正當群臣在暢春園飲酒談笑時，忽聽熊賜履高聲喊道：「文武百官離席跪接太皇太后！」立即，大家紛紛起座，黑鴉鴉地跪了一大片，水榭子上演戲的供奉也忙停了戲，一群生旦淨丑都趴在台上遙叩。康熙急忙前來迎接。
鶴髮童顏的孝莊太皇太后由鈕祜祿氏和阿秀兩個貴妃攙著下了乘輿，顫巍巍走著，吩咐康熙道：「不用那麼多的禮數，叫他們都起來，依舊吃酒取樂兒，我心裡才歡喜。我老了，不願走動，原本不想來的，又是四丫頭慫恿的，說這是開國一大喜事，皇上高興，不要掃了下頭辦事人的興，這才也來湊熱鬧兒。」康熙看時，果然孔四貞也跟在後頭，卻沒見她的好友蘇麻喇姑。阿秀說道：「外頭不比宮裡，風大，老佛爺有年紀的人了，要不要搭起氈幕來？」太皇太后扯了扯金絲猴披風，笑道：「你到底是西邊的人，一說就是氈幕——這麼著就好，叫他們開戲吧。皇帝不必盡圍著我，底下當差的臣子們忙了一年，叫他們好好鬆泛鬆泛！」
「是。」康熙忙陪笑道，「難得今晚人來得齊全。老佛爺興致又這麼好，孫子今晚也要有點孝敬，討老佛爺個歡喜。」「哦？」太皇太后喜的忙問，「你孝敬我什麼？」康熙笑道：「若說東西，憑什麼都不稀罕——這兒現成的戲檯子。孫子今晚要學斑衣戲彩，給您老人家演一齣！」
皇上要演戲！這個消息立時傳遍了整個筵席。因儀程上毫無安排，熊賜履頓時慌了手腳。這是康熙皇帝倡明孝道的盛舉，堂堂正正的典雅之事，他現管著禮部，斷不能諫止。忙叫過暢音閣供奉太監唐敬寶來計議。
「斑衣戲彩是常演的戲。」唐敬寶磕頭說道，「哪怕皇上新編詞兒呢，咱們努力巴結就是——只是皇上扮老萊子，誰來扮老封君呢？」
「混蛋！」高士奇笑罵道，「上頭現成的老佛爺，自然是她老人家受禮！哪有叫你們戲子扮老封君的？你只管叫他們仔細點，不要走了板眼。」罵得唐敬寶一摸頭，笑道：「是，高相說的是！小人糊塗，叫他們加意侍候著就是了！」
幸而高士奇提醒，熊賜履才想到上書房大臣也不能袖手旁觀，便笑道：「咱們幾個恐怕也不能閒著，這不是小事！」當下明珠介面便道：「我來吹簫，索兄打鼓板伴奏可成？」索額圖欣然笑道，「當然，敬如命！」熊賜履皺眉道：「我怎麼辦？……我來拍雲板吧！還得一個伴著主子插科打諢的丑兒，萬一詞兒續不上來，也可掩飾一下——這個角色很難！」明珠笑著推高士奇道：「這是他的行當兒，除了高江村，誰有這等敏思捷才？」
「也只好勉為其難了。」高士奇巴不得這一說，捋起袖口，摘了大帽子，將辮子在頭頂上挽了個髻兒，指著自己鼻子說道，「只在這兒塗上一塊白，我這倒八字眉連描都不用描。」
一場別開生面的戲開場了，戲文再簡單不過，八十歲的老萊子扮小孩子給母親取樂兒。只因皇帝演戲是沒有過的稀罕事，坐在上頭的太皇太后笑得瞇縫了眼，見是高士奇陪康熙上場，便用手一指，說道：「賞他！」康熙忙將一串蜜蠟朝珠親手替高士奇掛上，說道：「這個賞你——好好逗老佛爺笑一場！」阿秀出身西域，從沒見過這個，站在太皇太后身後只抿著嘴兒笑。此時群臣誰也無心吃喝了，都在座兒上伸著脖子瞧。
一陣鑼鼓響過，熊賜履雲板敲起，明珠打疊起精神來，吹出一種似崑似弋的曲子，怪腔怪調的十分滑稽。康熙甩著大髯口，穿一件撒花大紅袍，搖一把撥浪鼓兒，伴著樂聲踩著鼓點，一蹦一跳，撒歡兒打滾。高士奇學著跳加官的架勢，圍著康熙捶胸打背地兜圈子、做鬼臉兒。過門一罷，康熙便按節拍唱道：
月兒明，風兒清，
中秋十五——
他胡謅著，到這兒突然打住。高士奇忙抹一把臉，捏著嗓子接唱：
鬧哄哄啊！
康熙一笑，翻了個筋斗，又唱：
老萊子，八十翁，堂上有個——
他又編不下去了，高士奇一屁股坐到地上：
老壽星啊！
因接得一點茬口不露，不曉得的還真以為他們預先編派好了的。太皇太后笑得前仰後合，卻聽康熙又唱道：
手過百歲樂悠悠，民安國泰好年景。
手搖花鼓咚咚響，高堂歡愉——
他實在想不出該填個什麼詞兒，便裝作一不小心，絆倒在地。卻見高士奇躬著腰兒接唱道：
——赤子心！
康熙本不善滑稽湊趣，聽高士奇接得流暢，倒激起興頭。忽發奇想，要難一難高士奇，手舞足蹈唸道：
忽聞黃河起狂滔——
高士奇不禁一怔：這麼不吉利，怎麼轉圜呢？但很快就鎮定下來，介面道：
——龍顏震怒斬水妖。
斑衣戲彩盡孝道，
座上龍祖哈哈笑。
康熙耳聽樂起，便又唱：
太和之氣塞九重，
任他東海起颱風！
「颱風有起總有停！」高士奇生怕他再說難對的，忙頂著唸了一句。卻聽康熙又唱道：
——臺灣回吾懷抱中。
四海九州呈祥瑞，
萬國整冠拜朝廷。
——獻來天上蟠桃果，
千年萬載奉大清啊！
高士奇想，好話盡被康熙講完，怎麼接呢？——只好扭了扭跳了跳，方扯著嗓子高唱：
真個是：股肱良、天子明，
孝道恪天乾坤正！
老佛爺福比東海水，萬歲爺壽過南山松——
此時，高士奇的詞兒已經枯竭，可是一曲兒尚未終了，還得有一句才能補完，高士奇只好咕咕噥噥唱了一句，吐字含糊，任誰也難聽清。
康熙已跳得滿頭熱汗，摘了髯口笑問道：「高士奇，你這狗才最後唱的什麼？朕在你跟前都沒聽清楚。」「回萬歲的話，」高士奇嘻嘻笑道，「奴才唱的是『平平仄仄仄平平』。」康熙噗哧一笑，道：「這是詩韻，你竟也有才盡之時！」
「如今舉國歡慶平定臺灣，君臣共唱昇平之歌，豈不是『平平』？」高士奇解釋道，「主子倡明聖道，以孝治天下，親為老佛爺歌舞上壽，豈不該『仄仄』（嘖嘖）稱讚，共祝太皇太后福體康平，天下太平，豈不又是『仄平平』？」
這一解釋，台上台下立時哄然叫妙。一向不苟言笑的熊賜履也不禁莞爾。太皇太后笑得眼淚都淌出來，指著高士奇道：「這猴崽兒，果然伶俐，也難怪你主子疼你……」
這場新編「老萊子斑衣戲彩」精彩成功，因見正戲開場，康熙便來到太皇太后跟前承歡。太皇太后見康熙面帶倦容，便笑道：「我這裡有一大群人侍候著，不用你來立規矩。你累了一日，到前頭歪著，想看戲就看兩眼，不想看，養養神兒也是好的。」康熙忙笑著答應道：「這裡熱鬧得如此不堪，養不成神兒。老佛爺既疼孫子，我可要放肆到後邊會芳亭歇著了。」說罷，又奉上兩杯葡萄酒給老佛爺，才踅到前頭來，拍了拍穆子煦肩頭道：「你隨朕來。」
大約半頓飯光景，穆子煦又從康熙處回來，走到李光地身邊小聲說道：「皇上在會芳亭，有旨召見大人，請移步吧。」
李光地整束了衣冠，跟著穆子煦匆匆離座而去。早有內監何柱兒在前頭導引，曲曲折折來至會芳亭。侍衛素倫、德楞泰已候在那裡，請李光地稍候，便進去稟報。半晌才聽康熙吩咐道：「李光地麼？進來吧。」
這個地方雖名曰「亭」，除了房頂依稀造得像六角亭模樣，下面其實是座小殿。裡頭很寬闊，用玻璃屏隔開成三間。康熙已經更衣，頭上戴了天鵝絨緞台冠，江綢夾袍外罩石青緙絲棉金龍褂，正坐在裡間炕上吃茶。李光地便知是正規接見，忙大聲報了職名進門行禮，叩頭道：「臣李光地奉旨覲見萬歲！」
「李光地，」康熙啜著茶，慢條斯理地問道，「葛禮與張伯年一案，朕駁了部議，外頭人說些什麼？」李光地一聽，心裡便踏實下來，款款說道：「臣在禮部沒有差使，也極少與人議論朝政。臣與高士奇上本保奉張伯年之前，實是心懷恐懼，替張某捏了一把汗。萬歲處置之後，偶爾在戶部聽司官們說起，莫不以為聖聰高遠，明察秋毫，使姦宄無所施其伎倆，正人君子終得安身立命。」聽李光地說話得很得體，康熙不禁點頭，又道：「心懷恐懼是實話，天威不測麼，怕也替你自己捏著一把汗吧？」
李光地忙叩頭道：「是，臣之心亦難逃聖鑒！」
「康熙十二年你和陳夢雷同回福建。你在福建待了五年。」康熙思索著，目光一閃又問道，「葛禮當年也曾帶兵去福建征剿耿精忠，此人到底為人如何，你想必是知道的？」李光地暗暗思忖，科場一案出來後，御史們十幾人上章彈劾，不知何故卻被抹得無影無蹤，這次張伯年平反，肇事的主兒，葛禮依然毫髮未動；聽說前日又命李德全赴南京，賞葛禮貂皮褂、人參等物，聯想到自己和陳夢雷一案，康熙也是兩頭撫慰，實在難猜這個主子心裡打的什麼主意。半晌，李光地方道：「臣與葛禮僅一面之交。據臣看來，此人為人不拘小節、豪爽好客，這是其長，但依仗權勢、盛氣凌人，且不學無術、粗魯庸