因毓慶宮地處大內，外臣不便夜中奏事。因此，胤禛與胤祥分手後，便連忙著人送請帖給胤礽，邀太子至四貝勒府，二人促膝談心，直至深夜三更，方安置太子歇宿在萬福堂正房，其實說服胤礽賣園子還債，胤禛並沒有費多少唇舌。事情明擺著：太子不還錢，十幾個欠債的阿哥誰也不肯出血還債，差使也砸了，康熙仍舊是要拿太子是問。胤礽惱怒的是王鴻緒仗著八阿哥的勢，在自己面前不留餘地，毫無人臣之禮，而自己夾在皇帝和群臣之間，既是臣，又是君，既不像臣，又不像君。稍有不是，就要遭到父皇申斥；略有一個不當，「八爺」黨就群起而攻之——這個太子當得徒有虛名，實在沒有興頭。
在床上翻來覆去，折騰了一夜沒有入睡，耳聽自鳴鐘響過四下，胤礽揉著惺忪的眼睛勉強爬起身來，胡亂梳理了，見胤禛已過來請安，便嘆道：「我得進園子請安了。你今兒去戶部，把昨晚議的告訴老十三，從我起頭兒，阿哥們一個也不要饒，七月底一體清完！看戶部那些個雜種還有什麼話說！」說罷，帶了毓慶宮隨行侍衛、太監打馬一逕往暢春園來，在自己書房裡略歇了一會，便來至澹寧居。
此時天色剛明，李德全、邢年帶著幾個太監，在清掃院落。有的擦窗玻璃，有的在熄滅簷下的宮燈。胤礽躬身走進澹寧居，見康熙盤膝端坐在暖炕上。下邊馬齊、張廷玉、佟國維依次立著，下邊還跪著一個官員正回奏事情，便默默打了個千兒請罷安，侍立在旁。
「據施世綸所言，聽來令人心寒！」康熙沒有理會胤礽，只轉臉對著三個上書房大臣說道：「撥了十萬石糧賑濟鳳陽災民，僅有兩萬石糧能入饑民之口，這還成什麼體統！貪風橫行竟至如此，百姓何以聊生！」佟國維一笑，說道：「施某所奏，只是一時一地所見所聞，皇上也不必過於焦慮。奴才回去就發文，叫安徽巡撫查處！」馬齊卻道：「要真這個樣子，不但皇上，就是奴才，心裡也覺得下頭太沒有王法了！依著奴才見識，暫停賑濟為好，不然，得多少糧食才填得滿這個坑？」
張廷玉素來恪守「萬言萬當，不如一默」的箴言，極少多口的。聽了馬齊這話，忍不住說道：「要按馬齊說的辦，將要激起民變，萬萬使不得！」
「奴才願請命而往！」跪在下面的施世綸叩頭道：「三年之內，如不能將鳳陽府治得夜不閉戶，請萬歲爺治奴才欺君之罪！」
康熙嗯了一聲，挪動一下身子，說道：「糧食還得賑。鳳陽這地方民風刁悍，萬一出事，國家興軍，用糧豈不更多？施世綸仍舊掌管戶部，跟著十三阿哥在戶部清理虧欠，這件差使，比鳳陽的事要緊得多。太子和四阿哥坐纛兒，朕就瞧你們的了。」
「萬歲！」施世綸連連叩頭，說道：「奴才只是一郡之材，恐難當其任，有傷主子知人之明。」康熙點頭嘆道：「朕知道，你有你的難處。有朕在，無論怎樣，朕都替你作主——你不必害怕，小人們害不了你！」施世綸苦笑道：「奴才倒不怕小人陷害，皇上如此知遇，就是死了，奴才也心甘情願！」
康熙詫異地問道：「你怎麼一味地推辭？」
「不是推辭！」施世綸忙道：「實在力不從心！」
「你是怕欠債的官員太多，清不過來？」
「回萬歲的話：不是太多，」施世綸昂首答道，「是太大！比如不少皇阿哥，還有太子爺，都欠有國債。奴才哪有這樣膽量？」
胤礽聽得頭「嗡」地一聲脹得老大，昨日是在戶部，今日是當著康熙，眾人都拿自己作踐，毫不顧及情面，莫非都瞧著父皇不待見自己，要牆倒眾人推了？想著，頭上已是熱汗淋漓，袍子一提便跪了下去，說道：「兒臣三年前因買通州周園，一時手緊，借了戶部四十二萬兩銀子是實，求阿瑪處分！」那施世綸一來近視，二來並不認識胤礽，聽得太子就在自己身邊，也是一怔，忙道：「奴才出言不遜，求萬歲、太子治罪！」
「都起來吧！」康熙見二人尷尬，不覺大笑，將手一擺說道：「君臣父子間，正該這樣直言不諱嘛！——胤礽你聽朕說，昨天戶部的事朕已知道了。雖是一樣的話，為善為惡，卻不一樣，你也是個伶俐的，不至於連這都想不透。別說是你，就是朕躬，有不是之處，人家說出來沒有壞心，也不能怪罪！」胤礽聽著想著，施世綸和胤禛確是一片苦心，與王鴻緒蓄意攻擊不同。叩頭道：「兒臣記下了。施世綸公忠之心，豈敢怪罪？」康熙笑著擺擺手，說道：「別的話都不必多說了。這幾日朕越想越覺得清理庫銀這事非同小可。這件容易事都做不下來，吏治更難收拾。刑獄案件積弊更多，也是了不得。從這裡撕破個口兒，慢慢地就都能挽回了。庫中有賬無銀，一旦西部葛爾丹殘部蠢動，拿什麼去打仗？你們好生去做，萬事有朕呢！」眾人當下又議了一陣子刑部秋決人犯的事；說了足有一個時辰，康熙才命施世綸去戶部報到，眾人各自辭出來。胤礽心裡亂哄哄的，跟著眾人出來，行至花籬旁，邢年追了出來，說道：「太子爺留步，萬歲叫進去，還有話說。」
胤礽再進來，見康熙已是變了臉色，嚇得連忙跪下，問道：「皇阿瑪，叫兒臣有何……」
「有什麼事還要再問麼？」康熙站在當地，盯著胤礽道：「求田問舍，庸人一個，活活羞死了朕！你想想，這些年朕為你操了多少心！明珠害你，朕抄了他的家；索額圖置你於不義之地，朕圈禁了他！你真不爭氣！你廷杖納爾蘇郡王，朕為顧全你的臉面，又是怎樣苦口婆心地安撫臣工，聽說你背地裡還有怨言！說什麼『當四十年皇太子千古絕少』，這都是什麼意思？如今清查賬目，頭一個欠債的又是你！你也是三十多歲的人了，難道要朕扶著你走一輩子麼？」
這一陣劈雷火閃的發作，胤礽躲無可躲，閃無可閃，急切間又難一一辯白，只是叩頭乞恩。
「你聽著！」康熙看看無人偷聽，低聲說道，「隋文帝英明，一代而亡，就因為煬帝不足以乘天下！朕就指望你能繼承祖業，你得仔細思量！」聽到這裡，胤礽全身伏地，叩著頭顫聲說道：「父皇劬勞恩養，諄諄教誨，兒臣永銘在心。若說兒臣生性懦弱，辦事糊塗都是有的，若說兒臣有煬帝之心，埋怨父皇，甚或口出不臣之言，兒臣萬死不敢稍存此念，求父皇聖鑒燭照……」說著一陣鼻酸，嗚咽一聲又強抑住了，只是哽咽飲泣。半晌，方聽康熙緩了口氣嘆道：「你不要害怕，朕急不擇言，說的未必都準。——朕保你這點骨血是多麼不容易！須知創業難、守業更不易，你這樣不爭氣，可怎麼了得？」說罷頹然落座，思及往事，康熙兩行老淚順頰而下。胤礽驚定思痛，只覺五內俱沸，淚如泉湧，哽咽著說道：「父皇息怒，您老人家保重，兒子一定改過。」
康熙發作過一陣，心裡好過了一點，拭淚起身道：「二十多個皇子裡頭，朕最疼愛的是你。並不為你是太子，為的你母親有功於社稷，有恩於朕！如若你不為非，哪個皇子大臣要危害你，朕或誅或黜絕不手軟；但你若自己為非，天不容你，朕又如何保全你？去吧，你好自為之！」
※※※
胤礽暈頭暈腦地離開了澹寧居，也不回韻松軒，竟乘大轎趕回紫禁城。若在夏日選擇居住地，自然還是暢春園好。但韻松軒與澹寧居只一箭之地，抬頭可見，他有點壓抑感，也受不了康熙皇帝招之即來，揮之即去的頤指氣使。寧為雞口，不為牛後，他還是選擇了毓慶宮，一切都是自己說了算，不像在園裡，惴惴然如臨深溪，如履薄冰，仍免不了挨康熙的訓斥。
「太子爺回來了！」何柱兒就守在毓慶宮前殿簷下，見胤礽悠悠蕩蕩失魂落魄地過來，忙迎上去請安，陪笑道：「主子，瞧著您氣色不好，莫不成是受熱了吧？」胤礽接過他遞來的毛巾擦了一把臉，覺得精神好了些，便笑道：「沒有的事，今兒叫萬歲爺排揎了一頓，又議了好一陣子事，心裡有點悶。王掞師傅在後頭麼？有沒有人進來回事兒？」何柱兒道：「王大人早起就進來了，就守在爺的書房裡。今日只有凌普以及陶異兩個人來，因知爺在園子裡，沒說什麼事就走了。哦——還有太醫院的賀孟頫進來給福晉號脈，爺上回要的藥也配好了。這是方子，請爺過目！」說著把一包藥和藥方子呈了上來。
凌普乃是胤礽的乳兄，現在承德帶兵，進京自然要給自己請安，陶異是順天府同知，凌普所引薦的人，胤礽已答應選他為直隸省監察御史，二人同來，目的不問可知。胤礽不置可否地一笑，接過藥看了看，是一色兒黑的桐子丸兒，大約有幾百粒，那藥方上寫著：
白蓮蕊四兩 川續斷（酒炒）四兩 韭籽二兩 枸杞子四兩 黃實四兩（乳汁伴蒸） 沙苑蒺藜四兩 菟絲餅二兩 覆盆子二兩 蓮肉三兩 懷山藥二兩 赤何首烏四兩 破故紙三兩 核桃肉二兩 龍骨三兩（水飛） 金櫻子三兩（去毛） 白茯苓二兩 黃花魚鰾三兩 人參二錢 煉蜜成丸。
胤礽因笑道：「幾斤藥才配這麼點兒？他沒說效用如何？」
「回爺的話！」何柱兒忙道，「餘下的交側福晉收著呢！賀太醫說這方子返老還