穆子煦奉旨調任江寧織造，第二日便啟程南下，但走得並不快，出京之後他便東下泰安，登上泰山觀日出，又踅往濟南，在老於成龍處盤桓數日。明珠和索額圖原疑他奉有密旨，見他一路遊山玩水，也就不再疑惑。入江蘇境後，穆子煦卻一反常態，只在驛站打尖吃飯，也不要從人跟隨，換馬不換人，日夜攢行，只兩日功夫便到江寧任上。當天辦完交割，委了一個司官暫管衙務後，便乘四人肩輿來見魏東亭，此時天方斷黑。
「子煦！」魏東亭與穆子煦原是八拜之交，又是兒女親家，說話歷來開門見山，見穆子煦行動詭祕，神色有異，便笑道：「你這弄的是哪一齣？昨日見邸報，你還在淄川，今日就到了？連個信也不來——如今做了這麼大官，依舊如此冒失！」穆子煦笑道：「大哥這回可冤了我，我……」他看看左右有人，便啜茶，良久才道，「兄弟們分別了這麼多日子，我又惦記著奉聖夫人和鑒梅嫂子，你想我能不急？」魏東亭向來機敏穩重，心知事關重大，便吩咐家人：「不要待在這兒侍候，穆老爺難得來，你們叫人在棟亭擺上一席，弄得精緻一點，我要和親家翁對飲幾杯！」
眼見長隨們都退出去，穆子煦壓低了嗓子說道：「皇上定於明年四月南巡，知道這邊情勢繁雜，命兄弟前來清道。這裡有密旨，坐纛的是哥子你，我來協助辦理！」
「哦！」魏東亭目光霍地一閃，接過康熙的密札，仔細地讀後，便放在燈燭上燒了。不知怎的，他的臉色有些蒼白，半晌才道：「皇上確實天生睿智、聰明過人！我在南京樹大招風，此地官員都不認識你，把這天字第一號官司給了你最合適！」穆子煦笑道：「全仗哥哥主持，子煦仍是聽你調遣。葛禮若真與朱三太子通同謀逆，只怕索三爺也難逃此劫——想不到我們又要在南京立功了！」魏東亭卻不置可否，話題一轉，說到了自己幾次探查的情況：「南京造皇上的行宮，一處在白沙渡，一處在靈谷寺，一處在莫愁湖。奇怪的事都離寺院很近。靈谷寺倒也罷了，皇上要去孝陵祭朱元璋，坐駐蹕之地，也還在情理之中。白沙度那麼偏僻，怎麼防護？莫愁湖，北有秦淮河與城隔開，西南兩面環江，地勢那麼低，萬一出事或是發了洪水，主子往哪裡去呢？這就蹊蹺得很了……」
穆子煦靜靜聽魏東亭介紹著，十分佩服魏東亭精細多謀，也愈來愈覺得葛禮用心叵測，良久，方道：「我就住在你這裡。看來疑點最大的是莫愁湖，那裡緊挨著毗盧院，景緻好、遊人多，看上去很太平，若真的要造逆，我也會選在此地——明日我就去踏看。」
「我已去過幾次了。」魏東亭沉思著說道，「也曾疑心他在禪山頂上架炮轟，還到江南製炮局去查過現存炮台上的紅衣大炮少了沒有，但我身無軍職，不能藉故上炮台核實，和不查一個樣——這個毗盧院禪山封閉多年，要真的在那上頭架了炮……」魏東亭打了個寒顫，「所以你得設法進禪山看看——聽說三天後性明大師又要圓寂，連這共是五位了，明天毗盧院香客一定多，不定有些機會也未可知。」
「什麼機會呀？」書房處傳來魏東亭夫人史鑒梅的笑聲，接著一挑簾子已是進來，抿嘴兒笑道：「早聽說大兄弟離京來金陵，老太太喜得什麼似的，一來就只顧說正事了——席面早預備好了，老太太要過來，是我勸住了，都是自己親人，講那個禮兒做什麼——梅香，還不快去把西書房收拾出來，穆老爺就住那裡！」
穆子煦和魏東亭都站起來，對視一笑，便跟著鑒梅一同往棟亭上而來。
※※※
魏東亭的私邸在夫子廟東北虎踞關內，離莫愁湖並不遠。第二日一大早，穆子煦起來，覺得天氣清冷，便換穿一件寧綢夾衫，搖著步子一逕踱至莫愁湖。
其時天近十月，風冽水潦，秦淮河一帶碧水明澈透底，莫愁湖畔酒店茶肆櫛比鱗次，岸邊遊人如蟻，往來樓船交錯。畫舫如織，簫笛琴瑟不絕於耳，真是個六朝金粉之地，十分好景緻。穆子煦一步一踱仔細查看，隔按煙霧繚繞，烏沉沉一大片房舍，隱約可見黃琉璃瓦在寒陽中閃爍，便知那就是新修的禁苑行宮了——沿柳堤轉至勝棋樓，穆子煦見幾個叫化子正圍在石欄下頭喝酒，驀地想起二十年前和武丹等幾個弟兄殺魏東亭狗燒吃情景，也是這般而毫無拘束，如今事過境移，真有恍若隔世之感。
「貧道稽首了！」忽然一個聲音從身後傳來。穆子煦回頭看時，是個蓬頭垢面的道士，渾身拖泥帶水地正打躬施禮，穆子煦知他是化緣的，點頭一笑，從懷裡摸出半兩一塊銀角子遞過去，說道：「拿去打酒吃——道士所居何觀，聽聲音不像此地人啊！」道士笑道：「貧道居東倒西歪觀，四處雲遊，成了南腔北調人。居士與老子有緣實是幸事——無量壽佛！」說著接了銀子巔巔地去了。
穆子煦不禁一笑，慢慢轉到勝棋樓，卻見一群人正在起鬨兒吵吵嚷嚷。一個油貨鋪肥大掌櫃的，一手握著秤桿，一手擰著一個中年人的耳朵罵：「日你娘的野雜種，青天白日的就敢搶東西！」那中年人卻不生氣，嘻皮笑臉地說道：「你不是畜牲我怎麼是雜種？你丟了什麼東西，來尋我的晦氣？」油貨店掌櫃的用手一指說道：「這麼多人都是見證！剛剛炸出的一斤油餅放進栲栳裡，眨眼就不見了，你娘的倒是銅嘴鐵肚子，焦熱滾燙的吞下去，也不怕炸分了你的排骨！」圍著的閒漢們聽這位掌櫃罵得有趣，不禁一陣鬨笑。
「笑什麼！」中年漢子賊亮的眼珠子默碌碌一轉，挺著站直了的身子說道：「拿爺們解悶兒麼？把我渾身上下秤秤，要有半斤重，就算爺吃了你油餅！」掌櫃的一瞪眼，罵道：「媽的個臭Ｘ，十足的賴種！」說著一個漏風巴掌摑將去。誰知那漢子迎著臉並不躲閃，只聽「啪」的一聲，那掌櫃的只「哎喲」一聲，手腕子登時脫臼，搖頭攢眉一個勁只是揉捏。那漢子扮個鬼臉兒，一把奪過秤來，遞給一個瞧熱鬧的，道：「兄弟，這掌櫃的忒不濟事，你來掌秤，看我究竟有多重！」
這一來圍觀的更多了，前頭的涎著臉呆看，後頭的人伸頸踮腳一擁一動，大人叫，孩子嚷，煞是熱鬧。穆子煦眼見這人身負絕技，原要走的，又止了步。
那瞧熱鬧的細看了一下手中的秤，並無異樣之處，便紅著臉笑道：「既然一定要秤，那就來吧！」便提起秤繫。中年漢子一隻腳踏進秤盤，兩隻手各攀一根繫盤繩，說道：「你提起來！」掌秤的看他身量，約有一百一二十斤的樣子，憋著勁猛地向上一提——誰知連盤帶人輕飄飄的，秤桿翹起老高，悠盪了幾下才穩住。眾人怔著看時，真的不到八兩！先是一陣驚訝的議論，接著便一片聲價叫好喝采。
那漢子下了秤盤，將秤擲還了目瞪口呆的胖掌櫃，笑道：「放心，不奪你的鋪子！不過借你招攬幾位財神，你就嚇得這個樣兒！」說著，將袍角撩起掖在腰間，辮子往脖子上一盤，至樓前「哏」地一聲抱起一塊下馬石，托在一隻手上，輕輕放在勝棋樓南飛簷下，站了上去，雙手一拱，說道：「在下於一士，幼時訪明師於深山，學得一身功夫，以武會友未逢敵手。有樂意玩玩的，不妨下場一較！」說罷一頷首，顧盼間，其神氣頗為傲慢。
眾人這才知道這個於一士是賣藝的，看那塊下馬石，少說也有五百斤重，無不駭然，早有幾十枚銅哥兒丟了過去。
「想不到偌大南京，龍盤虎踞之地，竟如此令人掃興！」於一士叫了半日陣，見無人下場，嘆了一口氣，從懷中取出十兩一錠大銀放在石頭上，從地下撿起那幾十枚銅子兒，用拇指和食指一拤，又道：「這是七十個康熙子兒，我就這兩個指頭拤了，誰能奪了去，十兩銀子權作酒資奉送，如何？」
人群一陣騷動，一個年輕小夥子捋了袖子，脹紅著臉進場說道：「倷拿穩哉！阿拉試試看看！」說著伸手硬奪。於一士神定氣閒，一手叉腰，任小夥子東拽西扭、連掙帶頓，那疊錢恰似鑄定了似的，再動不得分毫。於一士一笑，一手解下腰帶穿進手指間，說道：「一人不成，幾個人也可，這帶子穿過，憑你人拉手扯，我若移動一步，掉一枚錢算輸！」「不中用的上海佬！滾蛋！這錢是金陵窮爺們的了！」人圈子一動，四個方才在欄下吃酒的叫化子一擁而入，一把推過那個上海年輕人，扯起帶子兩個人各拉一頭，背縴似地猛拽，個個累得臉紅眼暴，也無可奈何。周圍的人叫一聲「好」！銅錢雨點般撒得滿場都是，於一士哈哈大笑，說道：「我以為六朝金粉之地定必藏龍臥虎，原來盡是些膿包！罷了罷了，哪裡尋出這些驢牛到這裡現眼！」幾個叫化子對望一眼，灰溜溜去了。
穆子熙原不過瞧熱鬧兒，並無心思比武，聽著於一士口氣狂妄，不禁上了火，袖口一紮，正要上場，卻見那個骯髒道士搶先擠了進去，一手握著狗腿骨，嘴裡含糊不清地說道：「居士乃富貴官宦，何必爭這幾兩銀子，還讓我道士換些狗肉吃罷！」說著瘋瘋癲癲上去，瞇著眼打量於一士，口中笑道：「乖兒子，孝敬了清風道爺吧！」啃了一口狗肉，劈手一把便奪了錢去。
眾人立時大嘩，於一士正發怔間，清風道人已將十兩銀子揣起，笑嘻嘻轉身就走