康熙正在魏府南花園枕霞閣揮毫寫字。見于成龍進來，李德全忙迎上來陪笑道：「於大人，請在這裡稍候，主子寫完字就見您。」于成龍點了點頭便依李德全指定之處肅然跪下。
魏東亭的母親孫嬤嬤滿頭白髮，坐在康熙斜對面，目不轉睛地看著康熙。孫嬤嬤是康熙皇帝的乳母，對康熙的愛憐勝過對親生的兒子。這次康熙來南京，她聽說將住在自己家，巴望得幾夜合不住眼。不料康熙進府，不住地接見南京駐節大員、紳商耋老，滿府上下奉承旨意，走馬燈般忙成一團。老太太見一時輪不到自己，便穿了奉聖夫人的服色，拄杖踱過來，悄悄兒在廳角尋個座兒，雙眼緊緊地盯著康熙。康熙見她這樣也覺感動，偶有餘暇便過來和她搭訕幾句，甚或賞茶給她吃。雖沒功夫攀談，老人家也就心滿意足了。此刻竟騰出空兒來專為她寫字，孫嬤嬤心裡這份熨貼自不必提。
康熙寫了「福海壽山」四字，猛地抬起頭來問道：「阿姆，朕這次來住，恐怕要把你家花得河乾海落了吧？」
「這是魏家祖上有德，奴才才掙來這個體面，別人家做夢還夢不到呢——傾了家也心甘情願！」孫氏滿面笑容說道，「只怕委屈了我的主子，倒是我的罪過了。」康熙想了想，說道：「這麼大的排場，花錢也不是小事，虧空了庫銀終久得填還。嗯——今年的關稅銀就免交三成，叫穆子煦織造上也幫一點。目下雖說沒人說話，欠久了，御史們就要說話了。」說罷將字吹乾了遞給孫氏，方轉過臉叫于成龍：「你總跪著做什麼？過來吧！」孫氏眼見天色漸暗，一邊叫人掌燈，又嘮嘮叨叨吩咐了許多才去了。康熙送了兩步踅回來，問道：「于成龍，你曉得朕叫你做什麼事嗎？」
于成龍沉吟了一下，答道：「奴才不知。」
「朕有意讓你來出任江蘇巡撫。」康熙適意地坐下，喝了一口茶，從容說道：「這個差使你看如何？」于成龍心裡一陣發熱，忙躬身說道：「主上不次超遷，原是臣所意料不到的。為臣子者，遷升是喜亦是憂，惟恐才薄力短不勝其任，辜負皇上一片苦心。」康熙滿意地點了點頭，將茶杯輕輕放在案上，說道：「你當巡撫，每年要向北京多交七百萬石糧。這差使可辦得來？」
「萬歲！」于成龍唿通一聲跪倒在地：「朝廷的歲入，三分之二出自江浙，生民已經苦於賦斂太重。『三藩』蕩平，百姓剛剛鬆了一口氣，眼巴巴等著朝廷輕徭薄賦，臣豈敢於此時貪功作聚斂之臣？苛政猛於虎，臣不敢奉詔！」聽他語氣如此強硬，康熙不禁一笑，說道：「誰和你吵架來？朕是和你商議嘛！朕就是想著這件事難，所以交你來辦。五年之內西北要用兵，沒有幾千萬石糧，這個仗怎麼打？」「皇上難道還沒有打夠仗？」于成龍緊盯著康熙問道，「這又是明珠、索額圖的主意，還是聖躬獨裁？」
康熙的臉色一下子變得鐵青，冷冷掃了于成龍一眼，起身背著手來回踱了幾步，在於成龍面前站定了，見于成龍面不改色地看自己，忽然一笑說道：「當然是朕自己的主意，朕從來是天馬行空獨往獨來，上書房諸人豈能左右朕？」
「既然是皇上的主意，」于成龍斬釘截鐵地說道，「臣期期以為不可！滅『三藩』逆亂已是元氣大損，平臺灣又雪上加霜，再加賦，百姓怎麼活？萬一激起民變。朝廷何以善後？」康熙聽著這咄咄逼人的問話，彷彿早在預料之中，不經意地微微一笑道：「所以這差使非你不可！要是貪官，必定激起民變。但你不會，你是他們的『青天』，即便皇糧重些，頂多叫苦，卻造不起反來。待西北平定，朕再下詔減免江南錢糧。你是大臣，應有這點氣量。」
于成龍喘了一口粗氣，默然良久才道：「臣不是不願擔負苛政名聲，但請皇上以天下蒼生為念，勿以暴斂失去民心，有傷皇上堯舜之德。」
「你這話是說對了。」康熙嘆道：「朕正是以天下蒼生為念的。西北人民億兆，地方萬里，如今正在葛爾丹鐵蹄下苟延殘喘。羅剎國雄視西北已經多年，朕若偏安中原坐視不理，有朝一日土地、人民、玉帛喪於敵手，御輦皇圖不出嘉峪關，朕問你，後世該怎樣看朕這個皇帝，又怎樣評說你這『愛民如子』的『清官』呢？」
于成龍聽得渾身一震，愕然看著康熙，一時竟無言可對。
「清江城被水圍困，你截糧救民，朕升你的官；你訟平賦均，剿滅境內盜賊，朕再升你的官。」康熙的目光炯炯有神，望著跳躍的燭光說道，「如今西北膏腴之地慘受蹂躪，數十萬饑民擁入關中避難，你于成龍看不見，聽不著，所以就不管，是嗎？」于成龍聽著，心裡不禁一陣灼痛，燒得他面孔通紅，半晌才道：「臣目光短淺，皇上聖明燭照，被髮毛角之地應當皆受恩澤。既如此，臣勉受聖命！」「這才是國家大器呢！」康熙回過顏色，笑嘻嘻說道：「忠臣，朝裡能選出不少來，食祿事君，只要有點天良，都能做到個『忠』，難得的是『明』臣，識大體，顧全局，吃得起眼前虧這樣的大丈夫，就難能可貴了。起來說話罷。」
于成龍有點艱難地站了起來，思量著康熙的話，真有針砭之痛，讀書五車，仍不脫小家子氣，他有點無地自容。良久才道：「恭聆聖諭，真有醍醐灌頂之效，失儀之罪，求皇上重處！」康熙並沒理會于成龍的請罪之辭，喟然說道：「像你和郭琇這樣的臣子，朕從不疑你們的『清』和『忠』，但心地偏狹也是大病。春秋誅心，總是你過分好名，好勝。克己格物，總從這一念之私去想，於『慎獨』二字，還遠著哩！」說罷不禁一笑道，「你跪安吧！」
于成龍回至道台府，早見於祿帶著一群幕僚家人候在門口，燈籠火燭將門洞照得雪亮，心中不免詫異，呵著腰下轎問道：「這不年不節的，你們這叫做什麼？我不是早吩咐過，有個小么兒在門口等著就行了？」
「中丞老爺，不是奴才大膽，是老太太說了的，老爺回來就去見她老人家！」於祿笑嘻嘻回道。接著一群人都跪了，有叫「中丞」的，有叫「撫軍」的，「部院、撫台、撫憲」亂喊，一片賀喜之聲，一腔心事的于成龍被弄得哭笑不得，因道：「這有什麼賀的，都起來吧，你們耳朵倒靈，那邊皇上才告訴我，這邊你們就都知道了——老太太幾時到衙的？」說著便向裡走。於祿一邊跟著進來，口中說道：「老爺前腳走，老太太後腳就回來了，她老人家剛用完晚飯，明相就乘轎來拜，給老太太賀喜送禮……」
聽到這裡，于成龍站住了腳，頭也不回地問道：「他送的什麼禮？老太太收了麼？」「老太太從不收禮，辭了。」於祿忙笑道，「說起禮品倒也並不值錢，是個磁觀音。」于成龍臉上閃過一絲笑容：他的母親與尋常婦道人家不同，素來不唸佛，只尊儒重道。明珠若真的把高士奇的字畫拿來，保不定卻情不過就收了。想到明珠討好兒不對路，于成龍的心放下了一半，緊走幾步進了堂房，見母親兀坐在椅上吃茶，便上前一跪，輕聲說道：「請母親安，兒子回來了。」跟進來的從人見他跪了，忙都一齊跪下。
「是成龍？」於老太太雙目都已盲了，耳朵還好使，拄著拐杖立起身來，抖著手摸了過來，白髮在燈燭下絲絲顫抖。于成龍心裡一熱，兩行清淚早滾落出來，叩了頭忙起身扶住老太太坐回椅上，回頭對眾人道：「你們今日忙了一天，老太太今晚勞頓，我得侍候，今天的晚課免了吧。既說我升遷是喜，明日從我俸銀裡拿出十兩銀子大家樂一樂，後日就隨我到南京巡撫衙門接任。」
原來于成龍升署道台後，規定每逢三七之日，要給左右幕僚、親兵、家人開講四書。今天是值講之日，所以眾人都不敢散去。聽于成龍如此吩咐，忙都叩頭要辭出去。不料老太太將手一擺說道：「都回來！該做的事不能不做，我能礙著你什麼事？我還想聽聽你如今學問有無長進呢！」于成龍忙連聲稱諾，叫過丫頭給老太太捶背，待眾人依序坐下，便開講了。
「今日講孟夫子對王霸義利的論述，設道化育天下之人。」于成龍清癯的面孔繃得緊緊的，撫著案上的書說道，「天下之人，不但有君子，也有小人。我輩君子，聖人以義導之。『義』字可解為『羊我』，羊，古義從『祥』，即是由我本性仁，去追求吉祥。義在何處？原即存於我之心中！古詩有雲『利旁有倚刀，貪人還自戕』。所以君子之於利，合於義則行之，背於義則捨之……」，因為聽他授課的人員很雜，程度不同，所以于成龍在衙中講學，一邊說理，一邊要舉不少古聖先賢的掌故譬喻，聽的人倒也不覺乏味。他足足說了一頓飯時辰方才收住，回身向老太太作了一揖道：「請母親訓誨。」
於母將手中拐杖放在一邊，輕咳一聲說道：「講的也罷了。只是據我想來，那仁人之心原本是自天生來。忠臣孝子只是保守天良，不受流俗世風沾染。若刻意追求義，反而是本性中帶著『惡』了，這於聖人之道卻不相合。所以孔子說『仁遠乎哉？吾欲仁斯仁至矣！』各位都是廟堂中人，為朝廷辦事，為自己辦事，若能循自身良知去做，自然就合了聖人之道了——成龍，我講這一點可對麼？」于成龍忙陪笑道：「母親這一講有點石成金之效，是兒子疏忽了