經過一夜的廝殺，涇河兩岸屍骨遍野，血流成河，斷劍殘戈丟棄得滿灘皆是。雙方點計傷亡的結果，清兵損失四千，王輔臣損兵折將一萬多，單是陣前死亡的便有六千餘人，由於雙方兵力損傷很大，圖海命令三軍休整七日，方移營過河，屯兵於平涼城下。
剛安定下來，圖海便吩咐隨從：「進去告訴周軍門，我去查看虎墩了。把蒙古帶來的活鹿宰一隻，給他補補身子，他累壞了。」正說著，周培公從帳後出來，笑道：「我又不是坐月子的婆娘，哪來的這麼多毛病兒？大將軍既要出去巡視，培公豈敢在此養尊處優？」說著便一同出來。中軍參佐劉明正要派隨從保護，周培公笑道：「再借給王輔臣一個膽，他也不敢妄自出城了。他如今的兵馬總共不會超過一萬，出來找死麼？」圖海卻道：「還是小心為好，就帶眼前這十幾個親兵吧！」
二人騎馬繞城一周，便沿城北向西來至虎墩下頭。這個虎墩從遠處瞧，不過是一個土丘，近前細查，方知端的險要。王輔臣為屯兵的方便，環著「虎」腰削出一道平台，墩下又修了許多石洞，只靠城門一端有一線石梯直通虎頭頂峰，上頭有一座半畝方圓的小廟，臨北一面有一座石樓，在屯牆上可與城中呼應，恰如一隻臥虎在眈眈地雄視平涼。
「平涼城修得真結實，」圖海嘆道，「全是大條石包面兒，只怕紅衣大炮也轟不坍它！」
周培公一時沒有言語，只默默審視虎墩，良久，呼了一口氣，方答道：「此城北據六盤，南扼隴山，為甘東門戶，自漢以來便是兵家必爭之地，數千年經營，豈有不堅之理？若能從容地打，這座城並不難下，餓也要把王輔臣餓降！」
「你看在這城下埋火藥如何？」圖海說道，「只要炸開一個缺口就好辦了。」
「都是砂土地，護城河的水面又沒凍，」周培公搖頭道：「挖地道恐怕不成，再說火藥也不夠。」
圖海見周培公只是打量虎墩，便笑道：「看樣子，你還是一味想打虎墩，在上頭架炮直轟城內。那敢情是好，只你瞧瞧這形勢，沒有六七千人死傷，上得去嗎？」
周培公點點頭，說道：「是啊，總得想個萬全之策啊！」
此刻，王輔臣聽到圖海他們查看虎墩，也帶著龔榮遇趕來。這一仗打得他十分淒慘，血本幾乎賠盡，城中實有兵力不足七千，加虎墩上的守軍，不過九千餘人，都統馬一棍死在亂軍中，何郁之帶了一部殘兵不知逃往何處，只龔榮遇原是中軍護衛，雖然位不過參將，兵員卻無損傷，其餘逃進城的三千，皆是驚弓之鳥，難得打仗了。王輔臣看著城下圖海和周培公旁若無人地指指點點，心裡又氣又恨，便咬牙低聲對著龔榮遇道：「榮遇，那個就是你的朋友，他害得我們好苦！圖海從來不是這個打法兒！——我的手傷沒好，你的箭法不壞，來，拿他試一試你的狼牙箭！」
龔榮遇慢慢從腰後箭囊中抽出一枝箭來，心裡真是萬感交集。他看了看手臂，上頭有個小疤，是小時候和周培公一道下河摸魚，被王八咬的。現在自己要用箭射死這個一塊摸過魚的夥伴。他來到雉堞前，悄悄扯圓了弓，周培公兀自指著虎墩全神貫注地在說什麼，憑他的箭法，這麼近的距離，不難一箭穿透周培公的後心，但他的手抖得厲害，瞄了好久，方「噌」地鬆了右手。
周培公正說在興頭上，哪裡會提防有冷箭？圖海是個久經戰陣的人，聽到箭的飛嘯聲，不及回頭，便猛推周培公一把，自己也急忙閃身，只見那箭流星似地飛了過來，射中了周培公的左膀。
「唉呀！」周培公大叫一聲，幾乎倒在馬下，猛地回頭一瞧，見龔榮遇握著空弓正怔在城頭。周培公閉目咬牙，右手猛地一拔，頓時血流如注。龔榮遇面色如土手中的弓像斷了線的風箏飄落城下。
當晚回到大寨，圖海便接到京師送過來的詔旨和邸報。圖海和周培公行了三跪九叩大禮，展讀時，其中有一份是康熙的手諭寫道：
撫遠大將軍圖海，撫遠參議將軍周培公：軍報已悉，欣知二卿涇河大捷，朕感之奮之。今岳州吳三桂賊勢已日趨途窮。近聞急報，貴州有一萬逆軍來援，此勢若成，則西涼軍事又呈膠著矣！謹錄二首凱歌賜卿，尚盼再振餘威，急下平涼。國家豈吝高爵之賜！
下頭卻是兩首古詩，不及細看，便看邸報。一件是孔四貞歸京，康熙接入宮中榮養；一件是李光地蠟丸書密報福建軍情，奉旨著吏部存檔議敘；一件是孫延齡反正歸清之後，吳世琮曾誘之以軍餉，在桂林城外被殺；另一件卻是吳世琮用汪士榮信詐降，傅宏烈受誘被殺事，禮部奉旨擬封諡號，並命各省巡撫，查明汪逆下落，擒拿歸案云云。
「若論打仗，這些都是常事。」圖海見周培公臉色又青又白，想起了與傅宏烈交情，也覺心痛難忍，嘆息著安慰道：「於大局而言，這也只能算細事……只可歎傅宏烈忠烈賢明，方正可敬，竟落了個這樣的下場……」說著，竟自淌下淚來。
「汪士榮，」周培公沒理會圖海的話，望著帳外，陷入了沉思，喃喃自語道：「我久聞大名，實在想見一見他！」他的目光又回到燭光上。
攻虎墩的仗打得很苦，因為坡陡，騎兵根本使不上。圖海和周培公坐鎮督戰，三大營軍士輪番攻擊，什麼辦法都使了，只是不中用。守城的軍隊將鳥槍、火箭全集中到虎墩一帶，但見攻墩，便策應猛射，弄得兵士們兩頭躲閃。打了兩天，只拿下「虎」腰一帶，已是損兵兩千。
「這樣打不濟事。」周培公看了兩天，已看出了一些門道，「打得久了我們反而要受困——算算時間，貴州援兵五日內便可趕到，那時麻煩就大了！」「我親自上！」圖海躁性上來，立起身便要傳令，卻被周培公雙手按住：「打法不出奇，誰都一樣。若是親自上，該我先去——此處不知能不能弄到長竹竿？」
圖海一怔，說道：「巡城時我見南門外木料場上堆了些毛竹，你要它做什麼？」周培公眯著眼笑道：「大將軍放心，虎墩今日可下！」
當日下午一切預備停當。七百餘根長竹竿上頭都裹著大棉被，潑上油，未正時分，一聲令下，全都點著了，宛似七百隻大火把，各由四五個強健兵士舉起，直送虎墩石樓上。下邊又有幾百名兵士，用竹唧筒吸了油，一個勁地向上猛噴……那虎墩頃刻間便成了火焰山。
王吉貞想不到周培公用此絕招。這虎頭墩彈丸之地，無處可躲，烈火濃煙熏烤得人像鑽在火爐裏，待汲水澆時，卻半點也不濟事，移時，一團團大火球滾進樓裏，底下又都是射上來的油，油助火勢，火仗油威，整座石樓都已著了火。守墩的兵士們有的被燒成了火球，滿地打滾，有的帶著火往下跳。王吉貞滿身也著火，撲到虎墩南牆邊，大哭道：「爹爹呀！救我，救救孩兒……」喊著，大火已把他的身子燒得蜷縮成一團……
※※※
兩個時辰以後，虎墩便落到了圖海、周培公的手裡，當夜清理了積屍，紅衣大砲拖上了虎墩。天明時憑石樓眺望，平涼城全景盡在眼前。高大的督署矗立在城西，糧庫、監獄、兵營位置歷歷在目。圖海不禁笑道：「你看，從這裡居高臨下，別說用炮，只用弓箭也可蓋住敵陣，用雲梯就能登城了！」周培公瞇縫著眼，手托下巴，皺眉道：「困獸猶鬥，王輔臣雖是窮寇，我看急切之下，會做拚死一戰的。更要緊的，城中百姓四萬多，一旦破城，那就昆崗失火，玉石俱焚……唉！」圖海見周培公浩然長嘆，不禁哈哈大笑：「這會子你又想當菩薩了！涇河灘一役，虎墩之戰，死了那麼多人。那些屈死鬼尋誰去？」
「披堅執銳，疆場相見，不是魚死便是網破，那有什麼說的！」周培公慢吞吞道：「察哈爾之變，我們的兵就搶了不少東西，如今都像狼一樣紅著眼盯著城裡，若再屠城……大將軍，將來獲勝後，朝中御史難容你我呀！」
圖海捋著鬍鬚沒言語，一陣冷風吹來，竟不自禁打了個寒顫。
「回稟二位軍門，紅衣大炮已架好！」一個軍士上來施禮說道。
「先轟他幾炮！」周培公背著手，頭也不回地吩咐道：「對準他的糧庫！」
「扎！」
圖海詫異地看了看周培公：方才還在發慈悲，一眨眼兒功夫，怎的又變了？周培公道：「大將軍，轟幾炮給他一點顏色看看，我想……」
話未說完，便被天崩地裂的炮聲打斷了。這紅衣大炮是洋人張誠幫助康熙設計製造的，除岳州拖去二十門，留下四門原是守護京師用的。察哈爾叛亂被平息後，康熙用四十匹健騾送來兩門隨軍。此炮威力極大，射程可達七里。但見炮聲響處，一團團濃煙升起，火光一閃，炮彈沒有打中糧庫，擊在城南臨街幾戶居民房上，炸得瓦片茅草亂飛；接著又是一聲，炮彈卻飛到糧庫東面的一汪水潭中，濺起丈餘高的水柱。街上立時轟動了，連城北的人不知出了什麼事，不少人開門探頭探腦地張望。兵營裡一隊隊的士兵出來彈壓。遠遠看去，見廢墟上有人用鍬扒著倒塌的房屋，看樣子裡邊埋了人，旁邊一個婦女當街坐著，呼天搶地地叫喊著什麼，一個總角小丫頭畏懼地摟著她的脖子。旁邊還有幾個老婆子跪在