康熙回頭看看，身邊只有穆子煦跟著，遠遠見養心殿太監趙培基出來，便招手叫了過來問道：「你做什麼去？」趙培基忙打千兒施禮，笑道：「明相他們都在養心殿候著，忘了帶四書，叫奴才出去借一本給他……」康熙怒道：「他是你親爹麼？這麼孝敬他！這會子臨時抱佛腳，有什麼用！去敬事房傳旨：張萬強是六宮都太監，凡事還得請示他，叫敬事房查查，這幾年攆出去的老太監、老宮女，都叫回到原主子跟前侍候，——叫他們仔細，朕要查的！」
康熙說完，便拔腳走開了，心念一閃：明珠干預大內的事是不是太過了，太監隔絕太子與外間往來，這還了得？但沒走幾步，又覺得自己多心好笑——沒來由因墨菊一席話疑心大臣，宮掖內廷，管嚴點總歸不是壞事兒嘛！及到養心殿垂花門前，康熙已經釋然，因見李光地、索額圖、明珠和熊賜履都鵠立廊下等著，便笑道：「進來吧！說是查考，其實是叫你們過來鬆泛鬆泛，害怕什麼？熊老夫子，朕又不看你功課，怎麼臉板得鐵青？」
說著，進殿坐了，舒一口氣道：「博學鴻儒科的事預備得差不多了吧？過了這一陣，朕放你們三天假！」說著拿起桌上一份黃絹面的請安摺子看時，卻是魏東亭遞進來的，因見江南當日米價七錢一石，便濡了硃砂，先批一句「朕心甚慰」。略一沉思，又抹去了，另寫道：「穀賤傷農，可於海關匣金與金陵藩庫中支銀購糧，價可略高於市，則市價可趨平準矣。」一邊寫，一邊問熊賜履：「你前日給太子講『性相近』，朕竟沒有聽清楚，再說一遍好麼？」
「是。」熊賜履忙躬身答道：「性，上智與下愚、聖賢與凡夫原來天生一樣。然而這只是義理之性，若論氣質之性，便不能一樣，所謂『相近』，即有別於『相同』。」
「唔？」康熙將請安折撂到一邊，抬頭笑問道，「難道義理和氣質有兩個性不成？」
熊賜履略一沉思，陪笑道：「臣不曾詳推其中道理。不過臣以為，義理與氣質一而二，二而一也，義理只在氣質之中。」康熙聽了含笑點頭。明珠有一大堆事急著要回康熙，在旁聽著不耐煩，好容易等到插話的縫兒，便說道：「方才萬歲問到博學鴻儒科。奴才正要請旨，試完後對這些鴻儒將如何安置，可讓部裡作好安排。」康熙笑道：「你們是怎麼想的，先說說看。」
「依奴才之見，將這幹人放進翰林院斷然不可。」明珠正色說道，「這是御駕親試，千古盛典，不同於一般進士。放出去做地方官吧，歲數又都嫌老了些。這都是各省大員奉旨訪查來的鴻儒，取不中的，如果黜回原籍，督撫們臉上不好看。但若都進上書房，似乎又多了些。想了幾日，竟沒個妥當法子。」
明珠講的十分有理，其實還有更要緊的一條，他沒敢說，康熙心裡也雪亮；常科取中的進士如與博學鴻儒科安置的差事等級懸殊太大，不免生出事來。如今已有應試舉人做詩譏諷了，如果擺在一處，又怕要生出朋黨來？康熙思量著，笑道：「明珠慮的很是，熊東園，你看呢？」熊賜履卻胸有成竹，說道：「臣以為授官不必另開門類。該侍講的侍講；該侍讀的侍讀；該到翰林院的仍去任編修。科甲出身、師生相因會導致門戶朋黨，若將這批御試碩儒放進去，反倒破了這些門戶——至於使用，臣以為他們大都熟知前明政事掌故，可組成班底，纂修明史……」
康熙聽得目光炯炯：門戶多了便無門戶——熊賜履畢竟與眾不同，講道理能另闢蹊徑。修明史這件事叫鴻儒們來做，他們當然求之不得，百姓們也自然會想這是「聖朝仁政」。這建議可謂一石數鳥，妙不可言！他興奮地站起來，踱了幾步，說道：「對，修明史！要修得與眾不同，這是件大事，朕要親自管起來。既優遇了高士，又消弭了反側，又能將明亡之禍源昭示天下，重訓子孫——比如說，能不能設個《貳臣傳》，不然，像洪承疇、錢謙益這些人列傳怎麼評定功過呢？」他的思緒流動得很快，說得語無倫次，大家都聽得有點跟不上。
熊賜履心頭一震，嚼著「貳臣傳」三個字，愈思愈深；難為康熙舉一反三，頃刻之間就想出如此刻薄又堂堂正正的名字——孔子著春秋，亂臣賊子懼，其實亂臣賊子仍代代都有，層出不窮——如今連本朝勳業彪炳的大臣也竟入了前朝「亂臣」之列，那誰還敢再當本朝的「貳臣」！正自胡思亂想，索額圖在旁說道：「光地的摺子請征臺灣，不知主子可曾御覽？」
「朕已看過了。」康熙平靜下來，坐回去呷了一口茶，問李光地：「你怎麼一言不發，鄭成功已死，消息可靠麼？」李光地還是頭一回和上書房大臣議事，他心裡很激動，看樣子自己極可能參與機務，入上書房了，猛聽康熙發問，忙道：「這是靠得住的，不但鄭成功，連鄭經也死了，臺灣群梟無主，內訌漸起。所以臣與施琅意見相同，請主上即刻下詔，命水戰之師預備渡海收復故土。」
「將呢？」康熙問道，「水軍已在練了，將軍應派何人？」明珠在旁大聲說道：「臣薦施琅！」李光地卻道：「應由福建總督姚啟聖統兵渡海。施琅原是成功舊部，恐不能實心辦事。」索額圖卻道：「國家用兵已久，元氣未復，不宜興軍。」一時間，七嘴八舌，各持己見互不相讓。康熙聽了半日才明白，自己進來之前，熊賜履和李光地兩個人因這件事意見相左，已是動了感情。熊賜履因見李光地慷慨陳詞，不時用眼瞟自己，便也冷笑一聲道：「這都是誤國之言，主上切不可輕信！」
康熙聽了微微一笑，若無其事地問道：「熊賜履，你的話朕竟不明白，誰誤國？這話有何誤國之處呢？」
「萬歲！」熊賜履聽康熙語氣有異，一提袍角跪了下去，「臺灣蕞爾小郡，蠻荒不化，本不足視為大敵。今『三藩』狼煙未息，百萬軍士疲憊，億萬百姓待蘇，又興無勝券可操之兵，勝之不足稱武，敗之則輕啟邊釁，伏請聖上三思！」
李光地見狀，也跪了下去，奏道：「臺灣自漢便是華夏之土，豈可輕易放棄？我軍新平『三藩』，士氣正盛，正可一搗窠穴，不可養癰遺患！」一時索額圖和明珠也都跪了，各陳己見。
康熙聽了沉吟不語，良久方嘆道：「東園公，朕也沒說立即發兵嘛！你該知道，缺一片甌，便不是全甌；一郡不治，也是宰相之過。宋太祖還曉得『臥榻之側，不容他人酣睡』呢！」熊賜履聽了康熙的這番話，一時倒犯了難。撤『三藩』他不贊同，康熙斷然下旨撤了；「三藩」亂起，他又主和，又被康熙嚴詞斥責——如今事實已證明自己一錯再錯，這次是不是又錯了？想著，便放緩了口氣說道：「臣乃大清之臣，豈容大清國土任人宰割？但目下國力實難興兵。皇上決心既定，臣亦無異議，只求皇上廣積糧，精備兵，慎選將，以期一戰而勝！」康熙本來想叫這幾個忙得不可開交的臣子過來閒談，稍事休息，不料引出這麼一場爭論，也覺好笑，抬頭看了看自鳴鐘，說道：「選將的事朕自留心。今兒不說這件事了，傳膳——朕要賜宴犒勞你們，我們君臣一邊用膳一邊談文論藝，豈不有趣兒？」幾個臣子聽了方都謝恩起身。
御廚房裡的膳食是隨時都有的，一時間便都齊備。李光地還是頭一次受此殊榮，坐了末座。康熙坐在上首，一面讓臣子「放量用」，一面自撿著清淡的略吃一口相陪，又隨手拿起明珠的窗課本子來看。明珠這陣子的奏摺都是新入幕府的高士奇代筆，屢獲諭旨褒獎，見康熙查看自己的文章，不無得意地笑道：「只恐難入聖目。這兩年蒙皇上諄諄教誨，奴才自覺學問大進，想起從前奏對荒謬，不禁汗顏……」
康熙卻根本不信他的那些奏議、條陳都是出自明珠親筆，聽他吹牛，笑道：「確乎如此——你的窗課看得有趣，不知有詩沒有？」明珠近來附庸風雅，偶爾也寫點詩，正被康熙撓了癢處，回身從靴頁子裡抽出一個本子，雙手呈給康熙，說道：「這是奴才的詩詞功課，也有幾篇時文，上面有幕友批的評語，請主子過目。」
康熙接過，一篇篇隨意翻著看，忽然失聲笑道：「熊老夫子，這個批加得有意思，你瞧這篇《不自棄》文……」索額圖原坐在熊賜履下首，他雖鄙夷明珠為人，聽康熙說這個話，心中詫異，便也湊在熊賜履身後，偏著腦袋看稿：
「聖人云『體之髮膚受之父母，不敢毀傷，』此不自棄之本也，夫髮膚尚且不可輕損，況於我身乎？我身受於父母，又得聖恩雨露成立於世，是天尚愛而重之，卑微軀體焉敢違天而自賤自拋？」熊賜履皺著眉頭讀著，說道：「……這批的是什麼——羯鼓四撾，痛切！」李光地搖頭道：「只聽說『羯鼓一撾，萬花齊落』，這『四撾』是什麼意思呢？痛切……」他沉吟著，只是索解不開。索額圖也是如墜五里霧中。康熙揣度，這批語不是好話，因笑道：「總不成是『羯鼓四撾，四萬花齊落吧！』」話未說完，見李光地掩口偷笑，便問：「你笑什麼？」
李光地忙放下箸，說道：「作批人皮裡陽秋。羯鼓四撾，原是『不通又不通』；『痛』者按醫理而講，也是『痛則不通』之意，明珠竟叫此人誆了！」康熙仰著臉想想，果然不錯，不禁哈哈大笑。明珠「騰」