清理虧空積欠嚴詔一下，第二日胤祥便帶著朱天保、陳嘉猷進駐戶部。先宣諭旨，後給原尚書梁清標擺酒送行。因新任戶部侍郎施世綸尚在途中，胤祥便宣布，由自己暫行主持部務，並規定官員每日到衙定在卯時正刻，不得遲誤。午間一律在衙就餐，夜間值宿人員一概在簽押房守候；所有外省來的公事文案、代轉奏摺、條陳，要隨即呈送胤祥本人閱處，不許過夜。胤祥本人也移住到原梁清標的書房。凡有軍國大事，隨到隨稟，不但方便，而且迅速。幾條章程一下，拖沓慣了的戶部各司，氣氛立時緊張起來。
忙了八九天，胤祥對戶部部務心裡已有了個頭緒，遂奏明太子，請太子、胤禛和上書房大臣蒞部訓誨。
胤礽和胤禛欣然來到戶部，吩咐門上不必傳稟，二人一前一後沿儀門石甬通款步而入。卻見戶部大堂內外依班按序，或坐或立，黑壓壓擠滿了人。乍見太子和四貝勒款步而入，眾人都立起身來，齊刷刷地跪了下去，叩頭道：「太子爺千歲！」胤祥也忙起身出迎，給二人請安，笑道：「我正在給他們安置些事，不防你們就進來了，門上是怎麼弄的，也不知會一聲兒！」
「罷了，大家起來吧！」胤礽笑容滿面，擺了擺手，說道，「十三弟，在你旁邊給我和四阿哥設個座兒，你說你的！」胤祥推讓了一下，也就不再謙遜。待安置好了，他又接著講道：「在座袞袞諸公都是讀書人。我講的那些道理似乎是有些班門弄斧了。但我老十三想，殺人償命，欠債還錢，此乃千古通理。有人說我霸道、重利。實話實說。這是逼出來的。既然王道不遵，就得實行霸道；既然道義不行，利害隨之亦未嘗不可！」
胤祥目光炯炯，說到這裡將手一拱：「我皇晝夜宵旰，經過數十年草創，大清得有今日昌盛局面，就好似一株參天大樹。今有國蠹民賊，以為皇上仁慈可欺，遂肆無忌憚，或為社鼠，或為城狐，齊來挖我樹根，蛀我樹心。試問，這參天大樹倒了，諸公去何處乘涼，覆巢之下無完卵！每念及此，胤祥中夜推枕，繞室彷徨，真是不寒而慄……」
看得出來，為了準備這個講詞，胤祥是動了不少腦筋。雖是不文不白，侃侃而談，卻句句擲地有聲，胤禛聽得十分感動。
「要先從我們戶部清！」胤祥激動地站了起來擺了一下手，朗聲說道，「戶部衙門素稱『水部』，主管天下財糧，應該是一潭清水！但我來這幾日，已經查明，除王鴻緒員外郎一人之外，全部借有庫銀——這潭水已經汙濁不堪，銅臭逼人！」他呷了一口茶，吩咐朱天保，「你把欠債名單，所欠銀兩當場讀給他們聽！」
身後侍立的陳嘉猷和朱天保是同年進士，二人又同時被薦進毓慶宮侍奉皇太子，最是要好不過，見胤祥吩咐，從案上一疊文書中抽出一件遞給朱天保。朱天保和方面闊口的陳嘉猷迥然不同，溫文爾雅，弱不勝衣，白皙的面孔上微泛潮紅，只嘴角微微上翹，透著幾分剛氣。他默默接過名冊，輕咳一聲，便抑揚頓挫朗聲宣讀：「吳佳謨，侍郎，欠銀一萬四千五十兩；苟祖范，員外郎，欠銀四千二百兩；尤明堂，員外郎，欠銀一萬八千兩；尹水中，主事，欠銀八千五百兩……合計，戶部官員虧欠國庫銀兩七十二萬九千四百五十八兩三錢……」
開始大約誰也沒想到胤祥會有這一手，都蒼白了臉，聽得目瞪口呆，但沒多久便交頭接耳竊竊私議，廳裏一片嗡嗡嚶嚶，卻一句也聽不清說的什麼。
「怎麼樣？」胤祥覺得燥熱，順手扒開衣扣，挑釁地望著眾人，「數目有誤的可以當堂提出，銀子一定要還！老吳，新任戶部侍郎施某還沒到，你是最大的官，說說看，你的一萬多銀子幾時還清？」
吳佳謨是戶部資格最老的，梁清標撤差，按慣例該由他任尚書，早已窩了一肚子火，見胤祥問他，起身一揖，說道：「銀子自然是要還的！請十三爺容我盤盤家底，找個破庵子安置了妻兒老小，發散了幾百口子家人！」
「吳佳謨，你發的什麼牢騷？」坐在太子身旁的胤禛知道：鎮不住這個老官僚，戶部清理立時就要泡湯，遂冷笑道，「十三爺叫你帶頭，是成全你的體面！何至於就傾家蕩產了？僅你紅果園一處宅院，兩萬銀子賣不賣？」吳佳謨朝上一拱手，說道：「四爺，這個樣子逼債，學生讀書兩車半，沒見前朝有過。這還叫做『成全體面』，我實不能解！」
胤禛陰冷地盯著吳佳謨，說道：「無債一身輕，十三阿哥叫你做輕鬆之人，不是成全你？上樑不正下樑歪，戶部自己不清，怎麼去清下頭？」
「道理講過了，四哥不必再和他多說！」胤祥早已想定了主意，也不生氣，嘻嘻一笑對吳佳謨道，「你賣房賣地我不管，現在要你還錢，這是開宗明義第一條——你幾時還？」
「回十三爺，我沒錢！」
「好！」胤祥面不改色，喝道：「來人！」
「在！」守候在柱後的幾個王府侍衛都是胤禛精選來侍候胤祥的，聽了這聲招呼，立時閃出四個，上前叉手聽命。
胤祥笑著看了看吳佳謨，說道：「老吳說他家沒錢，不能還。我這人一向刁鑽刻薄，有點信不過。由陳嘉猷帶著你們四個，出門再叫上順天府的人，到吳家查看，給老吳留一處宅子，其餘的造冊呈上交官發賣——不許無禮，不許莽撞——可聽見了？」
「扎——聽見了！」
五個人答應一聲卻身退出，大廳裏變得一片死寂，人人面如紙白！胤祥用碗蓋撥著茶葉，瞟了一眼眾人，安詳地問道：「還有哪位還不起，請說。」眾人看了看木然癡坐的吳佳謨，誰還敢再觸這二杆子皇阿哥的霉頭，一時相對無語，竟像一群啞巴，什麼樣兒的全有。胤祥瀟灑地揮著扇子踱了幾步，說道：「跟著我辦事，貪賄是不用想的了。但我也不至於弄得你們精窮，失了官體。這也不是朝廷的本意——該拿的例銀，我一文也不剋扣大家的。本來京官就不富裕，外頭督撫大巨送冰敬、炭敬，聊補炊灶，保潔養廉，都是該當的。除此之外，仗權謀利，十三爺就容不得他！」
「我欠的四千銀子，今年秋天糧食上場就還。」終於，有人開口說話了。
坐在吳佳謨下頭的苟祖范搔了搔稀疏的頭髮，嘆息一聲道：「還就還吧……明天我叫家人把天津的當鋪盤了，大約半個月就可還清了。」接著下邊七嘴八舌，有的說回去典花園，有的說賣宅子，雖說叫苦連天，擠膿兒似的，畢竟都咬了牙印兒要還債。只有尤明堂低頭不語，鐵青著臉看磚頭縫兒。胤祥因問道：「老尤，你呢？」
「要咬牙過日子，誰還不起？當初不借，也都窮不死！」尤明堂惡狠狠地說道，「只要事情辦得公道，我沒什麼說的。」胤祥格格一笑，說道：「這倒奇了！我憑藉據索國債，有什麼不公道？既然當初不借也可，你何不學王鴻緒？」
眾人都把目光投向坐在尤明堂下首，一直沉吟不語的王鴻緒身上。尤明堂鄙夷地一哂，說道：「我拿什麼和鶴鳴兄比？王鶴鳴一次學差，門生貢的芹獻就是幾萬？我真奇怪，貪汙受賄的沒事，坐在一旁隔岸觀火，專拿我們這些借錢的開刀！」
「是嘛！」遠處也有人大聲道，「我要出學差，我也不借銀子！」
王鴻緒身子一仰，冷笑一聲道：「我收贓納賄，誰有證據，拿出來！空口無憑，血口噴人，以為我王鴻緒好欺侮麼？要不要我把咱們戶部貪賄的一個一個都點出來？我倒要做好人，只大家不叫，有什麼法子？」此人相貌堂堂，五官端正，只是那副鷹鉤鼻子有點破相。對眾人的攻訐毫不在意——天上的九頭鳥，地下的湖廣佬，真是一點不假，一開口便連酸帶辣一齊端，抑揚頓挫口風逼人，鎮得大家啞口無聲。
「哦嗬？」胤祥萬不料表彰王鴻緒弄出這個結果，身子一顫剛要發作，見胤礽和胤禛目光如電地掃過來，陡地一驚，如果改換題目，再清貪賄，今日這個會議就徹底砸了，口氣一轉說道：「大家記住一條，多行不義必自斃！誰受賄，容我慢慢料理，自然逃不掉一個。小心著點，天網恢恢疏而不漏。貪賄之人，總有一日噬臍難悔——我奉旨來部，是清理天下官員虧欠庫銀，這件事辦下來，再說別的！我也只說王某未欠公銀，並沒說誰貪賄無罪！」
「十三爺此言差矣！」王鴻緒是點過翰林的人，說話間總帶點文氣，卻毫不客氣，舉手一揖說道：「尤明堂當場挑起事端，誣我為匪類，陷我於絕地，豈能置之不理？即使天子駕前，我也要說個明白。學差一案，昔年郭琇為倒明珠，大肆株連、混淆是非，顛倒黑白，必欲置我於死地而後快。案子已經查清。我王鴻緒在江南闈中並未受一人賄賂！至於入闈門生拜謁房師，獻芹，那是修師生之禮。孔子著述不以為諱，總計不過一百餘兩，何謂之貪汙受賄？我在戶部三年，掌漕運稅銀，涓滴不沾，清貧守道，潔身自好，來往賬目十三爺已經看過。請問，難道他尤明堂可以這樣作踐人嗎？——我也曾借過庫銀，朝廷下旨當日亦已清還，只怕他們是糊塗，再不然就別有禍心，才有這番混帳言語！」
尤明堂聽了；把木杌子拉得離王鴻緒遠了一點，咬著牙笑道：「離你這篾片相公遠點