康熙的行營於三月中旬抵達隆化。當夜就接到軍報，葛爾丹軍隊共計兩萬七千餘人，全部集中在西拉木倫河流域，連營結寨，十分堅固。行營總帳中炭火熊熊燃燒，數十隻胳膊粗的蠟燭照得帳內帳外一片通明。索額圖、飛揚古、高士奇、佟國綱幾個人仗劍而立，目不轉睛地望著正在看木圖的康熙。軍帳中只有阿秀是個女的，捧著參湯侍候在康熙身後。
「飛揚古，你在巴林屯了多少兵？」良久，方聽康熙問道，「這個地方乃是敵方正面衝要，萬一有失，就要危及大本營，不可掉以輕心！」
「奴才怎敢玩忽軍情！」飛揚古躬身答道，「巴林原來駐軍已有一萬五千，自奴才進京面稟軍情，已增至兩萬七千。葛爾丹即便集中全軍來攻，我軍也是穩如泰山。」「我軍有十四萬人，用於前敵正面僅兩萬七千，太少了！」康熙搖了搖頭道，「從索額圖右翼軍中再抽兩萬，補入巴林，統歸飛揚古節制！」
索額圖這次進兵只是掩護大營，與卓索圖部聯絡，阻擊葛爾丹側翼。以上書房首席大臣身分辦這個差使，他已覺得很是委屈了，聽康熙這樣說，心裡越發不快，遂進前一步笑道：「奴才老了。自平耿精忠就沒再打仗，這次只打策應，奴才心裡不是味兒。求主上恩准奴才，給主子再立一功！」康熙睨視了索額圖一眼。自南巡以來，他便隱隱覺得這個當年曾為自己親奪帝位出過大力的人有了二心，只因無把柄，又礙著皇太子的情分沒有動他；在這個時候，怎能輕易將軍權交付給他？思索半晌方道：「你自願請纓是好的，但這次用兵，前敵統帥是飛揚古，你不能和他爭。既如此，這二萬人還由你帶著親赴巴林。你和國綱都聽飛揚古調遣！」
「扎！」索額圖和佟國綱齊聲答道。飛揚古沒有想到臨陣之前自己身邊多出這樣兩個人物，一個是現任上書房大臣，一個是上書房大臣的親哥哥，而且索額圖與佟國維中間似乎還有明珠一案攪著。自古將軍帶兵，最怕的就是皇帝派監軍干預。康熙的安排雖說二人受他統轄，但二人身分如此顯赫，自己一個微末外員何以處期間呢？他囁嚅了一下，無聲嘆了口氣，說道：「那隻好委屈索相了。」
「就這樣定了。」康熙一心用在軍事勢態上，沒有細想這些瓜葛，眼看著木圖說道：「光看地形圖，朕心裡到底不踏實，明日五更，朕同你們一道去烏蘭布通河觀看敵情。」
飛揚古聽了，一則以喜一則以懼。康熙親臨第一線，對鼓舞士氣大有益處；聖駕親臨，自己方才的擔心也是多餘。但兩軍矢石交鋒，白刃相見，萬一有個閃失，自己如何向朝野臣民交待？想著，朗聲奏道：「我軍數倍於敵，訓練多年，而且是以逸待勞。葛爾丹蕞爾跳樑小丑，萬里奔襲東下，勝負之數不卜可知——萬歲安坐大營，奴才若不能一舉平此賊，請萬歲誅了奴才全家！」「不是一舉蕩平！」康熙的目光爍爍有神，「是要斬草除根！為誘敵東來，朕費了多少心思，萬一有失，朕也無顏見江東父老！飛揚古所奏免議，你們跪安，明晨到此集齊上路！」
眾人退了下了。大帳中變得沉寂下來，炭爐上銅鍋中的奶子煮得泛著白沫。康熙覺得有些熱，便命阿秀替他除掉了龍褂，只散穿一件絳紫長袍蹺腿坐著，看著阿秀說道：「阿秀，朕還是那年北巡，在這裡第一次見你，還記得麼？」
「是。」阿秀的臉騰地羞得通紅，「那也是這樣一個夜晚，不過是冬天……」
康熙見她滿臉嬌羞，一把將她攬入懷中，摩挲著她滿臉秀髮，說道：「好香啊！朕原聞著你的滿身異香，進了宮倒聞不到了，怎麼一出來，就又聞到了呢？」阿秀抬起臉，黑得深不見底的瞳仁盯著康熙，輕聲說道：「宮中嬪妃多，到處都是脂粉香，所謂入芝蘭之室，久而不聞其香……」康熙捧起阿秀的臉，吻了一下她溫熱的嘴唇，笑道：「蒙古女子，有你這份漢學才情的實在少見，動輒就引出典章來了！」
「蒙古人中精於漢學的多著呢！」阿秀偎在康熙的懷中彷彿醉了似的，瞇縫著眼睛道，「葛爾丹的女兒鍾小珍，才情就比我強得多。別看她父親是豺狼，小珍卻是深明大義的好人，我真羨慕她……」
「你羨慕她什麼？」康熙忽然想起，懷中這個女人還不能忘情於另一個男人，臉上不禁勃然變色：「是羨慕她自己選了意中人麼？」
阿秀嚇了一跳，輕輕掙脫康熙，噗通一聲跪倒在地，說道：「主子！我們蒙古人從不打妄語，主子疑我，我早就覺出來了！不過一死罷了，有什麼怕的？早年逃出北京，舉目無親，蒙陳潢相助，當時我曾想嫁給他，可他……並不愛我。我懂得從一而終的道理，隨了主子，又待我百般的好，豈敢萌生非禮之想？」她明亮的眸子滿含幽怨，盯著康熙道：「但陳潢久困在獄，我以為主子處置不當，您是天子，有包容四海的心胸，為什麼就不能容一個只知道治水的呆書生？」說罷，長長的睫毛倒垂下來，流下兩行熱淚來。
康熙先是一陣莫名的震驚，一個妃子竟敢這樣和自己說話，這本身就是大逆不道！但阿秀最後一句話也深深打動了他，富有四海，貴為天子，卻嫉妒一個書生，傳之天下後世，成什麼話？他尷尬萬分地怔了半晌，嘆息一聲道：「你的話有對的有不對的。囚禁的不光是陳潢，還有兩個嘛。靳輔的案子連著明珠，都在勘讞之中。如今新進來的佟國維，朕看也有替明珠翻案的意思。明珠在位年久，朝中黨羽極多，一個不慎，就會有變！所以朕這次親征，把索額圖和明珠都帶了出來……阿秀，這不是你們女人該管的事，你就不要再說了吧。」
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曉行夜宿整兩日，康熙的御營抵達烏蘭布通前線。當晚康熙睡了個好覺，第二天一早便騎了御馬到烏蘭布通河查看敵營。沿河從巴林移駐過來的八旗兵、綠營、漢軍旗營將士，見寶扇龍幡遮天蔽日，都知是御駕到了，三十里連營，立時發出呼海嘯般的「萬歲」聲。
康熙催馬到了河沿，一手按著冰冷的劍柄，一手舉著望遠鏡靜靜地望著對岸，但見對岸依山傍水密密麻麻寨柵林立，鹿砦壕溝滿布陣前，果然布置得銅牆鐵壁也似。皺眉看了半日，康熙放下望遠鏡，顧身後眾笑道：「葛爾丹不愧名將，用兵布陣不含糊。可惜走了邪道不得天助！——飛揚古，我軍的紅衣大炮都拉上來安置了麼？」
「回萬歲的話！」飛揚古在馬上欠身答道，「共是四十三門紅衣大炮，射程都在七里以上，他這些土壘的營寨何足道哉，頃刻之間叫他灰飛煙滅！」
康熙點點頭，方欲說話，便聽對岸中軍大寨三聲炮響，撼得大地都微微顫抖，素倫等幾十名侍衛「嘩」地簇擁過來，將康熙緊緊護在中間。康熙微微一笑，說道：「哪裡就會打過來了？朕看像是葛爾丹要出來說話！」
出來的果然是葛爾丹，聽見對岸清軍鼓噪吶喊聲，料是康熙親臨陣前，便帶了幾十名親兵護衛撥風似地打馬來到河的北岸，遙見對岸一群文官武將將一個氣度軒昂的中年人護在中央，知道必是康熙，便在馬上將胳膊橫於胸前，身子一躬，朗聲說道：
「臣博碩克圖汗葛爾丹覲見博格達汗天顏陛下！」
此時正當枯水季節，二人相距不過七八丈遠。清洌的烏蘭布通河水最深處也不過四尺有餘，河底的鵝卵石都看得清楚。康熙接敵如此之近，眾人都把心懸得老高。卻聽康熙冷冷說道：「你也是汗，朕也是汗，談何『覲見』，何必客氣呢？再說準噶爾在西疆，離此萬里，你帶兵到科爾沁王的地域來做什麼？朕倒要領教！」
「您是天子大汗，我是部落小汗。」葛爾丹被康熙不軟不硬的話噎得一怔，嚥了口唾沫笑一聲道，「我前年曾請商南多爾濟喇嘛轉致大汗，葛爾丹從未自外於中華皇帝。我部落臣民向來都尊重大皇帝法統，並不敢妄行！」
「不敢妄行？」康熙突然仰天大笑，「……真乃是天下奇聞！爾既稱臣，不經奏請兼併準葛爾四部，吞併喀爾喀三部，稱兵數萬蹂躪山陝及東蒙古諸部，還說是『不敢妄行』！自古以來奸臣不計其數，哪一個及得上你這樣肆意妄為？」
「大汗！」葛爾丹收起了笑臉，打斷了康熙的話道：「舊事何必重提呢？土謝圖汗聯絡漠北蒙古諸王，屢次侵擾我準葛爾，搶掠我部軍火，還殺掉了我的一個侄子，是我準噶爾不共戴天的仇敵！你為什麼向著謝圖汗，偏袒一方？君既不君，臣自然也可不臣！」
康熙陰冷地一笑：「這就是你稱兵犯上的藉口了？說朕偏袒土謝圖汗，你有何憑據？」葛爾丹用手指著康熙身後的阿秀厲聲說道：「那個女的，就是土謝圖汗公主寶日龍梅！這就是活憑據！」
「賊子！」阿秀聽到此處，再也忍不住，正是仇人相見分外眼紅，瞪眼罵道：「你這草原上的惡狼，貓頭鷹！你還我的父親，還我的部落……」她的聲音沙啞又淒厲，聽得眾人無不懍然起慄。葛爾丹將手一擺，隨行的二十多名親兵拈箭搭弓便射過來，早有素倫帶著侍衛揮刀上前，舞得銀球兒似的，斷箭殘羽紛紛飛揚，哪裡傷得著康熙一分一毫？康熙登時勃然大怒，揮鞭指著葛爾丹道：「哪個將軍先替朕出陣？」
「奴才願往