高士奇正在苦思冥想，不得主意時，見芳蘭她們已經出來。陡然想起，自己住在明珠府，這位一品當朝的權貴便是靠山，為什麼不藉此施展手段？想著，便湊上前去，摸出五兩銀子遞給丫頭，笑道：「我是出來給明相選花兒的，恰好遇上你們。梅香，你懂行兒，去替我買兩盆文竹，好麼？」芳蘭笑道：「兩盆文竹有五錢銀子就足夠使了。其實也不用買，明兒叫家人給您送去也罷。」高士奇因道：「可憐見兒，這丫頭生的瘦弱。去吧，餘下的錢都賞你——細細兒挑，要上好的！」
芳蘭許了個病女婿，也是滿心不如意，見高士奇這樣，心裡早明白七分，眼見梅香歡天喜地去了，低頭擺弄著衣帶，小聲兒問道：「先生……您像有什麼話要對我……說？」
「只這一點空兒，不能繞彎子說話了。」高士奇左右瞧瞧無人注意，開門見山就道，「十沖喜九憂愁！像你這樣資質，閉著眼往火坑裡跳，我……實在替你難過。」芳蘭眼圈兒一紅，睨了一眼高士奇，嘆息道：「那有什麼法兒——各人的命罷了……」高士奇默謀一會，溫和地說道：「事在人為！芳蘭，你若有別的意中人，我高士奇可以為你設法。若沒有，可就如你自己說的，這……都是命——我也沒話可說了。」
芳蘭羞得臉紅到耳根上，小腳不停地跐著階石，蚊子般嚶嚶似地說了一句：「這……這叫人怎麼說呢……」
「這是有的了！」高士奇大為興奮，眼光霍地一跳，問道，「是誰？」芳蘭狡黠地閃了一下眼，正色說道，「先頭繩匠衚衕方家表哥，我們自幼兒一起種花兒……」
高士奇乍聽之下，猶如五雷轟頂，渾身的血都在倒湧。卻聽芳蘭接著又道：「本來……爹媽都願意的，不想五年前……花窯塌了，把他砸在裡頭……死了……」高士奇如蒙大赦般舒了一口氣，暗自笑罵：「這妮子竟如此捉弄人！」口裡卻問：「再沒別的了！」
芳蘭沒有答話，只輕輕搖了搖頭。
「你看，你這樣對我們男子，就有點不公平了。」高士奇笑道，「幸虧我沒說出口，若是我遣媒到你家，豈不吃個大大的沒趣？」芳蘭抬起頭來，黑得深不見底的瞳仁盯著高士奇，說道：「那怎麼會——像您這樣的貴人，只會可憐我們，哪裡能……我們花兒匠小戶人家，俗氣得緊，只會種樹插花接枝兒……」說著又低了頭。
有這幾句話便足夠了。高士奇迅速解下腰間的漢玉珮，雙手遞了過去。他一向玩世不恭，很少有這樣誠摯的眼神，顫著聲音說道：「休說什麼花兒匠，高士奇還曾是叫化子來著。不如你！說到『俗』字兒上，像你這份聰慧，若跟了我高士奇，不出三年便是才女！」芳蘭看了一眼玉珮，卻沒伸手去接，只不好意思地扭轉了臉，啐道：「你不是正經人……這算什麼呢……」眼見梅香帶著兩個小廝捧著花盆過來，高士奇真的急了，一把拉過芳蘭溫潤汗濕的纖手，把玉珮放進去，小聲說道：「你只管放心！胡家的事我來了結！」
獨自在太白樓吃酒想主意，直到傍晚，高士奇方醉醺醺回到明珠府。二門上的人一見他回來，喜得跺腳拍手道：「好個我的高先生，高爺，高祖宗！再不回來，相爺的毛板子要打死奴才們了……」高士奇一肚皮的沒好氣，打著酒呃發作道：「府裡失火了還是遭賊了？怎麼——我是擒賊救火的奴才麼？」
明珠在堂屋裡聽得一清二楚，氣得手腳發涼。無奈換了便裝的康熙，還有索額圖、李光地、穆子煦和武丹一干君臣都在這裡，正和他的兩個兒子揆敘和性德逗著說笑，只好強忍著，大步出來，站在廊下招手兒笑道：「澹人，這是怎麼說，和他們這種人生什麼氣？來來！今日來了幾位雅客，等著和你談文呢，一同坐坐吧！」
「客人？別人都有客，我自是天涯孤客……」高士奇醉眼迷離地打量明珠一眼，酒湧心頭，突然有一種畸零蒼涼之感，一邊拖著步兒進來，口內喃喃吟道：
清夜……無塵，月色如銀。酒斟時，須滿十分！浮名末利，休苦勞……神。似隙中駒、石中火、夢……夢中身。滿抱文章……開口誰親？且陶陶樂取天真。不如歸去……唉……做個閒人。背一張琴，一……一壺酒，一……一溪雲……
一腳踏進門，也不看眾人，團團一揖道：「慢……慢待了，有……有罪！」明珠因見康熙目不轉睛地打量高士奇，深恐這狂生失禮，連累了自己，忙命人：「給高先生端一杯酸梅湯，把醒酒石也拿來——泡茶！」
一杯冰水酸梅湯灌下去，高士奇清醒過來，因見揆敘也在，便道：「你的窗課呢？你父親尚且每日讀書做文章，你怎麼不言聲一去就是幾天？」揆敘忙躬身道：「大阿哥邀我到南海子練習騎射，我是他選的侍衛，不好違了王命。功課倒沒耽誤，這幾日背了幾章孟子，明兒再請教先生……」性德忙替哥哥掩飾道：「朱注四書大全哥哥也能背了，先生別錯怪了……」明珠因見高士奇不理會眾人，忙笑著道：「功課的事有日子慢慢說，我來介紹這幾位朋友。這位姓龍，這位李先生，這位姓穆，這位姓武。這位嘛……」說到索額圖，他打了個頓兒。
「索中堂！」高士奇忽然身上一顫，他倒不是怕索額圖，是此時方留心，這位官架十足的一品當朝，竟坐了姓龍的下首！高士奇何等機敏之人，見康熙含笑蹺足穩坐，氣度雍容華貴超然出眾，雖笑著，卻有一種親而難犯、不怒自威的風度。高士奇目光霍的一閃，提足了精神：他已八成猜中來者是誰了。
「高先生，」康熙靜等明珠說完，開口笑道，「我們都是慕名而來，知道你是風流倜儻、不羈世俗的碩儒，特借明相一席酒，要聽聽先生清論雅音！」高士奇身子一仰，笑道：「龍先生，說到『學問』二字，徒增我之汗顏。三年前遊歷皖鄂，曾遇到一位掛單僧人，一夜抵足論文，才知道是做過當今天子師傅的伍次友先生。他稱我是皮裡陽秋君子；後來在杭州又遇孫彭遹、顧炎武二位徵君，謬獎我是東方偷桃謫落仙才。承他們獎讚如此，我卻屢試不售，文不得匡國濟世，武不能縛雞捉狐，聖主難知於草野，權貴視我如芥豆，實在傷了他們知人之明。如今年過而立，一事無成，諸事早已淡了——功名二字，於我如浮雲耳！」說罷舉杯一傾而盡，吟道：「古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名——來，請！」
康熙聽了一笑，也便飲了。索額圖諸人忙都陪飲一杯，卻對高士奇道：「高先生請！」康熙一生最敬重伍次友，聽高士奇說見過他，不禁一怔，說道：「見過伍先生，你的福緣就不小！如今你在明相府，既是宰相之師，又課讀二位公子，將來他們有所成就，怕不是你的功勞？」
「性德和揆敘都極聰明，我很喜歡。」高士奇笑謂明珠：「明相留意，讀朱子的書得小心，朱熹的文章有好的，也很有些如狗屁，不要叫他誆了……」
堂堂朱子竟如「狗屁」，想起高士奇給明珠窗課加的批語，康熙不禁莞爾。李光地道學先生、朱子門生，氣得脹紅了臉，矜持地放了箸，一傾身問道：「敢問朱子何以如『狗屁』？晚生倒是聞所未聞。」
「馬肝有毒，不食馬肝謂為不知味也；朱子誤人，不聞狗屁謂為不知臭也！」高士奇冷笑道：「這有何疑惑之處：朱熹身為儒宗，當南宋亡國之時，無一善言救弱，無一善政禦強，是為大節不純。暗逼娼女汙人清白、虛稱偽病欺主，這就叫小節猥瑣！我輩讀書人，應崇孔孟，採聖道粹學施之當世，利國濟民，何必繞道兒學他的偽詐虛浮？」
康熙聽著，不禁皺了皺眉，他覺得高士奇的話有些偏激，但攻訐朱熹的事又明載於史，卻也無可駁詰。康熙正沉吟著，李光地冷笑著揶揄道：「高先生論學直宗孔孟，佩服！可謂：金匱萬千表——孔子曰、孟子曰！」【註】
【註：言必稱孔、孟之意。】
「先生是出對子來難我了。」高士奇知道是考核自己，機警地接過話，笑道：「好說——華袞百廿作，帝者師、王者師！」索額圖想想，做學問自己不是對手，因接著說道：「高先生才思真敏捷。前日在一處聽人家說了幾個謎語兒，竟尋思不來，你既誇口堪為帝者師、王者師，倒要請教。」高士奇噗哧一笑道：「不才怎敢妄擬帝王之師，聯句逼到這步兒也只得敷衍。中堂既講到這裡，何妨大家共猜？」
「一月復一月，兩月共半邊，上有可耕之田，下有長流之川，六口共一室，兩口不團圓。」索額圖慢悠悠說道。眾人未及思索，高士奇已是鼓掌大笑：「妙！中庸之道乃為之用，這是個『用』字！」
「上不在上，下不在下，不可在上，只宜在下！」
「一！」高士奇應口答道，端起一杯酒吃了，「子曰吾道以一貫之！」李光地因見索額圖難不倒高士奇，插進來說道：「我也有一個——立不中門，行不履閥，儼然人望而畏之，斯亦不足畏也。」這個謎語帶雙關，旁敲側擊高士奇的學問不是正道，高士奇一聽就知道了，反唇相譏道：「這不是字，俗得很，是廟堂兩邊的哼哈二將——可對麼？」
眾人不禁鬨堂喝采，卻見高士奇笑問李光地道：「李先生看來是個無書不讀的，『以獨繭絲為綸