六月二十二日，清軍收復澎湖全島，臺灣門戶頓時大開，施琅一邊整軍補餉、安撫傷兵、打撈死難將士，修復戰艦，一邊將澎湖血戰情形備細寫了奏章遞送福州。李光地得到澎湖大捷的消息，一口氣鬆了下來，幾乎癱暈過去，因施琅奏章中說獎功銀兩尚缺九千兩，忙移咨福建藩司衙門提調銀兩解往澎湖。次日又接施琅軍札，說鄭克塽已差人下書請降。前線已獲全勝，李光地決定即刻赴京，請旨辦理受降事宜。
收復臺灣的消息立刻轟動了北京城。這時恰巧歐羅巴的義大利、法國、荷蘭正遣使萬里來朝，都跟著湊趣兒，上表恭賀大皇帝收復臺灣，把個康熙歡喜得立不安，坐不穩，竟傳旨駕御太和殿接見李光地，君臣對奏足足對了兩個時辰。索額圖和明珠搜索枯腸，挑盡了好詞兒誇獎皇上「神聖文武」；高士奇即席吟詩做文，獻萬壽無疆賦；連熊賜履也給皇子們放假，奉旨趕回禮部，帶著司官連明徹夜地起草詔誥，制訂受降禮儀，呈康熙過目後用六百里加急發往福州。
第二日，何桂柱便至李光地府上頒恩詔，加封李光地為太子太保，文淵閣大學士，禮部尚書。何桂柱已晉了四品官銜，花白鬍子笑得一抖一抖，滿面紅光地和李光地寒暄著，說道：「我這一輩子盡託了伍家的福。先年二爺當主子的老師，我做伴當，這就做了官。伍二爺是要修練成佛的了，又來了您，卻是伍老太爺的高足，您可得多關照囉！」李光地面兒上鎮定，心裡直打鼓，興奮得怦怦直跳，笑道：「我素來不信福命之說，但你何桂柱有福看來不假。聽說太監何柱兒原來叫阿狗，就是羨慕你才改了名字。」說罷，暢快地大笑起來。何桂柱被李光地奉迎得身上舒坦，湊近了說道：「聽裡頭風傳，大人要進上書房呢！李大人您真有您的！當初說取臺灣，連索中堂都不敢說硬挺話兒，唯獨您頂著一定要打——這就是本事！熊大人如今也說您有名臣風度！」何桂柱說著，搖頭咂舌，連連讚嘆。
李光地聽了目光霍地一跳，半晌方舒了一口氣，淡淡一笑，說道：「君子知命，達則兼濟天下，窮則獨善其身。名臣不名臣，我沒有想過，刻意求名就入了下流。皇上如此加恩，我已是位極人臣，豈敢再有什麼非分之想？」何桂柱聽他撇清，不禁一笑。他在皇上跟前當差多年，耳濡目染，已知文人習性，越是熱中，越是正經。聽李光地如此說，倒不好再套近乎，訕笑著起身，道：「大人這話我信，您是正而八經的理學大儒嘛！天不早了，我得回旨去——您不妨去見見索中堂，他消息靈通，說不定皇上還要加恩吶！」說罷笑著去了。
當日午後，李光地便坐四人官轎至玉皇廟街索額圖府邸。門上人見是他來，打了千兒問過安，便飛跑進去稟報，早見索府清客相公陳鐵嘉、陳錫嘉二人聯袂出迎，一路說笑著讓進西花廳。
索額圖正和汪銘道在對奔，見李光地進來，撇下棋子起身笑道：「新貴人來了，我這幾日身子不爽，沒得出迎，諒晉卿不會掛懷吧？」
「老師，這是哪裡話？」李光地一撩前擺，端端正正坐了，微笑著說道，「回京之後事情太多，您都是知道的。所以沒能來府上請安，還得請您海涵才是啊！」
「弄點酒菜來！」索額圖漫不經心地吩咐道：「還有汪老，我們邊吃邊談——晉卿，接到聖旨了麼？」李光地道：「今日上午何桂柱來傳旨，真是聖恩高厚，光地受之有愧！」說罷撫膝慨然嘆息一聲。汪銘道盯著李光地沉思不語，半晌方道：「聖恩是一層，這裡頭還有太子殿下的意思。中堂上午還說，小王子幾次奏請萬歲，要你進上書房辦事呢！」索額圖見管家老蔡已將席面送來，便道：「蔡代，你怔什麼？還不快去把聖上賜的那罈子茅台送來？」見老蔡一迭連聲答應著下去，三個人方才入座。
索額圖用筷子在盤裡翻撿了半日，夾起一隻螃蟹來，擰著腿子道：「榕村吶（光地號），你不知道，如今的事比不得康熙十二年前，難哪！太平時節，誰不想巴高向上？你的心思我有什麼不知道的？憑你的人品、心地、才學，進上書房，那還不是順理成章的事？他娘的，偏偏有人作梗！」彷彿吊胃口似的，他說著又住了口，挖出蟹黃蘸了薑醋慢慢品著，又道，「你去這幾個月，就有不少閒話，陳夢雷也調了回來，由於你的功勞誰也泯滅不掉，這才封賞了你，若論這裡頭的文章，多著呢！」
「敢問是什麼閒話？」李光地的心猛地一沉，但他素來涵養極深，迅速恢復了平靜，「我並不在乎，橫豎皇上知道我。但我在軍前效力，後頭卻有人做『文章』，豈不是咄咄怪事？」說話間蔡代進來，將酒斟了。汪銘道見他出去，方冷笑道：「虧你還是飽學之士。自古這樣的事有多少！立了功殺頭的也不乏其人！」
索額圖道：「參你的片子有四五起。余國柱、徐乾學、郭琇都參了，這都是明面兒的事，我也不想瞞你。有的說你在福建居喪，也和耿精忠有勾連，昧功賣友。有的說你的臘丸書遲送了一年，其中難保不是沽名釣譽，觀望風色；還有說你是假道學，居喪不謹，與妓女鬼混——你說氣人不氣！」李光地聽著，眼中已是迸出火花，他沒有想到，自己到前方慰軍，後頭竟有這些亂七八糟的話作踐人！半晌才喘了一口氣道：「我的心，天知道！」
「皇上也知道，」索額圖平靜地說道，「所以一概扣了，留中不發！」汪銘道卻道：「不過日子久了也難說。曾參是聖賢，曾母是賢母，以母子至情，能說不知道自己兒子？報了三次『曾參殺人』，她不照樣信了？」
李光地心裡「格登」一下，這典故他當然知道，而且無端的調回了陳夢雷，就是不祥之兆。停了一下，他才有點不情願地問道：「陳年兄調回來了？在哪個部裡辦差？」
「若是在部裡，那倒好了！」索額圖冷笑道，「如今在三爺府裡，是皇子師傅！」
三爺胤祉，年紀尚幼，倒也無所謂，但卻是新進封的貝勒，與大阿哥胤禔平頭論位，僅次於太子，康熙把個學窮造化的陳夢雷從囚犯一下子抬到這個位置，的確叫人吃驚。李光地想想，這是康熙的意旨，不好說什麼，冷笑一聲，端起茅台酒一飲而盡。
「說實在的，」索額圖看了汪銘道一眼，親手為李光地斟了酒，又道：「這上書房裡還是明珠說了算。熊老夫子小心謹慎，兩不沾惹；高士奇自己立不起山頭，歸根到底是明珠一黨。我若不是裡頭有太子照應，早就被排擠出來了！哼！明珠這人，人都說他蓋世聰明，其實他心裡打的小九九，瞞得了誰？」
「什麼小九九？」李光地靜靜聽完了，目光幽幽地問道。
「大阿哥胤禔！」汪銘道身子一仰，靠在椅背上說道。
「阿哥裡他是頭一個封為貝勒，他還想怎樣？」
索額圖上下打量了一下李光地，見李光地一臉正色，突然噴飯大笑，說道：「你呀，不知是真呆還是扮傻？奢望這東西還有個窮盡的？鰲拜不過一個公爺的位分，一旦有權就想坐龍廷。何況胤禔金枝玉葉，位尊貝勒，內恃納蘭氏之寵，外有明珠把持朝政，掌管紫禁城宿衛，重權在握！」
李光地突然打了個寒噤，這件事他從來也沒敢想過，要真的有奪嫡之禍，頭一個要扳倒索額圖，第二個只怕就輪到自己！什麼起居八座，光宗耀祖，什麼策劃廟堂，造福黎庶，一古腦兒全斷送得精光！想了想，李光地笑著道：「中堂今日有點危言聳聽了！我聽說明珠當年乃是凍斃街頭的乞丐，不是伍次友和何桂柱，早送左家莊化人場了。他出身如此，受皇上不世之恩，焉敢有非分之想？要真的那樣，我這做臣子的只有頭懸國門以報聖恩了！」
「他已經在幹了。康熙十三年之後，他五下保定，分次換完了宮中太監，都是他一手經營。他做了領侍衛內大臣，紫禁城營官以上親兵都是親自選拔私人，侍衛裡頭也塞進了不少！難道非要等有一日禍起蕭牆，你才肯拚死保駕不成？」索額圖已吃了不少酒，卻是神色不變，侃侃說道，「你說他是乞丐出身，差點燒了。這只是一面理兒，明珠怎麼說？他說是：『大難不死，必有後福！』他已經是天字第一號的人物了，還要的什麼『後福』？這個居心可怕不可怕？」
汪銘道聽著，覺得索額圖的話太露骨，李光地這會兒聽著有理，過後一想，難免打折扣，便插進來說道：「也難得聖上心裡明白，貼身侍衛調動換人，都是自己親手簡拔，一人不問、一人不靠。」說罷深長嘆息一聲。索額圖也回過神來，笑道：「是啊！魏東亭走後，明珠幾番請旨，要調穆子煦去做江寧布政使，後來又說讓穆子煦補圖海的撫遠大將軍缺，皇上只不吐口，他也是沒法子！皇上春秋鼎盛，天威赫赫，聖斷英明，姦邪小人一時之間不至於就有什麼妄想，但謀奪東宮之位，那就是另一回事了。晉卿，你可要心裡清楚，放遠一點看，太子……可是沒有親娘啊！」
「我這就寫本參他明珠！」李光地想到明珠處處掣肘，與自己為難，而且居然包藏奪嫡禍心，是可忍孰不可忍？握拳向桌上一砸，說道，「參倒了他，就化掉了胤禔的冰山，太子復有何憂！」
兜了半日圈子，終於將李光地引到了本題