陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：「澹人兄性子一點沒改，有錢就花光，沒了再鑽營——你要當了宰相，天下可怎麼得了？」高士奇回頭看看，見一個叫女化子滿臉汙垢，一身臭味跟了出來，啐了一口說道：「去去！」陳潢卻從身上摸了十幾個銅子兒遞了過去。二人目光一碰，陳潢微微詫異地一怔，那女丐忙低頭掩一下衣襟去了。陳潢因問道：「這個女子是此地人麼？」
「誰知道她！」高士奇又吐了一口唾沫，「是個啞巴！臭得邪虎，一點色相也沒——你問她作什麼？」
陳潢沉吟良久方道：「這人很像我三年前買的一個人——當時陝西王輔臣叛亂，我恰好在甘南考察涇河，王輔臣軍中缺餉，從蒙古難民中掠來女子，裝進麻袋，二兩銀子一個。我身邊缺一個侍妾，就也挑了一個，卻是極標緻的……」「標緻！哈哈哈……」高士奇大笑道，「這樣的叫化子叫『標緻』，真個唐突西施，刻畫無鹽了——後來呢？」陳潢沉默了一下，說道，「買來當夜就逃走了，我也不曉得為什麼……也許嫌我長得醜？」
「你是著了魔了！」高士奇啞然失笑道，「管她那些賬做什麼？難得今日他鄉遇故知，今晚該高興痛飲一場了！」說著便扯了陳潢回到韓家，半個主子似地要了一桌席面，一直吃到黃昏。韓劉氏卻也甚愛陳潢為人忠厚爽朗，再三挽留。陳潢卻堅持要回黃粱夢店裡收拾行李，自辭了去。
陳潢回了下處，酒沉了，再也睡不著，白日見到的女丐的影子總在眼前縈繞。聽著起了更，便披衣出來，對老闆說「出去散散」。此時星漢高遠、天街人靜，月亮線兒似地高懸中空，遠處滏陽河長久不息地發出微微嘯聲。他漫步至廟門口，忽然遲疑地停住了腳步：
「我這是想做什麼？這黑的天，去會一個年輕女叫化子……」
正待回步，卻見大廟前旗杆對面戲台旁，傍水台階上影影綽綽站著一個人。陳潢不禁詫異：這麼晚了又這麼冷，是誰在那邊？他向前湊了兩步，聽那人細聲吟道：
柳條金嫩不勝鴉，青粉牆東道韞家。
燕子不來春寂寞，小潭和風夢梨花……
陳潢撫著廟前拂蕩的柳枝，不禁痴了，卻聽那人曼聲又吟：
松影侵壇琳觀靜，桃花流水石榭寒。
東風吹過雙蝴蝶，人倚危樓第幾欄？
屈曲闌干月半窺，菱花香淡水漪漣。
宵來一夜昭君夢，付於斷亭頹垣邊。
此時已聽清是個女子在吟詩，估量身材，隱約是那女丐了。陳潢聽她詞調淒婉，暗暗思忖：其身世若無極深悲苦，其學識若無精深造詣，斷不能發此感嘆。陳潢的心中升起一種說不清是憐憫、是愛慕的感情。想著，竟不自禁地大聲說道：「好！你不是啞子麼？竟能吟出如此清音妙語！」
那女子聽到人聲，機警地轉身一踅，向水榭子西邊大墳園子倏然而去，朦朧的月色下，纖細的身材更顯得飄忽不定。陳潢見她裝鬼，不禁暗笑，大踏步地跟了上去。那女子聽見他腳步槖槖跟了上來，越發走的迅疾，忽左忽右、忽隱忽現，在墳間荊叢中一閃，早沒了蹤影。
陳潢站住了腳步，左右審視周圍，此時流雲飛渡，月影慘淡，黑森森的松柏發出低沉的濤聲，白楊青楓樹葉子一片山響，活像一群人在暗中拍手歡笑。陳潢正沒理會處，乍然聽見身背後「啾……」地一聲淒厲怪嘯。回頭一看，對面一個女鬼，生絹抹額、披髮飄飄、雙手高舉，臉上非但沒有血色，並連耳目口鼻一概不見，只白森森的模糊一片！饒陳潢膽大如斗，也覺身上毛髮森森。但陳潢的膽量是自幼在險風惡浪中歷練而來，自十六歲開始獨自查考江源河道，在廢廟破觀、荒山野墳中過夜是常事，也曾幾次和裝鬼盜墓的賊人相遇。一陣慌亂過後，他很快就定下神來，點頭嘆道：「你何必如此？我若沒膽子，就不敢追你——把臉上的白手帕取下來吧！」
「你是誰？」那女人問道：「為什麼追我？」
「你倒先問我！」陳潢笑道，「你是誰？是不是西域人，曾被王輔臣亂兵發賣過的？」
聽了這話，那女子默然無聲，慢慢取下臉上蒙的白絹。千真萬確，正是白天在黃粱夢鎮上討飯的女叫化子。此時近在咫尺，陳潢仔細打量，星光下雖看不分明，但她臉上已毫無泥垢，細長的脖頸上是一張明潔端麗的面孔，只蒼白得令人不敢逼視，一種似玫瑰非玫瑰、似香櫞非香櫞的處女氣息幽幽散發開來。她理了一下散髮，沒有回答陳潢的問話，只解嘲地笑笑，說道：「你真是勇敢的人，以前有幾個惡少年都被我嚇死了！」
「自然，妳要防身護貞也只得如此。」陳潢冷冷說道，「我只不明白，當初我救出了妳，妳為什麼要逃？妳是什麼身世？」
「你救了我，是為了讓我做你的妾室。我這樣的淪落乞丐，不敢高攀……」那女子慘然說道，「你今晚為什麼要來追我，是為了你的那幾兩贖身銀子嗎？」
陳潢明知她是說假話，卻不便再問下去了，搖了搖頭說道：「當初救你，也許為了身邊有個女侍。你既然不願，我也就罷了，生扭的瓜不甜……我聽你吟詩，見你裝啞，已知你身世極為坎坷。既然有緣相識，我該問你一聲……」
「那麼你是……愛我了？」
陳潢渾身一顫，下意識地抬頭看了她一眼，迴避了她的目光，低聲說道：「別……別這樣說……」「你的眼睛很亮，」她語意雙關地說道，「我是西域人，你叫我阿秀好了。」陳潢四周看了看，說道：「我們邊走邊談吧——我終年查考河情，在黃河上游見過不少西域女子，你身上這麼……香，想必是霍部回民？」
霍部回民大約因水土關係，多有身帶異香的，阿秀在身上塗牛糞，就為的蓋住這香味。阿秀暗中一笑，說道：「我很香嗎？我的祖母、母親都是霍部的，我是土謝圖部蒙古人。」她和陳潢並肩慢慢走著，拂著道旁的草，娓娓地說著：「……和我的祖母、母親一樣，很愛潔淨，每隔十天不沐浴，就覺得活不下去，可每到早晨又得把自己弄髒——正巧今晚讓您碰上了……」
因在黃河上游踏看水情，外域情形陳潢是知道的。扎薩克、車臣和土謝圖三個汗王共領喀爾喀蒙古。土謝圖汗中年喪妻，又納一位福晉，天生麗質芳名四播，竟傳到了扎薩克汗耳中，這位酒糟鼻子的蒙古王爺原是色中餓鬼。逕自帶了幾百乘駱駝，包藏利兵，親往土謝圖部落來「賀喜」。在席前以擲杯為令，大打出手，逐走土謝圖汗，搶走了福晉。陳潢想了想，問道：「阿秀，你為什麼淪落到了中原？你的父親呢？」
「不要向我提起這件事！」阿秀突然掩面哭泣，大聲說道，「不要提起我可憐的父王！」說著，抑制不住似地向前衝出幾步。
「父王！」陳潢打了個寒噤，緊走幾步追了上去，站在這個突然成了「格格」的王女跟前，不知說什麼好了。阿秀向他敘述了她的父王被害的經過。
「扎薩克來我們草原，正巧葛爾丹汗的女兒鍾小珍也在，她看出了破綻……」阿秀彷彿不勝其寒地撫著肩頭，渾身都在顫抖，「半夜時候，小珍帶著他的僕從老胡闖進我的帳房，她的臉色慘白，搖醒了我，說，『妹妹，快走，快走！草原上的惡狼來了，他們帶著刀劍和火藥。你的父王和豺狼在一起喝酒唱歌！』」
她陷入了深深的回憶之中：「我驚慌地爬起來，出了帳房。四周空曠的草原一片黑暗，只有父親的大帳裡燈火通明，守衛大寨的武士一個也不見，都換上了陌生的扎薩克部的人，臂上紮著白毛巾……
「我命令我的女奴護送小珍立刻逃離這個是非之地，星夜回準噶爾求葛爾丹引兵來助。我自己帶了兩個武士衛兵，佩著長劍闖進父王的大帳，一把拖起正吃酒吃得高興的父王往外逃走。邪惡的札薩克汗一見事情暴露，『嘩』地掀起了筵桌，拔刀在手大叫一聲『還不動手！』
「那是怎麼的情景！刀劍相迸，火光和燭光亂搖狂舞，喊聲、殺聲、慘叫聲響成一片……」阿秀顫聲述說著那可怖的場面，「趁雙方武士打成一團，我和父王悄悄溜出來，殺了兩個扎薩克武士，奪馬逃出大寨，到草原上燃起了狼煙烽火，請車臣汗出兵相助，召集本部落牧民反攻……哪裡會想到車臣汗和扎薩克汗事先商議好，一個占我的繼母，一個占我的草原！
「在向甘陝三天三夜的大逃亡中，我和父王失散了。不久又傳來消息，說他死了……我獨自一人化裝成難民，想進關內求博格達大汗出兵，想不到又落到王輔臣的敗兵手中……」說到這裡，阿秀擦了一把眼淚，舉首望天默然不語。半晌，長長地吁了一口氣，「到了北京，又遇到葛爾丹的使臣……從北京我又逃到了這裡，做了乞丐！」
……陳潢和阿秀邊走邊談，不覺已回到了黃粱夢鎮邊。陳潢不覺有些犯難了：再讓阿秀回去討飯斷然不可，一同到叢冢，又是夜半更深，孤男孤女，也不好。兩個人同時站住了。
「陳先生，」阿秀蹲身福了福，懶懶地說道：「請回步罷。我……要回廟裡了。今晚我真歡喜，能向人吐吐心裡話……我……會記住您的……」
陳潢有些悵然地看