阿秀見康熙臉脹得通紅，忙走過來要勸，康熙卻一揮手道：「朕早說過，國家政事你不能插口！」小秀登時面紅過耳，訕訕退至一旁。蘇麻喇姑一把扯了她，二人一蹲身便退了出口。康熙幾步跨至殿口，厲聲命道：「傳旨刑部，將張伯年父親即刻押送柳條邊——命張伯年進來聽朕發落！」康熙又轉臉對高士奇道：「朕待你何等恩厚，想來實在令人寒心！」
高士奇驚得通身汗流，伏地叩頭不止：「萬歲的責備固然是，但奴才所言句句是實，張伯年確是清官，奴才焉敢喪心病狂謊言蒙主？」
「你住口！」康熙斷喝一聲，回身抖著手向文書架上亂翻，想找出案卷，當場駁倒高士奇，找了半晌方想到已批轉了刑部，因厲聲道：「你為他回護，受了多少銀子？」
高士奇至此一橫心，昂起頭朗聲說道：「奴才從不要人家錢，與張某素昧生平，更不受他的禮！奴才今日求見，也為進諫主上。主上南巡宏圖遠謀，非一般臣子所能知曉，即有難聽話，也應一笑置之，如此大事，應下明詔。各地方官不得借機悅上，擅修行宮！」
「如此說來，你對朕南巡尚有異議？」
「奴才未言主上不當南巡！」
「大舜也南巡過！」
「大舜南巡，」高士奇索性硬著頭皮頂上一句，「未聞蒼梧大造行宮！」
「好……你頂得朕好！」康熙氣得無話可說，推磨似地在殿中兜了一圈，見穆子煦進來，便問：「你來做什麼？」穆子煦一躬身答道：「皇上，張伯年提到，在外頭候著。」康熙厭惡地擺了擺手，說道：「叫他在雨地裡先跪著……」言未畢，康熙忽然頓住。垂花門外驀地傳來號啕痛哭聲，聽得眾人身上一陣戰慄。守門侍衛武丹大踏步進來，打千兒說道：「張伯年求見主子，願一言而死……」康熙怔了一下，冷冷說道：「叫他進來！」
張伯年由於刑訊受傷，雙手托地膝行而入。寒冷的雨水將他黑布袍子緊貼在身上，額前寸餘長的白髮沾滿了水珠，像是不勝其寒似地在階下瑟瑟發抖。康熙冷笑一聲問道：「張伯年，你號哭請見，有什麼話要說？」
「罪臣想知道皇上給何種處置。」張伯年答道。他的聲音很洪亮，半點懼色也沒有。
「絞立決。」康熙淡淡說道，「你是方面大員，熟知國典，當然曉得是什麼意思。」
「絞決並非極刑。」張伯年叩頭道，「請皇上處臣以凌遲，誓不皺眉俛首！」
「什麼？」
「……但求皇上一件事——臣父年過八十，求皇上赦免遠戍之苦——臣死亦瞑目……」張伯年的聲音哽咽了。康熙哼了一聲：「他跟著你作盡了威福，享了那麼多民脂民膏，走幾步路消消食何妨？」張伯年伏地泣道：「求萬歲洞鑒，臣父從不曾取用民間半絲半縷……」
康熙鐵青著臉道：「難道那麼多人都是誣告？上至台輔、欽差，下至黎庶小民。」
「重刑之下，何證不可得，何供不可求？」張伯年悲愴地說道，「……雷霆雨露皆是君恩，萬歲怎樣處置，臣概無怨言，死無所憾。念臣效力多年，總求萬歲網開一面……可憐我家被抄，只查出五兩銀子，萬里遠戍，老父何能堪受……」
「五兩！」康熙彷彿在曠野中乍聞驚雷，臉色變得慘白，嘴唇抖了兩下，茫然地回顧高士奇，有點口吃地問道：「朕……怎麼沒見清……清單？高、高士奇，他說的可是真……真的？」
高士奇說不清是悲是喜是愧，一口苦水泛上來哽住了，竟答不出話來，只將頭重重叩了兩下，從懷中窸窸窣窣抽出那份謄好的清單捧給康熙。康熙接過來，臉色愈加蒼白陰沉。那張輕飄飄的抄家清單上只寥寥幾行字：
租賃住房兩間，租金納至康熙二十五年，現交原房主領回，退餘金一兩五錢；鍋碗盆杓炊具等雜物折銀三錢，床蓋巾櫛折銀二錢；竹涼轎一乘折銀一兩五錢；另有青蚨錢二串五十文。
這麼一小片紙，因夾在尺餘厚的卷宗裡，他竟沒有看過！淚水模糊了康熙的眼睛，紙上的字變得花了，他跨前一步，似乎想扶起這個罪臣，忽然覺得身上一點氣力也沒，又止住了，擺擺手吩咐穆子煦道：「攙……攙他進來……」
張伯年被攙進來，因有病正在發熱，他的渾身都在顫抖，身上的水淌在地下汪了一片。康熙坐回椅上，半晌方緩聲問道：「你收鹽商還有龍江關的銀子，怎麼都不在清單上？」張伯年已平靜了許多，忙叩頭道：「鹽商販私，原為國法不容。江寧鹽道夏器通受賄不查，臣越俎代庖曾查封過三千兩。龍江關周用中通同鹽道，受賄銀一萬兩，被臣查實截留。泗州、直隸州因被水災，總督阿山作保借用賑災，阿山調走後一直未歸還。不知何故，這張借條在查封臣署後居然丟失——臣實有口難辯……」
「既如此，當初你為何不具實參奏夏器通和周用中？」
「回皇上話。」張伯年叩頭道，「臣秩在三品，係署理巡撫，奏摺按例由總督府代呈。是否呈送御覽，臣亦不得而知。」
「葛禮！」
再沒有比這更使康熙震驚的了。他不明白，這麼大的事，索額圖和明珠為什麼一點也不知道？康熙取過一杯茶吃了一口，嫌涼，順手一潑，又問：「南市樓是怎麼回事？」張伯年道：「此事臣有失察之罪。江南民情不好，須時時以聖諭教訓士子——但並非改建南市樓，而是在南市樓舊址新建聖諭館！因臣初到任，只圖少花銀子，未能詳察前情……」康熙聽著，已是紫脹了臉，按捺著又問道：「朕派欽差前往會審，你既有冤，這些事他們盡可代奏，為什麼不向他們當面講清？」
「臣並未面見欽差大人。」張伯年說道，「審訊都由總督府司官代傳問話。父親命臣拚死熬刑，留得一命進京，或可使主上得知實情。所以臣到刑部翻供，抵死不認一罪，求聖上洞鑒臣之苦衷。」
「熬刑？」康熙不禁駭然，他曾面囑伊桑阿，不得動刑的，良久方問道：「有刑訊的事？」
張伯年實在不明白，自己因何觸怒了兩大權相，一群人勾起手來要置自己於死地！思念至此，不禁傷情，心中一陣悲酸，嗚咽著說道：「請……主上……驗……驗傷……」
康熙沒有起身，他已經氣怔了。張伯年裸露的項上和臂上有條條血痕，還有被夾傷了的腿，根本無須細驗。好半日，康熙方咬牙笑道：「好奴才，這才是好欽差，好總督呢！」說罷，霍地跳起身來，向壁上摘下一柄寶劍，大喝一聲，「武丹何在？」
武丹聽見，高聲答應一聲，大踏步進來，雙手一拱問道：「主子有什麼旨意？」
「你持此劍速赴江南，」康熙陰森森說道，「即刻鎖拿欽差伊桑阿、總督葛禮這夥男女進京，敢不奉詔，就地正法！」
「扎！」
武丹接劍回身便走。張伯年膝行幾步抱住康熙雙腿，懇求道：「萬歲息怒——萬歲輕信人言而欲誅臣，今又聽臣一言再興大獄，何其草率耳！」
「嗯，好！」康熙眼中一亮，欣賞地說道，「果然有疆臣之量！特為試你的心而已——武丹騎快馬至刑部傳旨：赦回伯年的老父——朕還想見見這位老先生呢！」張伯年再也忍不住，逕自掩面失聲痛哭。高士奇驚定思痛，也自傷心，康熙更是黯然。許久，康熙又問道：「伯年，你為何不許在龍潭修造行宮，是風水不好麼？」
「此事萬歲不問，臣也要奏。」張伯年道，「龍潭地近莫愁湖，景緻雖佳卻不易關防。幾處行宮都靠在一起，駐防旗營又遠在數十里之外，萬一變起倉卒，難以策應護駕。聖上一身繫天下，臣職在地方，不能不多加留心。」
「嗯。」
「如今天下剛剛承平，近年來風聞朱三太子潛入江南，幾任知府緝拿，都是剛有點頭緒就撤差調任，元兇未獲，甚堪憂慮啊！」張伯年從容說道。其實他自己這次倒這麼大的霉，壓根說原由正在於此。他很懷疑楊起隆就窩在總督府，但如今正與葛禮打官司，說出來便有挾嫌報復之嫌，因含糊說道，「……譬如龍潭毗鄰有一座毗盧院，近年來香火大盛，遊人如雲，混雜不堪，前年去年竟有四位高僧示期坐化圓寂，今年臣在獄中，不知如何。這也屬可疑之處！皇上又喜歡微服出遊，挨著這等地方，怎麼叫人放心？」
康熙想了想，笑道：「高僧示期坐化，兩年四個，豈不兒戲？你查過了沒有？」張伯年苦笑道：「臣哪裡來得及！造行宮、修書院的事沒完就遭了御案……只去毗盧察院看過一次，就解任待勘了。」康熙思量此事蹊蹺，覺得再問也不清楚，因笑道：「今日個讓你受驚了。有些事以後慢慢再說——你不到五兩的家當還叫抄了，也太過貧寒。來，拿三百兩銀子賞張伯年！」
康熙站在階下，命人抬轎進來將張伯年抬出去，又命高士奇將張伯年父子接到府中好生將息。在濛濛細雨中目送他們出去。
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康熙換了一身微服，和穆子煦各騎了一匹馬，一前一後出了東華門。因見穆子煦悶聲不響，康熙在馬上回身笑道：「子煦，你跟了朕有十幾年了吧？」
「回主子的話，」穆子煦欠身為禮，答道，「奴才