圖海和周培公率軍掃平察哈爾，只用了十二日功夫。康熙緊張地忙碌了一夜，下令將繳獲的金銀大部留作圖海軍餉，一部調撥給駐守洛陽的瓦爾格，令他急進潼關攻打西安，擾亂王輔臣後方，牽制漢中的王屏藩部。急令圖海乘勝從間道伊克昭挺進隴東，與退守蘭州的張勇夾擊平涼的王輔臣。西線的局勢立時倒轉，反守為攻。
王輔臣的仗一直打得順手，十一月時值隆冬，他所統率的三萬軍馬連下鞏昌、泰州、平涼二十餘城，逼得張勇龜縮蘭州，寸步不敢東進。初聞洛陽、太原的清兵自潼關、函谷關入陝，王輔臣還不在意，只命漢中守將王屏藩攔住，但聽圖海會同科爾沁騎兵向伊克昭過來，僅離此三百餘里，頓覺事態嚴重。他怎麼也弄不明白，圖海從哪帶出這支兵，又怎麼會突然出現在甘北？來無影、去無蹤，兵家素來最忌。聽到急報，他連晚飯也沒顧上吃，一邊令人飛馬召王屏藩來援，一邊帶著中軍參佐們出去巡營。
出了平涼，已是夕陽西下。城外軍營木寨中篝火升騰，軍炊冉冉而起。隆冬的白楊像一枝枝冰硬了的毛筆直刺天穹。暮靄中六盤山灰暗陰沉。涇河沿岸的兩邊，皆已結成堅冰，只餘下中間窄窄的一線流水，在夕陽中閃爍粼粼金光。在枯水季節，涇河已是投鞭可斷，躍馬可越的小溪，不成為天然屏障了。
「阿爹，」身旁的王吉貞見他臉色陰鬱，目視遠方不語，便安慰道：「兵法雲，千里奔襲，必厥上將，圖海兼程三千里，渡漠南而來，已無破魯縞之力，我們這一仗並不難打……」
王輔臣喟然嘆道：「你不懂啊——聞聞這股炊煙味兒，我的兵在燒馬肉吃！沒有糧餉，反倒利於我軍速戰，圖海若屯兵城下，不出一月，軍心就要亂了！」
龔榮遇心情也不好，周培公這個奶弟已多年不見，上次在京，只覺得他學問好，是個文官材料兒，怎麼也帶起兵來？既是交兵，必有勝負，難道天叫我來殺我兄弟，還是我死在我兄弟之手？想著，便對王輔臣道：「我真不明白，軍門一直向西打為的是什麼。他們既從北來，我們何不東歸避開？」
「西方是極樂世界。」王輔臣苦笑道，「《說岳》上有句話，『何立從東來，我向西方走』。想不到吳三桂如此待我，真叫人寒心。糧餉一概沒有，不能不打我們自己的主意啊！向東與王屏藩會合，當然眼下可維持一時，但圖海與張勇在此合兵東進，瓦爾格從東夾擊，我們能支撐得了多久？」
「阿爹……」王吉貞囁嚅了一下，想說什麼又住了口。
王輔臣轉過臉來審視一下兒子，問道：「又想勸我歸清，是麼？」龔榮遇聽得心中轟然一聲，三軍主將心裡竟時常想著這個！看來他一意西進，也是想占穩一塊地盤，進可與朝廷索價，退可與羌藏聯絡自保。轉念一想，若如此下去，自己便永無再見老母之日，不禁心中一酸。正胡思亂想，王輔臣卻道：「歸清也不是不能想的事，與吳三桂相比，康熙是英主，我心裡是有數的。」
「大帥這樣想，實是三軍之幸。」龔榮遇忙道，「只怕下頭不從也是枉然。」王輔臣苦笑道：「怎麼會？如今連馬一棍這樣的粗人也有了心事。他上回吃醉酒，不是也在唱什麼楊四郎的『悔不該』麼？」王吉貞見龔榮遇也這樣想，乍著膽子笑道：「既如此，阿爹當早定決心，圖海一到我們就……」
王輔臣陡地勒住了韁繩。此時天已昏黑，看不清他臉色，只像剪紙影子似地一動不動，良久才聽他斷然說道：「不行！這一仗非拚死打好不可！打贏了還可議降；打不贏，我死！」龔榮遇和王吉貞不禁默然，事情明擺著，不戰而降，敗而後降，都難逃康熙誅戮！
「你們打起精神來！看城北那座虎墩，上有石樓，又有水井。」王輔臣指著模模糊糊，臥虎一樣的一座小山丘說道，「當初進軍平涼時，我第一件事就是想在上頭駐兵，屯糧——這座虎墩便是守住平涼的命根子——吉貞，你替我親自守好它。只要圖海攻不下它，冰天雪地裡糧道一斷，他就只能束手待擒。打贏這一仗，我們就能進退裕如了！」說完將鞭狠抽一下，座下馬長嘶一聲，四蹄騰空狂奔而去……
第六日清晨，圖海大軍已到涇河北岸，與平涼城遙遙相對。按圖海的想法，夜裡帶領三千騎兵來個突然奔襲，先使王輔臣措手不及，然後再將大軍駐紮城北，與張勇合兵，文文火慢慢熬，必定取勝。周培公聽了沉思道：「將軍這法子好是好，但只怕吳三桂那邊也有動作，王輔臣乃首鼠小人，反覆無常，若得兵餉，反而於我不利。我軍糧草雖有點，但糧道遙遠，只利於速戰。您是名將，您的戰法王輔臣已是熟悉，這樣的打法恐有不利。」因此，後三百里他們走得相當緩慢，藉此保存體力，以便接敵後進行急戰。
大軍一至涇河，中軍將令便傳了下來：立即紮寨結營、埋鍋造飯。各營管帶速派哨兵瞭望，按區防守，違令者立斬。將令一出，中軍、前左右翼、後左右營一齊按令行動，沿河紮寨、汲水刨坑、砸釘扯帳。
吃過午飯，王輔臣聽說對方紮營，便帶了馬一棍、張建勛、何郁之等軍將親臨涇河南岸巡視，眼見圖海中軍大營赫然暴露在前，沿河十里左右兩翼平頭安寨，不禁詫異。遙遙望見對岸一群兵將簇擁著圖海和周培公，也在窺視自家營盤，指指點點地遙望虎墩，便在馬上雙手一揖，高聲叫道：
「圖老將軍別來無恙？王輔臣這裡請安了！」
「是馬鷂子啊！」圖海也大聲笑道：「當年在京與君品茗論兵，共談國事，不想一晃數載，今日竟以兵戎相見，人間滄桑多變，良可嘆息！觀君用兵，似乎並無長進，想是近年來只顧了謀反，未讀兵書之故吧！」
王輔臣揚鞭大笑，說道：「老將軍昔年紙上談兵，便是『品』字形營盤，如今也不過將『品』字倒了過來。大營在前，瞧起來卻像個『哭』字！」
「哭與笑字形相近，王將軍不要誤看了！」周培公袍袖一揮說道，「相書上所謂『馬臉容』，哭為笑，笑為哭，顛倒迷離行跡難測——將軍不見中軍大旗乎？圖軍門既為撫遠大將軍，自是以『撫』在上。將軍若能棄兵修和、歸附朝廷，仍可進爵封侯。國家正在用人之際，切莫蹉跎自誤。圖帥這邊早備羊羔美酒，願與將軍高歌長談！」周培公說著，四處搜尋龔榮遇，卻未見到。王輔臣聽了，冷笑一聲道：「想必你就是周培公了？勸你回去好好讀書，休在本帥面前舞文弄墨，國家承平之日，自少不了你一頂紗帽兒，何必在此金城湯池之下碰得頭破血流，淪為我的刀下鬼？」周培公呵呵大笑道：「金城，湯池？你曉得什麼叫金城、湯池？我主萬歲爺以天下百姓為干城，你王輔臣卻想割據平涼作威作福，不顧民間疾苦，拆民居以為軍營、賣民女以充軍餉，驅三萬疲兵，離家西進，離散了多少妻兒子女？似你這般心肺，便有霸王之勇，難逃烏江自刎之厄……」
周培公話未說完，王輔臣這邊早已箭如飛蝗般射了過來，圖海等只好緩緩退下。兩邊軍營只見對方主將動了手，發著喊聲，萬箭齊發；馬一棍大營裡突然號炮一響，驍騎將軍劉春率千餘騎兵自西翼躍過涇河殺過來。
這是王輔臣久已想好了的，要先蹚一蹚圖海這汪渾水，看他的兵究竟有多大能耐。
圖海西翼的士兵正吃午飯，驟見對方大隊騎兵揮著長刀，紅著眼大吼小叫地撲了過來，竟狼奔豬突般逃得無影無蹤。剛剛造好的木寨本就不牢，被敵兵推的推、燒的燒，衝得亂七八糟。
劉春雖然順利地砸了一座清營，因未得斬將殺人，心猶不足，便率軍向東，直攻圖海中軍大營。剛近營盤，便聽裡頭一聲炮響，戰鼓急鳴，一排接一排的箭急雨般射了過來，當頭的戰馬被射倒幾匹，後邊的幾匹馬只是狂跳長嘶不肯向前。劉春原以為箭雨過後，必有騎兵出來對陣衝殺，可是等了許久，見對方仍是猛射不歇，料是敵方急行軍至此，不敢迎戰，便留下三百騎佯攻主營，餘下的由他自己率領去偷襲後邊的右營。
約過一頓飯功夫，圖海的中營寨門洞開，裡頭的馬隊一聲不發，潮湧般地殺了出來，足有一千餘騎。為首一員將軍身著紅袍，大刀橫馬立在軍前，指揮著軍馬從左中右三個方向包抄過去，立時將那三百餘敵騎團團困在中間。
此時，日近未牌，冬日昏黃。砂石灘上一千餘騎縱橫馳騁，戰馬交蹄，刀戟來往，閃出一道道寒光，捲起萬丈黃塵。士兵們有的默不作聲，拚命廝殺，有的打著赤膊狂叫著橫衝直闖。被砍中的，有的落在馬下，立時又被亂馬踏成肉泥；有的仍在馬上忍痛揮刀；有的被削掉了頭顱，砍飛了天靈蓋；有的被刺傷了手臂，砍斷了大腿。戰場上到處是鮮血噴湧，人們的臉上、身上血跡斑斑。地下到處是馬屍人屍，慘號哀叫。喊聲、殺聲夾著鼓聲、兵器撞擊聲、步兵們吶喊助威聲，織成了一幅有聲有色、威武雄壯的戰場畫卷。
「圖軍門，真有你的！」周培公站在高台上觀戰，朗聲笑道：「不愧為治軍老將！」圖海笑笑，正要說話，見寨後守門的守備方天貴踉踉蹌蹌跑進來，嚇得臉色蒼白，氣喘吁吁地喊道：「圖……圖軍門，偷襲右營的折……回來了，攻我後…