武丹怔怔接了劍，倒犯了躊躇。跟康熙日子久了，這粗漢子已有了心眼。郭琇雖說過去犯過貪賄的案，但後來斷指洗地、明恥改過的事他也聽說過。今日這事，後頭的道理他沒細想，但明明是小李子在外頭無法無天欺侮百姓引出來的。康熙這會子盛怒殺人，待平靜下來誰曉得又是如何？他瞥了一眼滿臉得意之色的李德全，上前正要攙架郭琇，郭琇一甩膀子掙脫了，叩頭低沉地說道：「謝恩！」長長地嘆息一聲起身便走。
大院裡靜了下來，幾十隻眼睛盯著暴怒的康熙，人人心裡七上八下。高士奇已尋思半日，早已拿定了主意，背著手望天浩嘆一聲，喃喃道：「奈何，奈何……白日不照吾精誠啊！」
「唔？」
「奴才說實在太便宜了這個郭琇。」高士奇目光幽幽，緩緩說道：「片刻之間，一個曾犯贓罪的貪官，竟成史冊留名的諍臣……便宜啊！」
康熙一楞，轉眼想了半晌，一跺腳進了屋裡。三個上書房大臣交換了一下眼色，索額圖叫過索倫，低聲道：「你出去告訴武丹，且慢下手，等一等再說。」
康熙黑沉著臉進了內屋，見阿秀和韓劉氏一坐一站，都是臉色煞白，顯然院裡這一幕把她們嚇得目瞪口呆了。見康熙一聲不吭頹然坐下，韓劉氏忙沏了一杯茶端過來，笑道：「茶熱，主子消停消停再吃。」
「嗯。」康熙粗重地喘了一口氣，方轉過顏色，拍著胸門兒喟然道：「是啊，太熱了是要燙著的——這乾子漢臣，動不動就冒死犯顏，沽名釣譽，真能把人氣死！」阿秀乘便就勸道：「批龍鱗自然是痛的。我們在屋裡聽著，這個人倔強得有些出格兒，但主子開始就用鞭子抽，似乎也急了些兒……」康熙呷了一口茶，目光有些茫茫然地看了看窗外，似乎有點無事可做，突然間感到一陣莫名的空虛。半晌，忽然怔怔地問道：「韓劉氏，你們小家子有沒有煩惱？」
韓劉氏笑道：「大小都是一樣的理，誰家都有難唸的經。窮的人家為爭一口吃的，孩子們吵得嘰嘰哇哇、亂哭亂嚷，大人乾轉沒法子，像我們韓家順治年間就這模樣。富人家七姑子八姨爭高論低，大老婆、小妾爭風吃醋，弄得雞犬不寧，也有的是。一個大戶人家，子弟們面兒上頭慈孝和睦，心裡頭都想的是祖上的家業，窩裡炮打仗，有人掙，有人破；難得出了一個好兒子，可以繼承門戶，可是又有一種煩難，這樣的兒子往往是一個強種，有道是『倔兒不敗家』呀！」
「倔兒不敗家！」康熙據案而起，猛地想起初登極時，「老師」蘇麻喇姑說過的一句話「家有諍子，不敗其家；國有諍臣，不亡其國」。他不安地打了個凜兒，再不敢想下去，幾步跨出門外，見大家還都默然侍立著，嘴唇抖了幾下，吃力地問道：「武丹呢？人……殺了？」
索額圖忙跨前一步，躬身陪笑道：「還在外頭候旨呢，奴才斗膽命武丹暫緩行刑……」「好！」康熙大聲道：「速傳郭琇進來！」武丹在外頭已是聽見，笑著對郭琇道：「主子爺氣平了，叫你呢！得了彩頭，別忘了老武刀下留情啊！」
郭琇頭髮散亂，前額烏青，邁著沉重的步履回到天井，不知因悲因憤，灼熱的目光含著一汪淚水。他沒有看康熙，只向前走了兩步，彷彿用盡了氣力，沉重地跪了下去，輕聲說道：「萬歲爺傳臣何事？」康熙心裡也翻騰得厲害，看著這個小小的從五品堂官，竟一時尋不出話來，半晌才道：「依你看，今個這事該……如何了結呢？」郭琇叩頭泣道：「臣今犯了大不敬之罪，敬請皇上降旨明正典刑。按大清律，三太監犯欺君之罪，也應棄市警戒天下，請皇上一併發落。」
誰也沒想到郭琇會這樣回答，竟要同李德全他們一道去死！李德全一直咬牙瞪眼看得心裡痛快，一聽這話，頓時抖成一團。三個人面如死灰一齊跪下，正要告饒，康熙厭惡地斷喝一聲：「朕沒問你話，你跪後些！」康熙思索了一陣，神色黯然地擺了擺手，嘆道：「郭琇，跟朕進廳說話。」說著逕自進了正廳。院子裡幾十對眼，你望我，我看你，誰也沒言語，只有海東青在架上偶爾「嘎嘎」地叫兩聲。
天已黃昏了，落霞繽紛，彩雲輝映，一抹夕陽透過大隔扇門斜照進廳裡。康熙、郭琇一君一臣一坐一跪，沉默了許久。康熙語氣沉重地說道：「你跪近一點。」郭琇忙膝行數步，靠近康熙膝前，聽康熙又道：「你今日所奏，不能說沒有一點道理，但言語太過分了，持平而論，朕難道真的是桀紂之君？當著這麼多人，朕的體面何在？」
「回皇上的話！」郭琇見康熙如此誠摯，心裡一顫，熱淚奪眶而出，哽咽著回道：「諛我者仇，諷我者親，古有明訓，求萬歲默查臣心。重滿輕漢，重內輕外，實乃弊政，臣不敢不據實披膽而言。」康熙停了一下，微笑道：「滿人說朕太慣縱漢人，你這漢人又說朕重滿輕漢，做人可真不易呀！清水池塘不養魚，朕看這事不必再提了。朕想問問你，你說漢人士子尚不服本朝，實情是如此麼？十八年之後，朕看好多了麼！」郭琇叩頭道：「康熙十八年開博學鴻儒科誠是盛舉，但僅取一百八十餘人，豈能盡收天下遺民之心！皇上勵精圖治粗具規模，心懷貳志之人不敢倡言是真，若說人心盡服，臣不敢附和。」
康熙點頭聽著，傾了一下身子又道：「你都聽說些什麼？不妨直奏。」郭琇道：「臣以罪貶之身，最易聽到此種言語。部中司道文武漢臣，動輒拿本朝陋政與前明類比，不滿之情，溢於言表，更有遺老著述，追思前明典章，妄分華夷滿漢之界，甚至有仍奉崇禎正朔者，豈可等閒視之？即如吳梅村死前一詩，萬歲可曾聽過沒有？」吳梅村是崇禎年間詞人，入仕本朝，極得名士之望的。康熙不禁愕然，忙問：「寫的什麼？你能背麼？」
「巨不能全背，」郭琇叩頭道，「當日梅村出仕本朝，商邱侯朝宗曾寄書力阻。梅村詩中有『死生總負侯嬴諾，欲滴椒漿淚滿襟』。《臨歿詞》中有『故人慷慨多奇節，為當年，沉吟不斷，草間偷活』——這還是應了博學鴻儒科的人，其餘如浙江呂留良的《錢墓松歌》，顧炎武之《吊秦》詩，黃克石之《過南陽》詞，更是借言興比，含義深刻……」
「唉！」康熙不由深深嘆息一聲。他自即位以來，在華夷滿漢之間，不知下了多少功夫調和，滿以為博學鴻儒科一舉收服逸民，不料還是有人……正俯仰沉思間，又聽郭琇道：「自然，比起康熙十八年之前，境況已經好得多了，主上也不必為臣之言憂心忡忡。臣以為我朝得統之正不可不曉諭天下。當日大軍入關，明之宗廟社稷已不復存，我之天下實得於李自成之手，這個道理要頒之學宮，令人人皆知……」說著，見康熙站了起來，便住了口。康熙激動不安地擺了擺手：「好……說下去，說下去——朕不慣坐著想事情……」
「……是！」郭琇又道，「天下百姓不知這個道理，還以為大清是奪朱氏天下而自立，這就很可慮！臣以為應效法前明禮尊孔孟、立聖賢十哲之祠表彰文明；訪朱皇真正後裔，奉前明宗祠；祭明皇之陵，佈告臣民，知我朝為明復仇之事畢，修明朝正史以示滅國不可再復……」
康熙聽得神采煥發，不禁欣賞地看了郭琇一眼：這樣一個人才，明珠怎麼弄的，竟似一點也不知道！
「至於朱三太子之流，」郭琇又道，「原係圖謀不軌之姦宄，應著大理寺、刑部，明旨嚴捕，以端視聽而正國典——如此，何愁民心不穩，天下不治？」
康熙靜靜聽完了，點頭微笑了一下，莊重地坐回椅上，朝外邊喊道：「索額圖，你們幾個進來，叫李德全三個也來，聽朕發落！」
上書房大臣及武丹等侍衛、太監，因未奉聖旨，一直都在原地站著，眼見天色漸暗，康熙和郭琇兀自在屋裏談論，正沒頭緒，聽見傳喚，武丹忙命人掌燈。李德全聽了康熙口風，心知不妙，臨進來，將海東青後腿使勁擰了一把，那海東青疼得「嘎」地一聲大叫，叫得康熙目光一跳。
「高士奇草詔！」康熙平靜地口授道，「郭琇犯顏直諫，語雖多有不敬，然體國公忠之心皎然如月。所言過激之詞，朕不加罪——著郭琇補……都察院右都御史之職！」
都察院右都御史乃是都察院六科十五道監察御史副長官，不但有獨立彈劾權，並允許「風聞奏事」——即或彈劾不實亦不反坐，秩在從一品。郭琇是已革道員，謫為從五品，驟然之間一躍為台閣大臣，這樣的提拔，立國以來可謂聞所未聞。明珠和索額圖不禁對望一眼，不知郭琇在屋裏說了些什麼，陡然間大蒙聖眷。高士奇也是一震，抬頭看了看康熙，忙又下筆急急書寫。
「……著賜單眼花翎，與六部大臣同朝列班侍候。」康熙一邊想，一邊口授，「太監李德全等三人，橫行違法，擅毆職官，咆哮公堂，謊言欺君。應即處斬……」
話未說完。李德全三個人早嚇唬得魂不附體，趴在地下搗蒜般磕頭求饒。康熙微笑道：「你們犯了國法，求朕沒用。郭御史彈劾你們，朕也只能依法而行……俗語說求人不如求己，這得郭琇撤回原奏才成啊！」三個人聽了，忙轉身趴過來，淚眼汪汪看了郭琇一眼，匍匐著哀求乞恩。索額圖