「慌什麼？」韓劉氏頓時精神大振，「唰」地立起身來，厲聲說道，「不許亂！——兄弟，你快彈壓著，防著有人不肯歸附惹事生非——有我在，你吃不了虧！」
劉鐵成目光茫然地掃視廳中眾人，嚅動了一下毫無血色的嘴唇，有氣無力地吩咐道：「兄弟們，都……放下刀槍——全憑姐姐作主了！」幾乎與此同時，大廳後門幾十名侍衛一擁而出，將康熙團團簇擁在中央。
「武丹，」康熙矜持地微微一笑，擺手吩咐道：「你出去瞧瞧是誰的兵。」
「扎……」武丹答應著沒有動身，廳內廳外有幾十名土匪，他怎麼好「出去」？高士奇心下明白，笑道：「還是奴才去看看吧。」說罷一撩袍子逕自去了，一時間廳中院內死寂的像古墓一般。
移時，高士奇帶著一個滿臉惶惑的四品武官進來，那武官，一眼瞧見了武丹，他原是在善撲營當差外轉的，忙笑道：「強爺，您老也在這兒！」
「你小子甭胡喊亂叫，我如今叫武丹！」武丹冷冷說道，「主子萬歲爺在這兒，我當然也在！」
萬歲爺！當今天子康熙居然也在這裡！猶如五雷轟頂，所有不知情的人都驚駭得張大了嘴，瞪大了眼，如同木雕泥塑一樣僵在當地，只康熙一人瀟灑地搖著摺扇打涼。
「見聖駕！」
高士奇扯長了嗓音高聲叫道，自己率先跪了下去。
這一聲驚醒了所有的官兵、土匪，已被弄得神不守舍的劉鐵成像被電擊了一下，一陣眩暈當廳摔倒在地，又一翻身跪了，不分個兒只是叩頭。索額圖、明珠、靳輔、陳潢、韓劉氏一家和一大片刀客響馬，黑鴉鴉地跪了一地。
「劉鐵成。」康熙愜意地掃視一眼眾人，緩緩踱至廳中，站在伏在地下的劉鐵成前頭說道，「你本犯可誅之罪，有緣遇朕，也算有福之人。自古君無戲言，朕既許招撫你，斷無返口之理。朕發落你至古北口，飛揚古軍前效力，待有功之後再行贖罪！」
劉鐵成不懂禮儀，瞪著眼不知怎麼回話。高士奇在康熙身後打了手勢，他才忙不迭地叩了頭，不倫不類地說道：「謝謝天子萬歲爺！從今兒起，咱這幾百弟兄都是萬歲爺你老的人了，水裡火裡死力賣命，也好弄個封妻蔭子大富大貴……」
待劉鐵成眾人退出去，康熙招手叫過陳潢來笑道：「今夜原準備和你細論河務來著，不想半路殺出個劉鐵成。沒有空兒細談了。朕看你貌不驚人才學卻很好，先授你四品僉事道員，仍在靳輔幕裡，好生做去，將來朕自有區處。」說罷便命「發駕」！
※※※
五月端陽節後，兩江總督葛禮接到靳輔發來咨文，說康熙南巡車駕於初七到達南京。作為總督，他一點也不敢怠慢，急忙命人鋪路結綵、關防護衛，至期一大早便率領滿城文官武將至十里外的接官廳迎候。
巳時正牌，司禮太監何柱兒帶著二十名太監飛馬來報，說聖駕即刻到達，命各官跪接。霎時間，御道兩邊掛著明黃彩綢的二十四門大炮震天價轟鳴起來，先期訓練的錦衣宮樂隊笙篁齊舉、鐘鼓同奏。在隆隆的炮聲中康熙由索額圖和明珠虛扶著下了御輦，步登黃土高台，南面而立，含笑接受文武官員揚塵舞拜。
「奴才葛禮叩請萬歲聖安！」待演禮一畢，葛禮跪前一步，叩頭說道，「請旨，不知主了駕幸哪座行宮？」
康熙沒有理會，用目光在翎頂輝煌的官員中搜尋著，因見郭琇也在，便回頭問索額圖：「郭琇怎麼也在這兒？」索額圖忙躬身答道：「他上個月來的，是大理寺派的差事。」康熙點了點頭，踱至於成龍面前，一伸手挽起來，笑道：「于振甲，朕過清江，那裡的老百姓商議著要給你蓋生祠，你的官聲不壞嘛！」
「這件事奴才已經風聞。」于成龍忙道，「奴才有何德能，這斷然不敢當。已經修書給母親，勸阻這無益之舉。」
康熙笑道：「也未必就是無益之舉。你母親很賢良，她在清江受不得士民官商每日奉迎，嫌麻煩，已經來南京，朕還叫侍衛送了程儀呢！」說罷，與眾官點頭致意，這才轉身回來，對葛禮笑道：「你可是比前瘦多了，有什麼大事熬煎得這樣？好歹也當心點身子呀！」
話雖然說得很平和，但裡頭有骨頭，葛禮不禁渾身一震，忙道：「奴才是有歲數的人了，這幾年胃口不好，吃不下飯去，有這點犬馬之疾，難得心廣體胖——聖上要覺得住行宮不適意，即移駐總督衙門也很方便。」
「朕住魏東亭府。」康熙說道，「你是知道的，行宮尚且在楊起隆的炮口之下，何況你小小的總督府？只怕魏東亭的私宅還少生些事！」聽了這話，葛禮頭上的汗立刻滲了出來，正要叩頭答話，康熙又道：「你不必請罪，你的請罪摺子朕已經看過了。很快就有詔書給你。——眾卿跪安吧！」說完便命發駕進城。
※※※
于成龍一路回到南京道衙，想起方才康熙接見時的情景，心裡說不清是什麼滋味，只覺得五內俱沸，躺著坐著都不安寧。題起筆來要做詩，又覺心緒紛亂，寫不出佳句。正發楞間，家人於祿進來稟道：「老爺，御史郭琇大人來拜！」
于成龍忙收攝心神說道，「快請！」正戴帽子要出迎時，郭琇已大踏步進來，微笑道：「振甲，我是來給你道喜來的！」于成龍一邊讓座，一邊說道：「你也學會這一套，俗不可耐。做官不貪乃是本分，只因髒官多了，不貪的才受表彰。細想起來，慚愧之餘還有點令人寒心吶。」於祿素知主人平日很賞識郭琇為人，便將于成龍珍藏的雨前茶濃濃泡了兩杯奉上來。
郭琇品著茶，看了看壁上掛的菜色圖，沉吟良久，一笑說道：「話雖如此，蒙聖上如此厚愛重恩，還是令人可羨可敬。方才見著魏東亭，聽說聖上有意命你出任江南巡撫。無論如何，於此方百姓總是好事呀！」于成龍微笑道：「哪裡有這個話？這樣破格提拔從來沒有，我也承當不起。」
「破格？」郭琇呵呵大笑，「比起明珠，由一個三等蝦起用左都御史；比起高士奇一日七遷；你這算什麼破格？我所以歡喜，朝廷又多一良臣，百姓又得一護民清官。」
他這樣一說，于成龍也有些信了。啜著茶半晌沒吱聲，許久，才嘆道：「直道難行啊！要不是主上聖明，像你我這樣的傻子，早被人放在砧板上剁了。」
「今日我心裡也很不安靜，很想和你聊聊。」郭琇也嘆息道，「據我讀史所見，當今皇上實在是命世之主。說良心話，我原來小看了皇上，就因為心中存了華夷之界。幾年來看看主上行事，我倒不甘沉淪，很想竭盡綿薄之力做一點事了。」「哦？」于成龍一笑，「你犯顏批鱗，史書上已經少不了你了，還要做什麼大事？」想了想，又補了一句道：「再說如今主明臣賢，你有什麼事要做呢？」
郭琇冷笑一聲說道：「足下這話只說對了一半：主明不假，臣賢則未必！我不會吞吞吐吐講話，沒有你那樣深沉。實言相告：我以為主上已被群小所圍！」
這句話說得太重，于成龍怔了一下，一時竟說不出話來。卻聽郭琇侃侃言道：「索額圖恃功造惡，僅在吏部賣官三百餘員，得髒銀不下幾百萬兩，滿朝文武，除了李光地這個偽道學一人不信，一人不靠；明珠、高士奇二人原都是叫化子似地走進北京城，你去他們家看看，都是富可敵國，揮霍金銀如糞土，年俸只有一百八十餘兩，他從哪來的那麼多錢？剩下一個熊賜履，只知明哲保身、埋頭教讀皇子，如今連政務都不問！這樣的人能把太子教成什麼樣兒？所以逢他來都察院講學，我郭某退避三舍，從來不聽！」郭琇越說越慷慨激憤，臉脹得通紅，「……主上越是仁德寬厚，臣下越應該嚴以律己，這幾年反倒越來越肆無忌憚！唐明皇先明後暗，先有開元之治，後有天寶之亂，前轍不忘後事之師，我這個言官有時想起來，真覺得痛心疾首！」
于成龍默默聽著，心中原來又歡喜又激動的思緒被沖得一乾二淨。但他是有心術的人，不似郭琇那樣熱血一湧，不管三七二十一就幹。他一邊沉思，一邊說道：「你說的這些不無道理，我聽著你有點想蠻幹的意思。兄弟，你聽我說，除了高士奇，餘下的幾位在主公親政和平『三藩』時都是有功的。說上書房裡沒好人，那就連皇上也不好了，這件事你想過沒有？」
郭琇倒抽了一口冷氣，這件事他還真沒想過，將上書房的人都說成是「鼠輩」，康熙還有何「明」之可言？
「為了打老鼠不傷花瓶兒，只能一個一個來，」于成龍深沉的目光望著窗外，「激濁揚清是吾輩之責，當今天下要做這樣的事，捨我其誰？」郭琇聽于成龍話音，似乎準備放頭一炮，想想索、明二人門生故吏遍布天下，龐大的官僚網路，也真令人膽寒。郭琇咬牙想了半晌，說道：「我二人聯名上折，先將明珠這賊參倒了再說！」于成龍搖頭道：「縱觀史籍，無論明君昏君，像明珠這樣經營了十幾年的權奸，從來沒有一本參倒的。這事得慢一點來，看準了他最易擊垮的劣跡。我打頭，你也上本，朝臣們一擁而上連章參劾。以主上聖明睿斷，總要拿掉他的！」
兩個人正說得入港，忽見於祿從外頭進來稟道