明珠的新賜宅邸坐落在槐樹斜街，原是前明福王在京的藩署。福王府遠在洛陽，按明律諸王無事不許擅入京師，所以這宅子其實一直置閒。若論它的規制，華麗軒昂，京師八個鐵帽子王府誰也難比。康熙八年前，因鰲拜當政，人人怕樹大招風，誰也不敢問津。康熙十年之後有幾位王爺想請旨住進去，卻又無端鬧起鬼來。眼瞧著樓閣庭榭畫樑雕棟，樹木成蔭，鬱茂蔥蘢，可是無人敢要。唯明珠不怕鬼，奏明康熙後，住了進去。說也蹊蹺，自他住進以後，鬼也就沒有了。
因知康熙要來見高士奇，明珠回府第一件事便是命人佈置府邸，將諸如大玻璃穿衣鏡、鍍金自鳴鐘、玉製朝珠如意、金佛玉馬統統收藏到後花園的庫房中，又到琉璃廠市上胡亂買了幾十箱舊書擺到前庭，一直折騰到第二日辰時才算停當。明珠這才想起，回來後還一直沒見著高士奇，便派人到書房叫兒子性德到前頭問話。他疲倦地坐了，剛吃了一口茶，門官老王頭拿著一封拜帖進來，稟道：「中堂老爺，靳輔中丞來見！」
「快請進來！」明珠一按桌子起身，剛到天井，便見靳輔已進了二門。明珠滿臉堆起笑容，將手一拱，說道：「紫桓兄，久違久違！自康熙十二年鳳陽府一別，轉眼就是五載，兄弟可是掛心得很。」因見靳輔身後還跟著個布衣荊釵的女子和兩個總角童子，便又問：「這二位是……？」
「我們進去再說。」靳輔答道，明珠見性德過來，便用眼神示意在廊下候著，又轉臉對靳輔笑道：「老兄，楞什麼喲？請，請——把聖上賜我的大紅袍茶泡上來四杯，另包一包送給靳大人！」
「紫桓，」明珠一邊給靳輔和李秀芝親自奉茶，一邊說道：「你幾次來，我都不在家，實在抱歉，帖子斷不敢當，只好退回。不過你老兄也太古板，留下你的住處，難道我不能跑幾步去看你？見著聖上了沒有——都有些什麼旨意？」說著，用眼睨了一下李秀芝，關心地說：「你只管用茶，不必拘束客氣。」
靳輔見明珠這樣殷勤好客，心裡踏實下來，笑道：「聖上已召見三次，因忙，話沒說透，命我在京且住幾日……」說著，便把自己入京以來的情形說了個大概；並將李秀芝母子的事也稟告了明珠。
「啊……好，好！」明珠含糊答應了一聲，坐了，雙手捧著一杯茶，出了半日神，問秀芝道：「你如今怎麼打算呢？」
「我也不知道……」秀芝低頭拭淚道。
靳輔沉默了一會兒，說道：「晉卿不肯相認，她手中又沒憑據，這是很棘手的。若驚動皇上，似乎對晉卿太苛了些，秀芝也不忍心——如實在不行，只好暫且送到家母那裡……」
「這事紫桓兄不必管了，明珠一手包辦！」明珠拿定了主意，慨然說道，「這種事要的什麼證據？現放著李秀芝還不是人證？晉卿寫的詩還不是物證？——你看這兩個孩子，可憐見的，活脫脫是兩個小李光地！」他話沒說完，李秀芝早忍不住，眼淚簌簌落下，抽泣不止。明珠也不理會，只大聲叫道：「老王頭，叫管家的來！」靳輔和秀芝惶惑地對望一眼，不知這個明珠要做什麼，正沒計較時，管家已是跑著進來，請了安，畢恭畢敬地問道：
「主子有什麼吩咐？」
「通州不是新買了一處宅子麼？」
「是，已經成交了。三進三院，後頭還有個小花園……」
「行了。」明珠打斷了他，指著秀芝說道：「這是李部堂的夫人。那處宅子就贈給她住。你指派二十個丫頭、三個老媽子去侍候。每月照夫人的月例撥過去四十兩銀子——謹密些兒，這事要讓別人曉得，我先揭了你這奴才的皮！」
靳輔睜大了眼睛望著滿面笑容的明珠，早就聽說明珠為人灑脫大方、輕財好施，但初見之下，厚待如此，是不是過分了？李秀芝抬起淚光閃閃的眼，愕然惶顧了一下靳輔，起身斂衽說道：「明中堂，這如何使得？我是來投奔李光地的，這兩個孩子是他的骨血，他不能不管。我出身微賤，不是享福的命，沒的折了我的陽壽……」
「嫂夫人不要說這個話，明珠也討過飯、寄人籬下不是滋味。」明珠嘆息一聲說道，「光地不是個沒良心的人，目下不能認你們母子，必定有他的難處。他眼見就要做大學士，不能在這事上栽筋斗——這樣，這房子和人都算明珠借給你的，你也並沒沾我什麼光，日後我和晉卿兄結這筆賬。但只是不要性急。我慢慢覷機會說話，他年輕新進，正要面子的時候兒，逼急了反而弄出大亂子，也難趁你的心！紫桓兄也在這兒，我把話說明了，你們兩個都放心。」
這番話娓娓動聽，既替李光地遮掩，又顧全了李秀芝母子，又聲明自己並無他圖，聽得靳輔心中一陣發熱，點頭道：「想不到明相如此熱腸！」李秀芝早率兩個孩子撲倒在地，哭得淚人兒一般。
「不能虛留紫桓兄了。」明珠抬頭看了看天色，已過午時，很怕康熙突然駕到，撞上了不好看，因笑道：「你先回去，這兩日過後，我去看你，可要叨擾兩杯了！聽說門上還收了你二百兩銀子，我已查辦了這事——這批狗才真不是東西！吾兄還是收回去，京裡用銀的地方多著呢！」說著，將一張銀票遞了回來。靳輔哪裡肯接，因見明珠還有事，便笑著說：「賞下人們吃茶用罷。」
安置了李秀芝母子二人，明珠吁了一口氣，這才叫過性德問道：「你高世叔呢？」
納蘭．性德才總辮兒不久，生得粉面朱唇，穿得齊齊整整地躬身侍立。自高士奇來，性德天天纏著他講詩詞古文，他二人倒似忘年交般形影不離了。他抬頭看了看父親，輕聲說道：「昨個裡高世叔、徐世伯帶著兒子去看花市。後來高世叔請徐世伯用轎把我送回來。說有事要在外頭耽誤一日，今兒後晌才能回來呢！」
高士奇常常如此，也不算稀奇，康熙也未必今日就來。明珠也就沒再問，只說：「花市有什麼逛頭，要去一日？——你徐世伯呢？」「徐世伯」便是前科狀元徐乾學，因來府走動的勤，和家人也差不多。聽父親問，性德忙道：「徐世伯奉旨去大佛寺看望顧炎武和傅青主二位先生。回來又約了穆子煦軍門一同去會施潤章、杜納，說是去一會兒就回來的……」
「哎呀，明相！」父子倆正有一搭沒一搭說話，一門外傳來徐乾學爽朗的笑聲，「怎麼一夜之間府上就大變了樣子呢？要不是門口那兩隻漢白玉大獅子，晚生還疑心踏錯了門檻呢！」說著已挑簾進來，一邊拱手作禮一邊環顧四周，「嗬！滿架圖書，滿室翰墨，真個叫人心醉神迷喲……」
徐乾學的相貌甚是平常，金魚眼，鷹鉤鼻、一對暴牙呲出，被煙熏得黑裡透黃，一副玳瑁眼鏡用絲線吊在大襟旁一晃一晃，一說話老鼠髭鬚上下顫動，怎麼看怎麼別扭。人們一見他這副尊容，便會不期而然地想：「如此德性樣兒，怎麼會是個狀元？」但他卻是貨真價實的一甲一名進士，敲得響的狀元，學問文章都沒得說。
「坐吧！」明珠拍拍炕沿，又擺手示意命性德退下，忙問道：「到何桂柱府去會文了？施愚山他們怎麼樣？李光地和老何是鄰居，也該順便去瞧瞧嘛！」
徐乾學「啪」地打火，呼嚕呼嚕抽了幾口煙，方笑道：「何桂柱夫人歿了，前頭的喪事辦得熱鬧，後花園裡也會不成文，說了一會子話就散了。這兩位先生不比大佛寺的那兩位，施、杜二人倒是挺歡喜的。還說，『便是取不中也不枉了來京師這一遭』——這還有什麼說的？晉卿那裡倒是去了，架子大得很，不見！說是杜門思過——其實我心裡也有數，陳夢雷已經交大理寺審過，估摸萬歲還要御審他們二人這件官司，他不過是躲躲嫌疑而已。」
「好嘛，當了大學士，只等著人上書房宣麻拜相了！」明珠撇嘴兒一笑，「萬歲的口風怕是不再審了。不過他想殺陳省齋倒是真的，須知天下不如意的事多著呢！告訴你，皇上已密地召見了陳夢雷。又問我該怎麼處置。你想，他和晉卿兩個人的事，死無對證，人是好亂殺的？陳省齋那麼好的學問，皇上素來愛重，我請皇上發落他去奉天，過兩年風頭過了再調回來就是了。」「這案子是沒法審。」徐乾學瞇縫著眼笑道：「大理寺審他，聽說只問了一句就退堂了。」明珠詫異地問道：「那怎麼會呢？」
「他們問，『陳夢雷，你為什麼要在耿逆精忠叛軍中作官？』」徐乾學道，「陳夢雷說『是皇上於康熙九年十月十日當面派的差使！』——再往下還怎麼問？」
「於是乎就散了？」明珠不禁縱聲大笑，徐乾學陪笑道：「他們總不能把皇上提到大理寺對質吧！」
兩個人正說笑，老王頭抱著一大疊紅拜帖進來，恭恭敬敬呈放在桌子上，卻身慢慢退了出去。明珠知道這都是館選官吏不知通了多少關節才送上來的，此時他不想看，因見徐乾學要辭，便道：「把這些帖子帶出去璧還了他們。要捐官的成千上萬，誰不想補缺？都這麼來求我，我就是千手觀音也辦不及——告訴他們到吏部去挨號兒候著！」
徐乾學接了帖子，頗有些犯嘀咕：這些捐官人不知花了多少銀子才走到這一步。只求明珠見一見都不成。我何必去做惡人？他沉吟著，將一