李光地慢慢撐起身來，此時真是心亂如麻，母親病故這事若被高士奇知道，立刻就得奏請丁憂——若論父喪母亡，人子廬墓三年、坫塊泣血，原是本分——但這一來，彈劾權奸、保太子、固國本的事也就煙消雲散。但若匿喪不報，這貪位忘親的罪名兒就得背一輩子！李光地要了熱毛巾擦著臉，緊張地思索著，想到母親臨終遺言，方才慢慢心定，已聽見高士奇在院裡呵呵笑著進來，一頭走，一頭說著：「好香的荷花，一路進來要醉倒了人，李榕村愛蓮，真有君子之風！」李光地再也不敢遲疑，挑簾一步迎出，勉強微笑道：「偶感風寒，方才用了藥，沒得出去迎候高相，高相曠達人，諒必不致介意。」
「果然像是病了，熱傷風，這個節氣是最難受的。」高士奇覷著李光地的臉，一抖袍子蹺足坐了，關切地說道，「要不要我來給你切切脈？用的什麼藥？」李光地忙道：「不是什麼大病，怎敢勞動你？方才吃了點銀翹解毒散，也就罷。」說著便命人奉茶，心裡揣度著高士奇的來意。高士奇啜了一口茶，笑道：「再過一個月，就是中秋佳節，皇上已吩咐下來，今年有收復臺灣這件喜事，這個節得好生熱鬧一番，可不能沒有你這個大功臣喲！」
這件事李光地早聽說過了，眼下他只盼著高士奇快走，一點也不想聽他海闊天空地閒聊，便只默默點了點頭。笑問：「什麼風吹得你這貴人來呀？」
「江蘇學台張伯年的風。」高士奇是何等精明的人，已看出李光地有慢客之意，又見李光地面帶戚容，不似有病的模樣，索性一仰身子，慢吞吞說道，「這個案子拖了兩年，御批今日下來，定的罪名兒很重啊！要處絞。為考試的事，他以下犯上，和葛禮咆哮對罵，已經失了大臣的體統，不合又說葛禮『恃寵無法，仗著皇上欺侮人』，又說『皇上若是向著葛禮，那也不過是個昏君』——你聽聽他這些話，嚇人不嚇人？這事幸虧是刑部的人有主意，放了一年多，已經涼了，又趕著皇上這些時心裡高興，才忙著定讞報奏，要是當日趁熱奏入，處斬的份兒都有呢！我來尋你，原是和王尚書說好了，和你一道兒去看看老張的案卷，如有一線生路，商議個辦法救了他才好。」
李光地直盯盯地瞧著高士奇沒言聲，他如今正要科場案的詳細材料，並不是想拒絕，而是奇怪對面這個人。對高士奇那點雜拌「才學」，他歷來看不上眼，只是這個四面玲瓏，只知巴結向上的人，又和明珠過從密切，怎麼會對張伯年有這份好心腸？
「你瞪眼幹什麼？你是想，我高士奇懷著什麼鬼胎？」高士奇一眼就看穿了李光地的心思，嘆息一聲道，「若論伯年疼癢，實在與我無干。但這人和于成龍一樣，清的透底兒。落到這一步，我真的看不下去，好歹有個上書房宰輔的身分，不管不成了奸臣？你如今在主子跟前說話叫響兒，我想著索相也必定要叫你出頭來保，也想湊個熱鬧兒。」至此，李光地已是恍然大悟，高士奇一定聞到了什麼味兒，覺得明珠靠山不牢，要與索額圖套近乎了！想著，笑道：「我原想明日至刑部。你這一來更好，有你高相也來斡旋，這件事就有幾分把握！」
二人聯轎來到繩匠衚衕刑部衙門。司官們早就散了，只刑部尚書王士禎如約等著，見他們來，一點也不怠慢，便命人搬來厚厚一疊案卷。高士奇隨隨便翻閱了一會，便和王士禎東拉西扯地閒談，詢問王士禎：「《漁洋詩話》殺青了沒有？送我一部看看如何……」又從卷子裡抽出一份抄家清單，叫過書吏道：「抄一份給我。」李光地卻悶聲不響，一本本翻看著訊供筆錄。他心裡不禁暗自吃驚：事情遠比高士奇說的嚴重得多；張伯年除了支持縱容舉子鬧貢院，還有貪墨受賄的罪，雖說他自己堅不承認，但是一應干證、結賬清單俱都實實在在，收受，又無故枷責總督府戈什哈致死。這兩條兀自可恕，張伯年竟把金陵一個叫「南市樓」的廢妓院改為「鄉約講堂」，每逢朔日在這裡召集諸生宣講康熙的「聖訓十六條」，且堂上居然掛出「天語叮嚀」的匾！別的都不說，僅此一罪就夠送他去西市的了！
「說起來伯年還是我的同年。」王士禎見李光地看得額上出汗，在旁嘆道，「這實在愛莫能助啊！唉……南京會勘的偏是滿尚書阿山和葛禮，恰似火上澆油——一千多名秀才建幡簽名坐在衙前硬保伯年，聲稱要北上叩閽，江寧商民罷市響應……瞧著是好心，卻是幫倒忙兒！」說著，遞過一本黃綾折本道：「李大人請看硃批。」
李光地有點遲疑地接過，一翻看便見血紅硃批赫然在目：
張伯年身為封疆大吏，行為乃如此卑汙不堪。輒敢侮慢朕躬，離間滿漢君臣，阻造南巡行宮，又以狎邪之地為宣講聖諭之堂，實屬無父無君之徒，情殊可恨！著刑部核實各節無誤，即從重議罪奏朕。欽此！
字跡十分潦草，顯然是康熙盛怒之下寫的。李光地小心地合上摺子，問道：「漁洋兄，這阻造南巡行宮，並沒見有供訊呀！」
「扣鹽商和關金的一萬三千兩就是。」王士禎苦笑道，「這項銀子是葛禮抽來造行宮用的，張伯年扣了，又枷死了總督府索銀的戈什哈，你沒有看仔細。」高士奇轉著眼珠子，手指頭捏得山響，問道：「刑部讞的什麼刑？」王士禎搖頭道：「這種罪有什麼議頭！大家說應定大辟，我改了絞立決，略盡年誼罷了。」
大辟就是砍頭。高士奇略一思索，說道：「老兄，大辟還是對的，你議得再重些，就難撕擄掉他的死罪了——給下頭打個招呼，說我高士奇要保他。你那個獄神廟不是人住的地方，他年近六十，還有個八十多歲的老爺子，人折騰死了，還救什麼？」說罷起身拉著李光地的手道：「這兒不是辦這事的地方，咱們先走吧！」當晚二人在高士奇府邸商議著，由高士奇繕折，為張伯年辯冤。直到深夜，李光地仔細看了稿樣，署了名時，自鳴鐘已敲了兩下，因見李光地要辭，高士奇說道：「晉卿，這件事干係甚大，葛禮現在是國戚，又與索老三有瓜葛，你好生想想。若肯，明日我就遞上去，若勉強，就罷了，免得於你不利。」
「你把我看成何等樣人了？」李光地大聲道，「你只管去吧！」說罷逕自去了。
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第二日下起濛濛細雨，高士奇坐在綠呢官轎裡，心緒有點不安。這一個科場案實際上連著兩個上書房大臣。弄得好，自然落得個清廉耿直的名聲，而且抹去了自己是「明珠一夥」的惡名，弄不好便有兩面受攻之虞。而且高士奇也有點疑惑，既然事涉索額圖，何以李光地也如此爽快地就答應了？莫不成他估摸著要進上書房，和自己一樣，也要和索額圖扯開距離？想到這裡他情不自禁地一笑，大轎落在西華門首。他直趨上書房來見康熙。
康熙不在上書房。他請了蘇麻喇姑，正在養心殿演算數學，新進封的貴妃小秀在一旁磨墨侍候。蘇麻喇姑看康熙解到精微之處，不禁點頭微笑，轉眼見小秀獃獃站著，便問：「貴主兒，你氣色很不好啊，是哪裡欠安？」
「沒……沒有。」小秀有點不好意思地答道。
「哦，朕倒忘了！」康熙恍然擱下了筆，笑道，「你不該站著侍候，蘇大師又不是外人，就說了又何妨？昨兒診脈，說有喜了！」說著便命人搬來一張春凳。蘇麻喇姑算了算，笑道：「秀貴人要生皇子來，就是十三爺了！」正說著，太監何柱兒進來，輕聲道：「主子爺，高士奇遞牌子請見呢！」康熙笑道：「朕正要傳他來問問，靳輔修中河的庫銀撥去沒有。傳話出去，叫他養心殿來見！」阿秀原本身體不支，要請辭出去，聽到這話反而不走了，起身斟了兩杯茶奉給康熙和蘇麻喇姑。
高士奇渾身濕漉漉地從雨地裡進來。高土奇還是頭一回進宮苑深處這座養心殿，只覺得滿院青紫茵蘊，金碧輝煌，比上書房莊嚴華貴得多，因心中有事也無暇細看，甩了袖子便丹墀下跪了報名。
「是高江村？」康熙在裡頭呵呵一笑，大聲道，「免禮進來吧！這個天氣怎麼不帶雨具？——拿件衣服給他換過！」
高士奇為爭張伯年生死而來，心裡懷著鬼胎，聽康熙如此親切和藹，略覺安心，更衣過來，雖免了大禮，還是就地打千兒請了個安，笑道：「主子又演算數學了，聽梅瑴成說，聖上算學已是海內獨步，他和陳厚耀都跟不上了！」一邊說，一邊笑著合掌問蘇麻喇姑的安，又給小秀打千兒道：「請貴主兒安！」
「不習數學不成啊！」康熙嘆道：「如今做皇帝已不比秦漢時，只懂用人將將之道，那就太平庸了——你來的倒正好，朕正想找你來問呢，靳輔開中河缺的十萬銀子，發下去了沒有？」高士奇忙笑道：「奴才去戶部問過了，這十萬銀子原已從庫中提出來要解送清江的，近來部裡接到于成龍的咨文，說這筆銀子並不是往中河上用的，靳輔歷年治河，河督上存銀足夠開中河之用。這筆銀子乃是靳輔和陳潢商議好了，要加修下河入海提岸用。因為幾位大員意見不一，戶部又按住了，要請旨之後再行發給呢！」康熙說道：「下河乃是黃河入海之口，工程關係緊要。朕看靳輔奏議，夾河築提，可淤良田五萬頃，這個數目不小啊！于成龍這人怎麼弄的，總