滿洲人祖居涼爽之地，最怕中原盛夏炎熱，因此在安定西北之後，國庫稍有盈餘，康熙便在承德建造避暑山莊，每年總有三四個月前往度署。今年入夏，康熙到了一趟河南，巡視開封汛防，回到北京便覺頭暈，怕再受熱，便移居了暢春園。暢春園地處北京西郊南海淀，因在圓明園之南，所以又叫「前園」，原係前明武清侯李偉的別墅。康熙四十二年，在修建避暑山莊的同時，撥內幣七十萬兩重加修葺，賜名「暢春」。此園外環長溪，內羅碧波，園內曲徑通幽，亭榭錯落。雖盛夏烈焰騰空，一入園內，便頓覺水氣沁涼，苔滑石寒，確是消夏勝地。
第二日早晨，胤禛、胤祥起得絕早，也不坐轎，一逕打馬趕來。過了清梵寺，便見微曦中溪水雙閘對過，左右各有一座綵坊，吊著幾盞碩大的黃紗宮燈。守門的侍衛閃出身來，大聲喝道：「前頭是聖駕駐蹕關防禁地，除賜紫禁城騎馬者，一律步行入內！」胤禛和胤祥趕忙下馬，待那人近前，胤祥才看見原來是二等侍衛劉鐵成，便笑道：「黑牛兒，是你，你咋呼什麼？」
「喲，是四爺、十三爺！」劉鐵成原是水匪，後被招安，因西征從駕有功，進為二等蝦，小名叫黑牛，與胤祥極相稔熟的。聽胤祥一說，忙近前向二人請安，說道：「太子爺昨晚就住在園裏，有話吩咐出來，說四爺、十三爺今天必定進來。請二位爺稍候，我這就進去遞牌子。」說罷一躬身便進了彩坊。這會兒閒著沒事，胤禛仔細打量那坊時，只見五色錦繒彩牆頂上，葛藤虯根盤龍交錯，結成「萬壽無疆」四字。藻鬚長垂，下接於地。旁邊金漆紅柱上寫著隸書楹聯：
兩地參天 日月崗巒開壽域
錫疇斂福 鳳麟河嶽獻貞符
燈影中金燦奪目。
胤禛覺得「巒」字似與「岳」字有點重複，方俯首沉思，卻見侍衛德楞泰從裏頭出來，便問道：「你也在這當值麼？」
「萬歲叫胤禛、胤祥進去，在澹甯居見！」德楞泰大聲宣道。待兩個皇子叩頭領旨了，方笑道：「回四爺的話，這裡是劉鐵成，再進去是阿倫岱，我跟著萬歲爺。二十個頭等侍衛，誰也不許錯亂、頂班，這是萬歲爺定的死規矩。」
胤禛笑著點點頭，和胤祥跟著德楞泰迤邐進來。此時天色微明，但見長長的甬道上全是用玫瑰月季交枝兒搭成的花洞。出花洞往西一帶，一邊九個油布黃棚，外頭各豎鐵牌，寫著各省的地名兒，便知康熙想要在此長住，各省要員述職覲見自在本省棚內候旨。行至佩文齋，德楞泰笑道：「前頭就是澹甯居，二位爺只管進去。我不奉旨不能過去。」胤禛二人向前走了二十幾步，果見前頭一所五楹高房，黃瓦漫頂，是帝王規制。不知什麼緣故，這些房屋卻丹雘不施，素紗幔欞，而周圍環繞著純約堂、露華樓、韻松軒俱是金碧輝煌，唯此居獨橫其間，顯得特別。松映竹掩，不但不見半點寒磣，反而流露出穩沉實在，落落大方。數十名太監守在廊下，鴉雀沒聲。胤禛看了看正整衣冠的胤祥。等他收拾停當，「啪」地打了馬蹄袖，高聲報道：
「兒臣胤禛、胤祥。恭請皇上聖安！」
「進來！」良久，才聽裏頭康熙吩咐出來，辭氣卻是不善。兄弟二人對視一眼，忙趨步而入，剛要行大禮，康熙一擺手道：
「你們跪一邊去，這會子大臣議事，待會兒朕有話問你們！」
兩個人知道父親脾氣，默默跪在了一旁。胤祥偷眼打量時，只見康熙比離京前略瘦了點，精神卻頗為健旺；八字壽眉下雙眸子晶亮有神，頦下數寸長髯梳理得齊齊整整；只穿一件波羅葛袍，腰間束著白檁馬尾紐帶；盤膝端坐炕上，臉色鐵青，毫無笑容。幾個上書房大臣比皇子受到優遇。以張廷玉為首，馬齊和佟國維依次坐在木杌子上奏事。
「施世綸這人還是要保下來。」康熙將一份奏摺頁子合起，放在茶几上，沉吟道，「這個人倒是個能員，只是急功近利，也招人討厭！一是太好事，在寧波府弄什麼火耗歸公，剋扣得下屬縣衙連師爺都請不起——貶了官，仍稟性難移！再一條，他和于成龍犯一樣的毛病，打官司護窮，護讀書人。須知天下事並不儘是窮人、讀書人總有理，抱著這樣宗旨斷案，哪有不出差錯的？」
胤祥聽到這裡，忍不住膝行一步說道：「阿瑪聖鑒，洞悉萬里之外！兒臣看他是個理財的材料兒，戶部還有個主事的缺，何不補他進來？」
「你忙什麼？這就要說到你了！」康熙偏過臉來，冷笑道，「朕竟不知道你們這對難兄難弟做的什麼好事！你們人還沒回到北京，告狀的摺子卻先遞了進來——朕不說你們，你們自個看看吧！」說著將一疊摺子「啪」地摔在地上。胤禛、胤祥都吃了一驚，忙雙手捧起來翻看，頭一篇便是安徽巡撫甘茂林的摺子，題頭赫然寫著：「為題參安徽布政使何亦非倚仗阿哥敲詐民財，紊亂鹽課事。」下頭幾本卻是按察使的，說因鹽課處置不當，通省鹽民罷市，鹽梟溝通水盜搶劫運鹽船，安慶、廬州、穎州、徽州、甯國、池州、太平等府治安不綏，請旨彈壓。連篇累牘，把個安徽說得賊窩了似的，竟是通省不寧。明是彈劾何亦非，具實本本奏章含沙射影，指著「阿哥欽差」不諳民情，舉措失當，招來民怨。胤祥頓時氣得臉色通紅，正要說話，胤禛卻將稿本一合雙手捧著遞了回來，說道：「阿瑪，既是鹽梟作亂，請阿瑪准了安徽梟司衙門的奏，出兵彈壓！鹽梟紊亂國政，早該痛加整飭，如今趁勢一舉查辦，正是時機——兒臣擔保半月之內就可平息！」康熙一哂，說道：「你能擔保？」
「兒臣擔保！」胤禛靜靜地說道，「這不關何亦非的事，都是兒臣的主意——官紳鹽商狼狽為奸，已成尾大不掉之勢，不管管實在不行了！」
康熙「呼」地從炕上躍起，逼視著胤禛道：「你好寬的肩頭！居然在朕跟前說這樣的大話！好好一個安徽，叫你們攪得七顛八倒，還要吹牛！朕叫你們去看河工，誰叫你過問鹽政來？連吏治上的事你也管？十八行省獨獨整頓一個安徽，逼著要人出錢，能不出事？別的省怎麼辦？你就是不安分！都怪太子太縱容了你！」眾人見康熙勃然大怒，頓時嚇得臉色煞白。胤祥忙連連叩頭道：「事情是兒子惹出來的，請阿瑪下旨，兒子願同四哥再赴安徽，用兵彈壓！」「沒你的事！你不過是四阿哥的影子！」康熙怒喝道，「朕叫你們看河工，你們看河工就是了，誰叫你惹是生非來？一二百萬銀子，戶部拿不出來麼？」
「回萬歲的話。」胤禛叩頭道，「其實兒臣一片好心，也沒有越權行事。秋汛將到，河防不牢，不就地籌銀，再從戶部調銀，怕誤了事。再說戶部的情形兒臣也略知一二，要拿出這多銀子恐怕一時也很難湊手……」
康熙怒極反笑，轉臉對張廷玉等人道：「你們聽聽，他倒比朕還『略知一二』！戶部昨日遞上的冊子，庫裏還有五千多萬銀子呢！」
「萬歲……」張廷玉身邊的馬齊苦笑了一下，說道，「四阿哥說的是真情。奴才雖不知底細，但戶部的賬目與庫存不符，由來已久了。」佟國維卻道：「論起這事，四爺、十三爺嫌孟浪了些，卻是一片為國忠心，像這樣的事，該當請旨之後再辦的。」
康熙這才知道，上書房大臣中意見也不一致，遂緩過顏色說道：「你們自然是好心，但須知天下事興一利必有一弊，叫人防不勝防。天下太平之日，多一事不如少一事。老四，朕要說你一句，辦事認真是好的，但要寬厚待人，下頭的人有他們的難處，你凡事要設身處地替人家想想：你不但剋扣了一省的生耗，還要從鹽商身上打主意，怎麼不招人怨？你們去吧，先去見見太子，隨後朕還有旨意。」待二人默默飲泣叩頭出去，康熙嘆道：「胤祥是個傻大膽兒，胤禛做事精細，只天性中帶著刻薄。長此以往，這一對搭檔可怎麼得了？」佟國維聽了只一笑。馬齊卻道：「若論待人，還是太子爺、三爺和八爺；若論辦事，奴才倒以為少不了四爺這樣的認真勁呢！」康熙低頭思忖了一下，笑問張廷玉：「你怎麼不言聲？」
「奴才一直在想。」張廷玉皺著眉頭說道，「是不是安徽三司有點誇大其詞。一連六府鹽梟作亂，居然沒有驚動兵部！安徽好幾個密折專奏的臣子，也不見遞來奏事匣子——他們都是做什麼的？」
一語提醒了康熙，不禁一怔：真的，要照該省三司衙門的奏摺看，已是一團亂麻，怎麼幾個知府不見有摺子進來？他拍了拍有點發脹的腦門，要了一杯茶吃了兩口，只是沉吟不語。張廷玉想了想，已經明白，這是胤禛、胤祥兄弟倆在安徽敲剝了官員的火耗銀，火氣沒處發作，借著鹽商的事，讓胤禛、胤祥吃吃蒼蠅。但他不想把這一層內幕說破。因為他知道佟國維和太子不和，遂笑道：「依著我的見識，安徽的事萬歲只管撂開手，聽聽下頭消息再說，倒是馬齊說的，戶部銀賬不符，庫中存銀究竟有多少誰也摸不清。這確是一件大事！得馬上清理！萬歲，鹽政不是最要之務，您得心中有數！」康熙身子一傾，問道：「據你看來，什麼是最要之務？」張廷玉咬著嘴唇，半晌才道：「吏治！」
「對！」馬齊欣然說道，「何嘗不是如此！奴才