明珠像挨了一悶棍，即刻面色灰敗，冷汗淋漓，但他畢竟閱歷廣，見得多了，居然咬牙挺住，沒有一下子跌坐回去，只用一隻手扶著桌面，竭力鎮定著狂跳的心。漸漸地，他冷靜了下來，在郭琇抑揚頓挫的朗誦聲中，回頭看了看首座上的幾個大臣。
索額圖也被郭琇的突然襲擊嚇呆了，郭琇初進來寒暄時掛在臉上的笑容還凝固著沒有消失。彈劾明珠是他巴不得的事，過去曾幾次試探著和郭琇談，郭琇總是顧左右而言他，不知為什麼突如其來弄了這一手？而且今日在這個場合，又該怎樣維持呢？高士奇心裡卻想，郭琇此舉來頭不小，如無後援，他怎敢豁出命來連一點後路都不留？想到自己還保藏著于成龍的密折，印證郭琇的奏摺，恍然之間已經明白，但不知康熙何以連自己也蒙在鼓裡，心中不禁七上八下，摸不清這個擰勁兒的御史會不會連自己也一鍋燴了？正想著，郭琇詞氣一變，唸道：
……非但明珠一己也，其黨羽高士奇、余國柱、王鴻緒之流，一經援引，表裡為奸。高士奇出身微賤，其始徒步來京，窮途末路潦倒不堪。皇上因其字學頗工，不拘一格，令入南書房供奉，而士奇遂肆無忌憚，日思結納，諂附大臣，攬事招權以圖分肥。僅受督、撫、藩、臬、道、府、州、縣及其內廷大小卿員之賄銀，即有成千累萬。以一文不名之窮儒，忽為數百萬之富翁，試問金從何來？此明珠之罪七也……總之明珠、高士奇等，豺狼其性、蛇蠍其心、鬼蜮其形。畏勢者既觀望而不敢言，趨勢者復擁戴而不肯言。臣若不言，有負聖恩。故不避嫌怨，請立賜罷斥，明正典刑，則天下幸甚！
高士奇的心猛地一縮，到底還是饒不過我去！他的臉色立時也蒼白如紙，心裡卻明白，得學明珠的宰相器量，當著上千的人倒了架子，立時就會招來一窩蜂的彈劾奏章，那就完了！急切中，他偷眼望了望熊賜履，見熊賜履也是一臉茫然，兩隻手都緊張地攥著，心下不免狐疑：難道真是郭琇不滿明珠於太皇太后病中操辦大壽，獨自發難唱這齣戲麼？
這場戲確是熊賜履安排的，他安排的是他的門生御史白明經，沒想到白明經臨場下了軟蛋。倒自動跳出了一個郭琇，不按章法，連高士奇也裹了進來，而且煌煌宣言，請旨「立賜罷斥，明正典刑」！鬧到如此地步，皇上會怎麼想呢？
眾人各懷鬼胎胡亂思量，郭琇朗朗數千言的彈章已經讀完，將摺子一合，笑道：「郭某方才已經說過，君子愛人以德。不知明相此刻怎樣想？」
「我佩服你的好膽量，真正大丈夫氣概。」明珠已經完全清醒過來，他的臉仍很蒼白，手卻不顫抖了，回身斟了一杯酒，微笑道：「敬請滿飲此杯？」高士奇也自斟了酒，起身一擎說道：「妙哉斯文，漢書可以下酒，我奉陪一杯！」
「郭琇本來膽量不小！」郭琇瞇著眼似笑不笑地舉杯聞了聞，和高士奇酒杯「咣」地一碰，隨手一摔，早摔得粉碎！哂道：「果然好酒，只是民間膏血，未免帶點血腥味！」雙手一拱道：「郭琇無禮！」逕自從目瞪口呆的人群中揚長而去。
壽酒是吃不成了，上千的客人都被郭琇此舉嚇得手足無措。郭琇去了好久，大家才從驚怔中醒過來，有的過來寬慰明珠，有的交頭接耳竊竊私議，起身紛紛告辭。索額圖等幾個上書房大臣也如坐針氈。熊賜履勉強笑道：「與其坐在這裡心神不定地吃苦酒，還不如進裡頭，聽聽皇上的聖意。明賢弟，你保重，要拿穩了。回頭真有事，我們自然要說話的。」
「保重？」明珠突然失神地狂笑道：「受此奇恥大辱，我生死已置度外，還保重個什麼？走，我和你們一起面聖，領罪！」
四個人至西華門，恰逢素倫站值，遞牌子進去，不一時就有旨：「明珠事假三日，回去好生歇息著，其餘三人進來。」
明珠立在西華門外，眼看著三人迤邐而入，一霎間，他領受到咫尺之間如山河和天威不測這兩層含意，平日見康熙有時多達三四次，忙極了時就在大內度宿，遞牌子不過是例行手續，一聲旨意，說不能見就不能見，也許從此永不能見，這多麼可怕！一陣秋風過來，吹得西華門外枯黃的寒樹亂響，金黃的、燦紅的楊樹葉子紛紛落下。明珠突然一陣寒意，低頭看時，自己原來忘了神，連朝衣冠帶也沒穿戴，真要進去了那才叫荒唐呢！一時間，他的心裡空白一片，什麼事也想不成，連轎也忘了叫，一腳高一腳低像踩在棉花垛上似地踽踽獨行回到府邸。
家裡變得像古廟一樣荒寂，幾十個長隨苦著臉默不言聲地收拾著殘席。夫人帶著一大群姬妾守在後堂，一個個心神恍惚，呆著臉想心事，見明珠回來，忙都站起身來，卻都無話可說。明珠振作了一下，忽然想到這樣無異於坐守待斃，因道：「用不著一個個死了老子娘似的，我未必就叫郭琇治倒了！現在不能坐著，夫人進宮去見咱們家娘娘，若能見老佛爺一面更好。揆敘和性德也該去和朋友們見見，像徐乾學他們。只記往一條，無論見誰，不能罵郭琇一個字兒，只說我這些年做事不謹，不免得罪人，如今上了歲數想起來就懊悔不迭，也該到泉林中去享清閒了——懂麼？」
「徐乾學那裡免了吧？」八姨太太素日是極能幹會說的，聽明珠吩咐下來，便道：「真不是個玩意兒！上千個客，只他一個跑到帳房，說叫把他禮單上的名字勾掉，素日老爺怎樣待他，竟是個沒良心的王八羔子！」
明珠額上青筋急速暴了兩暴，卻沒發火，頹然向椅上一坐，招手兒叫過若芷，嘆道：
「從前只說洪經略如何如何，不想我明珠也是如此！只可憐了孩子你，竄來竄去跳不出苦命。你放寬了心，如今聖上沒旨意，興許是不知道。真的有事，我必另具摺子，不叫你跟著我明家吃掛落……」說至此，心一酸淚已潸然而下。
「老爺說的什麼話！」若芷倒似並不怎樣難過，「戰國時平原君家也出過事，不也是興之則趨，衰之則去，就是八姨娘也不必計較徐乾學。我雖小，這事經過了，大不了討飯，還要怎樣？老爺說到這兒，我若芷也有一句駁回，我生是明家人，死是明家鬼，明家老墳得有我的地方兒！」
她說得十分平靜，明珠夫人撐不住頭一個放聲大哭，幾個妾室跟著放了聲，後堂竟如死了人似地一片嚎啕。
「都住聲，嫌我死得慢麼？」明珠斷喝一聲，「都滾！照我說的分頭去辦！」
於是一家子紛紛起身，打疊起精神，坐了小轎，分別從王府西北小角門出去訪親拜友，打探消息——因怕招惹眼目，一窩蜂兒都出去，立即便又是一條新聞。明珠急得熱鍋螞蟻似地在家只兜圈子，待申牌時分，見大公子揆敘急匆匆進來，一腳踏進門便道：
「老爺，熊中堂從裡頭退出來了，我是剛從他府裡回來的！」
「有什麼信兒？」
「兒子遵命沒敢問。」揆敘不與性德一樣每日在詞章上下功夫，外頭朋友極多，人情世路䠀得開，因知索額圖是政敵，高士奇是案中人，便直奔熊府，這也是他的精明處。見到明珠相問，臉上帶著惶急，忙道：「熊大人說皇上已經接到了郭琇的摺子，笑了笑就撂了一邊，卻把高士奇罵了個狗血淋頭……」
明珠轉著眼聽著，心裡掂著分量，他太熟悉康熙了。罵，未必就是壞事，想著，問道：「熊東園沒說高士奇得什麼處分？」「沒有處分。」揆敘道，「倒是後來還說了高相幾句好話，說『朕得了士奇，才知道學問門徑。初見高士奇讀古人詩文，一到手就知道時代，此刻朕也做得到，高士奇不是無用的人。他雖無戰功，朕待他也不薄，就這補益聖學也算功勞，不可一概抹倒……』別的還說了許多，大約都是庇護高相的。」明珠聽了略覺放心。高士奇沒事，出於洗雪自己，不能不出手拉自己一把，因又問：「熊相說到我了麼？他有什麼話？」
「聖上沒有說到父親，熊大人倒有幾句話。」揆敘忙道，「只說這個壽辦得不是時候，老佛爺如今水米不進，皇上急得顧不上臨朝，日夜在榻前伺候，這時候操辦，難免就激惱了郭琇這些人。想來不久就有旨意，勸大人別急，不要為無益之舉。」
明珠聽著這些話，深感不得要領。今日被擋，就是極壞的兆頭，叫人怎麼「別急」，又是什麼「無益之舉」？但此刻再急也無用，親自出去等於自討沒臉，只好和衣臥倒，靜等後音。掌燈時分，出去的家人陸續回來，自然是五花八門的消息，俱都不疼不癢，只夫人進宮算是見了惠妃納蘭氏。但納蘭氏處不但沒消息，連娘家出了事都不知道，明珠聽著又好氣又好笑。咬著牙想了半日，起身道：「備轎，到槐樹斜街！」
高士奇剛剛從朝中退出來，挨了一頓好罵，總算過關，他心中暗自慶幸。聽說明珠夤夜來訪，只將手一擺吩咐道：「就說我身上不適，已經睡了，明日親自過府拜訪！」倒是夫人芳蘭叫住了家人，勸道：「照你方才說的，明珠就要倒大霉了。可是站乾岸兒看河漲，這種事叫人家知道了，怎麼想你這個人呢？好歹同朝為官，不能連點煙火情都沒有！」高士奇笑道：「我沒顧著細想，你這一說又是一番道理。這明珠聰明一世，糊塗一時，他就沒想