高士奇一邊呵呵笑著，一邊走了進來，朗聲說道：「天一兄好艷福！明月之璧、夜光之珠晦其色，偏天一兄獨具慧眼，識靈秀於風塵之中，真真令人可羨……」說著，已是進了堂房，上下仔細打量著阿秀，驚嘆道：「真個光艷照人！這有什麼好臊的？兄弟贈你《長相思》一闋，聊作見面禮兒！」說罷，逕自伸著脖子吟道：
蜂也歡、蝶也歡，姊妹撩人語太煩，多言怒小環。花一團、錦一團，不識與卿甚的干，低頭故不看！
吟罷重又大笑：「我這給你辦了四色禮物，可別說『與卿甚的干』喲！」
「陳先生，自我說了身世，你就待我不同，你的心思我知道。」阿秀沒理會高士奇的調侃，緩緩起身道，「我反正無家可歸，也不想就嫁，我說過的話從沒改過口，你瞧著辦吧！」說罷掀起門簾一甩自進裡屋暗泣去了。陳潢臉上青紅不定，半晌才道：「韓家媽媽，阿秀暫且安置在您這兒，她不知中原人習俗，慢慢就會明白的。我明日就要動身去河南考察水情——大約桃花汛也該下來了。」
因見韓劉氏木雕泥塑般坐，陳潢一臉尷尬，倒把高士奇弄得丈二尚摸不著頭腦，詫異地問道：「你們這唱的是哪一齣呀？」
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康熙到開封視察河工，因京裡忙著張羅開博學鴻儒科的大事，明珠和索額圖都沒有從駕，只帶了康親王傑書和熊賜履來，軍務上的事由傑書隨時請旨發文，政務則就地諮詢熊賜履，倒也妥當。他不想驚動地方官，所以一路微行，一切乘輿鑾駕俱都不要，秘密佔了開封首府衙門，連巡撫方皓之也不知道當今皇帝就近在咫尺。但因臬司、法司衙門掌著駐蹕關防事宜，或有緩急用得著，康熙便命侍衛穆子煦以私人身分出面拜會按察使，宣明皇帝不願驚官擾民旨意，仰照地方官嚴加巡視關防。穆子煦是個精細人，眼瞧著臬司發出火牌，調度鄭州、新鄭、密縣等地駐防旗營移防省城，一切均無不妥，方辭了出來。
穆子煦回到開封府衙，已過晌午。御前一等侍衛武丹和兩個三等侍衛素倫、德楞泰正在後堂二門站班。前頭黃太尊因奉旨照常理事，只在簽押房處置民訟，時而靜寂無聲，時而板子打得山響。穆子煦也不理會，略一張顧，問德楞泰道：「兄弟，主子沒睡中覺麼？」德楞泰是去年秋天被選進入宮的。去年秋天新建木蘭圍場，東蒙古各王公會武遊獵，因德楞泰空手扼死一隻公熊，被譽為蒙古第一勇士，當了侍衛。他年紀不大，二十四五歲，墩墩實實的一臉憨相，見領班侍衛問話，忙道：「方才戶部遞摺子來，說什麼——喀爾喀蒙古難民逃到陝西太多，請給陝西調糧食。刑部王士禎尚書便衣趕來，正在萬歲那兒說事兒，閒人都被摒退了出來。還有一位大人也從陝西來，卻認不得，正在天井候旨呢。」穆子煦點頭進來，果見後堂門口站著個一品大官，蜜蠟朝珠、雙眼花翎，正在踱方步，便拱手笑道：「是圖海大將軍呀！聖上就在裡頭，不便請安，告罪了！」
「告哪門子罪呀？如今你是侍衛裡頭的大紅人，一放出去，就是一位大將軍！」圖海停了一會又道，「兄弟，我倒真是面聖請罪的，萬歲爺若發火了，你可得多關照著點。」穆子煦不禁笑道：「你和周培公一起，前不久立了大功，有何罪可請？軍門別開玩笑……」
「誰在外頭，穆子煦麼？進來！」康熙坐在開封府二堂正中，斜對面條凳上並排坐著傑書和熊賜履，刑部尚書王士禎長跪在下面。聽見穆子煦在外頭說話。康熙只招呼一聲，便接著對王士禎講：「朱三太子沒拿到，又冒出個朱四太子！是假是真固不足慮，但聽說官員中竟有人向他請安、行舊主之禮，人心如此不測，朕實寒心之至！」
「是！」王士禎叩頭道：「所以當時臣即刻上前，掌嘴問他，『你是誰家孩子受人愚弄，甘冒滅族之禍來這裡？』現已審明，偽稱朱四太子的叫張縉，浙江金華人……」
康熙的臉色很難看，截住話頭說道：「不必再奏了，他既不肯招出主使，就以妖人惑眾早早棄市！」
「扎！」
「你下去吧。」
「扎！」
「回來！」康熙又叫住了王士禎，慢慢說道：「聽說你的詩寫得好，進一本來給朕看。嗯……你方才說的，有人看見楊起隆到北京的事，涉及國家大臣，切須機密。也許朝臣裡有不安分的人栽贓陷害朕的股肱，但也不可不防實有其事，你明白朕的意思麼？」
王士禎忙叩頭道：「奴才明白！」
「好，你跪安吧。」康熙吁了一口氣，和藹地說道，「把你的詩本送進大內給朕看，蒲松齡寫的《聊齊誌異》也繕謄幾篇一併呈進。」
看著王士禎躬身退出，康熙方問穆子煦，「你在院子裡和誰說話？」穆子煦聽到「股肱大臣」中竟有人暗通叛逆，心裡駭然，正在緊張地想心事。聽康熙問話，忙道：「是陝西撫遠大將軍圖海，說是請罪來的。」康熙哼了一聲，說道：「叫他進來！」卻又轉臉對熊賜履道：「賑濟蒙古難民的事就這樣辦吧，從山西先調些糧去。葛爾丹這人不可小看，一邊佔了喀爾喀，一邊修表稱臣，實在奸詐過人，朕等臺灣的事完了再和此人算賬——如今且說博學鴻儒科。看索額圖的摺子安排的也罷了。近二百人應試，連小几帶矮座兒一人一席，也要佔好大一片地方，體仁閣是太擠了些。越發開一個曠古未有的先例吧，一體在太和殿應試。」
太和殿是朝廷舉辦極盛大典的地方，除了新皇登極，元旦受百官朝賀、接見外藩外，從不啟用。熊賜履海內文壇領袖，見康熙如此隆重對待文事，心裡不由一陣激動，瞥一眼剛進來的圖海，欠身說道：「萬歲如此重視修文，實天下蒼生之福！不過，太和殿康熙九年地震之後尚未修復。因國家用兵，工部又不肯撥銀，一時恐怕難辦。」康熙早仰臉想了想問道：「得多少銀子？」
「這……」熊賜履因沒想過修太和殿的事，倒被問住了，頓時臉一紅，傑書見他尷尬，忙插話道：「工部沒估過，熊賜履不好妄言。不過康熙十二年，奴才曾問過當時尚書米翰思，約需三十萬銀子。」康熙聽了略一沉吟，對熊賜履道：「就是三十萬。發廷寄給明珠、索額圖，叫工部出十萬，剩餘二十萬由在京諸王樂捐報效。」說罷，將目光掃向圖海，問道：「圖海，你來見朕何事啊？」
圖海眼巴巴地聽了半晌，康熙連正眼也不瞧自己，心裡正自發毛，猛聽見聞，扣地有聲答道：「奴才……向主子請罪來了。」
「哼，你居然『有罪』？」康熙冷笑一聲，黑得深不見底的瞳仁閃著寒光，問道：「余國柱參你十款大罪、三不可恕的摺子，朕已批交部議，想來你是拜讀過了的。你既然知罪，就該閉門思過，是不是還有些不服，到朕跟前撞木鐘？」圖海忙伏身下去，頭也不抬地說道：「是！奴才罪該萬死。但奴才當日率兵出征的情形主子是知道的。萬歲聖明，六條軍令中實無『搶掠民財者斬』，奴才是有意放縱軍士搶掠，以補餉銀不足。求萬歲天心明察，當時只有五萬軍餉，平叛數年，戶部不曾撥過一兩銀子……」「這些事朕知道。」康熙一口截住了，「朕想知道王輔臣是怎麼死的！」
這正是圖海最忌諱的。先前在朝時，王輔臣和圖海是要好朋友。「三藩」亂起，平涼事變，王輔臣造了反，康熙命圖海和周培公將兵征討。平涼大戰之後王輔臣兵敗歸降，康熙深恨王輔臣背恩負義，密旨令將王輔臣召進京師，準備凌遲處死。因見王輔臣兀自歡天喜地預備入京「領賞」，圖海實實憐憫，便暗暗地透了消息。王輔臣卻也不忍讓圖海受到牽累，醉酒之後，命部將用濕棉紙一張張糊在臉上，窒息而亡。聽康熙這樣追問，圖海情知無法再瞞，嚥了一口唾沫說道：「主子問到這事，奴才實無言可對……」傑書在旁說道：「你何必躲閃，大丈夫做事要敢於承當嘛！」熊賜履也道：「主子問話，你怎麼能說『無言可對』？真是天下奇聞！」
圖海顫聲說道：「二位大人教訓的極是。當日奴才奉旨為撫遠大將軍，詔書中原有『便宜行事』之旨。周培公隻身入危城，勸王輔臣歸降，曾言願與臣以身家性命保王輔臣無事……臣不殺王輔臣無以維護國家綱紀，即是不忠；送王輔臣入京受凌遲之苦，不但對王輔臣言而無信，且陷周培公於喪仁失義——兩難之間，臣取其中，令王輔臣自盡謝罪……」
康熙聽完沒吱聲，鐵青著臉站起來，靴聲橐橐踱了幾步，長嘆一聲說道：「這樣一來，你倒是忠信仁義俱全了，為什麼不替朕想想？當初朕是怎樣待他的？解衣衣之，推食食之——可他呢？他殺了朕的經略大臣，朕下詔命他將功補過，既往不咎，但依然反了，作踐三省土地，蹂躪數百萬生靈，輕輕地一自盡，竟然萬事俱休！他若不反，吳三桂早兩年就殄滅了，何至於修一個太和殿也捉襟見肘？」康熙似悲似喜地說著，眼淚突然奪眶而出。王輔臣受任出京，康熙贈槍加寵，溫語撫慰的往事，熊賜履、傑書和侍衛們都是親見親睹，想起往事也都慘然動容，卻聽康熙又道：「朕嚴旨令他進京，也實是想再見他一面，好好想想當初怎麼會錯看了這個人，朕一直奇怪，一個人受恩如此深重，怎