」
酉末時牌，康熙的乘輿抬進了御花園。因係大會六宮，除了當值守宮留下三分之一，所有太監早就跟著各自主子趕來迎駕侍候。各宮有頭臉的頭目在園內照應，餘下的都按班次在園外跪接。聽得聖駕蒞臨，靜鞭三聲，樂止鼓歇，康熙皇帝笑容滿面款步而入。但見園中彩綢結棚，五色迷亂，宮燈裝點，火樹銀花，說不盡的華貴風流。東面一帶以貴妃鈕祜祿氏為首，挨次是惠妃納蘭氏、榮妃馬佳氏、德妃烏雅氏、宜妃郭絡羅氏、成妃戴佳氏、定妃萬琉哈氏、密妃王氏、勤妃陳氏、襄妃高氏、還有幾十個尚未生育過皇子的，如陳氏、鄭氏、色赫圖氏、石氏，以及答應、常在……各依品級服色垂手而立。未嫁的二十一個公主則都站在鈕祜祿氏身後。西邊一溜以胤礽為首，阿哥們按長幼分序站著胤褆、胤祉、胤禛、胤祚、胤祐、胤禩、胤禟、胤禌、胤祹、胤祥、胤禵、胤禑、胤祿、胤禮……大的已三十五六，小的尚在總角幼齡，後頭站著二百餘名有職分的執事太監，濟濟一堂。女的人人花枝招展，男的個個瀟灑倜儻，煞是雍穆和諧。見康熙進來，太子胤礽向前一步下跪行禮，叩頭道：「兒臣胤礽率諸皇兄皇弟，及後宮各位母妃，謹拜皇上萬歲！」
「罷了吧！」康熙笑著用手虛扶一下，說道：「今兒是家宴，闔家團圓取樂兒，不用這些虛套了。往年這時分，除賜筵群臣，他們雖說享了君恩，卻難與家人歡聚。今年都叫他們回去，大家各得其樂，豈不甚好？」眾人都躬身領命無話，只宜妃郭絡羅氏生男孩最多，一向比別人愛出尖兒，一邊隨班起身，一邊笑道：「主子這就叫體天格物，善知人心！不但我們，就連外頭大臣們一家老小，也都同沾雨露之恩了！」
此時風清氣爽，碧澄澄的天空高懸一輪皎潔的明月。擺在拜月台上的法器、供果，琳琅滿目，香煙縹緲。
康熙步上月台，臉色變得嚴肅而莊重，在銀盆裡盥了手，良久，舉手一揖，靜靜望著昊天海月，虔誠致禱：「夫人生一世，事功易，成功難；成功易，終功難；善於始者必慎於終，此乃玄燁心中事。自古無完人，朕願減壽填缺，玉成無瑕之璧，惟上蒼默察朕心，庇之佑之，伏惟尚饗！」眾人鴉雀無聲，正體味著康熙的禱詞。康熙退後一步又是恭肅三揖，回過身來，笑道：「拜月已了，大家入席隨便賞月吧！七歲以下阿哥都隨各自母親入座——照料好了，不要進得太多！」
膳食早擺好了，共是三十桌。錯錯落落散處園子裡。康熙的首席就擺在月台下，入席瞧時，中間一個五福盤，擺著鴨子火熏白菜、燕窩鴨絲如意、五香肉燒狍肉攢盤、丹桂湯、羊肚片四周夾著琺瑯碟子小菜，旁邊擺滿了桂花糖餡月餅、小饅頭、餑餑、麵桃，還有西瓜、哈蜜瓜、葡萄、荔枝等乾鮮果品。
「今年夏天，難為你差使辦得好。」康熙回頭笑著對胤礽道，「雖說戶部是由老十三辦理，也虧了你督責老四他們全力去做，不像往年那樣兒疲軟，朕心裡很是欣慰。」胤礽忙謙遜謝道：「兒臣有何德能？全仗父皇維持！」康熙回頭叫過德楞泰，吩咐道：「侍衛們也不必拘禮，挨著朕下首坐——傳旨御膳房，抬一桌席面到毓慶宮，賞皇太子妃石氏！」
當下眾人見康熙舉箸，也才跟著進膳。滿園清輝，只聽杯盤微微作響，一聲語笑不聞。康熙知道因自己在場，大家受拘束，遂笑道：「早知你們這樣拘泥，朕還不如和大臣們一起呢！誰有笑話，講講朕聽，能逗得朕樂了，有賞！」
胤礽雖不長於此，少不得率先承歡，思量半日方笑道：「前兒聽人家說了個故事兒，卻是本朝實事。去年罷官的夏器通，在任上判案。姓王的殺了姓尹的，人犯捉拿歸案。夏器通看完案由，拍案大罵姓王的說：『夫者乾道，婦者坤道，合於天理，載於綱常！人家好好夫妻，你憑什麼殺了人家丈夫，拆散了，叫人家守寡？現在我把姓尹的妻子判給你，偏叫你的妻子也嚐嚐守寡的滋味！』」康熙怔著，聽了半日，回過味來，不禁失聲大笑道：「這人是明珠引見的。朕當時就瞧著不地道，誰想他還能想出如此妙判，還是個進士底子——講的好！把朕提過字的湘妃竹扇取一把賞給太子！」
「兒臣也講一個！」挨在康熙下一桌的皇長子胤禔，是明珠的外甥兒。明珠秉政二十餘年，權傾朝野，早已罷官去世，見太子仍記著前隙，揪住不放，胤禔不禁一陣光火，起身笑道：「人都說雞有五德。前日王鴻緒到我那，因說起皇上那隻雪獅子貓，說這貓也有五德——見鼠不捕，仁也；能與鼠共分盤中之魚，義也；但見筵宴饌食，便聞風而來，禮也；好吃的藏得再秘，都能尋著，智也；一入冬，必先到熏籠上晝寢取暖，信也……」
言猶未畢，眾人已是笑倒了。康熙笑得不住咳嗽，幾桌嬪妃們都拿絹帕子捂了嘴，格兒格兒笑得前仰後合。太監邢年、李德全忙上前，忍笑替康熙捶背。康熙因見德楞泰進來回旨，後頭跟著十阿哥胤䄉，便笑道：「你怎麼這早晚才來？也忒懶散得不成模樣了！罰你說兩個笑話兒！」
「兒臣理當承歡！」胤䄉因生性魯直，不藏心事，平素頗受康熙喜愛，因此格外放蕩不羈，一邊答應著，坐了第三桌，說道：「只是兒子沒肚才，說得不好，掃了父皇和哥哥們的興頭兒。」康熙笑道：「不妨，你只管說就是了！」胤䄉看了看上首的太子，咧嘴兒一笑，說道：「兒子前年奉旨到山西，那裡卻是《西廂記》裡崔鶯鶯住過的普濟坊還在，兒子看了看，那地方兒有一宗兒風俗不好。你道是什麼？他們拉屎擦屁股，用的是一種竹簽子，美其名曰『廁籌』。兒子心想，鶯鶯和紅娘都是絕代佳人，用這玩意揩屁股，嘖！」他搖了搖頭，「——那擦得乾淨麼？」
大家起先還怔怔地聽。至此，無人不大皺眉頭，這樣下流的「笑話」，虧他說得出來！康熙攢眉看著滿桌佳肴，搖頭道：「不好不好！怪掃興的！換一個故事兒！」
「是！」胤䄉翻著眼皮想了想，又道：「有一起子水盜，打劫了商船。不料扒開貨倉一看，卻是滿滿一船香燭！這東西賣著很賤，存又不值得存，扔了又可惜了的。於是大家商議，『我們做沒本錢買賣兒，白刀子進去紅刀子出來的勾當，全指望老天保佑。不如都燒了，也算功德。』於是烈焰騰騰地燃起。頓時香透九重。玉帝聞著，說『誰家做這麼大的功德？』便叫天丁查看。天丁回來