在樹叢中隱藏著的穆子煦全身毛髮都倒豎起來，雙手一撐就要站起，清風忙小聲道：「魚殼在裡頭！他是我師祖的關山門弟子，又有這麼多人……」一語未終，那邊江岸早有人厲聲喝道：「什麼人？出來！」隨著話音，一枝鋼鏢帶著風聲飛了過來，「啪」地釘在他們隱身的一株馬松上。清風沒再說話，身子一竄，早到一丈開外的空場上，拱手說道：
「魚師叔，清風在此聽了多時，師叔一別九年，風采如舊，晚輩不勝欣羨！」
穆子煦正猶豫間，那個叫魚殼的和尚已飄然而來，正是剛才向楊起隆稟事的沙彌，年紀不過二十八九，突然轉身向著穆子煦這邊道：「何方高人？請出來敘話！」穆子煦知道已無法隱身，便一縱躍了出來，笑嘻嘻打了一躬，近前說道：「我已看明白了。性泯這個「饅頭餡」就這樣，將披上大紅袈裟，架上柴山，往下一按……在萬目睽睽中就地涅槃圓寂，然後一把火燒乾淨——明年五月性明也是如法炮製——真乃奇思奇想，叢林古剎之靈秀齊集於金陵毗盧院了！」
魚殼將手一擺，二十多個僧人「噌」地拔出匕首，圍成扇面兒慢慢逼近，楊起隆和覺圓只遠遠站著看。魚殼沒理會穆子煦的挖苦，轉臉向清風格格一笑，說道：「這人像是鷹犬爪牙，你一個出家人，和他摻和什麼？是古月命你來的？」清風暗自拿足了勁，說道：「九年前因師叔採花，被趕出山門，當時我曾在師父跟前怎麼說情，您忘了麼？想不到您出來作如此行徑，真令人可嘆。宮山師父很後悔，特命我請您回去，紅塵之事不管也罷了。」魚殼冷冷說道：「我已皈依佛門，豈有再回終南之理？胡宮山奉師命出山助吳三桂滅清復明，居然倒戈助康熙，還有臉來教訓我！」說著一掌向清風劈來，清風身子一擺，用一個「郭巨埋子」手法，將來掌緊緊一夾，二掌相擊，發出錚錚金石之音！魚殼一怔，後躍一步，點頭道：「果然是長進了！」
清風一邊從背上抽出拂塵應敵，一邊微笑道：「不是我有長進，是師叔採花過多，身子淘虛了！」「唰」地一拂塵打向一邊，一個滿臉橫肉的和尚著了一下，「媽」地叫一聲捂著臉滿地打滾兒。其餘的和尚見動上了手，將手中匕首一揮便來攻穆子煦。霎時，江岸上，白刃交錯，黃沙驟起，一群人已廝打成一團。穆子煦眼見難以應付，清風和魚殼交手也是攻少守多，心下不禁暗驚：若是自己獨自闖山，早就命歸黃泉了，情急間靈機一動，穆子煦大喝一聲：「胡宮山，你這狗肉道士，這時候才來！」
正在酣鬥的魚殼聽說胡宮山親自來了，嚇得心理一慌，督眼向穆子煦這邊看時，大腿上早被清風刷了一拂塵，馬尾中摻著的鋼絲立時掃破了褲子，從腿上刮下一塊皮來。清風近前一步，運力於掌，洞穿牛腹般直搠下去。魚殼情急，就地一個魚躍閃過這一擊，回身一腳，正蹬在清風肋間，清風咬著牙，運盡力量向魚殼臉上又掃一拂塵，那魚殼頓時滿頭是血，一聲不吭歪倒在沙灘上。清風也受了重傷，嗓子一甜，吐出一口血來。倒在地下調息養命。兩個功夫最強的都受了重傷，其餘的和尚將穆子煦圍在核心，連覺圓也過來助打太平拳，把個穆子煦累得汗流氣喘，只用那把削鐵如泥的匕首左刺右擋護定了身子，忙中偷眼看，楊起隆早已走得無影無蹤。
正危急間，聽得莫愁湖對岸拱辰台炮聲三響，正是子牌正刻時分，到處亮起了火把。在長江上游有三艘官艦燈火輝煌順水而下，山上山下不知有多少官軍，殺聲動地而來。圍著穆子煦的二十幾個和尚已被打倒了兩三個，其餘的正自發呆，又被穆子煦匕首削倒了四五個，其餘的發一聲喊，沒頭蒼蠅般四散逃去。穆子煦恨煞了覺圓，眼見他也要走，幾個跨步追上了，劈胸一把提起，獰笑一聲道：「大和尚，何必要走嘛！智通等你一道兒去靈山極樂世界呢！」覺圓閉眼，唸叨了幾句什麼，一舉手將一顆黑丸藥塞進嘴裡，嚼了幾下，身子一軟，已是死了。
此時兵艦已到岸邊，魏東亭背著手下來，看了看江邊合掌暝坐的智通。偌大的沙灘上，橫七豎八死了七八個和尚，穆子煦渾身是血，提著匕首站著發呆。兩個人默默對視片刻，穆子煦說道：「大哥，今晚若不是四弟，你就見不著我了。」說著一把拖著魏東亭來到清風身邊。
「四弟？是郝老四？」魏東亭詫異地說道。走近了看時，清風道人背插拂塵，盤膝端坐，卻是臉色蠟黃。魏東亭忙道：「快，叫人送上船，回府養幾日就好了。」「我不是什麼老四，居士不要錯認了……」清風的聲音微弱，但卻很清晰，「居士要結善緣，將官艦上舢舨送我一隻，任我漂下去，足感厚愛……」魏東亭眼中滿噙著淚水，看了清風，長嘆一聲，回身命人：「解下舢舨，有跌打藥品和食物放上去些！」說完，和穆子煦一邊一個小心地攙起清風向江岸走去。將清風扶上了船，二人默默稽首，那舢舨順著江波，緩緩消失在暗夜之中。
「二位軍門！」一個二十歲上下的青年軍官過來，站在他們身後稟道：「廟內廟外，共捉到一百三十七名和尚，連這裡死的，共是一百四十七名，另有二十名禪山上捉的。卻都和這個（智通）一樣，如何發落，請示下！」
「是年羹堯？」魏東亭頭也不回，命道：「這裡的死和尚每人補一刀，現成的柴山，點火焚化了他們！」
「扎！」年羹堯毫不遲疑，自拔了劍遵令行事。穆子煦眼見他連智通也不漏，每人剜心一劍，不禁暗道：「這人好硬的心腸！」躊躇良久，嘆道：「可惜走了楊起隆這逆賊！」
「他走不了。」魏東亭冷笑一聲，「剛才在船上我已經接報，在天妃廟閘口捉到他了。」
此時，年羹堯已督著兵士們將柴山燃著了，熊熊的大火將一片江灘照得通紅，屍體焦爛的糊臭味撲鼻而來。火光中，魏東亭的臉滿是殺氣，轉臉對穆子煦道：「葛禮恐怕已有覺察，毀了證據就不好辦，我們連夜走一趟總督府，如何？」
「一切聽從虎臣兄調遣！」
「不！」魏東亭說道：「雖說由我主持，明面兒上你是欽差，唱紅臉，得由你來才成！」
※※※
聽門政稟說一等侍衛、新任江寧織造司、布政使穆子煦夤夜來訪，葛禮心下驚疑不定。其時已經四更，葛禮心裡雖不情願，也知穆子煦必有重大事件來見，忙命七姨太一品紅替他穿衣，匆匆洗漱了來至簽押房。因見玄武湖標營游擊年羹堯侍立在穆子煦身邊，不禁吃了一驚，在門外略定定神，方自挑簾進來，呵呵笑道：「這位必是穆大人子煦兄了！昨日兄弟還差人到江寧署上打聽來著，說是大人到署不及半日即來金陵訪問故友，所以心裡雖急，總也不得見面，甚以為憾吶——呃，記得還是康熙十九年，兄弟到北京述職，在西華門與穆兄曾有緣一晤，一晃三年，大人風采如昔，我可是老多了。這人和人比，是從哪裡說起喲！」一邊說一邊坐了，又命人「看茶」。年羹堯因是葛禮下屬，忙過來打千兒請安，肅然退後挺身握劍而立。葛禮笑容可掬，讚賞地說道：「亮工是我部下最年輕的軍官，今年才十七歲，已是嶄露頭角。去歲剿洪澤湖流賊劉鐵成，第一個衝進賊寨的就是你——我沒記錯吧？聽說你不願從軍功出身，要學范承謨，取進士功名？真是後生可畏，其志可嘉！」
穆子煦默默打量著這位國舅，五十歲上下，五髯長鬚修潔有致，把稍長的臉裝飾得道貌岸然。他雖侃侃而言，卻絕口不問二人來意。穆子煦不禁掂掇：幾個封疆大吏，凡和他作對的都一一倒台，看來這葛禮確有過人之處，也不盡靠著國舅的身分。良久，穆子煦輕咳一聲，欠身說道，「兄弟深夜來訪，造次了。不過事關皇上南巡安全，兄弟身負皇上密諭，不得不如此，尚望制台海涵！」「說的哪裡話！」葛禮笑道：「我們都是皇上的奴才，那還不是該當的？大人即奉有密旨，有何差遣，兄弟遵命承辦……」
「是行宮的事。」穆子煦淡淡說道：「已經查明，白沙渡禪院和毗盧院兩處，都有逆賊盤踞，並且山上居然架設了無敵大將軍炮對準行宮，如此巨案，兄弟也拿不準，特來與制台會商，據實稟奏皇上。」葛禮沒有想到這個行動詭祕的布政使竟是專程前來查訪這件事的，臉唰地變得蒼白，怔了半晌才期期艾艾地問道：「竟有這樣的事？太……出人意外了……他……他們從哪弄來的大炮呢？」穆子煦盯著葛禮，哼了一聲道：「是啊，兄弟也納悶，這大炮從何而來呢？」
一時間都不說話了，這沉默中潛藏著巨大的壓力，葛禮覺得比受刑更難熬，一忽兒渾身焦熱，五內俱焚；一忽兒如墮冰窖，寒徹透骨。冷汗無聲順頰淌下來。葛禮緊張地思索著：索額圖與自己聯繫，從來不用書信，只由陳錫嘉來南京口頭面授機宜，楊起隆幾次來衙商議謀刺康熙，也都是由心腹和他交接，自己一身清白，怕他何來？葛禮想到這兒，定了心，揩了揩頭上的汗說道：「小人造反如此可憎，想來令人心悸！只是大人怎麼知道這件事？行動如此迅速，真令人佩服！」
「吃了皇上的俸祿，自然要實心替皇上效命。」穆子煦見他先是驚惶不可名狀，漸漸地又臉色平和，心下暗自詫異，吁了一