太子胤礽此刻正和朝鮮國使臣李中玉共進早膳。早膳後，又說了一會兒話，已近辰時。胤礽回到韻松軒，坐下批了一會奏章，覺得又悶又熱又寂寞，便帶了管事太監何柱兒拿了釣竿到海子邊垂楊柳下垂釣。他今年三十三歲，出生那年，正逢吳三桂造反。按清朝祖宗家法，本不立太子，但是為了定人心、固國本，康熙斷然決策，封他為太子。他的母親赫舍里皇后，和年幼的康熙皇帝有青梅竹馬之好，加上她又是勳貴大臣索額圖的姪女，主持六宮井井有條。後來朱三太子亂宮，赫舍里氏護駕受驚難產而死。有這幾條前因，康熙一向視胤礽為掌上明珠。太子生來仁善可親，讀書練武也十分用功，一直是很得康熙鍾愛的。但到他三十歲時，索額圖出了事。這位曾幫助康熙清除權奸鰲拜的大臣，居然夥同兵部尚書耿額圖謀不軌，想乘康熙不在京的機會，途中囚禁康熙，然後再來一次「靈武即位」扶胤礽登極，被精明的康熙察覺了，立即下詔處死耿額、圈禁索額圖。雖說沒有因此處分胤礽，甚至連一句重話都沒說。素來與胤礽心存芥蒂的皇長子胤禔，還有自成一體的皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤䄉，一個個都是人中之龍，最精細不過，已經瞧出康熙和胤礽之間存有戒備之心，都各自打著算盤，想謀這太子的位子。胤礽也不笨，早已知覺，但既處此位，也不好明目張膽地對付這些兄弟們。
胤礽漫不經心地看著水面上的魚漂子。水裡放養的魚，十分好釣，一會兒便釣了十多條，但他不殺生，每釣一條，便讓何柱兒換餌，賞玩後，仍放進水中。正自出神間，聽何柱兒叫道：「太子爺！天陰過來了，立時就有大雨；咱們回去罷！」
「是麼？」胤礽抬頭看時，果然天空飄來一大片烏雲，遂笑道：「還沒遮住太陽呢，就有雨了！你這婆子嘴絮叨些什麼！」何柱兒卻道：「這夏天的雨說來就來，淋病了又是奴才的干係……」
話猶未了，一陣風帶著腥味吹來，雨聲已經臨近，不一會水面上便泛起一片片的雨泡兒。胤礽慌得丟下魚竿，抱頭就跑，邊跑邊叫：「何柱兒，釣竿上有魚，你放了它，再回韻松軒給我拿油衣，我到那邊躲躲雨，雨小點你再來！」
胤礽看看左右，並沒有可避雨的房屋亭榭，便一頭鑽進湖岸邊一座假山石洞裡。不料一進洞便踩在一個人的腳上。只聽「哎喲」一聲嬌呼，那人笑罵道：
「春紅你個小浪蹄子！死也不撿好地方兒！忙什麼，外頭下刀子丟石頭了麼？看把我這腳踩得好疼——啊！是太子爺？」
「嗯，」胤礽笑道：「是我，『死』也不撿好地方兒，是麼？」那姑娘臊得滿臉緋紅，窩著身子叩頭道：「奴婢鄭春華，錯罵了主子，請主子責罰！」胤礽素性平和，只一笑，說道：「不知者不為罪嘛！你罵的是春紅，與我什麼相干？起來吧！」一邊說，一邊打量。這才見鄭春華不過十八九歲，頎長的身材，穿著家常淺綠裙，上頭罩一件水紅比甲，蔥黃汗巾，配著滿頰嬌羞，眼波流眄，真是艷若桃李，顫巍巍似一株臨風芍藥。胤礽不禁呆了。
鄭春華直起身來，見太子這樣瞧自己，越發侷促不安，蹲了個萬福就要出去，卻被胤礽一把拉住道：「別去，外頭雨大！」鄭春華走不是，留不是；蹲不是，站不是，忸怩著緊靠在狹窄的石壁上，渾身拿捏得痠疼。
「我想起來了，你在暢音閣上演過《鳳儀亭》，當過貂嬋！」胤礽突然想起去年元宵節和父親一道看戲的事，問道：「如今你分到哪個宮裡了？我怎麼再沒見過你？」
鄭春華輕輕拭汗道：「回主子話，去年三月我就被分在孔四格格跟前侍候，就住這園裡。太子爺住在毓慶宮，不常來……我們算哪牌名兒上的……主子哪會……記得了？」不知是激動還是害臊，她微微氣喘，說話有點打顫兒。
「你的琴彈得好。」胤礽向她身邊靠近了一步，一股處女的幽香淡淡地襲了過來，他有點意馬心猿，「會下棋麼？書畫必定也是好的了？」鄭春華忙向後退，但裡邊實在一點空隙也沒有了。她偷眼看了看太子，囁嚅道：「琴是在家跟著父親學過。棋是看四格格和皇上下，略學會一點——我們做奴婢的，哪有功夫學寫字畫畫兒……」說著，挪動一下身子，半裸的膀臂在胤礽腰間一觸，立刻觸電般閃了開去。
胤礽此刻已經慾火蒸騰，看了看外頭，一片茫茫白雨，並沒有人，逐嬉笑道：「你又躲我，又偷看我，是為什麼？」
「……」
「你看我這腰間做什麼？這裡有什麼好看的？你知道是什麼嗎？」
「……」
「咹？」胤礽色迷迷地笑著，問道：「你……你怎麼不回話？入宮前你家裡人沒教過你，主子問話得回答麼？」
鄭春華背轉臉，摳著衣帶，半晌才蚊子似地嚶嚀道：「主子……不說正經話麼……」
「你不會寫字畫畫兒，這怎麼行！」胤礽此刻動情到十二分，一把將春華攬在懷中，口對口，把舌頭伸進鄭春華口中吮吸著，攪動著，含糊不清地道：「這會子外頭有雲有雨，我就教你雲雨是怎麼個畫法……趕明兒，我向四姑討了你來……全教給你……」一邊說，一邊就伸手解鄭春華的裙子，在她軟綿柔潤的腹皮上輕輕向下滑動。
鄭春華閉著眼，全身緊貼在胤礽身上，由著胤礽撫摸，腰間隔著衣衫被那硬幫幫的頂著，她渾身酥軟，迷迷糊糊的，醉了一樣。身不由己和胤礽在石洞中廝摟著滾倒在地……
「太子爺！太子爺！」
二人尚未入港，便聽外頭何柱兒在雨地裡大呼小叫，不禁都是一怔。胤礽尚自不放，鄭春華雙手推開了他，嬌羞滿面地嗔道：「快去吧！叫人撞見了……成什麼體統呢？八月十五吃月餅——只要你……真能把我要去——還少了你的不成！」說話間何柱兒越走越近，口裡咕噥著：「怪事兒！方才那丫頭還說看見太子爺跑到這邊來了……」胤礽只得起來，略整整衣衫走到洞口用身子擋住洞口，沒好氣地問道：「你嚎叫什麼？沒說等雨小點兒再來麼？」因見何柱兒鬼頭鬼腦地探視，便出來在雨地裡披了油衣，蹬上泥履，扶著何柱兒肩頭往回走。
「看看主子爺這身泥！」何柱兒一邊走一邊陪笑道：「曉得的說是主子不小心自己滑倒了，不曉得的……還以為奴才不會伺候呢！四爺和十三爺剛從萬歲爺那邊過來，說李德全傳了旨意，催著奴才出來給主子送油衣。」
胤礽這才細看自己身上，前襟倒還乾淨，只稍零亂些，後襬上、袖子上、髮辮上盡是泥漿青苔，好似在洞裡打滾了似的，也難怪這奴才滿眼的狐疑，逐掩飾道：「洞裡漏雨，只得緊靠牆躲閃著，倒沒想弄得這麼髒。」接著，又回到了韻松軒。見胤禛、胤祥都在廊下站著，胤礽定住了神，說著：「我去更衣出來在說。」
好半日，胤礽才從東書房換了衣服出來。胤禛二人南面站定，將康熙方才的旨意說了。胤礽一跪三叩，口稱「遵旨」。待站起身來，這才兄弟見禮，由著胤禛、胤祥請安，賜座奉茶自不必細述。
「清理虧空積欠，是很不容易的。」胤礽啜了一口茶，望著院外雨漸漸停了，良久才道：「十三弟，這個差使是要得罪人的。其實前年皇上就有意叫老十四去戶部清查，老八和老九都到皇上跟前遊說，說古北口八旗旗營急需整頓，得有個皇子坐鎮，撮弄著換了這個差使。——怎麼樣？要不要我再奏一本，讓你們到西寧出一趟遠差逃一逃？」胤禛笑道：「這家當不是老八的，他當然樂得做好人！太子，我們不給你爭口氣，將來這爛攤子可不好收拾呀！」
胤祥忽閃著眼看了看太子，說道：「太子體恤我，我有什麼不曉得的？四哥說得對，我們都是一棵樹底下的人，不能看著樹心被蟲蛀了也不管。皮之不存，毛將焉附？我先做起來，有您和四哥坐纛兒，心裡踏實著呢！」說罷手扶蓋碗，莞爾一笑。
「其志可嘉！」胤礽想想他二人的話，都是忠貞不渝保扶自己的意思，不由鼓起興來，讚嘆一聲，又道：「既如此，明白你們就到戶部。我叫兵部下八百里加急，調施世綸進來。老四，你推薦到毓慶宮辦事的朱天保和陳嘉猷，雖然年輕卻都極有肝膽，王掞師傅曾向我誇獎過你很有眼力！我看不妨叫他們兩個跟著老十三去，一來有個幫手，二來也便於和我們兄弟聯絡，你看呢？」他和顏悅色，十分溫存體貼，胤祥聽得心裡熱呼呼的。但胤禛卻知道，太子和幾個侍衛、朝廷內大臣、部裡幾個親信幾次在一塊聚會吃酒，朱天保和陳嘉猷曾痛言切諫，君臣之間已不無芥蒂，不禁皺了一下眉頭，說道：「我聽說朱天保很倔，十三弟的性子也暴，能合得來麼？」胤礽一笑，說道：「其實我是很器重天保的，我想抬舉他做長史，不歷練一下難在萬歲跟前說話！」
胤祥笑道：「四哥也忒多心了！朱天保、陳嘉猷我又不是不認識，還有那個施世綸，必定也和我合得來。三人同心，其利斷金，何況還有太子爺和你在後頭撐腰！」
「就是這個話！」胤礽也道，「兄弟裡頭，我看就十三、十四兩弟是真男子、大丈夫！老四，你深沉練達。氣概上終遜一籌啊！」胤礽說著抿嘴兒一笑。兄弟