六月夏季入暑的第三天清晨，施琅按老習慣照常騎馬出城，登高遙望海面，但見茫茫海平線灰濛濛的湧出一輪血紅的朝陽，將南邊一帶崢嶸的雲團鍍成紫紅色。海面上浪濤不安地喧囂著排空峙立，泛著白沫，裹著海藻，一次比一次更有力地撞擊礁石，推向沙灘。
「風候！」施琅心情陡地一陣激動，站在岩石上沉思片刻，猛地一拍腿，匆匆下來，疾馳回城。姚啟聖和李光地正在對弈，見他進來，急急匆匆地換上朝服，摘了壁間寶劍向腰上繫，二人不禁一驚，李光地推枰而起，問道：「出了什麼事？」施琅已披掛齊整，正繫著帽帶，臉上毫無表情，緩緩說道：「李大人，啟聖兄，等了多少年，多少天，總算皇天開眼，南風將起，今日即刻渡海作戰！」
事情來得太突然。李、姚二人一時都怔了，姚啟聖灼熱的目光掃視了施琅一眼，身上忽然一震，臉漲得血紅，嘴唇嚅動了一下，卻什麼也沒說出來。李光地的面孔一下子變得蒼白，跨前一步，急急問道：「這是……真的？」
「真的！」施琅飽經風霜的面孔上，皺紋一動不動，彷彿一個石頭人，「今日南風必定大起，正是進擊澎湖的好時機！」李光地事到臨頭，反顯得有點不安踱了兩步問道：「我已經拜折，將這裡情形奏明聖上，這兩日必有聖旨，能不能略等一下？」施琅咬著牙，說道：「將在外，君命有所不受，此刻就是皇上變卦，我也是箭在弦上不得不發，還等什麼？」姚啟聖眉頭緊鎖，雙手按著桌子，盯著庭院中紋絲不動的椰樹，思索了好一陣，猛地擊案，激動地說道：「好，時勢造英雄，千古一時！傳令升帳！」
中軍帳前號炮悶雷般響了三聲。「大帥升帳」的傳呼，從中軍直送各營、棚、哨。軍士們立即忙碌起來，穿衣披甲，佩弓帶刀，結隊向校場聚齊，偌大校場，立時變得一片肅殺，只聞海浪的「嘩嘩」聲。
施琅居中，李光地、姚啟聖一右一左站在校臺上，三個人都熱得汗濕重衣，釘子一樣一動不動。施琅穿一身簇新的九蟒五爪袍子，外罩一件黃馬褂，目光陰沉沉、寒森森，朗聲命道：「請天子寶劍！」
又是石破天驚般三聲炮響，八名校尉抬著劍架，供在將台正中，點燃著案上的香燭，三個人依次行了大禮，退至一旁。
「眾位將士！」施琅的聲音金石一樣錚錚作響。
「在！」
施琅目光橫掃校場上的將士，突然拔高了嗓音：「本都督奉聖命，代天討逆，今日拜祭海神，出海！」說著，從案上一個匣子裏取出一個黃布包兒，供在桌上，自向案前單膝跪著行了禮，躬身上前取出裏邊的東西。眾人一齊矚目，見施琅手中摸了一把銅錢。李光地心中有些納罕，暗想，「這是哪家法術？」
「這是本提督昨夜拜海神廟，請來占卜用的神物，」施琅神情莊重，將銅錢擎在手中大聲道，「一百枚康熙銅錢，擲向臺灣海域圖，倘若我軍出師順利，當有九十五枚以上的字面朝上！」說著目光微一示意，兩個軍士抬著一張厚厚的海藍青氈，將海域圖平鋪在將台中央。
一語既出、將臺上下將士們無不失色：一百枚銅錢，胡亂擲出，誰能保有九十五個以上的字面朝上？李光地的臉刷地變得煞白，回頭看看姚啟聖，也是毫無血色，好容易定住了神，李光地跨前一步，說道：「天與人歸乃是定數，施將軍不必作此一舉！」
「李大人，既是定數，天必佑之！」施琅冷冰冰說道，「倘若果真有所不利，生死有命，施琅願一身當之——請上天默示！」說罷手一揚，那一百枚銅子兒早撒得滿氈都是。有的翻個兒打滾，有的陀螺般旋轉，移時方才都平靜地躺下。
將士們的心都提得老高，惶恐不安地湊近觀看，但見一百枚銅錢星羅棋佈，雜亂無章地橫陳在氈上，黃燦燦，亮閃閃，一、一、三、四、五……居然有九十九枚是「康熙」字面兒朝上！陳蟒頭一個看完，哆嗦著嘴唇怔了半晌，雙眼望著上蒼，跳腳狂呼道：「全是字，全是字啊！」
一霎時，將台上下轟動了，李光地掏出手帕揩拭著額前的冷汗，興奮得滿面紅光，姚啟聖雙手搓著連連嗟嘆：「天心厭鄭，天心厭鄭！」藍明藍理一干武將全身的血都在奔湧，直想拔劍向天狂舞！
「用釘子釘牢了，」施琅的聲音也激動得直抖，「抬出去，鼓樂伴奏，昭示三軍！」
幾名校尉簇擁著那塊海藍氈抬下去了。不一時，便傳來各營將士山呼海嘯般的「萬歲」聲。李光地心思靈動，陡地一轉念：莫非有九十五枚銅錢是特鑄的兩面字兒？不禁莞爾一笑，卻跟著高呼「萬萬歲！」
事情確乎如此，施琅陛辭時，康熙屏退了上書房大臣及左右，特賜了一百枚兩面字兒的銅錢，叫他如此如此操作，只施琅怕有精明人起疑，特在裡頭換取了五枚，倒使眾人信得更其紮實。見康熙妙計成功，士氣大振，施琅抖擻精神，從預備好的酒罈中傾了一碗酒，步至將台中央一擎酹地，大喝一聲道：「軍令！」
「扎！」
「有進無退！」
「扎！」
「臨敵畏縮者、貽誤軍機者、不遵號令者、見危不救者——斬！」
「扎！」
施琅看了一眼姚啟聖，示意叫他說話。姚啟聖「唰」地一步跨前，亢聲叫道：「臺灣之戰，主上宵旰焦勞，萬眾翹首盼望，今兵精糧足、船堅炮利，上天垂象全勝凱旋！大丈夫立身於世，建功立業在此一時，願與諸君共勉！」說至此，姚啟聖一個大轉身，至施琅身前打了個千兒，朗聲道：「姚啟聖原奉旨督辦糧餉，現有李光地大人以欽差身分坐鎮後方，啟聖敬請隨軍出征，唯施琅大人之命是從，如有失禍，甘當軍令！」他這個簡捷的鼓動起了很大作用，因為人靜，將佐官弁們聽得一清二楚，眼見他以總督身分，請纓前敵，人人激動得心裡噗噗直跳。施琅正躊躇間，李光地走近來，喑啞著聲音道：「啟聖兄一片至誠，施將軍就允了吧，朝廷如有閒話，光地願一身當之。不可躁進，不可畏縮——我在福州設醴酒、掃百花之榻迎候二位凱旋歸來！」
施琅抬頭看了看天，已是辰牌時分，點了點頭，將手一揮命道：「傳我將令，即刻升旗登艦！」
中軍大旗在雄壯的軍樂中冉冉升空，此時南風驟然而起，吹得寶藍緞面的將旗獵獵作響，上頭一行遒勁的鵝黃大字「欽差大臣、太子太保、統領水師右都督施」，在南風中飄蕩地舒展。隨著旗艦，滿載水兵的戰船一列列依序駛出港口。波濤翻滾的海面上，盡是裝備了大炮、火箭、鳥銃的樓船。
藍明藍理二兄弟約定了要比賽廝殺，藍理持地請令，在中軍座艦旁另乘一隻炮艦。藍理船上的人都脫得只剩一條短褲。這兩條船走在全軍最前頭，又都這樣殺氣騰騰，顯得格外醒目。中軍之外，另兩路各七十艘戰艦由陳蟒和魏明兩個總兵帶領，分擊雞籠嶼和牛心灣——又有八十艘戰艦設在中軍後側，有事則救應各方，無事作後備使用。紅藍令旗在鎮台上遙相呼應，依著施琅旗艦號令不斷變換著隊形，海面上畫角號炮不絕於耳，驚得海鷗倉皇地忽起忽落。
第四日申牌時分南風愈烈了，風催戰艦箭一般駛去，像一條條碩大無朋的巨鯨在海面上分浪前行，濺起老高的水花。澎湖島漸漸近了。岸邊兀起的石礁，怪獸一樣在浪濤中一隱一現，用肉眼也能看得清，卻是一點動靜都沒有。姚啟聖畢竟文人出身，即將接敵，心裡突突直跳，兩隻手握著船舷欄，又濕又黏，全是冷汗。他無聲地喘了口氣，回頭對施琅笑道：「這裡的守將不是劉國軒麼？帶了幾十年兵，怎麼如此不濟，他早就該炮擊我船，乘亂出擊才對呀！」
施琅手中的望遠鏡一直沒有放下，撲上船舷的海水早打得渾身精濕，聽了姚啟聖的話，動也不動地回答道：「島上已經有動靜……」話未說完，島上的大炮已震天價響起，集中火力向中軍旗艦擊來，周圍立時激起一片水柱，嘩嘩地向船上傾瀉。與此同時，約一百艘敵艦駛出港口衝浪而來。施琅方將手中紅旗一擺，前隊二十八門大炮，三百枝鳥槍同時怒吼起來。除了賴塔造的十門大炮，其餘都是兵部製造局精製的，射程遠、換裝火藥快，只是後座力大，每發一炮船身便劇烈地抖動。
島嶼上頓時濃煙四起，海上被炸飛了的旗幟、斷桅像風箏一樣飄落下來，島上兵士慌亂地奔跑著，卻聽不見嘶叫些什麼，不久又趨平靜，施琅料是劉國軒在殺人，整飭軍紀。接著島上排炮又劈頭蓋臉地壓過來。旗艦四周水霧濛濛，幾丈外什麼也看不清，海天都瀰漫在粥一樣的混沌中。施琅忙命：「打旗語，左右兩翼不必顧我，速攻雞籠嶼、牛心灣，佔領灘頭！」連叫幾聲，身旁旗手卻一動不動。施琅不禁大怒，拔劍在手，上前要斬這嚇昏了的水兵。待到跟前卻楞住了，原來中軍旗手已被炸死在船舷旁，兀自緊握著令旗站著，鮮血和海水汩汩地往下淌。
施琅又是感動又是焦急，劈手奪過了令旗，厲聲令道：「姚啟聖指揮旗艦！」一個健步登上傾斜的旗台，親自操旗向陳莽、魏明傳發號令。剎那間左右兩翼火炮震天，牛心灣和雞籠嶼兩處同時起火。
此刻前鋒與敵艦