康熙祭過孝陵，在南京玩得十分如意。什麼秦淮夜渡、桃葉臨流，莫愁湖、玄武湖、雞鳴寺、半山堂、燕子磯、白鷺洲、石頭城、清涼山，一日數處盡情遨遊，自登極以來從未有過如此快樂。只苦了魏東亭一家，傾其盡有地孝敬康熙，無晝無夜地忙成一團亂麻。不料第八日頭上，接到熊賜履轉來飛揚古的六百里加急奏摺，葛爾丹在喀爾喀集結兵力約三十萬，有向東蒙古蠢動之勢，隨摺子寄來的，還有科爾沁王的折片，奏陳葛爾丹相約，於來春在烏蘭布通會兵南下。戶部、兵部調兵調糧的奏請送來老厚一疊，都鈐了皇太子的四寸寶璽，批著「事體重大，奏請皇上裁奪」的話。
接到這幾份急件，康熙心裡一陣緊張，一腔遊玩心思化作烏有。但同時又有些興奮：誘敵東來的計畫果然實現了！果真能在內蒙一舉聚殲葛爾丹主力，往後的事就好辦得多！想到此，立即傳旨命住在行宮的上書房大臣來魏府議事。
「萬歲爺，此次南巡之舉，天下真是翕然向化了！」明珠一進門便興高采烈地說，他鬍子修得齊整，顯得容光煥發，「西藏的達賴喇嘛，青海的卓木回部、台吉，七八年不修臣道的外藩都用快馬遞來了賀表！」
「嗯，好，好！」康熙笑容可掬，順手接過明珠捧上的賀表節略單子，瞥了一眼，說道：「你畢竟辦事幹練，這筆字也看得過去了！」明珠忙笑道：「近朱者赤麼！奴才天天臨摹主子筆法，自然也有些進益。」康熙笑道：「書法講究神韻氣勢，意存中正，字才出神。這不是說嘴的事，你事事都能跟朕學麼？朕能明天文，知地理，算得出黃道赤道之差，懂音樂，通夷語，精演數學，你都能麼？怕你還得很學幾年才行呢！」說罷不禁大笑。
這樣的嚴重警告，康熙在談笑中道來，高士奇聽得脊骨發涼，明珠卻毫無知覺，賠笑躬身道：「那是當然！奴才壓根兒也不敢想事事學主子，奴才哪來那麼大的能耐？」此時氣氛十分活躍歡洽，康熙因道：「這些個假奉迎古已有之，朕才不上當呢！朕心裡高興的是，這麼多遺老都寫了稱頌祭孝陵的詩詞，這就難得。這些人不是出自真心，斷不肯輕易做這類文章。只是怎麼沒見顧炎武的呢？」明珠忙道：「顧炎武和黃宗羲兩個人都沒有請來，因此沒有賀表、詩詞。」
「林子大了，什麼鳥全有。」索額圖這些日子顯得很精神，新修的八字髭鬚墨黑，揚著臉說道，「姓顧的姓黃的這麼不識抬舉！奴才這就發文浙江巡撫，叫他二人補做上來！」明珠卻笑道：「索三爺說的雖是，主子方才說要的是真心賓服，如今倒不必牛不喝水強按頭的為是。」
康熙點點頭，將手中單子輕輕放下，說道：「明珠說的很是，化人要靠德行，不能靠權力，不過朕不逼迫他們，還有一層意思。顧炎武、黃宗羲等人即是當今首陽義士，始終如一忠於前明，這風範氣節難能可貴，朕其實憫其心敬其節！山野之中有這麼幾個人，朕看不但沒壞處，反而可以維持世風，為士人立表率，何必逼得人家走投無路？」這番話語重心長，顯然已經深思熟慮，眾人聽來好似噙了橄欖，愈咀嚼愈覺得回味無窮。高士奇心中卻似空白一片，他不是不懂康熙的意思，是覺得康熙的心思越來越深沉難測：若說心裡厭棄明珠，顏色上半點也看不出，既不查辦，又要祕密存檔，這是什麼意思？素知康熙憎惡錢謙益、洪承疇一干降清明臣，卻又待洪若芷如此體恤！這個三十來歲的天子心裡到底想的什麼？正思量間，卻聽康熙似笑不笑地說道：「明珠，你不可因朕這話薄待了若芷，禍福、生死、榮辱存於朕之一念，朕自有朕的道理，你明白麼？」
「明白！」明珠忙答道，「奴才自當好生待她。」
「說軍事吧。」康熙抖了抖案上的摺子，算是言歸正傳，「這些諒你們幾個都看過了，朕打算即刻回京料理，你們覺得怎麼樣？」
索額圖說道：「主子似乎不必急在這一時，葛爾丹至少明春冰化草肥時才敢來，哪裡一時就打來了？主子匆匆回京，反顯得事體緊急，又要引下頭小人們驚恐不安了。」明珠因道：「索額圖說的不錯，但這麼大的事擱在心裡，恐主子沒興致觀賞江南景緻了，奴才這幾日看來，其實南京並無大意思。房是一樣的房，不過瓦簷不用泥封；牆是一樣的牆，不過粉白的居多。北方軍國大事壘如山積，似不宜在此聽歌看舞了，……」話說得詼諧，臉色卻一本正經，眾人聽了，想笑又不敢笑。康熙笑道：「江南可看的東西畢竟不少，不過朕此時沒興致也是真的。」他斂起了笑容，聲音變得有些發顫，「當日朕是怎樣受他擠兌來著？朕以天朝大君之尊，連一個外藩弱女子都護不住。朕等了他十幾年，他果然來了，他真的敢來！上天降朕以大任，安定西疆，滅此醜獠，朕豈敢違命！」他越說越激動，眼中閃著凜冽的目光，咬著牙，像從齒縫中迸出這幾句話來。
高士奇看他樣子，真怕他拔腳便走，那就立即要招南京士民不安，因緩了口氣，笑道：「奴才以為索額圖說的有理。從從容容談笑北歸最好，仍按原議，在南京再逗留三日，該見的人都見見，照樣去山東謁孔廟，拜先師。外鬆內緊，調度北方軍隊，糧餉。不知不覺的，大事也辦了，百姓也不會因此擾動不安，豈不兩全其美？」
康熙聽至此，已是恍然大悟；南巡一舉，本來是為粉飾太平而來，示天下以隆臻治化，安定江南士民之心，急匆匆地走了，老百姓能不猜疑？他原來恨不得一步跨回北京即刻著手調兵遣將御駕親征，此時倒定住了神，很爽快地笑道：「好，就依你們！久聞孔尚任大名，他寫的《桃花扇》朕也看過腳本，這次闕里拜孔廟，倒要見識一下這個人。」高士奇歪著頭想了想，說道：「皇上祭孔，與謁孝陵一樣，都是大事。熊賜履不在，不知儀注如何安排，求皇上示下，奴才即刻草詔命山東巡撫預備著。」康熙沉吟著說道：「孔子有素王之稱，是百代帝王之師。朕自然執學生之禮——不，執臣禮。依孝陵的例，行三跪九叩大禮！」
高士奇一陣驚訝，說道：「據奴才所知，歷代帝王朝孔，從沒有行臣禮的。至多是二跪九叩，皇上是否……」
「這有什麼！」康熙一仰身子，冷然說道，「這是為江山社稷嘛！孟子云社稷為重君為輕，昔日……」他突然打住不往下說。他原想說：昔日元世祖率兵闖入孔廟，是由於孔子講過「夷狄之有君，不若華夏之無」的話，就扯弦張弓地射了老夫子一箭，惹得天下文人切齒扼腕。朕為什麼要學他呢？此時說出來卻覺得甚是不雅，康熙嚥住了，只道：「這樣我們索性慢一點，沿長江陸路向東，至瓜洲渡上船罷。」說罷起身去了。這裡眾人又講定沿途警備關防行路駐節諸項事宜，由高士奇草詔發寄山東、安徽等省巡撫。
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自從風聞葛爾丹準備東下，秀貴妃就急得失魂落魄似的，日日想，夜夜盼康熙早早回來。她是蒙古女子，自幼馬上營生，自從隨了康熙，在深宮中有多少悶殺人的規矩！多說一句話、多走一步路都有嬤嬤、宮人管教，竟如囚禁一般。她都忍了下來，與陳潢往事的回憶漸漸變得遙遠，但血海般的深仇卻在這無盡的寂寞中默默地增長，烈火般灼燒她的心。她變得越來越孤傲，什麼惠妃納蘭氏得了江南的蘇繡，榮妃馬佳氏的生日、貴妃鈕祜祿氏獻手錄金剛經得了太皇太后的賞賜等等，眾人都趕去賀喜應酬，她卻一概懶得走動。只有德妃烏雅氏也是蒙古人，雖然性子早磨得沒了，倒深知她的心思，相互常常來往。
直到六月初七，聽說康熙車駕進城，阿秀的心緊張得怦怦直跳，盤算著見了康熙，怎樣才能說服他帶自己一起出征，這一路走又該循哪條路，該騎馬還是該坐車，一時想著拿住了葛爾丹，一忽兒又想到重會父兄、叔叔，又想萬一不帶自己去怎麼辦？把個阿秀折騰得一會兒血脈僨張，一會兒掉進冰窖裡似的。偏是康熙回來，接連幾天都不照面，阿秀叫人尋來精奇嬤嬤問時，才曉得康熙這幾天都在見大臣，又因祭孔問題「萬世師表」四字頒布天下學宮。至於軍事上的事，卻一點風聲也沒有。
「那韓劉氏呢？」阿秀問道，「難道她也忙得不能來見我麼？」精奇嬤嬤卻甚機靈，忙笑道：「敢情貴主兒是盼著主子來？您是忘了，您已有幾個月的身孕，主子怎麼會翻您的牌子？聽說韓嬤嬤這回跟著主子南巡立了大功，給假在家，說不定還要封誥命，只怕還得幾日才得回來呢。您放心，主子爺是怎樣疼您，不會不來的。」阿秀一腔心事叫這老婆子一口沒遮攔地說出來，騰的紅了臉，啐了一口，正要說話，廊下金籠子裡的鸚鵡忽然叫道：
「主子爺來了，主子爺來了！貴主兒接駕！」
阿秀抬眼看時，果見康熙穿著米色葛紗袍，外頭套了件石青葛紗褂，也不戴帽子，搖著大摺扇進來。阿秀心裡一酸，眼淚早滴出來，只是皇家規矩錯不得，忙拭淚出來低頭跪了，小聲道：「奴婢阿秀給主子請安！」
「起來起來！」康熙熱得一頭是汗，一把挽起阿秀，「你這身子……往後免了這個禮兒，這屋裡也太熱，搧扇子也不相宜，該多拿點冰來，用花瓶盛了放在屋角，涼浸浸的不好？」一邊說