高士奇用心如此之工，不但康熙大為賞識，熊賜履原來瞧他輕佻，也不禁刮目相看，忙笑道：「皇上既允士奇之請，明日便由臣熊賜履帶全體與試鴻儒至文華殿演禮，待頒詔定了名次，即入乾清宮覲見！」
接著便議論到雲南軍情，康熙興致勃勃，說了足有半個時辰，又道：「吳世蟠已經自盡，朕已命人傳旨送他的頭到北京，怕只怕天氣太熱，路上就爛壞了，倒可惜了的！」聽得眾人無不失笑。熊賜履卻皺著眉頭道：「已收復的失地，得趕緊派能員安撫，這不是玩的——大兵過境之後，往往搶得寸草不生，老百姓餓急了恐生變故。沒有地方官，任著軍隊括搜，斷乎不可！」「這樣——」康熙轉臉對明珠道，「叫吏部從速選一批州縣官，要清廉些的，也不用陛見，直接派往雲貴當知府，縣官從這次北闈進士裡頭選。現在就擬一名觀察使，帶上兵部吏部兩家勘合，視察雲貴軍民吏情，有縱兵為匪者，就地處置！」
「這會兒就辦？」明珠不禁一怔。
「嗯，即刻辦！」康熙興奮得目中放光，「這事情想到就得立刻辦。傑書在福建用兵，留下的民政叫人頭疼，弄得姚啟聖親自帶戈什哈下鄉剿匪保民，有此前車之鑑，雲貴的事要辦的穩妥一點——這是你吏部的事嘛！」
明珠皺著眉沉吟著，他真的有點犯難了。若說他夾袋裡沒有合適人選，那也不是實情。遴選在京三品以上閒散官員，他立即能提出十幾個來。無奈此時是簡拔觀察使到邊地，是四品官，當然得從五品六品中去選。那些人平日來見，遞遞手本，報報履歷，早忘到爪哇國去了。況且這些日子忙得發昏，連吏部也沒去，一時之間，哪裡搜尋得來？剎那間，「徐球壬」三個字在腦中閃了一下，但瞧著高士奇那副若無其事的模樣，心想無論如何不能推薦徐某。但思量半日，除了徐球壬，竟再也想不出第二個來。當康熙目光再次掃向明珠時，明珠無可奈何地嚥了一口唾沫，點頭嘆道：「若論在京待選的五品官，倒有三十多名，但不是老弱，就是疲軟，或者吏情不熟。奴才忖了半晌，竟是……徐球壬的最好……」接著將徐球壬的履歷、職名滾瓜爛熟地說了一遍，末了卻道：「該員奴才原也不熟，是高士奇薦了來的，想來必是不錯的了。」
高士奇心裡雪亮，只是暗笑，見說到自己，忙笑道：「還是在明相府裡認識得，誰知敘了之後，我們還是親戚。」
「你是錢塘人，他是阿城人，怎麼會是親戚？」康熙心情十分愉悅，轉臉笑問道。他原賞識高士奇風流倜儻，選到身邊來吟風弄月調劑性情，今日略一顧問，便知其才識並非詞章所能局限。和啟蒙師傅伍次友比，有其瀟灑而無其鯁直；與明珠比，有其聰慧而無其庸俗，於熊賜履比，有其爽直而無其木強——一向聽說高士奇是陋巷落拓窮儒，怎麼還有個做官的親戚在京？「是親戚，不過遠了一點。」高士奇不慌不忙說道，「是我未過門兒的賤內娘家七服堂弟的表侄兒。」康熙不禁縱聲大笑，點著高士奇道：「你這奴才越來越大膽放肆，在這機樞重地也敢耍貧嘴兒——你的『賤內』是哪家閨秀？說出來朕替你主婚！」
聽康熙問到芳蘭，高士奇臉一紅，忙笑道：「萬歲爺肯為奴才主婚，實在是奴才祖宗世世積德修來的福份。只這女子不是名門閨秀，卻是豐台的一花匠的女兒。託祖宗福，奴才得近天顏，她們全家歡喜承恩，又因老佛爺萬壽，內子親為選了一件禮物致獻……」
眾人除了明珠，誰也沒想到高士奇會選中一個花匠的女兒做正室妻房，事出意外，都有點詫異。康熙不禁點頭讚嘆：「朕讀《後漢書》每閱《宋弘傳》常常嘆息世風日下。『富易妻，貴易友』，今日竟成家常便飯！你這『貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂』朕心甚是嘉許！」熊賜履想著康熙的話，不禁也拈鬚微笑。
明珠靴頁子裡原本裝著御史余國柱彈劾高士奇敲詐店主房價，宿奸民婦，強娶有夫之婦芳蘭的奏事摺子，想瞅機會無人時遞給康熙，聽康熙這樣說，知道無望，不禁暗嘆「此人才華，他人不能及……」卻聽康熙笑道：「什麼禮物？進上來朕看。」
高士奇早聽說胡家在順天府投衙告狀，一直擔心御史們告刁狀兒，有了康熙這句話。心裡石頭頓時落地。「扎」地叩了個頭，踅出上書房，抱著那盆花兒進來，小心翼翼揭開了絹綾。眾人看時，是三道精鐵箍得結結實實的一個小木桶，外頭桐油清漆不知塗了幾遍，琥珀般透明光亮。桶裡鬱鬱蔥蔥一嶄兒齊長著肥厚嬌嫩的茂葉，綠得好似要向桶外滾淌出來。高士奇將桶安放好，正容對康熙說道：「太皇太后聖壽將蒞，借萬歲的喜氣，臣恭獻此草為老佛爺添壽！」
幾個人頓時都怔住了，熊賜履獻的禮是幾幅董香光的字畫，書、扇、壽麵、壽桃，總計約二百多兩銀子，他一向如此，大家也不覺其吝；明珠獨出心裁，是用華山千年老黃楊雕了一座瀛州九老對奕圖，並一百枚金桃，還有一尊新山玉雕麻姑獻壽；索額圖的自不必說，花費也在萬兩白銀以上。高士奇如今並不是精窮的人了，怎的竟弄了一桶草來獻？康熙卻不理會眾人心思，看著那桶草笑問：「這是什麼？」
「萬年青，主上！」高士奇朗聲說道，「臣無金玉珠貝，獻此瑞草，祝我大清萬年萬萬年！」
「啊，萬年清！」康熙騰地躍下炕來，背著手至桶邊細細瞧著，喜不自勝地說道，「虧你高士奇想得出來！」熊賜履高興得也過來細賞，嘖嘖嘆道：「實實在在長得愛人！得提一個好名字——既是獻給天家之禮，何不就叫『天光萬年青』？」
索額圖心裡倒覺坦然，他已服了高士奇：這麼一件小禮品也如此推陳出新，壓倒眾人。他雖覺有點遺憾，倒也不惱恨——反正明珠也沒得彩頭——聽熊賜履給他取名兒，便也饒有興致地插口說道：「東園公，只天光二字尚有缺憾啊！我以為應叫『乾坤萬年青』！」
「那也沒說全了，」明珠挖空心思，拍著腦門兒笑道，「天地人稱為『三才』，我看叫『三才萬年青』的好。」
康熙聽幾個臣子議論風生，自也想擬一個名字出來，正構思時，卻聽高士奇笑道，「不煩眾位勞神了。拙荊給它起的名字雖俗些，我倒瞧著最好，恭請皇上評議，她說——這叫『鐵箍一桶萬年青』！」
「妙哉！」熊賜履笑容可掬，擊節大讚道，「真正大手筆，非大作手不能為也！『鐵箍一統萬年清』——嗯，好！」
康熙卻沒有笑，近前雙手抱起桶來，低頭嗅了嗅，一股幽幽的清香撲鼻，青湛湛的葉兒顫巍巍、鮮靈靈，彷彿在對他說話。許久，康熙方將萬年青置於案頭，左顧右盼地看著殿中，見無可賜之物，便取了桌上鎮紙和一枝梅花攢珠玉如意遞給高士奇：「這鎮紙賞你，如意賞了你家『內子』——傳旨內務府，『一桶萬年青』每年作例貢進大內！」這才坐回炕上，不無感慨地對幾位大臣道，「萬年青倒也罷了，這『一統』二字用得絕佳！秦始皇掃六國，車同軌，書同文，才有漢興，國家一統百姓樂業，百廢俱興，有了張衡儀、蔡倫紙、相如賦。至魏晉八王之亂，天下便不可收拾，至唐一統，天下更呈勃勃生機，五代亂，百姓又復流離失所，百業凋蔽，人民塗炭……縱觀史冊，想要國強民富，非一統不可！朕八歲御極，十五歲擒鰲拜，十九歲決議撤藩，冒險犯難，力排眾議，內內外外無一日安樂，所為何來？——朕難道不想安逸？還不是一心想把一統大業建起來！你們皆是朕的股肱大臣，心要與朕想在一處，造成如同貞觀之治的康熙之治。天下百姓，後世青史，不會忘了你們的！諸臣，好自為之呀！」
康熙的臉色有點蒼白，他一點做作沒有，娓娓而語，說得動情。幾個大臣先還怔怔地聽，至此不由自主一齊跪下，頓首叩答：
「扎！」
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熊賜履、明珠、索額圖和高士奇從養心殿退出來，已是酉時正牌。一直出了西華門，幾個人還都在默想著方才康熙的訓誡，誰也沒有言語。眼見暮色蒼茫，倦鳥歸巢，紫禁城外千家萬戶炊煙裊裊，飄飄渺渺四散升空，大家心中都似有無限感慨。明珠一閃眼，瞧見一個官員在西華門北首，像是余國柱的模樣，心知他是等著聽他那份彈章的信兒，不由輕輕嘆息一聲，老遠就招呼：「那不是余國柱麼？你在這兒等誰？」
「我等中堂大人。」余國柱四十多歲，方面闊口，美髯當胸，很是魁梧，只可惜生了個雞毛屁股，顯得有點輕飄飄的，因見明珠和高士奇一齊出來，不知是個什麼來由，忙笑道：「江南巡撫張伯年和他父親解來北京已經半個月了，押在繩匠衚衕刑部獄神廟。我去看了一下，他父親現病著，怪可憐的，想請中堂代奏出外就醫……」
明珠聽他信口雌黃，不禁好笑，看了索額圖一眼，笑道：「張伯年案子部議還沒有完結，還不知萬歲怎麼發落呢！索老三，你看呢？」索額圖笑道：「我看這是葛禮仗著旗人欺侮漢員，張伯年自己也有不檢點處——既有病，就把郎中叫到獄神廟去瞧罷了，有什麼為難的？」說罷又道：「東園，這會子回去也是坐著，和明珠咱們一同去鬧鬧高澹人家如何？他那新賜的府